Ханадзоно‐сэнсэй сказала, что в этой школе есть только один ученик, который учился в той же средней школе, что и Аканэ.
— Если тебе так интересно, можешь сам у неё спросить.
Когда Ханадзоно‐сэнсэй это сказала, на её лице читалось явное недоумение. И хотя мне не хотелось подыгрывать, я всё же пошёл в класс 1‐1 во время обеденного перерыва.
Я искал девочку по имени Морисита‐сан. Это была жизнерадостная девушка с вьющимися от природы волосами и загорелой кожей. Рядом с её партой висела сумка для ракеток — я решил, что она состоит в теннисном клубе.
— Почему ты хочешь узнать про Кудо‐сан? — спросила Морисита‐сан, наклонив голову. Кудо — это фамилия Аканэ.
— Ну, ты же знаешь, что она одна из наших одноклассниц, да?
— Кажется, да. Я видела её на вступительных экзаменах, но с тех пор больше не встречала. Она что, всё это время прогуливала уроки? Снова прогуливала?
— О да. Мне говорили, что‐то подобное было в средней школе.
Я кивнул, давая понять, что всё понял, и в то же время придумывал оправдание.
— В общем, мне сказали, что я должен попытаться заставить её ходить в школу. Судя по всему, Кудо‐сан — кто‐то вроде знакомой Ханадзоно‐сэнсэй по музыкальному классу. То есть это вроде как должна была сделать Ханадзоно‐сэнсэй, но она свалила это на меня...
— Да? Звучит грубо.
Это была полная ложь, но она поверила, не раздумывая. «Постойте, может, это потому, что все уже знали, что Ханадзоно‐сэнсэй использует меня в качестве своего личного мальчика на побегушках?» — подумал я. Я не знал, как к этому относиться...
— Хм, наверное, ничего страшного, — сказала Морисита‐сан, оглядывая класс. Остальные ученики с любопытством наблюдали за нами. Морисита‐сан указала на дверь — вероятно, намекая, что нам лучше поговорить в другом месте, — и вышла из класса. Я поспешил за ней.
Мы остановились на лестничной площадке, и Морисита‐сан начала рассказывать мне всё, что знала о Кудо Аканэ.
— Я не то чтобы дружила с ней или что‐то в этом роде, так что подробностей не знаю, — начала она, откашлявшись. — Насколько я знаю, она постоянно прогуливала уроки, но всё же иногда приходила в школу — по крайней мере, до второго года обучения. Её постоянно вызывали в кабинет директора. Но в любом случае она никогда не пропускала уроки музыки, которые проходили каждую неделю. Она очень хорошо играла на фортепиано, поэтому учитель просил её аккомпанировать, но Кудо‐сан играла слишком громко и без разрешения. В общем, в средней школе Кудо‐сан делала всё, что хотела.
Это было так похоже на то, что я ожидал услышать, что я чуть не рассмеялся.
— На первом году обучения её пригласили в группу старшеклассники, и в том же году они выступили на школьном фестивале. Это было очень захватывающее зрелище, но, как я слышала, она поссорилась с теми же старшеклассниками, и группа распалась. Но, в общем, выступление было настолько популярным, что все надеялись, что в следующем году они снова выйдут на сцену.
Лицо Мориситы‐сан заметно помрачнело.
— Позже я узнала, что в том же году она создала ещё одну группу, но я не слишком хорошо помню подробности — помню только, что они часто меняли состав. Один мой друг‐гитарист как‐то пытался играть с ними, но отказался, потому что репетиции были слишком интенсивными.
По мере того как Морисита‐сан рассказывала эту историю, её голос звучал всё более встревоженно, поэтому я перебил её вопросом:
— ...Она выступала на школьном фестивале? Я имею в виду, на втором году обучения?
Но Морисита‐сан лишь покачала головой.
— Со второго семестра Кудо‐сан вообще перестала ходить в школу, и её группа просуществовала недолго, даже после того, как к ней присоединились новые участники. Я слышала, что у них постоянно возникали какие‐то проблемы, и, скорее всего, Кудо‐сан вела себя как проблемный ребёнок.
На этом Морисита‐сан замолчала, и я пробормотал невнятную благодарность, прежде чем уйти.
Идя по коридору, я размышлял над её словами: «Аканэ — проблемный ребёнок, да?» Это был такой удобный универсальный термин, который можно было приклеить к кому угодно — как ярлык к мусору, который нужно куда‐то вывезти. Это было из тех слов, которые заставляют других отводить взгляд, держаться в стороне, а потом и вовсе стираются из памяти. И понятно почему: все и так были заняты решением собственных проблем.
Так почему же я не поступал так же?
В конце концов, Аканэ была просто девушкой, с которой я случайно познакомился в студии, с которой я перекинулся всего парой слов — незнакомкой во всех смыслах этого слова, чью фамилию я узнал лишь несколько минут назад. Если бы сегодня не стало Кудо Аканэ, моя жизнь завтра, послезавтра и каждый день после этого продолжалась бы как обычно.
И всё же воспоминания и звуки останутся.
Я не знал наверняка, насколько слаба была игра Аканэ в тот вечер, но... В этом звуке всё равно было что‐то чарующее — и он до сих пор звучит у меня в ушах. Если бы сегодня не стало Кудо Аканэ, моя жадная и мелочная сторона вечно предавалась бы фантазиям о том, как звучала бы стопроцентно серьёзная игра Аканэ. Но это было бы лишь бессмысленным ожиданием, которое я никогда не смог бы оправдать, — как воздушный змей, который взмывает всё выше и выше на оборванной верёвке. И моя жизнь продолжалась бы, но дни стали бы ещё более горькими.
В последнее время я проводил обеденные перерывы в комнате для подготовки к занятиям. Там было удобно: рядом была горячая вода для лапши быстрого приготовления, и я мог работать над аранжировками, которые навязала мне Ханадзо‐сэнсэй.
Кстати, о Ханадзо‐сэнсэй: во время обеденного перерыва её никогда не было в комнате для подготовки к занятиям. Может, она просто уходила куда‐то поесть или ещё куда‐нибудь. Но поскольку её не было, я мог спокойно сосредоточиться на аранжировках, ни о чём не беспокоясь — по крайней мере, до тех пор, пока Ринко и Шизуки не стали приходить сюда со своими обедами.
— У тебя, наверное, нет друзей, Мурасе‐кун, так что ты можешь подавиться обедом в одиночестве и умереть, если я тебя не подстрахую, — сказала Ринко.
— Но не волнуйся, Макото‐сан, потому что, если это случится, я засуну тебе в горло пылесос, чтобы выкачать застрявшую еду. Можешь не переживать! — добавила Шизуки.
«Хотя на самом деле, если бы вы хотели, чтобы я не переживал, вы могли бы просто оставить меня в покое», — подумал я.
Так что их регулярные визиты нарушали моё уединение. Сегодня это было даже кстати, потому что я смог поделиться с ними тем, что узнал об Аканэ от Мориситы‐сан. Они тоже были там, когда Аканэ сорвалась, и рано или поздно они бы об этом заговорили.
— Так ты весь день бегал туда‐сюда, пытаясь узнать о ней побольше? — спросила Шизуки, побледнев. «А был ли повод для такого шока?» — пронеслось у меня в голове. — Похоже, ты помогаешь всем девушкам, у которых, как тебе кажется, проблемы, Макото‐сан.
— Но это не просто какая‐то девушка, — холодно заметила Ринко. — Сначала была я, потом ты, а теперь эта девушка. Думаю, у нас у всех есть кое‐что общее.
— О, раз уж ты об этом заговорила... — Шизуки внезапно прикрыла рот рукой, и её глаза расширились от удивления. — Вот в чём проблема! Ты продолжаешь помогать всем девушкам, которых видишь, независимо от того, насколько они тебе близки, потому что они красивые!
— Хм? Что? Погоди, я не понимаю, о чём ты...
— Ты хочешь сказать, что мы некрасивые?
— С чего ты взяла, что это вопрос?!
— Посмотри мне прямо в глаза и ответь честно: ты считаешь, что мы с Юрисакой‐сан некрасивые?
Она пристально посмотрела на меня, и я невольно отвёл взгляд, но тут же встретился глазами с Шизуки, которая смотрела на меня с другой стороны. Я быстро повернулся обратно, но снова увидел перед собой Ринко. Отступать было некуда, пришлось отвечать.
— Ну, эм... Очевидно, что по сравнению с... Я хочу сказать, что даже без сравнения вы обе красивы, я думаю, да...
«Что я вообще несу?!» — промелькнуло в мыслях.
— Невероятно. Тебе не стыдно говорить такое в лицо женщине?
— А ты сама меня вынуждаешь это делать!
— Макото‐сан, пожалуйста, скажи это и мне в лицо! И повтори хотя бы пять раз!
«Чёрт возьми, нет. Ты что, получаешь удовольствие, унижая меня?» — пронеслось у меня в голове.
— Не волнуйся, Юрисака‐сан. Я уже записала на телефон все эти неловкие слова, которые только что сказал Мурасе‐кун.
— Удали! Удали немедленно! Разбей свой телефон! И сотри запись из памяти!
— Попытка помочь девушке из‐за её внешности — это почти что сексуальное домогательство, понимаешь? Это значит, что эта запись — улика, и я её не удалю.
— Что значит «сексуальное домогательство»?! И кто вообще сказал, что я пытался помочь ей из‐за её внешности?!
— Тогда, если дело не во внешности, почему ты так стараешься помочь Аканэ‐сан? Пожалуйста, объяснись, Макото‐сан!
«Почему Шизуки вообще присоединилась к травле?» — подумал я.
Так что мне ничего не оставалось, кроме как объяснить то странное чувство, которое я испытывал с тех пор, как впервые услышал выступление Аканэ. И, честно говоря, это оказалось даже более неловким, чем комплимент девушке в лицо.
Но когда я закончил объяснять, Шизуки серьёзно кивнула:
— ...Я понимаю.
— Что именно?
— Почему ты всё это делаешь — что ты чувствуешь из‐за того, как она выступала раньше, и из‐за того, что она не играла по‐настоящему. Ты хочешь услышать, как она будет звучать, если выложится на полную, да? И это всё?
— Да... В общем‐то, да.
Мне не очень понравилось, что Шизуки упростила всё до «и это всё», но чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что в этом и есть суть: и это всё — я просто хочу услышать, как она играет.
— ...И это действительно всё? — Ринко снова надавила.
Я невольно съёжился под её пристальным, вопрошающим взглядом, но, дрожа всем телом, кивнул.
— Тогда, полагаю, я разрешу.
«А зачем мне вообще твоё разрешение?» — мелькнуло у меня в мыслях.
— ...Я хочу сказать, что, может, уже поздновато об этом говорить после того, как я столько всего нарыл, но я не уверен, что мне стоит лезть в такие дела.
— Об этом действительно уже поздно беспокоиться, — раздражённо сказала Шизуки. — Особенно после того, как ты уже глубоко сунул свой...
— Эй, подожди минутку, не убирай слово «нос», это звучит неуместно.
— Я уверена, что даже если бы Мурасе‐кун умер на месте и переродился в собаку, а потом снова умер и переродился в лягушку, он бы всё равно продолжал квакать о том, что «может, уже поздно, но...», как и всегда.
Я не совсем понял, что она имела в виду, но явно хотела меня оскорбить.
— Я рассчитываю на тебя в этом деле, Юрисака‐сан.
— Конечно. Я точно знаю, что делать.
— Что значит «рассчитываю на тебя»? — спросил я. — Может, я что‐то упустил? И вообще, почему Шизуки всё поняла, а я нет?
— Я здесь для того, чтобы убедиться, что ты не останешься наедине с одной девушкой и случайно не сделаешь чего‐то — например, физического контакта, — что может быть расценено как сексуальное домогательство.
— Ладно, оставим в стороне клевету в этом утверждении. Как именно ты передала это сообщение, просто глядя Ринко в глаза?
— Потому что мы с Ринко‐сан, конечно же, хорошие подруги.
— Вот в чём сила нашей дружбы.
— Ну и вруньи же вы! Как вы можете быть так близки, если даже не так давно знакомы? На самом деле вы впервые встретились буквально на днях!
— Дружба измеряется не временем, а глубиной, Мурасе‐кун. Но, полагаю, ты, одиночка, этого не знал.
— Ух... — я потерял дар речи, отчаянно пытаясь придумать, что ей возразить. «Кого она вообще назвала одиночкой?! То, что я провёл обеденный перерыв в комнате для подготовки к занятиям, а не развлекался с другими, ещё не значит, что у меня нет друзей!» — про себя возмутился я. «А может, эти двое в таком же положении?» — мелькнула мысль, но не успел я открыть рот, как Ринко продолжила:
— Кроме того, нас с Юрисакой‐сан связывает особая связь, ведь мы обе стали жертвами одного и того же преступника.
— Но я ничего не сделал ни тебе, ни ей!
— Ой? Но я даже не упомянула твоего имени, Мурасе‐кун. Может быть, ты что‐то натворил? Может, твоя совесть заставляет тебя признаться в чём‐то?
У меня не было слов.
— Макото‐сан, когда вы сказали «ни тебе, ни ей», разве это не подразумевает, что вы действительно что‐то сделали с кем‐то — с кем‐то, кроме нас?
«Ну всё, с меня хватит. Мне нужно уйти. С этого момента я буду заниматься музыкой, пока ем в туалете», — решил я про себя.
— Ладно, Юрисака‐сан, на этом мы и остановимся. Если мы и дальше будем так дразнить Мурасе‐куна, у нас не останется времени на обед.
— Это что, твой собственный способ сказать «итадакимасу» или что‐то в этом роде?
— Ага.
— Ни за что! «Если бы я каждый раз такое слышал, это бы испортило весь обед!» — пробормотал я.
После этого они достали свои ланчбоксы и принялись за еду. Было бы слишком неловко пытаться уйти сейчас, поэтому я неохотно вернулся к нотам и стал жевать хлеб.
— Итак, вернёмся к тому, о чём мы говорили, — начала Шизуки, глядя мне в лицо.
«На самом деле никуда возвращаться не нужно было, но если ты действительно этого хочешь, то тебе стоит вернуться в класс», — мысленно ответил я.
— Я бы тоже хотела послушать, как Аканэ‐сан играет что‐то серьёзное.
— О, э‐э... Точно.
Она действительно хотела вернуться к разговору, но у меня в голове был полный сумбур.
— Я это и имел в виду, но... Наверное, нам придётся её нанять? С другой стороны, это не значит, что она будет играть для нас что‐то серьёзное...
— Пожалуйста, предоставь это мне. У меня есть идея, — заявила Шизуки, гордо выпятив грудь.
Кстати, в последнее время я не видел Аканэ в Moon Echo. Несмотря на то, что я стал бывать в студии чаще, чем когда‐либо, я так и не увидел Аканэ в её привычном уголке. Я начал волноваться и даже спросил об этом Курокаву‐сан, но она, похоже, сама ничего не знала.
— Она не появлялась с того самого дня.
Тот самый день, вероятно, относится к тому моменту, когда она поссорилась с группой, в которой играла. Думаю, Курокава‐сан наверняка знала об этом.
— И, похоже, все три группы, которые её наняли, тоже её уволили. Я знала, что она будет в депрессии, но не думала, что она перестанет приходить и сюда. А если наша дзасики‐вараси уйдёт, это поставит под угрозу весь бизнес.
— Хм? Все трое... Уволили её?
В тот момент со мной была и Шизуки, и мы переглянулись, услышав это.
— У них у всех... Была одна и та же причина?
Я молча кивнул в ответ на вопрос Шизуки. Это вполне возможно, учитывая, насколько невыносимо скучной была Аканэ за гитарой, басом и барабанами. Вполне возможно, что после концерта участники группы собрались вместе и начали обсуждать отсутствовавшую Аканэ в негативном ключе, и в итоге все три группы решили уволить её прямо там. На самом деле я уже мог себе это представить.
Я не заметил, как погрузился в свои мысли, пока меня снова не окликнула Курокава‐сан:
— Ах да, разве ты не живёшь с ней по соседству?
— Хм? Откуда вы это знаете?
— Эй! Адрес работника должен быть конфиденциальной информацией!
— Если случайно встретите её, передайте от меня, что ей не о чем беспокоиться и она может возвращаться в любое время.
— ...Хаа... Ну ладно. Если увижу её, передам.
Вскоре после этого мы вышли из студии и оказались на улице. Шизуки тут же набросилась на меня с расспросами:
— Так она твоя соседка?
— Не совсем... Мы даже живём не в одном районе, просто выходим на одной станции. Я живу во втором квартале, а её дом — в шестом.
— И откуда ты всё это знаешь?
Я быстро ответил Шизуки, в глазах которой появился странный, настороженный блеск:
— Однажды вечером я ехал с ней в одном поезде — как раз в ночь после концерта. Мы немного поговорили, вот и всё. И я просто хочу прояснить, что я не следил за ней тайком и ничего такого не делал!
— Хм, да, конечно. Не думаю, что ты из тех, кто преследует девушек, Макото‐сан.
Я неловко почесал затылок, увидев удивлённое выражение лица Шизуки. Я и правда сожалел о том, что попытался оправдаться, — но на самом деле сделал это только потому, что в последнее время все вокруг вели себя со мной как с преступником.
— Тем не менее, Макото‐сан, давайте в ближайшие несколько дней вы будете бесцельно бродить по шестому кварталу. Возможно, вы «случайно» встретите Аканэ‐сан.
— А?.. Ну, наверное, можно...
«Разве это не похоже на слежку? — промелькнуло у меня в голове. — Постойте, нет, мне не нужно было на это указывать, я не хотел, чтобы разговор вдруг свернул в эту сторону. К тому же у меня не было других идей».
Но даже если бы я случайно встретил Аканэ, что бы я сделал? У Шизуки, похоже, был какой‐то план, но когда я попытался спросить, она лишь сказала:
— Чтобы этот план сработал, чем меньше каждый из нас будет знать, тем лучше!
От этого я забеспокоился ещё сильнее. «Неужели у неё действительно был план?..»
При этом шестой район был довольно большим, так что было маловероятно, что я «случайно» встречу Аканэ, просто прогуливаясь по окрестностям после школы. Тем не менее я упорно ходил туда в течение следующих трёх дней, делая крюк по пути домой, пока не понял, что это безнадёжно.
Что же тогда можно было сделать?
Во‐первых, Аканэ училась в нашей школе, так что можно было бы просто спросить у Ханадзоно‐сэнсэй её адрес, верно?.. Но я мысленно отругал себя за то, что даже подумал об этом. Это была личная информация — о чём я только думал? Разве я не злился на Ханадзоно‐сэнсэй за то, что она выдала личную информацию всего несколько дней назад? К тому же узнать её адрес и следить за её домом — это и правда было бы похоже на преследование. Скорее всего, это бы напугало Аканэ, а я не мог бы после этого пригласить её в студию. Прежде всего нужно было сделать так, чтобы наша встреча выглядела как случайное совпадение.
Я остановился, присел на ограждение и, глубоко вздохнув, стал обдумывать свой план. Был уже вечер, и под палящим июньским солнцем становилось всё жарче и влажнее. Если бы я продолжал бесцельно бродить в такую погоду, то, казалось, превратился бы в слизняка.
«Пора подумать. Что бы сделала Аканэ прямо сейчас?»
Заперлась бы в своей комнате в подавленном состоянии? Нет, она не из таких. Но и не из тех, кто мгновенно переключается и начинает веселиться. Если бы Аканэ была такой беззаботной, ей бы не составило труда вписаться в коллектив, она бы не прогуливала уроки и не искала бы работу. По сути, Аканэ носила в себе свою тьму и свои раны.
От этой мысли по спине пробежал холодок. «Кто я такой, чтобы строить догадки и размышлять о её мыслях? Я познакомился с Аканэ всего несколько недель назад, и мы почти не разговаривали. Да и что я вообще о ней знал?»
Я потянул за штанины, ослабляя их на вспотевших ногах, чтобы вдохнуть поглубже.
«Ладно, успокойся. Сейчас не время корить себя за это. Нужно просто решить, что делать».
Первое, что я знал наверняка, — это то, что Аканэ талантливый музыкант. Она хорошо играет на любом инструменте, а значит, вкладывает в музыку время, силы и страсть — гораздо больше, чем я. А значит, она не бросит музыку.
Она также регулярно присоединялась к репетициям групп в качестве помощницы, чтобы играть столько, сколько ей хотелось, не тратясь на аренду студии. Сейчас она не состояла ни в одной группе, а значит, больше не было никого, кто мог бы оплачивать аренду. Это было важно, потому что для старшеклассницы цены были довольно высокими (я почти забыл об этом, потому что мне разрешали бесплатно пользоваться студиями в обмен на помощь). Если бы Аканэ захотела продолжать играть на гитаре, несмотря ни на что, что бы она сделала?
Мне тоже пришлось решать этот вопрос самостоятельно задолго до того, как я погрузился в мир компьютерной музыки. Родители подарили мне мою первую гитару, и я целыми днями радостно бренчал на ней, пока меня не выгнали из дома из‐за шума. В тот день я сел на велосипед, взял с собой чехол и...
Я понял, что есть одно место, где она может быть.
Я поспешил домой, зашёл в свою комнату и закинул чехол с гитарой на плечо. Когда я пробегал мимо мамы, она спросила:
— А как же ужин?
Я ответил:
— Он мне не нужен! — и быстро вышел из дома.
Когда я добрался до берега реки, солнце уже село, и я почувствовал, как влажный ночной воздух обволакивает мою кожу. На фоне тёмно‐синего неба виднелся силуэт железнодорожного моста, а сквозь темноту то и дело проносились всполохи света и скрежет металла — это проезжал поезд.
Я припарковал велосипед на обочине и, слезая с него, почувствовал, как тяжёлый чехол с гитарой впивается в плечо, на которое я его повесил. Было немного больно. От пота всё тело стало липким, но я всё равно начал спускаться по заросшему склону к берегу реки, вдыхая запах мокрой травы.
Вокруг меня раздавались разные звуки: я слышал, как кто‐то разравнивает граблями бейсбольное поле, как мимо меня проходит пожилой мужчина с тремя большими собаками, как меланхолично стрекочут летние насекомые в тени над головой. Я медленно поворачивал голову из стороны в сторону, вглядываясь в темноту сумерек. Конечно, дул ветер, и его холодные порывы долетали до меня с другого берега реки, выстуживая тело.
Сколько времени прошло с тех пор, как я был здесь в последний раз? Раньше я часто проходил мимо этого места, потому что рядом была моя начальная школа, и я видел самых разных людей: кто‐то играл на музыкальных инструментах — гитарах, трубах, тромбонах, саксофонах, — кто‐то занимался вокалом, а кто‐то даже приносил с собой колонки, чтобы слушать музыку и танцевать под неё. Этот берег реки был убежищем, где не нужно было беспокоиться о том, что тебя осудят или что ты создашь шум, — где люди могли свободно предаваться своим страстям. В детстве я втайне восхищался тем, что происходило здесь.
«Наверное, Аканэ тоже хотела оказаться в таком месте», — подумал я.
Теперь, когда у неё не было ни дома, ни группы, которая хотела бы её принять, Аканэ, возможно, сбежала сюда, где её одиночество и разочарование были так же близки ей, как её инструмент и жажда играть.
Когда я ещё добирался сюда на велосипеде, я был абсолютно уверен, что найду её именно здесь. Но теперь, когда я шёл по тропинке вдоль реки, мимо травы, под шум текущей воды и в прохладной темноте, которая впитывала жар моего энтузиазма, мои мысли начали успокаиваться. Я начал сомневаться в себе: вряд ли она здесь — всё не может быть так просто, глупо было бы предполагать, что Аканэ окажется здесь только потому, что мы с ней примерно одного возраста, живём неподалёку и оба занимаемся музыкой.
Мост‐эстакада казался таким же далёким, как и прежде, и, сколько бы я ни шёл, он не становился ближе. Хруст гравия под ногами стал затихать по мере того, как замедлялись мои шаги. Снова воцарилась тишина, которую нарушило эхо проезжающего поезда, оставившего за собой ещё один непрерывный световой след в ночной тьме.
Внезапно я почувствовал, как сжимается мой желудок, и понял, что умираю от голода.
Глупо было с моей стороны вот так сюда заявиться. Я знал, что найти Аканэ будет непросто, но всё равно выбежал из дома, пропустив ужин. В желудке у меня были только сожаление и беспомощность. Под тяжестью этих чувств и гитарного чехла за спиной я едва волочил ноги.
Но хуже всего было то, что голод и усталость пробудили во мне худшие качества: критику и цинизм.
Неужели мне так важно было услышать её игру на все сто процентов? Стоило ли оно того? Откуда я знал, что её выступление в тот вечер было не лучшим? Может, я возлагал на неё неоправданные ожидания, а у неё не было ничего, кроме этого...
Всё это было возможно. В лучшем случае я получил бы пустой ответ. Но я всё равно хотел это услышать. И правда была в том, что мне было всё равно, на сколько процентов она играла — на 55, на 87 или даже на 1200. На самом деле я просто хотел услышать больше звуков, издаваемых Аканэ.
Но сейчас она была такой нестабильной, такой эфемерной, что могла исчезнуть, как дзасики‐вараси, если бы я отвёл от неё взгляд. А когда она исчезнет, у меня останется только моё воображение: её пальцы на инструментах, её дыхание во время выступления, её штрихи, её пассажи...
И тут я услышал это.
В какой‐то момент я остановился и просто уставился себе под ноги. Затем поднял голову.
Там, впереди, толстая бетонная балка, поддерживающая подвесной мост, отбрасывала чёрную тень в полумраке — тень, которая была темнее окружающих меня вечерних сумерек. Я проследил взглядом за балкой: она тянулась от моста вниз, к тропинке, идущей от речного берега, по которой я шёл. И тут я заметил ещё более густую тень в пространстве между мостом и склоном, прямо у балки.
Я был уверен, что звук гитары доносился оттуда.
Я оттолкнулся от гравия, перешёл на бег и помчался к тени под мостом. Холодный воздух обжигал кожу, и я почувствовал, как земля под ногами стала мягкой, когда я добрался до влажной травы. Взобрался на склон, остановился на полпути, чтобы отдышаться, и вгляделся в темноту — туда, откуда доносился звук гитары.
И вот она: Аканэ прямо у меня на глазах. Она сидела, прислонившись к бревну на крутом склоне, подперев рукой колено и положив на бедро гитару цвета ночи. Она слегка склонила голову, опустила глаза и перебирала струны своего инструмента, словно лаская новорождённого.
Что за песню она играла? Я мог различить простые аккорды, но в звуках было что‐то ещё, незнакомое. Ноты, передающие это чувство, плыли сквозь тьму, словно тусклые зернистые искорки света.
А потом зазвучала новая мелодия, наполнившая ночь. Это был голос самой Аканэ — она напевала. Звук цеплялся за сверкание металлических струн её гитары, окутывал их, а потом донёсся до меня, наполнив таинственным ощущением. Казалось, время повернулось вспять, и я снова оказался в той ночи, когда западное небо окрасилось багрянцем, а заходящее солнце растворилось за горизонтом, удлиняя тени на мосту передо мной.
А потом иллюзия рассеялась. Песня стихла, и в темноте остался только шелест травы.
— ...Хм? Здесь кто‐то есть? — раздался голос, и я вздрогнул.
— ...Макото‐тян?
Я понял, что Аканэ отложила гитару и встала. На секунду я подумал о том, чтобы сбежать, но тут же отругал себя за нерешительность. Какой смысл убегать теперь, когда я так далеко зашёл? Я даже нашёл её, как и хотел. Теперь мне нужно было встретиться с ней лицом к лицу.
— ...Э‐э, да, это я, — произнёс я.
Я не ожидал увидеть её здесь, поэтому не подготовил, что буду говорить. На самом деле я до сих пор не мог придумать, что сказать. Я мог думать только о том, как кто‐то идёт по траве, — и вскоре из‐под тени моста вышла Аканэ и встала под тусклым светом фонарей.
— Ух ты, Макото‐тян, какое совпадение! Что тебя сюда привело? О!.. — Она, кажется, заметила у меня за плечом чехол с гитарой и взволнованно указала на него. — Может, ты тоже приходишь сюда потренироваться? Я тебе мешаю?
— Нет, дело не в этом...
— Серьёзно?! — воскликнула Аканэ, глядя на меня снизу вверх с нежностью в глазах. — Тогда можно я послушаю, как ты играешь? Я буду как маленькая девочка, которая сидит на корточках на уроке физкультуры, понимаешь?
«Ей действительно понравилось это выражение, да? Но, э‐э, было бы немного странно, если бы рядом со мной сидела девушка в коротких шортах, открывающих большую часть ног... Постойте, нет, сейчас не время об этом думать. Сначала...»
Я сбросил груз с плеча и вздохнул с облегчением, наконец избавившись от тяжести пустого футляра наполненного ложью.
— Видишь ли, это просто, э‐э, реквизит, который я взял с собой, — сказал я.
Аканэ в замешательстве наклонила голову. Похоже, она не поняла, что я имел в виду, поэтому я продолжил:
— Я взял его, чтобы притвориться, что встреча с тобой здесь — случайность. Ну, знаешь, типа я просто репетировал на гитаре на берегу реки и совершенно случайно встретил тебя, верно? То есть я не искал тебя специально или что‐то в этом роде, или... Ну, в общем, было бы неловко признаваться, так что...
— Что? Так... ты правда искал меня? Погоди, зачем ты вообще мне об этом говоришь, если это тебя смущает? Теперь ты заставляешь смущаться меня...
— Ха‐ха, да... Давай не будем об этом. Мне и так в три раза больше неловко, чем тебе.
— В любом случае, я не очень хорошо умею притворяться.
— Наверное, тебе вообще не стоило брать с собой этот футляр, — сказала Аканэ, дрожа от смеха. Она была совершенно права.
— Ну, я всегда хотел попробовать потренироваться на берегу реки, — стыдливо попытался я найти другое оправдание. — И, э‐э, здесь много кто тренируется, и я подумал, что играть на свежем воздухе — это будет что‐то новенькое.
— Так тебе нравится играть на свежем воздухе?
— Я почти уверен, что ты говоришь это не для того, чтобы намеренно ввести меня в заблуждение, — ответил я.
Аканэ снова рассмеялась, но смех получился натянутым и неестественным, как будто она заставляла себя смеяться. Наконец она села и легла на травянистый склон.
— Но, эм, в общем, ты сказал, что искал меня? Зачем?
— Ну, понимаешь... Я заметил, что тебя давно не было в Moon Echo, и подумал, не случилось ли чего. Курокава‐сан тоже очень за тебя переживает.
— Правда? А‐ха‐ха, теперь я понимаю, почему — ведь я постоянно в студии. Хотя я не понимаю, о чём ей беспокоиться, ведь я всегда снимала комнату на деньги других людей. Я уверена, что никак не влияю на продажи.
«Дело скорее в том, что ты вносила свой вклад, выступая в роли талисмана, приносящего удачу студии и привлекающего покупателей, — хотел сказать я, — но в то же время вполне естественно переживать, когда кто‐то, кто всегда был рядом, внезапно исчезает, даже если это никак не связано с продажами». Но не смог вымолвить ни слова: смех Аканэ был слишком натянутым, чтобы я мог ответить ей так же непринуждённо.
— Я думала, что Курокава‐сан не будет за меня переживать, а разозлится. Ну, знаешь, после той сцены в магазине и всего такого...
— Конечно, нет. Это... это была даже не твоя...
— Это была моя вина. Ты не представляешь, сколько групп я бросала таким же образом. Ха‐ха, наверное, я так и не научилась ничему новому, да? Я так устала от того, что вечно делаю что‐то наспех, хотя и понимаю, что люди догадаются, что я задумала. Я заслужила, чтобы меня вот так уволили.
«И я готов поспорить, что если бы ты выложилась по полной, то испортила бы концерт, и тебя всё равно бы уволили», — пронеслось у меня в голове.
— К тому же я всё равно всего лишь временная замена. Группа не распадётся только из‐за того, что меня нет. Они просто отпускают меня. Может, с моей стороны было наивно полагать, что я вообще могу быть им полезна... Я имею в виду, что я не так уж много беру за свои услуги... Нет, может, я вообще не должна брать деньги...
Аканэ на мгновение свернулась калачиком, а потом выпрямилась и села.
— Так, эм, тебе что‐то от меня нужно, Макото‐тян? Ты наконец решил меня нанять? Я сейчас совсем расклеилась, так что у тебя есть шанс! Если ты проявишь хоть немного жалости, то получишь огромную скидку!
Я прикусил нижнюю губу и опустил взгляд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...