Сильвия Локит со скучающим лицом бесцельно стояла на приёме с бокалом шампанского в руке.
Она родилась простолюдинкой, росла с одной матерью. Жизнь началась с самого дна, и Сильвия не ждала от неё ничего хорошего.
Мать, которая, по слухам, когда-то служила в доме аристократа, принимала клиентов в захудалом кабаке возле трущоб и почти весь дневной заработок спускала на выпивку.
Сильвия смутно думала, что и сама когда-нибудь будет так же продавать своё тело за гроши и умрёт жалкой смертью.
Перелом наступил со смертью матери. То ли от вина, то ли от какой-то дурной болезни, причину Сильвия не знала, мать слегла и в одночасье скончалась.
Теперь зарабатывать на жизнь предстояло самой. Прежде она перебивалась мелкими заработками: прислуживала в кабаке, выполняла простые поручения, но так прожить было невозможно.
Чтобы жить, оставалось только продавать себя, как мать.
Когда она пришла к хозяйке кабака, которая сводила мать с клиентами, чтобы попросить посредничества, там с хозяйкой беседовал мужчина в дорогой одежде, совсем не похожей на то, что носили в этих краях.
Мужчина немного поговорил с хозяйкой на глазах у Сильвии, а потом обратился к ней.
По его словам, он был дворецким у некоего дворянина. По его словам, мать когда-то служила горничной в доме этого дворянина. По его словам, этот дворянин и был отцом Сильвии.
И назвавшийся дворецким мужчина сказал, что приехал забрать Сильвию, внебрачную дочь своего господина.
Честно говоря, ей хотелось спросить: «Что же вы раньше-то молчали?» Но всё лучше, чем повторить судьбу матери, и Сильвия решила отправиться с дворецким.
Её привезли в такой огромный дом, какого она никогда не видела.
Теперь-то она понимала, что это всего лишь дом мелкого дворянина. Домов больше и великолепнее, чем этот, стоявший даже не в дворянском квартале, было сколько угодно. Но для Сильвии, выросшей в нищете, первый увиденный ею дворянский особняк казался таким величественным, что она подумала, не королевский ли это дворец, о котором ходят слухи.
Там Сильвия впервые встретилась с отцом.
Она немного надеялась: быть может, родители по какой-то причине оказались разлучены, но отец любил мать и разыскивал дочь, чтобы спасти её.
Но, увидев отца, она поняла, что надеялась зря.
Тот, кто назывался её отцом, барон Локит, с отвисшим брюхом и до карикатурности похотливой улыбкой долго разглядывал Сильвию, потом что-то велел горничной и тут же вышел из комнаты.
После этого в неё вбили минимум образования и отдали в академию, где учатся дворяне.
За то недолгое время до поступления Сильвия узнала, что род Локит на грани разорения из-за долгов. А её, унаследовавшую от матери миловидность, после окончания академии выдадут за преуспевающего торговца то ли второй женой, то ли какой-то там по счёту.
Всё оказалось проще простого: барон Локит, загнанный долгами, просто придумал продать дочь, которую когда-то бросил.
«Что дворяне, что простолюдины — никакой разницы».
Узнав об этом, Сильвия не подумала ничего, кроме этого.
Даже если её выдадут за торговца, это куда лучше, чем торговать собой в трущобах. С такими мыслями Сильвия поступила в академию, как велел барон Локит.
Там её судьба снова круто повернула.
Она встретила того сияющего принца и ту несносную девицу, которая, хоть и росла как в оранжерее, держалась так, будто знает всё на свете.
Многое случилось, но в итоге ту девицу отвергли, а Сильвия стала невестой кронпринца. Настоящий переворот в судьбе.
Теперь Сильвия должна была стать счастливой. И всё же...
Принц, прежде такой блестящий и способный, бегал от работы, и даже подданные шептались о нём за спиной. Он всегда был к ней внимателен и вывозил развлечься, а теперь из-за дел и учёбы почти не уделял ей внимания.
Образования у Сильвии не было, но и глупой она не была. В отличие от кронпринца, который до сих пор не признавал очевидного и продолжал таить злобу не на того, она уже давно всё поняла. Фрид мог оставаться блестящим кронпринцем лишь благодаря той женщине, Элизабет Лейстон.
Сильвия отдала почти нетронутое шампанское ближайшему подавальщику и поспешно покинула зал. Она собиралась вернуться в свою комнату в королевском замке.
— ...Это ведь было к лучшему, да?
Сильвия говорила так, словно убеждала саму себя. В глубине сердца, сама того не замечая, она продолжала сожалеть.
◇◆☆◆◇
Наслаждаясь тем, как морской ветер ласкает волосы, Адель шла по бескрайнему морю.
Большой торговый корабль был зафрахтован целиком и шёл прямо к месту назначения.
— Эй, барышня... то есть, госпожа Адель. Ветер скоро станет холодным, ступайте в каюту... то есть, соблаговолите вернуться в каюту.
Жуань окликнул её, с трудом подбирая слова, и Адель едва не прыснула.
— Пф! Ха-ха. Капитан Жуань, не нужно так себя ломать. Это ведь я скрывала своё положение.
— Н-ну, всё-таки, Адель... госпожа, вы же имеете отношение к императорскому дому?
— Да, но самое дальнее. Моя мать приходится императору двоюродной сестрой. Но во мне течёт иноземная кровь, поэтому прав на трон у меня нет. Когда-нибудь я покину дворец.
Раз так, говорила Адель, можно и дальше говорить как прежде, и Жуань, сдавшись, расслабил плечи.
— И всё же я удивился. Вызвали во дворец, а там велят везти барышню Адель.
— Прости, что так внезапно. Дело срочное, и свободного судна не нашлось.
— Ладно, нам хорошо заплатят, так что не в обиде.
Жуань, который должен был лишь позвать Адель, не возвращался, и Маорен вышла из каюты и подошла к ним.
— Госпожа Адель, капитан Жуань, пора внутрь...
Голос Маорен перебил колокол: наверху, на мачте, ударил дозорный.
— Враг! Враг! Три часа! Морской дракон!
От этого почти вопля из кают выскочили и матросы.
В указанном дозорным направлении, среди дальних волн, виднелось нечто, похожее на исполинскую змею.
Это был морской дракон, представитель драконьего рода. По рангу он монстр среднего уровня, как и огненный дракон, но из-за того, что обитает в море, он намного опаснее других монстров того же ранга.
— Проклятье! Откуда тут морской дракон?!
Жуань скривился, будто раскусил что-то горькое. Но тут же взял себя в руки и начал командовать. Морской дракон уже принял их за добычу и шёл прямо на судно.
— Готовить пушки! Маги, защиту! Кто владеет ветровой магией, гоните ветер в паруса!
Отдав приказы во весь голос, Жуань остановил одного молодого матроса. Молодого, но толкового, на которого капитан особенно рассчитывал.
— Эй! Уводи барышню Адель и Маорен на шлюпке!
— Что?! Н-но, капитан!
— Молчать! Возражения не принимаются! Мы выиграем время! Спаси их любой ценой!
Жуаня, орущего на замешкавшегося матроса, остановила Адель, девушка с иноземной внешностью.
— Ну-ну, капитан Жуань, предоставьте это мне.
— Ч-что?! Что ты несёшь в такую минуту?!
— Да ладно, ладно. Маорен, я ненадолго.
— Сколько вас ни останавливай, вы всё равно пойдёте?
— Да. Я тоже не хочу, чтобы капитан Жуань и остальные умерли.
— Тогда удачи вам.
— Эй, погоди!
Не слушая Жуаня, который всё ещё пытался её удержать, Адель прыгнула через борт.
— Что?!
Пока она падала с корабля в море, Адель сгустила магическую силу.
— Священный артефакт «Функа».
Вихрь магической силы собрался вокруг Адели и обрёл плоть.
Это было хаори. Изящное хаори с узором из прекрасных цветов и ветра.
— «Фунпо».
Под ногами Адели собрался сгусток ветра. Ступив на него, она взлетела: усиленным телом она с силой оттолкнулась от ветра, и одновременно собранный ветер порывом подбросил её.
Повторив это несколько раз, она в мгновение ока оказалась над головой морского дракона.
Возможно, дракон отреагировал на огромную магическую силу, исходившую от Адели: он поднял шею и выпустил изо рта струю воды, подкреплённую магией, которую нельзя и сравнить с человеческой.
Это была мощная атака, называемая «Водное дыхание».
Адель вскинула правую руку к небу. Все пальцы вместе, прямо. Хаори затрепетало, и ветер обвился вокруг её руки, превратив ладонь в клинок.
— «Функа: Вихрь».
Ветряное лезвие, опустившееся вместе с её рукой, рассекло «Водное дыхание» и глубоко разрезало чешую дракона.
— «Функа: Нисходящий ветер».
Она снова оттолкнулась от ветра, пронеслась вплотную к дрогнувшему дракону и взмахнула обеими руками, окутанными ветром.
После мгновения тишины голова морского дракона упала, и красная кровь растеклась по морю.
— Извини, дракончик.
Убедившись, что дракон мёртв, Адель вернулась на корабль к Маорен и Жуаню.
Так плавание Адели продолжилось.

Комментарии

Загрузка...