— Одна пара бурых крыс за год способна принести две тысячи потомков. Продолжительность жизни бурой крысы составляет около трех лет. Если предоставить им достаточно пищи и пространства, сколько пар крыс будет через три года?
— Шесть тысяч?
— Пятьсот миллионов.
...
— Колоссальный рост населения дает огромный толчок развитию общества.
Прогуливаясь по музею, Ван Вэй рассказывал И Юэньсинь краткую историю человечества за последние двести лет.
— Люди снова высаживались на Луну и Марс?
— К сожалению, нет. Хотя энергия, вырабатываемая термоядерными реакторами, огромна и поддается контролю, для реальных космических полетов люди по-прежнему крайне сильно зависят от химического топлива. Даже если бы технологии аккумуляции энергии достигли предела своих теоретических значений, генерируемой мощности всё равно было бы катастрофически мало для вывода космического аппарата на орбиту.
Ван Вэй объяснял это терпеливо, осознавая, что маленькая девочка, возможно, еще не понимает, что они идут по подземному музею, расположенному на глубине семи тысяч километров, прямо на уровне границы Мохоровичича.
— Разве нельзя установить реактор прямо на космический корабль?
— Разумеется, такие варианты тоже рассматривались. Но не кажется ли тебе, что вместо того, чтобы стремиться к неизведанному морю звезд, лучше твердо стоять ногами на земле? Наша Земля, очевидно, гораздо удобнее для исследования.
Проходя мимо глобуса, Ю Синь спросила:
— Разве в эпоху Магеллана... Земля не была уже полностью исследована?
Ван Вэй заметил на постаменте этого экспоната значок, разрешающий интерактивное взаимодействие, протянул руку и сделал хватательное движение. Висящий наверху голографический проектор тут же отреагировал на его команду.
Ван Вэй подхватил Землю прямо из воздуха и, широко растопырив пять пальцев, бросил ее вниз. Полноразмерный голографический земной шар материализовался на полу. Каждая деталь — каждое облако и каждый остров — была увеличена в масштабе.
— Исследование поверхности планеты завершилось с запуском первых спутников, а исследование недр началось тогда, когда люди овладели термоядерной энергией.
Музей в будний день казался немного пустынным, и Ю Синь постепенно привыкала к такой манере объяснений.
— Мы уже спустились в своих исследованиях до слоя Гутенберга, однако для простого проживания верхней и нижней мантии более чем достаточно.
Ван Вэй протянул руку к виртуальному глобусу. В тот момент, когда его пальцы коснулись поверхности, ракурс отображения цифровой Земли изменился: планету словно разрезали ножом, наглядно демонстрируя смену цветов от земной коры до самого ядра.
— Сейчас мы находимся вот здесь.
Ван Вэй указал на область верхней мантии.
— Человечество построило миллионы подземных городов. От земной коры до нижней мантии мы превратили Землю в гигантский пчелиный улей, точно такой же, как жилые районы, которые ты видела по прибытии. Это самая рациональная структура. Двадцать первое столетие было золотым веком человечества: численность населения выросла от ста миллиардов до триллиона, а затем и до нынешних квадриллионов. Разумеется, далеко не все они были естественными людьми — клонов, занятых в сфере услуг, и биомассы для военных нужд было куда больше. После того как приняли закон о легализации модификации человека, обладатели кошачьих ушек, звериных хвостов и прочих переделок...
Ван Вэй хотел продолжить, но вовремя понял, что в этом нет особой необходимости — тема уводила их слишком далеко в сторону. Он вспомнил слова, которые ему когда-то сказала [E]:
— С тех пор как определение пола перестало играть ключевую роль, само понятие человек тоже становится всё более размытым.
Подражая Ван Вэю, Ю Синь легонько крутанула голографический глобус под ногами, и бледно-голубые оттенки сменились темно-красными зонами.
— Это Американский и Африканский континенты. На самом деле подобное разделение — лишь привычка людей с поверхности из эпохи до нашей эры. Тихоокеанская плита, Евразийская плита, Африканская плита, Американская плита, Индо-Австралийская плита и Антарктическая плита... Пусть даже все мы живем под землей, барьеры между различными культурами, верованиями, технологиями, расами и религиями никуда не делись. Где люди — там неизбежны конфликты, особенно сейчас, когда наше население превышает один квадриллион.
Слушая сухие, заученные объяснения Ван Вэя, девочка семенила рядом, явно не проявляя особого интереса к подобным материям.
— Мы находимся внутри Евразийской плиты, в безопасном глубоком тылу...
В этот момент им навстречу шла пожилая пара. Старичок сидел в автоматическом кресле-каталке.
Заметив девочку Ю Синь в черном платье, старушка улыбнулась и позвала ее подойти.
Ван Вэй шагнул вперед и увидел, что Ю Синь уже держит в руке конфетку со вкусом апельсина.
— Сейчас в музеи почти не ходят дети. Целыми днями сидят в шлемах, играют в свои виртуальные игры.
Голос раздался из спинки кресла-каталки старика — это был синтезированный электроникой старческий баритон.
Увидев приближающегося Ван Вэя, старушка пояснила:
— Мой муж в молодости воевал, повредил голосовые связки, а ставить искусственный имплант не захотел, так что общаемся только так.
Старик развернул кресло в другую сторону, и синтезированный голос зазвучал снова:
— Я пропах железом большую часть жизни, и вовсе не для того, чтобы потом пичкать всякую дрянь в собственное тело.
Он сделал небольшую паузу, затем снова развернул кресло к Ван Вэю, и в его взгляде промелькнула суровость, свойственная кадровым военным:
— Сегодня будний день. Почему ты не дома с младшей сестрой на занятиях, а шатаешься здесь без дела?
Ван Вэй подумал про себя, что она, пожалуй, старше их обоих вместе взятых, но вслух ответил:
— Мы не брат и сестра. Она — размороженная из эпохи до нашей эры, а я ее сегодняшний гид. Ее дальнейшее обучение уже оформлено через трастовый фонд.
Старик кивнул. Он знал о недавних прорывах в ключевых медицинских технологиях, когда многих безнадежно больных пациентов подвергали глубокой заморозке и лечению. В этом не было ничего удивительного: боевые товарищи старика, даже потеряв все тело и сохранив лишь голову, всё равно питали надежды на то, что в будущем их души удастся возродить. Так что их гробы фактически представляли собой контейнеры для криогенного хранения.
— Как тебя зовут? — спросила старушка.
— И Юэньсинь. И — от слова перья, Юэньсинь — от слова сердце.
Ю Синь легко коснулась красной ленточки на груди.
— Такая кроха — и осталась совсем одна, без родных, размороженная в этом опасном подземном городе. И как только больница во всем разобралась...
Старушка вздохнула. Услышав про трастовый фонд, нетрудно было догадаться о большей части предыстории этой девочки.
Ван Вэй тронул себя за ухо, делая вид, будто разделяет беспокойство стариков. Он активировал функцию социального поиска на своих очках и, глядя прямо в зрачки пожилой женщины, просканировал ее ленту новостей. Это в целом подтвердило ее статус: она оказалась давно вышедшей на пенсию государственной служащей, которая периодически репостила официальные правительственные циркуляры и сопровождала их парой собственных комментариев. Опустив взгляд, он бросил быстрый взгляд на страницу старика — первые три публикации представляли собой фотографии с дружеских посиделок со старыми фронтовыми товарищами. Снимки были сделаны с очень низкой точки, судя по всему, он тоже передвигался в инвалидной коляске.
— Трастовый фонд уже получил ее согласие на перевод средств, оставленных родителями, в нынешнюю кредитную валюту. О бытовых проблемах беспокоиться не стоит, существуют профессиональные учреждения общественного воспитания.
Вспомнив информацию, которую он по дороге просмотрел в сети, Ван Вэй объяснил всё старикам.
— Все эти воспитательные дома зарится только на ее деньги!
Синтезированный голос старика прибавил пару децибел громкости. Неужели это среагировало на колебания его эмоций? Ван Вэй подумал, что подобные голосовые синтезаторы, работающие от мозговых волн, временами бывают довольно опасны.
Он покосился на кресло-каталку, не будучи до конца уверен, безопасна ли такая двух-трехметровая дистанция и не считывают ли эти устройства его текущие мысли.
— Врачи также интересовались, нет ли у нее желания попасть в семью без детей или к тем, кто хочет усыновить ребенка... Ю Синь отказалась. К тому же в шестнадцать лет человек уже приближается к совершеннолетию.
Старушка опустила голову на своего мужа, сидевшего в кресле, они на мгновение переглянулись взглядами, после чего она спросила:
— Если мы выразим желание... — старик запнулся, словно подбирая подходящие слова, — выразим желание удочерить Ю Синь, согласится ли она?
Развитие сюжета этой новелле зависит от выбора читателя. Ниже представлены варианты:
1: Было бы здорово начать новую жизнь, познакомившись с такими добрыми дедушкой и бабушкой, Ю Синь совсем не против.
2: Мы же виделись всего один раз, не слишком ли рано говорить о таком?
3: Я никуда не пойду, вы мне не нравитесь.

Комментарии

Загрузка...