Из-за эпидемий, холеры и заразных болезней, бушующих и разрушающих человеческое общество, одно из величайших сокровищ биологических тайн — ген — было наконец-то лишено пелены секретности благодаря массированному и полному вливанию социальных ресурсов.
В начале XXII века человечество полностью расшифровало тот полуторапроцентный фрагмент ДНК в своем геноме, который содержал кодирование белков.
Приотворилась крошечная щель в генетической двери, с помощью которой Бог создал жизнь.
Освоив методы расшифровки, люди попутно взломали информационную структуру ДНК кошек, собак, змей, журавлей, молочных коров, динозавров, мамонтов, птиц додо, первобытных людей и так далее (мыши были расшифрованы еще раньше).
Но этого оказалось достаточно, чтобы человечество похитило божественную власть и начало удалять, добавлять, изменять и исследовать гены.
В эпоху после Подземных городов ценилась лишь наука, а не человеческая мораль. К тому же бесчисленные Подземные города были обособлены друг от друга и представляли собой относительно изолированные среды, где законы и правила в каждом месте различались.
Однако почти во всех Подземных городах отношение к научным исследователям сводилось к безусловному поощрению биологических экспериментов.
XXII век стал эпохой биологии, и люди охотно брали на воспитание генетически экспериментальных младенцев, появившихся на свет в результате слияния человеческих генов с генами кошек и собак. Возьмем, к примеру, ДНК азиатской короткохвостой кошки и обычного человека.
При наличии крошечной доли в 0,005 черты этого признака проявлялись лишь в изменениях зрачков и зубов. В таком случае слух и зрение реципиента значительно обострялись, а человеческий мозг получал способность обрабатывать изображения в широком цветовом диапазоне и звуки в высоких диапазонах. Внешне такие полулюди ничем не отличались от обычных людей.
При слиянии в пропорции 0,01 кошачьи ушки и хвост становились гораздо заметнее. Человеческие уши превращались в придатки, сохранявшие слуховую функцию, но явно деградировавшие — примерно на том же уровне, что и аппендикс в теле человека. Зрачки также приобретали стекловидный блеск.
Эта пропорция была идеальным соотношением для внешности, напоминающей двухмерных кошкодевочек, а также самым сбалансированным балансом между звериной и человеческой природой.
Уже третье поколение людей могло похвастаться генетическим соотношением кошачьих в 0,02 или даже выше. При такой пропорции шерсть заменяла кожу, а пропорции лица и черт смещались в кошачью сторону. Как в моделях поведения, так и в развитии мозга они развивались скорее как кошки, а не как люди: уровень их интеллекта мог вырасти максимум до уровня десятилетнего ребенка, и было трудно определить, являются ли они животными-питомцами или людьми с человеческой душой. Подобный масштаб пропорций безумно любил фанатов фурри, но в большинстве Подземных городов, где еще сохранялась человеческая мораль и этика, это считалось незаконным.
Половой зрелости кошкодевочки достигали гораздо быстрее людей: их двенадцать лет соответствовали человеческим двадцати четырем. К тому же из-за конфликта звериной и человеческой натуры у них имелся четкий период течки и все прочие присущие кошкам атрибуты.
Однако, в отличие от чистокровных кошек, кошкодевочки с низкой и средней долей примеси не имели репродуктивной изоляции с обычными людьми. Поскольку их способность к размножению намного превосходила человеческую, спустя несколько поколений развития в обществе... (Особенности потомства были нестабильны; при особой необходимости в период зачатия можно было ввести стабилизатор кошачьих признаков).
Социальный статус таких девушек обычно был очень низким, и работой в обществе они занимались преимущественно в сфере услуг.
Сегодня Ван Вэй собирался пройти собеседование на должность управляющего в кафе «Минадзуки». Наведя справки, он выяснил, что это заведение специализируется на пирожных и кофе.
Согласно объявлению о вакансии, Ван Вэй прибыл в уединенное помещение на окраине Среднего района.
Это место не было ни крупным торговым кварталом, ни офисным центром, жилые дома поблизости тоже стояли не слишком плотно. Единственным примечательным ориентиром служило отдельно стоящее двухэтажное здание на углу улицы, по соседству с которым находились лишь пустующие круглосуточные супермаркеты да парикмахерские.
Снаружи двухэтажного домика зеленело несколько увядающих растений в кадках, второй этаж, судя по всему, использовался под склад хлама, и свет там даже не горел.
На электронной табличке у входа красовалась надпись: «Временно не работаем».
Ниже был нарисован схематичный аниме-смайлик, похожий то ли на кота, то ли на хорька, который обнимал табличку с извинениями.
Дверь была приоткрыта, и Ван Вэй толкнул ее.
— Есть кто дома?
Внутри царил легкий полумрак.
Лишь в глубине за стойкой горел небольшой светильник, и чей-то силуэт в красно-коричневом горничном платье хлопотал за барной стойкой.
— Алло?
Ван Вэй чуть повысил голос.
Кошачьи ушки девушки дернулись, и она тут же обернулась.
— Очень извиняюсь, гость, сегодня нерабочий день, пожалуйста, зайдите в другой раз.
— Нет-нет-нет, я не гость. Сегодня утром я отправил резюме и пришел устраиваться на должность управляющего.
— А? Устраиваться управляющим?.. Пожалуйста, присядьте и подождите минутку.
Холунго в спешке побежала на второй этаж. Электричество там тоже отключили в целях экономии, но в тусклом свете и благодаря острому ночному зрению кошки Холунго заметила у края картонной коробки свисающий ярко-синий кошачий хвост.
Холунго изо всех сил хлопнула кошачьей лапкой по коробке.
— Ланьмэй! Время какое, а ты все дрыхнешь?!
Синеволосая кошкодевочка потерла голову, сладко зевнула и сонно проснулась. Прищурившись, она привалилась к Холунго и понюхала ее ушки и щеку.
— Хозяйка вернулась? Что-то я не чувствую ее запах?
Синеволосая кошкодевочка уткнулась головой в горничное платье Холунго. В этом ледяном мире лишь грудь Холунго давала капельку тепла.
— Да не хозяйка это, а другой, вкусно пахнущий человек. Забыла, что месяц назад говорила хозяйка? Если она уйдет и долго не сможет вернуться, то пришлет кого-нибудь проверить, не воруем ли мы пирожные.
— А? Меня поймали за тем, как я таскала сушеную рыбку?
Ланьмэй прикрыла свои белые нежные пузико — раз уж всё съедено, назад точно не вернут.
— И впрямь думаешь только о еде, когда такое творится! Я к тому, что... то есть, не то чтобы я тоже ела... В общем, я о том, что в кафе пришел человек и говорит, будто пришел устраиваться управляющим.
Холунго потянула Ланьмэй за собой. Сама Ланьмэй принадлежала к породе британских короткошерстных и была чуть ниже ростом, чем она сама — сиамская кошка, так что Холунго без труда увлекла ее за собой на первый этаж в кофейню.
— Наверное, нам нужно показать ему голограмму, которую оставила хозяйка? Вроде так говорила хозяйка, когда уходила.
Спустившись вниз, Ланьмэй увидела сидящего у окна Ван Вэя. Впрочем, внимание самого Ван Вэя в этот момент привлекли голоса Холунго.
— Прежняя хозяйка... наша управляющая уже месяц не появляется в кофейне, — заговорила кошкодевочка в красно-коричневом наряде горничной. — Она велела, если кто-то придет на собеседование, показать ему эту запись. Мы сами хотели узнать, что там за секреты, но активировать ее могут только человеческие зрачки.
Кошкодевочка в красно-коричневом казалась очень жизнерадостной, а вторая, сине-белая кошкодевочка молча стояла рядом и упорно пялилась на него.
«Я ведь сегодня даже специально оделсь чуть солиднее. Неужели они раскусили, что мне всего двадцать один год, и переживают, справлюсь ли я с ролью управляющего?» — подумал про себя Ван Вэй.
— Прежняя хозяйка любила путешествовать и часто уезжала из кафе дней на пять-десять, но на этот раз прошло уже больше месяца. Наши запасы распроданы, а когда мы пытаемся заказать новый товар... люди думают, что мы кошкодевочки, и отказываются давать товар в рассрочку... У нас совсем не осталось денег, — ответила Ланьмэй.
— Сестрица, я же говорила: просто отдай меня им в залог! Тот дядя сказал, что я очень ценная.
Ван Вэй переварил услышанное и спросил:
— Тогда почему... сегодня утром мне пришло уведомление явиться на собеседование?
— Наверное, так все и было задумано хозяйкой... Давайте сначала посмотрим вот это.
Кошкодевочка в красно-коричневом платье извлекла наружу овальный электронный прибор и по ее знаку Ван Вэй прошел сканирование радужной оболочки глаз.
В воздухе из ниоткуда возникли огромные глаза, а затем медленно отступили на несколько шагов назад.
— А? Уже началось?
На полу в полный рост проецировалась короткостриженая женщина в сакуровом кимоно. Ланьмэй и Холунго тоже пододвинулись ближе.
— Такой хозяйка уходила из дома месяц назад.
Женщина с короткой стрижкой на экране поправила челку.
— Приветствую соискателя, меня зовут Минадзуки Сигурэ. Я управляющая этой кофейни и хозяйка двух кошкодевочек. Когда вы увидите эту запись, меня уже не будет в живых.
— Ой!!
Холунго тут же разрыдалась, а Ланьмэй закрыла глаза, не смея смотреть на голограмму.
Девочка с короткой стрижкой провела рукой по челке и продолжила:
— Думаю, Холунго и Ланьмэй уже разревелись, ха-ха. На самом деле нельзя сказать, что меня не будет в живых, я вас обманываю.
— В прошлом году у меня обнаружили не самую легкую глиоблатому головного мозга — рак. На самом деле все мои разговоры о поездках в этом году были ложью... на самом деле я ездила на химиотерапию... Но я чувствую, что на этот раз мне не удастся это скрыть. Врачи рекомендуют мне бросить лечение и согласиться на криосон. Так удастся продержаться до тех пор, пока технологии лечения рака головного мозга не дойдут до того, чтобы меня можно было разморозить.
— В последние годы рак заменяемых органов успешно побеждают, я думаю, до мозга очередь тоже дойдет нескоро?
— Но я уже не могу ждать... С каждым днем рак может... Больше всего на свете я переживаю за вас двоих, Холунго и Ланьмэй. Вы кошкодевочки с очень хорошим характером, и если я вот так уйду, я понятия не имею, что произойдет...
— Поэтому я составила длинное объявление о вакансии: возраст, пол, образование, послужной список, отзывы прошлых работодателей, любовный опыт...
— После долгих проверок осталось совсем немного кандидатов. В конце концов я остановила свой выбор на парне, который выглядит симпатично, работает волонтером, встречает размороженных людей, помогает в качестве добровольца, репетитора и курьера. Должно быть, это очень ответственный и любящий человек.
— Мне посчастливилось отобрать такого соискателя, я хочу, чтобы он стал управляющим и помог вам двоим, кошечкам без особого жизненного опыта, вырасти.
— Ван... Вэй, верно? Если вы согласитесь стать управляющим этой кофейни, контракт о принадлежности двух кошкодевочек автоматически прилетит на вашу почту. Если откажетесь, я настрою систему на автоматическое уничтожение документов, чтобы они обрели свободу... прямо как дикие кошки... А сама лавка уйдет в залог...
— Вы согласны?
Внизу голограммы появились два варианта ответа.
Ниже следуют варианты выбора для данной ответной ветки сюжета:
1. Согласиться стать управляющим, получить документ о продаже в рабство, прибрать это заведение к рукам и заставить низшие расы зверолюдей работать на себя. (Расизм +100)
2. Отказаться становиться управляющим. (Конец ответвления, лепестки сакуры опадают).
3. Согласиться стать управляющим, тут же уничтожить контракт и позволить двум кошечкам сделать выбор самостоятельно.
Вариант сюжета, набравший наибольшее количество голосов, станет продолжением этой ветки истории.
p.s.: Ответвление от ответвления ответвления... я уже чувствую, что с такими развилками книга сворачивает совсем не туда.
p.s.2: На данный момент планируются следующие главы (содержимое спойлеров можно просматривать выборочно):
《Великое землетрясение》
《Обитаемый остров》
《Добрый маленький ангел》
《Любовь, смерть и искусственный интеллект Echo》

Комментарии

Загрузка...