В очереди стояла вереница повозок, кучер подвел телегу и занял место в конце. Пока мы медленно двигались вперёд, вслед за нами постоянно подъезжали новые повозки, поэтому очередь не убывала. Девочки и мальчики прошмыгивали между ожидающими повозками, продавая еду и цветы.
Я окликнул мальчонку в кепке.
– Я возьму немного, парнишка!
Я протянул ему пять серебряных монет в обмен на три мандарина.
Со слов Камило, рыночная цена мандарина составляла одну серебряную монету за штуку. Другими словами, три мандарина стоили три серебряные монеты - я переплатил две монеты.
– Спасибо за покупку, господин, – ответил ребёнок, поклонившись.
Я помахал в ответ.
– Но... я девочка, – продолжил он.
Его слова поставили меня в ступор, и я присмотрелся повнимательнее.
Ребенок стянул с себя шляпу, под которой оказались короткие волосы, а также пара больших, светлых глаз. Без сомнений, передо мной была милая маленькая девочка.
– Прости меня, – сказал я, с неловкой улыбкой.
Я достал из кармана еще одну серебряную монет и бросил ей.
Она поймала её шляпой.
– Спасибо, господин.
После чего снова надела шляпу и ушла продавать свой товар другим путешественникам.
Я отдал Камило и кучеру по мандарину. По вкусу фрукт напоминал апельсин, но чуть более кислый. Цитрусовые - всегда были кислыми, поэтому мандарин показался мне очень вкусным.
Я скосил взгляд на Камило, на что он ответил мне раздраженным взглядом. Однако он быстро кивнул в знак согласия, у нас сложилось негласное соглашение - если он найдет поставщика мандаринов, он достанет их и для меня.
Наконец подошла наша очередь, где прямо в городских воротах находился пункт досмотра. К нам подошел стражник, закованный в броню с коротким копьём. Камило достал деревянный жетон, который давал нам право путешествовать по империи и показал его.
Стражник посмотрел на него, а затем повернулся ко мне.
– Что с вами? – спросил он.
– Я кузнец, нанятый этим джентльменом, – ответил я. – Он продает предметы, которые я кую.
Стражник осмотрел меня с ног до головы. Как ни крути, внешне я был неприметным мужчиной тридцати лет (хотя внутри мне было уже за сорок).
Наконец, взмахнув рукой, стражник сказал:
– Проезжайте.
Втроем мы поблагодарили его и поехали дальше.
– Первое препятствие позади, – прошептал я Камило.
– Как только мы окажемся внутри, все будет зависеть только от нас, – ответил он.
Я поднял взгляд на стены и ворота, нависающие перед нами. Уверен, улицы патрулируются стражей, но в таком маленьком городке, пара человек, могли бы незаметно прокрасться... не говоря уже о «простом» торговце и его спутниках.
Стражник на воротах лишь бегло проверил нас, хотя мы были из того же королевства, что и Хелен (а откуда ещё то). Это подтверждало мысли, что новости о Хелен не были обнародованы, как мы и ожидали.
Конечно, мы не могли исключать возможность, что стражник лишь притворяется безалаберным. В таком случае, можно лишь посочувствовать нашей удачи.
– Хочу приступить к расследованию как можно скорее, – сказал я Камило.
Пришло время разрабатывать план по поиску и спасению Хелен.
– Согласен. Сегодня как раз идеально, – ответил Камило. – Можем поспрашивать, пока продаем товары. Неплохое прикрытие.
– А завтра?
– Как только у нас появиться информация, начнем действовать. Сегодня я хочу определить потенциальные цели. У противников сейчас, вероятно, много забот, сомневаюсь, что они хорошо заметали за собой следы, - разъяснил он. – В любом случае, давай пока отправимся в гостиницу и переведем дух.
Я рассматривал город, пока мы ехали по нему. На улицах были перемешаны представители различных рас. Будучи торговым узлом, город привлекал людей со всего мира, это разнообразие напитывало его энергией.
Мне стало интересно, как выглядит обычный город или деревня в Империи. Будут ли они увядающими или спокойными?
Спасение Хелен было нашим главным приоритетом. Время для моей роли настанет позже, но я не мог расслабляться, мне нужно было сосредоточиться.
Я укрепил свою решимость, пока мы направлялись в самое сердце города.
Мы медленно пробирались сквозь суету и шум, и наконец добрались до нашей гостиницы. Большое заведение с величественным фасадом.
Камило сообщил служащим, что мы пробудем у них неделю, сняв сразу три номера - кучер в этот раз будет жить с нами. Камило доплатил работникам гостиницы, чтобы они присмотрели за нашей повозкой и багажом.
Оказывается кучер был не простым. Как я понял, у него имелся опыт в разведке.
Мы отнесли необходимые повседневные вещи в наши комнаты, а после собрались у Камило.
– Ты нашел для нас довольно шикарное место, – заметил я.
– На нас будут смотреть свысока, если мы не будем жить в приличном месте, это затруднит сбор какой-либо информации, – объяснил Камило.
– Понятно.
– Выбор так же обусловлен нашей миссией по сбору информации.
– Как так?
– Мы здесь в поиске информации о складах, поэтому нам нужно продемонстрировать определенный уровень богатства, – сказал он. – Эйзо, мы с тобой откроем лавку в торговых рядах. Ты без моих напоминаний знаешь, в чём заключается наша настоящая цель, но ты, же помнишь нашу легенду, верно?
Я кивнул.
– Мы хотим открыть магазин в городе. Знаешь какие-нибудь склады, которыми мы могли бы воспользоваться? – быстро спросил я. – Что-то в этом роде, верно?
– Идеально.
Всякий раз, когда я думал о том, что Хелен держат в плену, где-то в этом городе, мне хотелось немедленно броситься её спасать. Но как бы мне не терпелось, сбор информации займет столько времени, сколько потребуется.
Кучера, как я узнал, звали Франц, спросил Камило:
– Что делать мне?
– Ты будешь собирать информацию, пока мы с ним будем в торговых рядах, – распорядился Камило. – Ищи большие склады, с нетипичным малым потоком людей для их размеров.
– Понял, – ответил Франц.
– Завтра только осмотримся, – произнес Камило.
Мы с Францем кивнули, так наш день подошел к концу.
⌗⌗⌗
Следующим утром мы на повозке отправились в торговые ряды. Франц как обычно правил.
Будучи торговым узлом, город располагал большими рыночными площадями. Большинство торговцев на рынке уже имели здесь постоянные торговые точки, поэтому неудивительно, что рынок был таким большим. Правила были похожи на те, что действовали в нашем родном городе: плата зависела от размера арендованного места, и любой, у кого не было своей лавки, мог взять место напрокат, расположившись в любом понравившемся ему месте.
Мы арендовали довольно просторное место, на окраине рынка, поскольку нашей главной целью была не торговля. Я буду использовать только самую простую печь. Камило разложил ножи на прилавке, и начал торговлю. Время от времени он привлекал внимание прохожих, демонстрируя исключительную остроту ножей.
Находясь за прилавком, я развел огонь в печке, готовя её к использованию.
Как только она была готова, к нам подошел мужчина, снял меч, висевший на поясе и протянул его Камило.
– Можешь его починить?
Камило обернулся, глядя на меня. Я встал, взял протянутый меч и вынул его из ножен.
Прекрасный меч, плотно сидит в ножнах. На клинке меча были вмятины и сколы на лезвии. Он был сделан из... железа, как подсказывали мои читы-помощники.
Проще простого.
– Никаких проблем. Я могу починить его, – сказал я мужчине.
– Как долго займет это? – спросил он.
– Где-то час. Нужно будет произвести заточку. Подойдет?
– Конечно.
– Тогда я заберу его у вас и приступлю к работе.
– Пожалуйста, – сказал мужчина, прежде чем развернуться и уйти.
– Даже не думал, что буду заниматься ковкой, – сказал я Камило.
– Заработаешь себе здесь репутацию, задумаешься о переезде мастерской? – пошутил он в ответ.
– Не неси чушь.
Мы оба рассмеялись, и я положил меч на наковальню.
Пришло время поработать.
Я приступил к починке меча, который мне передал заказчик. Клинок был не в самом плачевном состоянии, не погнут и не имел критических повреждений, чтобы пришлось нагревать металл для ремонта, будь он так поврежден, он бы даже не влез в ножны, тогда пришлось бы нагревать метал, и перезакаливать клинок. Хорошо, что проблемы были не настолько серьезными.
В этом не было ничего удивительного. Все просто и очевидно, если меч не представляет ценности или не несет в себя ностальгических чувств, люди просто покупали новый, перед тем, как его состояние становилось настолько плачевным, что требовалась полная перековка.
Я приступил к работе, выравнивая вмятины на мече. Молот при ударе о металл производил сильный шум, но я не сдерживался. Вдалеке я слышал какие-то громкие звуки, тоже что-то изготавливали, значит, я не единственный, кто занимался подобным.
Осматривая окрестности, я понял, что уровень магии здесь низок, как в городе и столице королевства. Я смогу исправить повреждения, но наделить металл магией, увы.
Но сейчас в этом не было необходимости, я не собирался улучшать меч. В процессе ремонта я ориентировался на качество своих элитных моделей. Это должно дать результат, приближенный к изначальному качеству меча.
Я продолжал стучать молотом, пока не отремонтировал лезвие. После мне оставалось только заточить его.
Я сосредоточился, занимаясь заточкой меча, работая до тех пор, пока не осталось никаких дефектов. Хоть по его виду никто не примет его за новый, теперь он выглядел скорее любимым, чем потрепанным.
– Вот и всё, – объявил я, оставаясь довольным результатом.
– Уже закончил? – спросил Камило.
– Угу.
Я еще раз тщательно протёр меч, и передал его Камило.
– Вроде хорошо отремонтировал, – сказал он. – Да что я несу? Конечно, хорошо.
– Я был бы жалким подобием кузнеца, если это было не так, разве нет? – пошутил я.
– Как самокритично.
Внезапно я кое-что вспомнил.
– Если вспомнить, мы не обсудили стоимость ремонта с заказчиком.
Я сразу приступил к ремонту, но цену так и не назначил, да и мужчина не спрашивал.
– Такие работы обычно оцениваются по средней цене на рынке, – объяснил Камило.
– Ох, правда?
– Ага. Учитывая возможности города, думаю, цена где-то от пяти медяков до одной серебряной.
Максимальная цена в одну серебряную монету составляла стоимость обычного изделия в нашей кузнице. Ну, именно такую цену нам платил Камило... похоже, он завышал цену для покупателей, компенсируя расходы и выходя в плюс. Поэтому ремонт выходил дешевле, чем покупка нового меча, логично, что заказчик решил починить своё меч.
– И что выйдет за меч? – спросил я.
– Одна серебряная, наверное, – не думая ответил Камило.
– Понятно.
– Пусть он и не новый, но очень близок к этому после ремонта. Будет жаловаться, отдам ему один из новых мечей, а этот оставлю себе, – сказал Камило абсолютно уверенным тоном.
Я кивнул и остановился на этом.
Через какое-то время к прилавку вернулся человек заказавший ремонт.
– Как там дела? – спросил он.
– Все готово, – ответил я, возвращая отремонтированный меч в ножнах.
Мужчина вытащил клинок и осмотрел его.
– Ну как выглядит? – спросил я.
Я привел его в такое состояние, что у него не должно быть никаких придирок, как мне казалось, но окажись он занудой, он бы нашел возможность к чему придраться.
Я готовился к худшему, но все обошлось.
– Выглядит довольно хорошо, – довольно сказал мужчина. – Серебряк пойдет?
– Да, идеально, – ответил я, сохраняя спокойный тон и сдерживая удивление, стараясь не позволить эмоциям отразиться на моем лице.
Мужчина достал из кармана серебряную монету, передал мне, и ушёл бодрым шагом.
Не представляю чем заняться дальше. Здесь я не мог использовать магическую энергию, у меня не было мотивации для ковки чего-либо нового. Я захватил с собой неплохой запас заготовок, уже наполненных магией. Это давало некоторую гибкость, главное использовать осторожно, чтобы не оказаться в критической ситуации.
Товары, привезенные нами на продажу, тоже являлись продукцией «Кузницы Эйзо». Теоретически, их я тоже мог перековать на металл, но хотелось бы этого избежать. Идея продавать товар ограниченного качества выглядела непривлекательной.
В итоге оставалось заниматься только ремонтом.
С Камило всё было иначе. Мечи и ножи раскупались как горячие пирожки, ведя одновременно расследование.
Позже к прилавку подошел мужчина, желающий купить наш товар оптом. Похоже, он был таким же торговцем, как и мы.
Камило воспользовался случаем расспросить его.
– Мы подумываем об открытии здесь магазина, – сказал он. – Может, вы знаете, какие-нибудь подходящие помещения? В идеале, просторное место, с минимальным грузопотоком.
К сожалению, покупатель был разъездным торговцем и не имел никаких связей в городе. Он мало что знал, но поделился некоторой информацией о пустующих складах, которые могли быть потенциальным местом содержания Хелен в плену.
Так прошел наш день на рынке. Пришло время поиска более веских доказательств.
Вместо гостиницы мы ужинали в таверне, продолжая поиск информации и подсказок - это была хорошая возможность сузить круг поисков. Сбор информации это баланс между риском, который даст результат, и сдержанностью, чтобы не раскрывать себя.
Наша легенда заключалась в том, что мы хотели открыть в городе магазин. Конечно, на самом деле мы ничего подобного делать не собирались, и в этом была слабость нашего прикрытия. Надеюсь, мы сумеем выполнить миссию и попрощаться с этим городом до того, как нас раскроют. В идеале мы могли воспользоваться началом беспорядков, чтобы сбежать, но вряд ли выдастся такая возможность настолько идеально рассчитать время побега.
Мы старались не привлекать к себе внимания, выуживая информацию у других посетителей таверны, используя дежурные фразы вроде: «Этот город, отличное место для торговли» и « Нам нужен склад, но строительство нового не тянем, раздумываем над арендой».
У нас не было никаких прорывов, мы по крупицам собирали полезную информацию. Нам стоит проверить зацепки, и возможно мы сможем выяснить то, что нам действительно нужно.
Мы продолжали работу до самого ужина (главное не злоупотреблять алкоголем). Затем после ужина - вернулись в гостиницу.
– Итак, сегодня я занимался поиском информации, – начал Франц, после того как мы втроём собрались в комнате Камило.
– Как успехи? – спросил я.
Сбор информации не был моей сильной стороной, поэтому расследованием в основном занимались эти двое.
– Я проверил шесть потенциальных мест. Три из них чисты. Одно является потенциальным кандидатом, но пока у меня нет явных убедительных доказательств. Оставшиеся два вызывают подозрения, они под вопросом.
Выслушав доклад Франца, я задал свой вопрос:
– Может нам стоит обыскать потенциального кандидата?
– Это будет преждевременно, – вмешался Камило. – если вломимся без веских доказательств, станем обычными грабителями.
– Вот как...
Он был прав. Вломиться на склад, в котором не будет Хелен, автоматически делает из нас простых воров. Само по себе в этом нет большой проблемы, но предсказать реакцию похитителей Хелен, на то, что кто-то намеренно вломился на пустой склад, нельзя.
Камило прав - нужно действовать осторожно.
– Понятно, – сказал я. – В таком случае, буду дальше притворяться кузнецом.
– Пожалуйста, – ответил Камило. – Тем не менее, в зависимости от того, как скоро начнется переворот, у нас может не быть такой роскоши.
– Как так?
– Как только заговорщики начнут действовать, нам придется рискнуть и выбрать то место, которое кажется наиболее подходящим. Хаос восстания поможет с проникновением, даже если ошибемся. Что ещё важнее, как только начнётся восстание, может случиться всё что угодно.
– Понятно.
– Завтра я сужу список и разработаю план для подходящего кандидата, – заключил Франц.
На этом мы завершили обсуждение и отправились спать.
⌗⌗⌗
Второй день в городе прошёл примерно так же, как и первый - главное отличие, в количестве заказов на ремонт.
Может быть, вчерашний заказчик помог нам с рекламой наших услуг?
За ремонт каждой вещи мы брали по одной серебряной монете, что приносило нам неплохую прибыль. Я, конечно, рад такому приему, но сейчас кузнечные работы не были нашей целью, поэтому я испытывал смешенные чувства по поводу успеха.
Ужинали мы снова в таверне, после чего вернулись в гостиницу.
– Тот склад, без сомнений, самый подозрительный, – сообщил Франц, когда мы расселись. – Туда почти никто не заходит и не выходит. В двух других местах не так много движения повозок, но с пешеходным трафиком всё иначе.
Камило наклонил голову на бок.
– Правда...
Прятать человека в месте, куда кто-то (из арендаторов) может зайти в любой момент, верх глупости.
Подумав ещё немного, Камило сказал:
– Давай завтра разузнаем по поводу этого склада. Как только убедимся, что это наш вариант, сможем приступить к миссии.
Время неумолимо подгоняло начинать действовать, и я поклялся приложить все свои силы для спасения. А пока я только мог молиться, чтобы с Хелен было все хорошо.
⌗⌗⌗
На следующий день вместо торговли на рынке мы отправились в город.
– Это не будет выглядеть подозрительно, после нашей двухдневной торговли на рынке, – заверил меня Камило.
Так что, с этой стороны мы прикрыты.
План состоял в том, чтобы наконец-то проверить самый подозрительный склад. Мы отправились в середине утра.
Оставив повозку на работников гостиницы, мы втроем двинулись на дело. Двигаясь по улицам, я снова вспомнил о разнообразии рас в городе, которое бросилось мне глаза в день нашего приезда. Как и в королевстве, все расы здесь жили вместе.
Я видел зверолюдей, малитосов и гномов. Поскольку с магическим фоном для поддержания в городе было плохо, то эльфов здесь так же не было.
Но было одно главное отличие этого города, от города в королевстве - великаны.
Я решил спросить об этом Камило.
– Тут, в отличие от дома, я вижу много великанов.
– Да, великаны - это раса, которая изначально жила на землях империи. Им часто затруднительно уезжать далеко от своей родины, поэтому большинство живут здесь постоянно.
– Понятно.
Интересно, это люди пришли на их земли... или наоборот? В любом случае, они заключили союз во время знаменитой войны против королевства демонов шестьсот лет назад и с тех пор живут в гармонии (ну, почти).
Я внимательно рассматривал уличные лавки, мимо которых мы проходили, и заметил, что цены на некоторые товары различались для людей (и рас аналогичного телосложения) и великанов; из-за крупного телосложения великанам требовалось больше пищи. Поняв это, я понял, что они плохо приспособлены к длительным путешествиям и военным походам.
– Они тоже присоединятся к тому, что ты знаешь? – спросил я.
– Да, – ответил Камило. – Их много, и они тоже граждане империи. У них равные права с людьми.
– Когда они присоединяться начнется хаос, – сказал я.
– Они важный ресурс с точки зрения грубой силы...
Увидеть гигантское оружие, которым махают тут и там, вселит страх в сердце любого видящего. Если гиганты присоединяться к восстанию, они будут представлять такую же угрозу, как и осадные машины. Легко могу представить себе ужас солдат, которым придется защищаться от такой первобытной силы.
С другой стороны, хаос для нас станет благом. Если во время спасения начнутся бои, сможем затеряться во время всего этого, когда будем бежать.
– Мы почти пришли, – сказал Франц останавливаясь.
Мы находились немного в стороне от центра города, но это была окраина.
– Ближе к центру, чем я думал, – подметил я.
– Перевезти её дальше было бы проблемой, она слишком выделяется, – рассуждал Камило. – Гораздо удобнее выбрать удаленное место, но такое, где можно затеряться в толпе, при необходимости.
– Для нас это тоже плюс.
– Ага.
Вход на склад находился далеко от ворот, увидеть что происходит внутри не было возможности, а подойти ближе не вызывая подозрений мы не могли. Не хотелось рисковать, что кто-то запомнит наши лица.
Поэтому мы обошли здание сзади.
Позади нашей цели находился другой склад. Между ними был узкий переулок, похоже, что проникнуть с тыла нам тоже не удастся.
Улочка была застроена каменными складами с обеих сторон, словно дополнительный рубеж оборонительных стен. Помимо нас троих, по улице шло несколько человек, поэтому мы слились с толпой и двигались вместе с потоком.
– Тот факт, что мы не можем заглянуть внутрь, сильно осложняет ситуацию, – пробормотал Камило, когда мы проходили мимо. – Но не сказать, что это неожиданно.
– Склады не самое открытое место, – сказал я. – Неужели нет места, откуда можно проникнуть? Канализация, например?
– Есть, – ответил Франц, – Но под складами она не нужна...
Это означало, что мы не сможем использовать канализацию и как путь к отступлению.
Похитителям Хелен не нужен запасной путь для побега... не для тех, кто держит кого-то в плену.
– Что же делать? – задумчиво бормотал Камило, расхаживая взад-вперед.
– У меня есть идейка, – сказал я ему. – Как насчет того, что бы пробраться внутрь через соседний склад?
– Как?
– С помощью этого, – сказал я, доставая нож из внутреннего кармана.
– Чё?
– Мы можем пробраться внутрь, вырезав проем в стене соседнего склада, – объяснил я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...