Покинув дом Линдан, Лу Тунфэн в одиночестве шагал по пустынным улицам городского округа Фуян.
Былое оживление давно покинуло эти места.
Почти в каждом доме наглухо затворили двери.
На дорогах не было видно даже местных проказников-ребятишек.
Проходя мимо единственной на весь городок таверны, юноша достал кошель: внутри позвякивали с полсотни медных монет да пара скомканных кусков серебра весом примерно в три цяня.
Это были все сбережения, накопленные за долгие годы.
Он берег их как стартовый капитал для новой жизни в городе Цюйян.
Сейчас же на все оставшиеся деньги он приобрел пять цзиней тушеной говядины, два цзиня жареного арахиса, с десяток пышных пампушек и старую несушку, что во дворе таверны смирно ждала своего часа.
Ухватив поклажу, Лу Тунфэн направился к южной окраине.
На выходе из селения ему встретились ночной ассенизатор Хромой Ли и немая девушка Ли Цюянь.
Прежде, завидев красавицу с безупречной фигурой, Лу Тунфэн непременно затеял бы с ней какую-нибудь пикантную шутку.
Да и сама Ли Цюянь, казалось, вовсе не против его ухаживаний, всякий раз позволяя юноше вольно обращаться с собой и отвешивать невинные сальные комплименты.
Поравнявшись с отцом и дочерью, Лу Тунфэн окликнул их: ─ Дядя Ли, солнце уже к полудню клонится, а вы всё с нечистотами возитесь. Чего это прихватили с собой сестрицу Немую? ─ Снег больно глубок, телегу с ночным добром катить тяжело, вот и попросил помочь потолкать, ─ ответил тот. ─ Сумасшедший, я позавчера слыхал, будто ты в Цюйян собирался. Вернулся из-за дела Линдан? ─ Лу Тунфэн молча кивнул. ─ Я направлялся в Цюйян, да по дороге встретил дядюшку Ли, который спешил к окружному старосте с докладом. Узнав обо всем, я сразу повернул назад. ─ Дядя Ли, сестрица Немая лицом выдалась, берегите её вечерами, запирайте окна и двери понадежнее, чтоб лихие люди в дом не забрались.
Хромой Ли согласно кивнул: ─ Уж будь спокоен, пригляжу. ─ Ладно, бывайте, дядя Ли, сестрица Немая.
Помахав им рукой, Лу Тунфэн шагнул за пределы селения.
Глядя на его одинокую, ссутулившуюся спину, Хромой Ли и Ли Цюянь почувствовали странную неловкость.
Этот паршивец сегодня даже не попытался поприставать к Ли Цюянь!
Уж не одумался ли он, не решил ли портить свою дурную репутацию?
Когда юноша отошел уже далеко, Ли Цюянь вдруг тихо произнесла: ─ А Дахэй-то где? ─ Хромой Ли опешил. И впрямь – где же пес?
Сколько лет прошло, а Дахэй никогда не отлучался от Лу Тунфэна дальше чем на шаг.
Почему же сегодня в городок явился только он один?
Тем временем в храме Туди...
Опираясь на бамбуковую палку и прихрамывая, Юнь Фуяо выбралась из полуразрушенного здания.
Стоял чудесный денек: ветер едва заметно покачивал ветви, а ласковое солнце слепило глаза, отражаясь от снегов мягким серебристым блеском.
Окинув окрестности взглядом и пустив в ход духовное восприятие, девушка не обнаружила поблизости ни единой живой души.
Тогда она, опираясь на посох и проваливаясь в сугробы, зашагала к старинному колодцу неподалеку.
Недавние бураны намели вокруг него толстый слой снега, оставив лишь узкую горловину размером чуть шире чашки.
Вокруг не виднелось никаких следов – ни звериных, ни человеческих.
Убедившись в этом, Юнь Фуяо с облегчением выдохнула.
Она заглянула в темную глубь колодца, но не разглядела ни зги.
Едва она собралась сделать следующий шаг, как заметила стоявшего у входа Дахэя: пес глядел на нее с каким-то странным, насмешливым выражением.
Юнь Фуяо слегка нахмурилась.
Ей вечно казалось, будто этот черномазый пес способен читать человеческие мысли.
Заметив её взгляд, Дахэй тут же завилял хвостом и высунул язык, изображая преданность и покорность.
Поморщившись, девушка отошла от сруба, но возвращаться внутрь не стала, а направилась к востоку, где в нескольких чжанах возвышался массивный валун с высеченными на нем иероглифами <«Граница Бессмертных и Смертных»>.
Наблюдая прошлой ночью за толпившимися вокруг храма призраками, она наконец постигла глубокий смысл этих слов.
Согласно трактатам даосских школ, основы мироздания – это Небо, Земля и Человек. Путь Неба зовется Инь и Ян, Путь Земли – Мягким и Твердым, а Путь Человека – Долгом и Гуманностью.
Небо олицетворяет бессмертие, Человек – смертных, а Земля – живые жилы.
Пресловутая граница Бессмертных и Смертных являла собой ни что иное, как рубеж между небом и людьми, то есть саму земную твердь.
Очевидно, это место было узлом слияния чистейшей энергии земных жил.
Именно поэтому оно и притягивало к себе столько неприкаянных духов.
«Похоже, дядя-мастер был далеко не первым, кто раскрыл здешнюю тайну, ─ размышляла она. ─ Когда-то давно на этом месте стоял храм Юэлао, и построивший его мудрец наверняка почуял здешнюю благодать, раз воздвиг обитель так далеко от селения.
Только вот этот камень – поставил ли его дядя-мастер или тот древний строитель?»
Разгадав эту загадку, Юнь Фуяо не испугалась.
В конце концов, толпа бесприютных призраков не представляла для неё никакой угрозы.
Но когда она уже собиралась повернуться назад, её снова охватило странное предчувствие.
Погодите-ка.
Если её догадки верны и под землей действительно залегает живая жила, то духи должны прятаться внизу.
Каким же образом они выбирались на поверхность?
Юнь Фуяо резко повернула голову и уставилась на засыпанный снегом сруб колодца.
Именно!
Только этот колодец мог служить ходом в подземный мир!
─ Неужели? Не может быть такого совпадения! ─ Лицо девушки слегка помрачнело.
Она уже собиралась подойти ближе и во всем разобраться.
Как вдруг из-за спины пулей выскочил Дахэй.
Вскинув глаза, она увидела возвращавшегося с севера Лу Тунфэна: парень тащил узелок с пожитками и живую курицу.
Издалека донесся его зычный голос: ─ Чего это ты вышла? Нога зажила? Или ждала меня? Знал же, что я неотразим! Будь ты не моей младшей племянницей-мастером, я бы на тебе женился! ─ Юнь Фуяо лишь растерянно моргнула.
Раньше она лишь подозревала это, но теперь убедилась окончательно: с головой у паренька определенно не всё в порядке.
─ Я тут прикусил кой-какой еды да курицу, сварим знатный суп для подкрепления сил. Сможешь дойти или донести тебя до храма? ─ Не надо, сама дойду. ─ Опираясь на бамбуковый посох, Юнь Фуяо поковыляла к святилищу.
Лу Тунфэн засеменил следом: ─ Да тут всего ничего, давай подсоблю, у меня силушки хоть отбавляй... ─ Девушка презрела его болтовню.
Впрочем, её безразличие ничуть не огорчило и не остановило бесстыдного юнца.
Вернувшись в храм Туди, он мигом вскипятил в закопченном котле воды.
И тут же без лишних слов свернул курице шею.
По тому, как ловко он ошпарил и ощипал птицу, было ясно: перед ней закоренелый воришка со стажем.
Разобравшись с курицей, Лу Тунфэн принялся шарить по углам в поисках утвари.
В конце концов на самом дне кучи соломы он откопал древний глиняный горшок с сомнительной историей, сплошь покрытый вековой пылью и грязью.
Юнь Фуяо лежала на теплой постели, изначально планируя полностью игнорировать этого наглеца, но когда увидела, что он собирается запихнуть чистую тушку в посудину, больше похожую на ночной горшок, её терпение лопнуло.
─ Лу Тунфэн, ты что творишь? ─ С тех пор как вчера парень обмазал её лицо перепачканной в собственной слюне золой, она перестала называть его младшим дядей-мастером, обращаясь исключительно по имени.
─ Суп тебе варю! Силы-то после ранений восстанавливать надо. ─ И ты собрался варить мне суп в этой грязной посудине? ─ Да всё нормально, я её только что сполоснул! ─ Юнь Фуяо со стоном приложила ладонь ко лбу.
Конечно, он «сполоснул».
Только вот зачерпнул горсть снега снаружи и пару раз небрежно повозил им внутри сосуда.
И всё это происходило прямо на её глазах.
Она была абсолютно, стопроцентно уверена, что он просто повозил снегом по дну черной вони, не совершая больше никаких полезных действий!
─ Возьми мой котелок. ─ Девушка махнула рукой, и из её пространственного мешка под сиянием мягкой вспышки брызнули новенькие кастрюли, чашки и прочая утварь.

Комментарии

Загрузка...