У Сюаньюань Дапаня не осталось иных средств, кроме как выжидать — изматывать, до последнего ждать, пока Сюаньюань Цзинчэн не выдержит и его жизненные силы не иссякнут окончательно.
Над террасой Дасюэпин бурлили черные тучи, разверзся огромный зловещий вихрь, накрывший собой всю гору Чжаояошань.
Сюаньюань Цзинчэн задрал голову к небу, подогнул колени и медленно опустился на них.
Небо являет тысячи знамений, земля несет на себе мириады существ, великое Небо и праведная Земля.
Сюаньюань Цзинчэн коленопреклоненно просил Небо и Землю о смерти.
Он молил о смерти.
Его голос разнесся на тысячи ли вокруг, и все мироздание содрогнулось.
Небосвод раскололся, и фиолетовые молнии толщиной с горный пик с грохотом обрушились вниз, величественные, словно сошествие Небесной кары в мир.
Сюаньюань Цзинчэн вместе с Сюаньюань Дапанем разлетелись на куски, не оставив после себя даже праха.
На всей террасе Дасюэпин уцелел лишь крошечный пятачок земли под ногами Сюаньюань Цинфэн.
Это была последняя защита, которую отец оставил своей дочери.
В главном зале у всех, кто дослушал рассказ Лу Яня об этой битве, онемела кожа на голове, а по телу градом посыпались мурашки.
Как же это было по-настоящему.
Черт возьми, до чего же по-настоящему.
Настоящему мужику за всю свою жизнь стоило бы хоть раз так поступить, жаль только, что взялся он за дело слишком поздно.
Слушатели решили, что на этом история закончилась.
Лу Янь сменил тему.
Молодой князь, держа зонт, подошел к Сюаньюань Цинфэн, которая сидела на земле и дрожала всем телом от плача.
Старый бог меча, увидев эту картину, округлил глаза, и на его лице проступили затаенная горечь и одиночество.
В тот год, когда он нес Люйпао-эр на Террасу Обезглавливания Демонов, тоже шел сильнейший дождь и он так же держал в руках раскрытый зонт.
Мало кто знал, что тогда старый бог меча пострадал из-за Ци Сюаньчжэня: его вера была сломлена, и даже потеря руки не была истинной причиной краха его духовного ранга.
Он уже был непобедим в поднебесной.
Но как сражаться, если враг – ты сам?
В этот миг в его сознании снова всплыло то лицо с выражением, в котором не было ни капли сожаления.
То последнее несбывшееся желание.
Старый бог меча внезапно издал яростный клич.
─ Меч, ко мне!
Мечи сотен воинов горы Хуэйшань одновременно покинули ножны, вылетели даже персиковые мечи даосов с горы Лунхушань.
Две волны сияющих клинков заполнили все небо и устремились к пику Гуню.
В тот день старый бог меча одним шагом вернулся на уровень Земного Бессмертного Меча.
Ш-ш-ш…
Внизу, среди слушателей, началось столпотворение.
Битва, в которой Сюаньюань Цзинчэн «попросил предка отправиться на смерть», уже была достаточно суровой и заставляла кровь кипеть в жилах.
Но то, что старый бог меча одним лишь возгласом вернул себе ранг Земного Бессмертного, было исполнено такой властности, что, казалось, она снесет крышу таверны.
Хлоп!
Лу Янь ударил Пробуждающим деревом по столу и поджал губы:
─ На сегодня это всё. Что было дальше – узнаете в следующий раз.
Толпа мгновенно взорвалась криками.
─ Раньше я думал, что этот Сюаньюань Цзинчэн – просто никчемный слабак, кто же знал, что в конце он окажется таким твердым!
─ «Попросить предка отправиться на смерть» – звучит просто потрясающе, какая дерзость!
─ Но те десятилетия до этого он прожил слишком жалко, как подумаю – сердце за него болит.
─ Старый бог меча и впрямь всем сердцем предан Люйпао-эр, каждый его прорыв в рангах связан с ней.
─ Красота! Черт побери, как же хорошо! Надо выпить!
Медные монеты и обломки серебра посыпались на сцену градом.
Больше, чем когда-либо.
Но в общей сложности набралось лишь несколько сотен лянов, до порога в десять тысяч лянов ради дополнительной главы было еще бесконечно далеко.
Тун Сянъюй стояла за прилавком и махала Старине Баю:
─ Живее, подавай гостям вино и закуски!
Старина Бай закрутился в хлопотах, едва касаясь ногами пола.
Тун Сянъюй смотрела на гостей, которые расставались с деньгами охотнее всех, и улыбка на её лице едва не расползалась до ушей.
Лу Янь сложил руки перед собой в приветственном жесте и спустился со сцены.
Шангуань Хайтан пристально смотрела на него и не удержалась от вопроса:
─ Как ты только выдумываешь такие истории? Это просто великолепно.
Каждый раз, когда она слушала рассказ Лу Яня, Шангуань Хайтан чувствовала что-то новое.
Настолько новое, что она не могла сдержать желания подойти к этому человеку поближе и докопаться до его истинной сути.
А когда пришла в себя, то поняла, что уже увязла в этом чувстве.
Лу Янь немного подумал и ответил:
─ Я всего лишь стою на плечах гигантов.
Вырвать сорняк с корнем
Второй этаж.
Лу Янь и Шангуань Хайтан сидели друг напротив друга и пили чай.
Фан Дапин подошел с подносом, на котором громоздились медные монеты и серебро:
─ Господин Лу, сегодняшнее вознаграждение – четыреста двадцать лянов и шесть цяней.
Лу Янь кивнул:
─ Оставь здесь.
Когда Фан Дапин поставил поднос, Лу Янь небрежно зачерпнул горсть медных монет и протянул ему:
─ Это тебе.
Фан Дапин взял деньги, поблагодарил, но не ушел.
Он стоял, глядя на Лу Яня, его губы дрогнули, словно слова застряли в горле.
Лу Янь мазнул по нему взглядом:
─ Говори, что хотел.
Фан Дапин глубоко вдохнул, решился и выпалил:
─ Господин Лу, я ухожу!
Как только слова сорвались с губ, выражение его лица стало жестким, полным отчаянной решимости.
Лу Янь посмотрел на его непреклонный вид, ничего не сказал, нащупал на подносе две монетки серебра и протянул их ему.
Фан Дапин посмотрел на серебро и стиснул зубы:
─ Мне не мало денег, просто я больше не хочу оставаться в городке Цися.
Все эти дни он постоянно сталкивался с Лу Янем. Внешне он был спокоен, но внутри его давно терзала мука.
Каждый раз, когда кто-то косился на него или тыкал пальцем, ему казалось, что эти люди, хоть и молчат, в душе точно смеются над ним или проклинают его.
Он был из школы Суншань и в свое время из-за собственной чрезмерной заносчивости затащил всю школу на путь зла.
И вот теперь, когда школа Суншань рухнула, он живет рядом с тем, кто её уничтожил — это чувство было невыносимым.
Лу Янь отмахнулся:
─ Даю тебе лишние две монеты на дорогу, это не жалованье.
Фан Дапин замер, в его глазах промелькнуло удивление:
─ Господин Лу, вы согласны меня отпустить?
Лу Янь кивнул:
─ Иди.
У городских ворот городка Цися Фан Дапин с дорожным узлом за спиной обернулся в сторону Таверны Тунфу с трудноописуемым выражением на лице.
Он посмотрел на две серебряные монетки в руке, стиснул зубы и вдруг с силой швырнул их на землю.
─ То, что мне причитается, я взял, а твоих подачек мне не нужно!
─ Это дело еще не кончено, и десять лет – не срок!
─ Через десять лет я обязательно вернусь за тобой, чтобы восстановить справедливость для школы Суншань!
Сказав это, он развернулся и зашагал по тракту.
Бам!
Среди ясного неба внезапно, без всякого предупреждения, ударил гром.
Второй этаж таверны.
Шангуань Хайтан только что видела, как Лу Янь выхватил и тут же убрал нож, а затем услышала отдаленный раскат грома за пределами города. Сердце её ёкнуло, она о чем-то догадалась:
─ Что ты сделал с тем парнем?
Лу Янь совершенно открыто кивнул:
─ Если я не прикончу его сейчас, мне что, ждать, пока он наберется мастерства и вернется убивать меня?
Если бы Фан Дапин захотел остаться при нем и честно служить, он бы его не тронул.
Но этот парень затаил месть и целыми днями только и думал, как бы сбежать, чтобы выждать момент для расплаты.
Фан Дапин прятал свои чувства глубоко, но от Лу Яня их было не скрыть.
Поэтому сегодня, как только тот заговорил об уходе, Лу Янь использовал две серебряные монеты как приманку, прикрепив к ним свою ци, чтобы было проще отследить местоположение противника.
Он думал подождать, пока Фан Дапин отойдет подальше, но тот выбросил серебро, едва покинув городок Цися.
Ничего не поделаешь, пришлось внезапно обнажить клинок и техникой Грома на Квадратной Пяди убить его с огромного расстояния.
Лу Янь повернулся к Шангуань Хайтан:
─ Считаешь, мне не следовало так поступать?
Шангуань Хайтан махнула рукой и произнесла коротко:
─ Сорняки нужно вырывать с корнем, иначе весенний ветер подует – и они снова взойдут.
Лу Янь улыбнулся и, взяв чайник, наполнил её чашку до краев.
В этом мире непросто встретить того, кто тебя понимает и идет по тому же пути.
За окном внезапно послышалось хлопанье крыльев.
Почтовый голубь опустился на подоконник, громко застучав лапками по деревянной раме.
Шангуань Хайтан быстрым движением поймала птицу и привычно сняла с её лапки скрученное тайное послание.
Пробежав глазами по тексту, она нахмурилась:
─ Посольство государства Идзумо скоро прибудет в столицу для аудиенции у императора. Приемный отец велит мне возвращаться, чтобы расследовать это дело.
Лу Янь оторопел:
─ Прямо сейчас?
Шангуань Хайтан кивнула:
─ Дело срочное, нельзя медлить.
У городских ворот городка Цися.
Лу Янь смотрел на Шангуань Хайтан, которая снова переоделась в мужской наряд, со сложным выражением в глазах.
─ Снова тебя провожаю. Скажу по старинке: береги себя в пути.
Шангуань Хайтан ответила «угу», но на этот раз не стала торопиться в седло.
Она достала из рукава лунно-белый мешочек, прицепила его к поясу, посмотрела вниз, а затем подняла глаза на Лу Яня:
─ Тот листок, что ты дал мне в прошлый раз, я положила сюда.
Лу Янь на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
─ Хорошо.
Шангуань Хайтан долго и пристально смотрела на него, а потом вдруг спросила:
─ «Лотосу не сравниться с красотой Хайтан, у окна от ветра веет ароматом волос у висков». Какая следующая строчка?
Лу Янь покачал головой и ответил решительно:
─ Расскажу при следующей встрече.
Цао Чжэнчунь вошел в дворцовые ворота и предстал перед императором Чжэнде, Чжу Хоучжао.
─ Ваше Величество, Карамару и принцесса Ли Сю из государства Идзумо скоро прибудут. Ваш раб полагает, что нам нужно отправить кого-то весомого для встречи, дабы явить величие императорского дома.
Чжу Хоучжао задумался и кивнул:
─ В этом есть смысл. Кто, по-твоему, подходит?
Цао Чжэнчунь почтительно ответил:
─ Священный князь Железная Черепаха из Поместья Защитников Дракона – дядя Вашего Величества, его статус достаточно благороден, он и должен разделить заботы Вашего Величества.
Чжу Хоучжао хмыкнул:
─ Тогда отправляйся в Поместье Защитников Дракона и передай мою волю.
Цао Чжэнчунь не ушел и добавил:
─ Ваше Величество, у Вашего раба есть еще одно донесение.
Чжу Хоучжао махнул рукой:
─ Говори.
─ Ранее Ваш раб упоминал Вашему Величеству, что тот рассказчик Лу Янь назначил богу меча Симэнь Чуйсюэ поединок на Вершине Запретного города, и тогда предлагалось поручить дело священному князю. Недавно до Вашего раба дошли слухи, что доверенный агент князя номер один под знаком «Сюань», Шангуань Хайтан, все это время жила в городке Цися и вела себя с тем рассказчиком крайне недвусмысленно…
Услышав это, Чжу Хоучжао помрачнел:
─ Что именно ты хочешь сказать?
Цао Чжэнчунь с глухим стуком упал на колени, коснувшись лбом пола:
─ Ваш раб не смеет говорить.
Лицо Чжу Хоучжао потемнело, голос стал холодным, как лезвие ножа:
─ Я велю тебе – значит, говори! Вину твою я прощаю заранее!
Цао Чжэнчунь поднял голову, взглянул на императора и тихо произнес:
─ Ваш раб размышляет: Шангуань Хайтан – всего лишь тайный агент, чин её невелик, откуда у неё смелость самой заигрывать с тем рассказчиком? Ведь этот рассказчик попрал достоинство императорского дома. Боюсь, за её спиной стоит одобрение священного князя Железная Черепаха. Только вот неизвестно, хотел ли князь выведать подноготную этого человека или же желал завести с ним полезные связи.
После этих слов лицо Чжу Хоучжао мгновенно изменилось, став пугающе землистым.
Поместье Защитников Дракона.
Шангуань Хайтан вошла в главный зал, увидела сидящего на почетном месте священного князя Железная Черепаха и немедленно склонилась в поклоне:
─ Хайтан приветствует приемного отца.
Священный князь Железная Черепаха смотрел на неё тяжелым взглядом довольно долго, а затем произнес безликим тоном:
─ Хайтан, я посылал тебя разузнать о Лу Яне. Что ты выяснила за эти дни в городке Цися?
Шангуань Хайтан слегка изменилась в лице и, прикусив губу, ответила:
─ Я… ничего не выяснила.
Священный князь холодно хмыкнул, и его голос стал еще тяжелее:
─ Не выяснила или вообще не выясняла?

Комментарии

Загрузка...