Через несколько дней после весёлого девичника я стояла перед особняком и проверяла багаж, который грузили в карету.
Теперь мне предстояло отправиться заключать сделки туда, откуда берут сырьё, нужное для обработки аквашёлка. На этот раз я ехала в Лисбер, один из городов-государств, разбросанных по пустоши. Сказать, что он сохраняет независимость, звучит красиво, но на деле это бедный город. Взять с него было нечего, поэтому ни одна великая держава его не присоединила, и ему оставалось лишь рассчитывать на себя. Особенно неудачно он расположен. Пустошь, где расположены города-государства, — место опасное: суровая природа, да ещё и гнездятся сильные монстры.
— Элли, у меня всё готово!
— Да, я тоже почти закончила.
Подошла Тида с большим рюкзаком за спиной.
В эту поездку Тида тоже отправлялась со мной.
На недавнем девичнике я упомянула, что скоро поеду в Лисбер, и Тида напросилась в попутчицы. Оказывается, дальше она как раз собиралась объехать города-государства пустоши.
Так что мы решили доехать до Лисбера вместе, а там расстаться.
— Мама!
— Алиса, я уезжаю. Вернусь к празднику, так что будь умницей.
— Хорошо.
— Луноа, Миша, присмотрите за Алисой.
— Да.
— Как прикажете, госпожа Элли.
Поездка опасная, поэтому Алису и остальных я оставляла дома. Со мной ехали только Мирей, Баал и Тида.
Когда я села в крытую повозку, Баал на козлах хлестнул лошадей, и мы медленно тронулись к воротам.
Алиса махала мне вслед, стоя позади повозки, и я махала ей в ответ.
◇◆☆◆◇
Мужчина, опустившись на превосходный диван и поднося к губам дорогое вино, обратился к женщине, преклонившей колено рядом.
— Скорпион, как тебе магический протез?
— Благодарю вас, ваше высочество! Протез, пожалованный вами, великолепен. Кажется, он работает лучше моей собственной руки.
— Ха-ха-ха, ты научилась льстить. А как твои «куклы»?
— Монстров низкого ранга у меня уже достаточно. Монстров высокого ранга пока меньше, чем прежде, но я уже приручила несколько особей драконьего рода и мутировавших тварей.
— Вот оно что. Тогда вот тебе задание. Отправляйся в королевство Халдория, где сейчас Ворон, присоединись к ней и поступи под её начало.
— Есть!
Когда Скорпион вышла, мужчина взял с блюда с закусками на столе кусочек сыра и, смакуя его, заговорил снова.
— Прошу прощения за суету. Скоро праздник империи, вот я и решил слегка вмешаться.
Эти слова он сказал с улыбкой другому мужчине, сидевшему напротив и всё это время молча наблюдавшему за происходящим.
— Вздор. Ваши дела меня не интересуют.
— Ха-ха-ха, разумеется, я понимаю. Нам достаточно просто использовать друг друга ради собственных целей, не так ли, лорд Альтрос?
— Хм.
Тот, кто сидел напротив, — Альтрос Изарис, дьявол в ранге графа второй ступени, с бледной кожей и чёрными глазными яблоками с белыми зрачками, — глядя на улыбку собеседника, даже не пытался скрыть дурное настроение.
◇◆☆◆◇
— Эйвасс.
Адель окликнула холёного щёголя, который в отведённом ему кабинете расправлялся с порученными делами одно за другим.
— О? Ваше высочество Адель! Моё почтение, надеюсь, вы пребываете в добром расположении духа. Сегодня мне выпала честь лицезреть ваш прекрасный лик, и я, Эйвасс, первый в королевстве...
— Ох, я же говорила, что этого не нужно.
— Хм, тогда чем могу служить?
Эйвасс с изысканной учтивостью предложил Адель стул.
Адель села, поглядывая на него с опаской, как на нечто подозрительное, достала из-за пазухи письмо и протянула Эйвассу.
— Это...
— Приглашение. На праздник империи. Я хочу, чтобы ты отправился туда как представитель кронпринца.
— О, вы уверены, что это должен быть я?
— Вообще-то я сама хотела бы поехать. Но сейчас я не могу оставить замок. Поэтому поручаю это тебе.
Адель пожала плечами, словно смирившись.
— ...Цель тебе ясна?
— Да, положитесь на меня.
◇◆☆◆◇
— Чёрт!
Фрид ударил кулаком по столу в своей комнате.
С тех пор как Адель стала исполнять обязанности кронпринца, Фрид фактически находился под домашним арестом.
— Проклятая стерва! Все, все против меня!
Фрид метался по просторной комнате, где валялись бутылки из-под спиртного, и изливал гнев в пустоту. Комнату стерегли люди Адель, так что и выбраться он не мог. Мало того, Адель, как говорили, собирала доказательства того, что Сильвия оклеветала Элизабет. Наверняка, думал Фрид, она стряпает эти «доказательства», чтобы отнять у него положение кронпринца.
— Чёрт! Чёрт! Если так пойдёт дальше, то и я, и Сильвия...
— Ай-ай, до чего же вы разбушевались.
Фрид вздрогнул от неожиданного голоса и обернулся.
Там, где только что никого не было, стояла женщина в чёрном платье, словно растворяющемся во тьме. Наряд её был вызывающим, как у куртизанки или танцовщицы, но лицо скрывала чёрная вуаль, какую носят в трауре, — подозрительная особа.
— К-кто ты такая?! Как сюда вошла?!
— Ах, не нужно так пугаться.
— З-замолчи! Эй, стража! Чем вы там заняты?! Здесь посторонний!
Фрид закричал в сторону входа, но никто из стражников не вбежал.
— Бесполезно. Никто не придёт.
Эти слова прозвучали прямо у него за спиной. Женщина, только что стоявшая у стены, каким-то образом оказалась позади Фрида.
Стоило ей положить руку ему на плечо, как тело Фрида перестало двигаться. Он оцепенел от страха перед необъяснимым, а женщина склонилась к его уху и прошептала:
— Скажи, принц. Не хочешь ли выбраться из нынешнего положения?
— ...Что?
Женщина улыбнулась ещё шире, увидев его реакцию, но Фрид, не в силах пошевелиться, этой улыбки не видел.
◇◆☆◆◇
На скамейке на площади перед станцией магической железной дороги в Лисбере, центре группы малых государств на пустоши, сидел молодой человек из герцогства по имени Харуто и с усталым видом смотрел на фонтан напротив.
Они с возлюбленной Идзу приехали в Лисбер туристами, осмотрели достопримечательности, а потом Идзу потащила его по магазинам. Вымотавшись, Харуто решил передохнуть на скамейке.
Сама же Идзу тем временем с радостью стояла в очереди в кофейне, одной из старейших на континенте, за традиционным популярным лакомством — фекти.
— Ух, и откуда у Идзу столько сил...
В центре фонтана перед ним стояла бронзовая статуя четверых, противостоящих дракону.
Говорили, что это герои, которые когда-то победили дракона, обосновавшегося в Лисбере, проложили торговый путь через пустошь и принесли процветание тогдашним бедным городам-государствам.
Юноша с мечом и щитом, стоящий лицом к дракону, юноша рядом с ним с копьём наготове и стоящая позади них женщина с луком — по всей видимости, трое из партии ранга A «Пара драконов». А стоящая за их спинами волшебница в остроконечной шляпе ведьмы, направившая на дракона посох, наверняка — Луноа Карлстон, «Торговка пустоши».
Говорят, она была ученицей «Ведьмы сумерек», известной в герцогстве, и Харуто изучал её на уроке истории ещё в школе.
— Прости, что заставила ждать.
— О, купила?
— Ага.
Пока он рассеянно смотрел на статую, вернулась Идзу с фекти.
Они немного поболтали, и тут перед фонтаном запела светловолосая эльфийка-менестрель с заколкой в виде пера.
Она красивым голосом исполняла известные песни и баллады об исторических событиях.
Особенно запомнилась песня о том, как искатель приключений отправился в подземелье за ингредиентом для лекарства от болезни: Харуто слышал её впервые, но сюжет захватывал.
Когда песня закончилась и люди захлопали, эльфийка поклонилась. Харуто подошёл к ней и бросил монету в шляпу, лежавшую перед ней.
— Благодарю вас.
— У вас чудесный голос.
— Было прекрасно.
— Хе-хе, вы меня смущаете.
Менестрель представилась Розе и смущённо засмеялась. Это была не лесть: пусть Харуто и дилетант, он считал, что она вполне могла бы выступать и на большой сцене.
— Про это подземелье я слышал впервые.
— Это песня, сложенная по рассказу, который моя бабушка услышала от искателя приключений, когда сама только начинала.
— Ого, значит, быль.
— Говорят, так и есть. Когда-то в империи была болезнь, унёсшая сотни жизней, — песня как раз о том времени.
Около десяти минут они поболтали, затем Харуто и Идзу простились с Розе, сели на магический поезд и отправились домой, в герцогство.

Комментарии

Загрузка...