Пролог
В самой глубине королевства демонов стоял замок. Здесь Королева Демонов жила и правила своими землями.
По величественным коридорам дворца шла девушка-демон, ее шаги были легкими как снег. Демоница была очень красива лицом и телом, но большее внимание привлекал ее клинок, покоящийся в ножнах, висевший на поясе. По неизвестной причине меч был в японском стиле. Искусно изготовленный, он привлекал множество завистливых взглядов, с того момента как она получила его.
К ней как раз приближался один из таких «поклонников».
– Нильда.
Услышав свое имя и голос, позвавший ее, девушка-демон замерла на месте и опустилась на одно колено.
– Моя Королева, – произнесла она.
Как уже стало очевидно, голос, позвавший ее, принадлежал не кому-нибудь, а самой главной в замке - Королеве Демонов.
Она тоже была привлекательна... Её прекрасный вид, словно на картине, как будто она только что сошла с холста гениального художника. Королева взмахом руки велела Нильде встать, и указала на меч, висевший на поясе Нильды.
– У тебя хорошее настроение, – замечает королева. – Все из-за меча, да?
– Да, моя Королева, - ответила Нильда.
– Ножны изготовил одним из наших мастеров, я заказала их сразу после возвращения в королевство. Однако меч был выкован человеческим кузнецом. Он прочный, красивый и режет все как во сне. Я отношусь к нему как к сокровищу.
– А-а, человек, – коротко ответила Королева Демонов.
Нильда напряглась.
– Вам это не нравиться?
Королева Демонов улыбнулась и махнула рукой, успокаивая Нильду.
– Нет, вовсе нет. Не знаю, что скажут другие, но у меня нет причин сеять новую вражду между нашими королевствами.
Королева не стала упоминать о многих веках вражды между людьми и демонами, произошедших до ее эпохи. Все дело в том, что приобретение Нильды не было бы одобрено во времена великих войн, шедших несколько столетий назад. Но эти битвы произошли под знаменами прошлого Короля демонов, в эпоху, которая не относилась к нынешней Королеве демонов.
Нильда облегченно выдохнула, ее не стали ругать. На лучшее она могла и не рассчитывать.
– Я могу взглянуть? – спросила Королева Демонов.
– Конечно.
Нильда отстегнула меч и передала его королеве, которая вытащила его из ножен.
Клинок был длинным, тонким и сиял в тусклом свете подсвечников в коридоре.
– Ты говорила, что он хорошо режет? Значит, ты уже проливала им кровь?
– Да. Он сразил немало врагов, – ответила Нильда. – Мне нужно было проверить его в бою.
– Понятно, – пробормотала Королева Демонов, прежде чем снова посмотреть на клинок.
Обычно на мече появлялись зазубрины и выбоины пропорционально количеству убитых врагов, а каждая починка оставляла на нем свой след. Но этот клинок был безупречен.
– Похоже, этому мечу не потребовался ремонт.
– Вы совершенно правы, Моя Королева. Я только ухаживаю за ним, протираю поверхность от грязи, но на клинке непоявилось, ни сколов, ни других повреждений – Ответила Нильда.
– Вот как...? – Королева демоном прикрыла глаза размышляя.
Меч, за которым не требуется сильно ухаживать... Такое идеально подходило для образа жизни королевы, она была постоянно занята. Она раздумывала о приобретении клинка для себя – например рапиру.
– А этот человеческий кузнец принимает заказы от демонов?
– Да, – скалаза Нильда. – По его словам, он не делает никаких различий. Но есть одно условие, которое необходимо соблюдать.
– Расскажи.
– Заказчик должен сам прийти к нему в кузницу, которая расположена в лесу, для заказа.
– И все?
Королева Демонов была в шоке от такого простого требования. Она думала, что кузнец потребует золото и драгоценности, а может быть и самое ценное, что есть у заказчика, как бывает в сказках.
Следующие слова Нильды удивили королеву еще больше.
– По правде говоря, дорога была очень опасной.
– Опасной? – недоверчиво спросила Королева демонов. – Даже для тебя?
Не удивительно, что королева отнеслась к таким словам с недоверием, ведь Нильда служила в патрулях на границе королевства демонов и внешним миром. Густой лес, растущий на границе, был домом агрессивных зверей, представляющий угрозу даже для демонов, прошедших многие битвы. С ее способностями и опытом Нильда более чем привычна к лесной местности. И она говорит, что путь к этому кузнецу был опасным и трудным? Невозможно!
Но тут в голову Королеве Демонов пришла мысль...
– Возможно... он живет в том лесу?
– Да, – ответила Нильда, подтверждая догадку королевы. – Кузница находится в Черном Лесу.
Услышав это, Королева Демонов глубоко вздохнула.
Черный лес был самым большим лесом в этом мире, и простым путникам лучше было избегать его. Зверолюди объявили его окраины своей территорией, а в глубине леса обитали опасные твари.
По словам Нильды, именно это место выбрал кузнец для своего проживания. В это было трудно поверить, но Нильда лично посещала его кузницу. Если она так сказала, то это правда.
– Конечно, в этом есть логика, лес полон магии. Но волки представляют серьёзную угрозу. У них хороший нюх и они умны – говорит Нильда.
– И как будто этих лесных опасностей недостаточно, сама мастерская защищена магией, отваживая посетителей.
Глава королевы расширились от удивления.
– Мы же все еще говорим о кузнеце, да?
Когда королева начала так открыто проявлять свои эмоции? Нильда задумалась. Вздохнув, она ответила.
– Да, все так.
Какой кузнец станет использовать магию, что бы отвадить заказчиков? Заказы – это деньги, ведь даже здравый смысл говорил: чем больше заказов, тем больше денег.
– И еще кое-что, – добавила Нильда.
– Еще?
– Сколько заплатить, решает заказчик.
Королева демонов лишилась дара речи. Действия этого кузнеца были за пределами ее понимания, пытаться понять его, было бесполезно.
– Какой чудак, – усмехнувшись, прокомментировала королева.
В глазах Нильды, отразилось прошлое, неведомое нам, и она ответила:
– Да. Он всегда был таким.
Глава 1: В лесу
Черный лес был домом для множества существ: агрессивных и нет. В данный момент я находился в этом лесу с тремя девушками, которые жили со мной. Самия был зверолюдом, тигриного племени, которая стала со мной жить, после того как я спас ей жизнь. Рике была гномом, моей ученицей. Диана переехала к нам в дом, после того как я помог решить домашний конфликт в ее семье.
Из тени выскочила белка с зеленой шерстью. Впервые я увидел такую... все верно, в тот день, когда я очнулся в этом мире. Она была первым живым существом, которое я увидел.
Все шло обыденно, хотя возможно называть это обыденностью было нельзя, белка сливалась с окружающей зеленью. Однако она стояла в поле зрения, словно намеренно перемещаясь туда, куда я смотрю.
– Смотрите белка, – указал я остальным.
Самия сразу увидела ее, но Рике и Диана не могли найти, пока я не показал куда смотреть. Увидев ее, они буквально растаяли от умиления.
– Очаровательная, – прошептала Рике.
– Сложно поверить, что здесь живут такие милашки, - сказала Диана. – Я всегда думала, что у животных в Черном лесу острые зубы и когти.
Я повернулся к Самие.
– Я не впервые вижу этих белок, они безобидные? Они же не могут быть ядовитыми, да? И не нападают ли они на людей? – спросил я.
Мне было любопытно еще когда я увидел их в первый раз. Все время, что я жил в этом мире, я не пытался приближаться к ним, не потому, что мне не нравились их пушистые хвостики и очаровательные мордашки, а потому что не хотел рисковать, опасаясь, что они могут нести скрытую опасность.
– Нет. Не ядовитые и не пугливые, – отвечает Самия.
– Значит, мы можем съесть их? – сказала Диана, глотая слюни.
Ловить мелких зверьков для еды, наверное, даже аристократы не делали такого.
– Да, можем. Они довольно вкусные. Но в них мало мяса, – ответила Самия, недовольно кривя губы.
Она вспомнила что-то плохое?
Тем временем, Самия продолжила.
– Они ловкие, умные и намного осторожнее лесных птиц. Изворотливые зверьки... Их трудно наловить в большом количестве, не оправдывают затраченных усилий, поэтому я не обращаю на них внимания.
– А-а, вот как.
Я слышал, что на земле есть места, где мясо белок составляло основу рациона, но здесь все было по-другому. Охота для Самии была не развлечением, а способом выживания. Она не могла тратить много сил, если это было нерационально. Белка еще какое-то время смотрела на нас, словно чувствуя, что мы ничего ей не сделаем. Затем резко ринулась по стволу вверх и скрылась в кроне дерева.
Мы шли глубже в лес, подлесок шуршал, когда мы пробирались через него.
– Я тут задумался, а что насчет рогатых оленей? Они же отличаются от лесных оленей, верно? Спросил я, вспомнив, как Самия рассказывала о них.
У лесных оленей рога похожи на ветви деревьев. В этих краях они встречались повсеместно, но вот рогатых оленей я никогда не видел.
Возможно, Самия отводила нас в сторону от рогатых оленей, чтобы мы не встречались? Когда мы ходим в город и обратно, Самия всегда следит за опасностью. Лично я не думал, что рогатые олени представляют угрозу, и хотел бы увидеть их хоть раз.
– У рогатых оленей короткие, прямые рога. Лучше не шутить с ними, могут проткнуть рогами.
Самия руками имитировала рога, показывая, что выглядело очень мило.
– Лесные олени будут опасные, только если их разозлить, рогатые имеют более агрессивный темперамент.
Рике понимающе кивнула. Она жила недалеко от горного района, где добывали руду и минералы, поэтому она, как и я, была мало знакома с лесной фауной.
– Рогатые олени нападут, если сильно приблизиться к ним. Иногда я видела, как они давали отпор волкам.
«Вау, ничего себе» - подумал я.
Я всегда считал, что рогатые олени — это, ну знаете, олени - травоядные, но мысль о том, что тебя может загнать в угол тот, на кого ты сам охотился... Звучит пугающе. Впрочем, "убей или будь убитым" — одинаков и для охотника, и для рогатого оленя.
Я огляделся, чтобы отвлечься от суровой жестокости животного мира, в мой взгляд попала ветка ближайшего дерева.
– Гляди, это листоверта!
Птица сидела на ветке и клевала какие-то фрукты.
Листовертки получили своё имя, благодаря своему оперению, выглядящему как листья деревьев. Когда они сидели неподвижно, они полностью сливались с листвой. Существовал ли в этом мире хищник с острым зрением, который мог быстро лазить по деревья? Может, какая-нибуть рептилия? Иначе почему у листоверток развился такой камуфляж, с учетом того что они жили высоко на деревьях.
– Здесь есть змеи, которые умеют хорошо лазить по деревья? – спросил я.
– Охху, да, есть, – небрежно ответила Самия, как будто это было само собой разумеющееся.
Может оно так и есть? В конце концов, на земле, змеи живут везде, кроме полярных регионов, поэтому вероятность того, что они не живут здесь, невелика.
– Есть много видов, но вид коричневой змеи - похожей на ветку, обладает непревзойденными навыками быстро лазить по деревьям, – объясняет она.
– А камуфляж листоверток – это способ обмануть этих змей?
– Наверное. Хотя змеи в этом лесу обычно не опасные, – ответила Самия.
– Но нужно следить, чтобы они не заползли в ваши вещи. Они любят тесные места.
– Чего? – спросила потрясенная Диана.
Диана боится змей? У меня не было змеиной фобии, и судя по Самии, во время ее объяснений, она тоже привычная к ним.
– Нужно быть внимательной... – пробормотала Диана.
– Да, но не переживай сильно об этом, – успокаивала ее Самия.
– Я много раз натыкалась на них, и они всегда уползали не кусаясь. Они не ядовитые, так что с тобой все будет в порядке, даже если тебя укусят.
– Э...ээто хорошо, – с тревогой ответила Диана.
– Но все же, лучше быть внимательнее, если боишься их, – сказал я. – Самия, к тебе тоже относится. Ничего страшного если ты не заметишь одну-две, но постарайся держаться от них подальше.
– Ладно, ладно, – ответила Самия.
В старом мире была змея - тигровый уж. Ядовитые железы у нее располагались в самой глубине пасти, но у нее не было мышц, что бы сразу впрыснуть яд, поэтому быстрый укус не вредил жертвам. Из-за такого их долгое время считали неядовитыми. Коричневая змея в этом лесу может быть похожей на нее, хотя говорить об этом со стопроцентной уверенностью нельзя - лучший вариант избегать укусов, чем проверять это.
Пока мы шли дальше, Рике спросила Самию.
– В этом лесу есть еще какие-нибудь милые звери?
– Тануки, волчата, эмм... листовертки и белки наверное? Остальные же... – Самия закрыла глаза и скрестила руки, вспоминая. Я буквально видел, как в ее голове проносятся воспоминания связанные с различными животными.
Вскоре она открыла глаза и сказала.
– Я нашла их. Скоро покажу вам...
Она пошла вперед, жестом приглашая следовать за ней. Судя по всему, нас ожидает сезонное угощение.
Подлесок в виде травы шуршал под ногами. Мы двигались вперед чуть меньше часа, прежде чем Самия остановилась. Мы с Рике и Дианой сразу застыли на месте. Похоже, мы пришли.
Самия помахала нам рукой, призывая к тишине.
Последовав ее сигналу, я ничего не сказал. Втроем мы подошли к Самие.
Она показала на пушистый шарик, который прыгал на земле возле нее. Этот пом-пончик был не один, их было не меньше десятка, и все они прыгали, играя вместе.
Довольно странное зрелище, но должен признать, довольно милое.
Немного полюбовавшись пушистыми шариками, мы покинули их так же тихо, как и пришли.
– Ты была права. Они очаровательны, но кто это? – спросил я.
– Кролики, – отвечает Самия.
– Значит, они отличаются от тех, у которых уши травинки?
– Ммхм. В это время года, те которых мы только что видели, еще пушистые и покрытые густой шерстью. Когда станет теплее и пойдут дожди, они полиняют. Их шерсть становиться тяжелой, когда намокает.
– Воу, а без меха они совсем маленькие? – спросила Диана.
Самия многозначно кивнула.
– После того как они сбросят зимний мех, у них будет весенняя шубка, в ней они не больше мышки. Мяса в них мало, мех грубый и жестче, чем выглядит. Мы зверолюди, на них не охотимся.
Увидев таких пушистиков, я подумал, что их мех может стать хорошей заменой хлопку... но оказалось, что проще разводить овец ради шерсти, чем ловить этих кроликов.
– И все же они прекрасны, – сказала Рике.
– Когда я охочусь, я всегда чувствую умиротворение, просто глядя на них.
Самия рассмеялась, мы все улыбнулись в ответ.
Я посмотрел на кусочек неба, проглядывающийся сквозь листву.
– Мы отошли довольно далеко, нам лучше скорее возвращаться.
Судя по положению солнца, если отправимся домой сейчас, то доберемся к закату. Другими словами, если задержимся, то дойдем домой уже в сумерках. Девушки согласились со мной, и мы повернули обратно, отправляясь в путь.

Комментарии

Загрузка...