Вскоре наевшаяся и вдоволь напившаяся Юнь Фуяо снова крепко заснула.
Лу Тунфэну одному было до ужаса скучно, и он, усевшись со скрещенными ногами у костра, принялся за практику переданного наставником метода закалки тела против холода и голода.
Эту внутреннюю технику Лу Тунфэн практиковал сколько себя помнил – если подсчитать, минуло уже больше десятка лет.
Каково истинное название этого искусства, Лу Тунфэн понятия не имел.
Каждый раз во время медитации в теле словно оживал сгусток пламени, что струился по меридианам, проходил через все точки акупунктуры и наконец собирался в киноварном поле – это не только прекрасно защищало от стужи, но и позволяло до определенной степени обходиться без еды.
Желая убедиться, что во время будущих странствий он не умрет с голоду, год назад Лу Тунфэн провел эксперимент на выносливость.
Ежедневно он пил лишь немного чистой воды в сочетании с этой техникой воздержания от пищи и в итоге продержался тринадцать дней.
По своей эффективности в утолении голода метод ничуть не уступал пилюлям отказа от пищи, без которых не обходился ни один странствующий заклинатель.
За последний год мастерство Лу Тунфэна в этой технике заметно возросло.
Наверняка теперь его личный рекорд голодания побьет прежние показатели.
Именно эта способность противостоять голоду и холоду придала Лу Тунфэну уверенности отправиться на поиски приключений в город Цюйян.
Город Цюйян находился всего в сотне с небольшим ли от городского округа Фуян, и если бы ему не удалось найти достойную работу и он застрял бы в безвыходном положении, парень всегда мог захватить с собой Дахэя и, питаясь святым духом, бегом вернуться в храм Туди, чтобы спокойно встретить старость.
Когда Лу Тунфэн завершил полный круг циркуляции ци, в его теле не осталось ни малейшего следа холода, напротив, разлилась обжигающая истома.
Это исходившее изнутри Лу Тунфэна тепло постепенно наполняло пещеру, поднимая в ней температуру.
Сам того не ведая, сколько времени прошло, погруженная в сон Юнь Фуяо словно что-то почувствовала и медленно приоткрыла глаза.
Взглянув на Лу Тунфэна, она заметила, как в ее чистых глазах мелькнуло удивление, а прекрасное лицо выразило смесь изумления и сомнения.
Лу Тунфэн сидел со скрещенными ногами, сложив пальцы в заклинательную печать, а над его головой вращался густой вихрь, сотканный из чистейшей духовной энергии.
Вокруг его тела вились тончайшие нити разноцветных переливов.
Что же до кожи юноши, она неожиданно приобрела тускло-золотой оттенок.
─ Какая мощная духовная энергия! «Три цветка сходятся на макушке»? «Пять энергий возвращаются к истокам»? Хм… Разве младший дядя-мастер не говорил, что предок-наставник не передавал ему никаких техник культивации? Откуда у него такая колоссальная сила? ─ пронеслось в ее мыслях.
Чуткое духовное восприятие Юнь Фуяо отчетливо улавливало жар, исходивший от Лу Тунфэна.
Эта волна тепла явно выплерывалась изнутри его физической оболочки.
Столь чистая и неизменно янская энергия совершенно не походила на практики учеников секты Юньтянь – скорее, она напоминала буддийские учения.
Впрочем, лишь отдаленно напоминала.
Юнь Фуяо могла с уверенностью утверждать: то, что практиковал Лу Тунфэн в данный момент, определенно не являлось буддийской техникой.
Девушка никак не могла взять в толк: раз уж Лу Тунфэн обладал столь высокими навыками культивации, зачем он притворялся слабаком при их первой встрече?
И раз уж он решил скрывать свои способности, то почему принялся медитировать прямо у нее на глазах? Разве это не мгновенное разоблачение?
Припавший к входу в пещеру Дахэй сверлил Юнь Фуяо немигающим взглядом своих темно-синих глаз.
Казалось, пес тоже о чем-то размышлял.
Заметив на себе взгляд собаки, Юнь Фуяо скосила глаза в сторону.
Стоило ей повернуться, как Дахэй тут же отвел голову в сторону, словно эта старая псина страшно боялась встречаться с ней взглядом.
Так же было в полуразрушенном храме, то же самое повторялось и здесь.
Брови Юнь Фуяо невольно сошлись на переносице.
Внезапно она осознала, что и Лу Тунфэн, и этот огромный черный пес хранят в себе слишком много неведомых тайн.
Глубокая ночь, городской округ Фуян.
Стояли лютые морозы, дороги занесло снегом. В такое холодное время стоило солнцу зайти за горизонт, как на улицах Фуяна не оставалось ни души.
Весь городок словно проглотил ледяной зверь: затихли голоса людей, и лишь заунывно свистел одинокий ветер да мерцали редкие огоньки тусклых ламп.
Облаченная в цветастый ватник Юэ Линдан сидела перед печуркой и с помощью иголки с ниткой вышивала ветку сливы на белом отрезе шелка.
Вчера в полдень пришла просить подаяния молодая монахиня и обмолвилась, что судьба готовит девушке скорую встречу с суженым, отчего сердце Юэ Линдан затрепетало от сладкого смущения и тайной радости.
Какая же юная дева не мечтает о любви?
Она воображала, как перед ней предстает облаченный в роскошные одежды статный юноша на белом коне, а она робко протягивает ему собственноручно вышитый шелковый платок в знак вечной верности.
Разумеется, речь шла вовсе не об этом прохиндее Лу Тунфэне.
Быть может, из-за близости к печке ей стало жарко, но верхние пуговицы ватника уже расстегнулись, обнажая пышные холмы под легким нижним бельем.
Это привнесло в морозную метельную ночь нотку пьянящей весенней неги.
Внезапно в воздухе повеяло слабым, едва уловимым ароматом – казалось, будто вышитые на шелковом платке цветы сливы ожили.
Сперва Юэ Линдан не придала этому значения, но постепенно насторожилась.
Разумеется, она не была настолько наивна, чтобы полагать, будто обладает мастерством небесной ткачихи, способной заставить вышивку источать благоухание.
Девушка поднялась на ноги, собираясь выяснить источник странного запаха.
И в этот момент мир вокруг нее закружился, рухнув в бездну, и она ничком упала на пол.
Юэ Линдан почувствовала, как ее сознание стремительно угасает, а тело охватывает невиданная доселе тяжелая дремота.
В памяти мгновенно всплыли ходившие последние полгода жуткие слухи о промышлявшем в округе развратнике.
Леденящий душу ужас сжался в груди.
Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь жалкий, хриплый сип.
Прежде чем сознание окончательно померкло, собрав последние крохи сил, она попыталась опрокинуть стоящую перед ней печь.
Быть может, это привлечет внимание матери и бабушки, а может, удастся сгореть заживо, лишь бы не позволить грязному извращенцу осквернить ее чистоту.
Однако сил почти не осталось, и лежа на полу, свалить тяжелую печку она не смогла.
Вместо этого ее пальцы вцепились в большой медный чайник, в котором грелась вода.
Острая боль от прикосновения к раскаленному металлу на миг пробилась сквозь пелену забытья.
Вложив остатки воли, девушка изо всех сил дернула чайник, стягивая его с плиты, и в тишине ночи раздался оглушительный грохот.
Семья Юэ Линдан жила по меркам городка весьма неплохо: хотя ее отец несколько лет назад погиб в военном похода, императорский двор выплатил щедрое пособие.
Ведя лавку с завтраками вместе с матерью и бабушкой, они зарабатывали по добрых полтора десятка лянов серебра ежемесячно.
Большинство семей в городке не могли позволить себе масляную лампу по вечерам, топили печи из последних сил, а под Новый год с трудом находили лоскуты ткани на обновки домочадцам.
У Юэ Линдан же имелась не только собственная комната, но и керосиновая лампа, а до наступления праздника оставался еще целый месяц, но она уже щеголяла в новом ватнике.
Они втроем обитали в дворике за лавкой, и вне грохот мигом вырвал из сна толстую тетушку и бабушку Лю.
Набросив одежду, толстая тетушка выскочила из спальни и увидела у дверей дочкиных покоев несколько силуэтов. Вглядевшись в темноту, она обомлела: перед ней стояли трое закутанных в белые ткани людей с закрытыми лицами.
В ужасе закричав, толстая тетушка схватила стоявшую у входа старую трещотку, отчаянно застучала в нее и завопила: ─ Люди добрые, помогите, воры! ─
Трескотня деревянной колотушки безвозвратно разрушила ночную тишину городка.
Подобные инструменты держали в домах, где росли молодые девицы, для защиты от похитителей невинности, чтобы в минуту опасности поднять тревогу.
─ Ломайте дверь, уходим! ─
Поняв, что их обнаружили, один из белых разбойников отдал приказ.
Тотчас взмахнув рукой, он пустил по направлению к толстой тетушке серебристый росчерк клинка, мчавшийся со скоростью молнии.
Толстая тетушка, накануне столь добросердечно предупреждавшая Юнь Фуяо, ощутила резкую боль в груди. Опустив глаза, она увидела торчащий из себя острие меча.
По мановению руки нападавшего длинный клинок вылетел из ее тела и вернулся к хозяину.
Предсмертный крик женщины слился со всплеском алой крови.
Тяжело рухнув на землю, толстая тетушка продолжала хрипеть: ─ Разбойники… Линдан… беги… ─
Из соседней комнаты в этот момент выскочила бабушка Лю.
Увидев невестку, лежащую в луже крови, седовласая старуха издала раздирающий душу вопль.
Новая серебристая вспышка рассекла воздух с невероятной быстротой. Седая старушка не успела даже шелохнуться – окровавленный клинок пронесся не через грудь, а мимо ее шеи.
Тело бабушки Лю замерло на мгновение, а затем осело на землю.
В процессе падения ее поседевшая голова отделилась от плеч.
Фонтан крови хлынул из обрубка шеи, смешиваясь с лужей на земле и напоминая распустившиеся среди зимы цветы сливы.
Как раз в этот момент один из ворвавшихся в дом бандитов вынес на плече потерявшую сознание Юэ Линдан.
Обжигающее тепло, схваченное ею с плиты в последние секунды, не дало сознанию полностью раствориться во тьме, и девушка успела увидеть мать, лежащую в луже крови, и обезглавленную бабушку.
─ А… а… ─
Из ее горла вырвался отчаянный стон.
Однако звук этот вышел донельзя слабым.
Затем ее глаза закатились, и она погрузилась во тьму.
─ Живо уходим… ─
Услышав шум голосов со всех сторон, убийца двух женщин понял, что крики колотушки разбудили обитателей городка.
Не смея больше задерживаться, он бросил клич товарищам.
И в тот самый миг из темноты метнулся алый луч.
Главарь разбойников сузил глаза и встретил угрозу ударом меча.
Бам!
От оглушительного удара бандита отбросило назад на несколько шагов.
А красный свет обратился объятым пламенем бессмертным мечом.
─ Заклинатель?! ─ изумленно завопил разбойник.

Комментарии

Загрузка...