Я должен выковать три тысячи клинков, чтоб в день, когда открою ларец, взревел Нефритовый Дракон.
В руках мощь духа – три фута льда, на камне божественный умысел – извивающаяся змея!
Старый бог меча бормотал стихи, что читал когда-то, переправляясь через реку на летящем мече, и вдруг протянул свою единственную руку, чтобы одолжить меч у молодого князя.
Молодой князь без лишних слов бросил ему Вышитую Зиму.
Старый бог меча в последний раз взглянул на Цзян Ни.
В глазах молодого князя Цзян Ни была похожа на его покойную матушку-княгиню; но в глазах старого бога меча она больше походила на ту девчонку из прошлого, что любила носить зеленые платья.
Старый бог меча повернулся спиной и спикировал с большого корабля.
На его лице застыли следы прожитых лет, но улыбка была необычайно светлой, и он издал громовой рык:
─ Маленькое зеленое платье, хорошенько посмотри на этот меч меня, Ли Чуньгана!
Нахмурены брови, слова подобны грому, в реке Яньцзы жиреет злой дракон.
С мечом в руках взмываю в небо, уйду в первую стражу, а во вторую – вернусь!
─ Тот Ци Сюаньчжэнь говорил, что путь меча не сравнится с Небесным путем, но мне, Ли Чуньгану, этот Небесный путь и даром не нужен. Одного этого меча – более чем достаточно!
Старый бог меча схватил Вышитую Зиму, которая мечом-то по сути не являлась, развернулся и небрежно взмахнул рукой.
Поначалу этот удар мечом казался заурядным, на поверхности реки царило спокойствие, и смотреть было совершенно не на что.
Однако тот корифей меча, У Людин, даже не позаботился о своей лодчонке – он сам, подобно стреле, сорвался с места и бросился прочь.
Не успели стихнуть слова, как раздался оглушительный грохот, и всю реку разрубило на двести чжанов!
Одним ударом меча речная вода посередине была рассечена ровно на двести чжанов.
Люди под помостом слушали этот рассказ Лу Яня, и им казалось, будто они воочию увидели удар того старого бога меча; у каждого сердце затрепетало, а по телу пробежала дрожь.
Так продолжалось до тех пор, пока палочка-пробудитель в руке Лу Яня не издала звонкое «хлоп».
Лишь тогда все очнулись от охватившего их потрясения.
Следом за этим раздался взрыв аплодисментов, отовсюду посыпались одобрительные выкрики.
─ Старый бог меча есть старый бог меча, одним ударом разрубить реку – кто против такого устоит!
─ Стоит богу меча взяться за дело, и результат сразу виден!
─ Как бы хотелось увидеть величие того удара своими глазами!
─ Потрясающе! Господин Лу прекрасно рассказывает, нужно обязательно дать вознаграждение!
Люди шумели, и медные монеты вместе с мелкими слитками серебра со звоном полетели на помост.
Когда обстановка немного успокоилась, Лу Янь снова ударил палочкой и произнес:
─ Продолжим наш рассказ дальше –
Как раз в тот момент, когда он собирался продолжить, в небе над городком Цися внезапно раздался резкий и громкий окрик.
─ Рассказчик, выходи навстречу смерти!
Этот крик услышала добрая половина жителей городка, и все один за другим задрали головы к небу.
Но в небе, кроме белых облаков и синевы, не было ни единой живой души.
Лу Янь помрачнел, медленно встал и сложил руки в приветствии перед окружающими:
─ На сегодня рассказ прервем, мне нужно отлучиться, я скоро вернусь.
Договорив, он качнулся всем телом, слетел с помоста, вышел из постоялого двора и в мгновение ока скрылся из виду.
Собравшиеся зрители переглядывались, и выражения их лиц становились весьма многозначительными.
─ Какой же смертник на этот раз решил досадить господину Лу?
─ У господина Лу из врагов разве не одна школа Суншань осталась? Но ведь школа Суншань уже уничтожена.
─ Нет, есть еще кое-кто – секта Тяньчжу!
─ Кхм, неужели тот голос сейчас принадлежал...
Подумав об этом, люди одновременно испугались и пришли в возбуждение; они повскакали с мест и гурьбой повалили наружу.
...
Силуэт Лу Яня мелькал то тут, то там, и вскоре он покинул городок Цися, оказавшись на широкой дороге за городскими стенами.
Он огляделся по сторонам, но не увидел ни одного человека.
В этот миг сердце его екнуло, он резко обернулся и устремил взор на городские ворота.
На верхушке городской стены сидела фигура в красном одеянии: в одной руке она держала пяльцы, а другой плавно вела иглу с нитью; поза была элегантной, а выражение лица – невозмутимым.
Зрачки Лу Яня сузились, и он глухо произнес:
─ Дунфан Бубай!
Фигура в красном подняла глаза и мимоходом взглянула на него, голос ее прозвучал невесомо:
─ Неужели мое имя – это то, что ты можешь называть так запросто?
Как только слова сорвались с губ, Дунфан Бубай щелкнул пальцем.
Дзынь!
Лу Янь мгновенно выхватил Пешку, Перешедшую Реку, и нанес удар вперед.
Вышивальная игла столкнулась с лезвием и разломилась на две части.
В то же время Лу Янь вложил клинок в ножны, и в нем вскипела ярость молнии.
Раскатистый блеск молнии ударил по верхушке городской стены, но фигура Дунфан Бубая уже давно исчезла.
Лу Янь повернул голову: Дунфан Бубай уже стоял на казенном тракте, все так же держа в пальцах вышивальную иглу и беззаботно продевая в нее нить.
Он совершенно не заметил, как противник двигался.
Слишком быстро.
Лу Янь нахмурился.
Предыдущее движение было подобно мгновенному перемещению: силуэт качнулся, и человек уже на дороге.
Если бы Дунфан Бубай действительно захотел ударить ладонью, Лу Янь вряд ли смог бы отразить этот выпад.
Со стороны городских ворот уже подтянулись любители поглазеть.
Две группы стояли на приличном расстоянии друг от друга, и на лицах у всех было написано: «сейчас будет зрелище».
─ Это и есть Дунфан Бубай?
─ Кто его знает, выглядит как женщина, но разве Дунфан Бубай не мужчина?
─ Да какая разница, на вид вроде и не такой уж сильный.
─ Не мели чепухи, смотри тихо.
Услышав за спиной щебет, Лу Янь не оборачиваясь сурово прикрикнул:
─ Отойдите назад.
Толпа оказалась послушной и с шумом отступила на несколько шагов.
Зрелище зрелищем, но жизнь дороже.
Дунфан Бубай вообще не принимал этих зевак в расчет.
Он пристально оглядел Лу Яня с головы до ног и неспешно вымолвил:
─ Лицом ты весьма пригож, однако по сравнению с моим братом Лянем тебе недостает мужской стати, не хватает прямоты.
Лу Янь нахмурился еще сильнее.
Он предвидел, что Дунфан Бубай явится к нему, но никак не думал, что это произойдет так скоро.
Дунфан Бубай улыбнулся, и кончик иглы провернулся в его пальцах:
─ Брат Лянь говорит, что ты – заноза в его сердце. Что ж, сегодня я пришел вытащить эту занозу, чтобы он не вспоминал о ней каждый день.
Свист.
Вышивальная игла прорезала воздух и в мгновение ока оказалась перед лицом Лу Яня.
Хрусть.
Барьер, который Лу Янь тайно воздвиг, не продержался и вдоха – он просто разлетелся вдребезги.
К счастью, барьер задержал атаку на мгновение, дав Лу Яню время среагировать.
Он уклонился, и кончик иглы просвистел у самого уха.
Дунфан Бубай издал легкий смешок, в его тоне слышалась насмешка:
─ Судя по всему, ты лишь коснулся порога Великого мастера, даже до стадии Бесподобного не добрался. И такой, как ты, смеет преграждать мне путь?
Не успели слова затихнуть, как силуэт Дунфан Бубая качнулся.
Без предупреждения, без звука ветра, словно призрачная тень, он возник прямо перед Лу Янем.
Зажав иглу между большим и указательным пальцами правой руки, он нацелился прямо в межбровье Лу Яня.
Лу Янь не сводил с него глаз.
Как только противник двинулся, он в ответ взмахнул Пешкой, Перешедшей Реку, рубя клинком прямо в Дунфан Бубая.
Фигура Дунфан Бубая мелькнула, и он снова оказался справа от Лу Яня; кончик иглы сменил направление, целя в висок.
Дзынь.
Лу Янь выхватил клинок Дорога в Шу и развернулся в косом ударе.
И снова рассек пустоту.
Дунфан Бубай, точно призрак, метнулся влево; он перемещался туда-сюда, словно кошка, играющая с мышью.
Бам.
Удар ладонью пришелся по телу Лу Яня.
Сила была невелика, вреда не причинила, но этот хлопок ладонью злил сильнее, чем ранение мечом.
─ Весь твой уровень – это едва достигнутый порог мастера; в драке полагаешься лишь на грубую силу, а встретив настоящего умельца, ты совершенно беспомощен.
Дунфан Бубай повидал немало сражений и с первого взгляда определил слабые стороны Лу Яня.
Лу Янь повышал свой уровень, полагаясь на пилюли от системы, а в настоящем боевом опыте был беден до жалости.
Теперь, сойдясь с Дунфан Бубаем, он полностью раскрыл свою несостоятельность.
Лу Янь ничего не ответил, снова убрал Пешку, Перешедшую Реку в ножны; его внутренняя энергия взорвалась, и в ладонях загрохотал гром.
Бум! Бум! Бум!
Три небесных грома обрушились один за другим, но, к сожалению, призрачная техника движений Дунфан Бубая позволила ему уклониться от всех ударов – они пришлись в пустоту.
─ Достаточно, мне надоело играть, пора отправить тебя в путь.
Дунфан Бубаю наскучило забавляться, он щелкнул пальцами, и четыре вышивальные иглы вылетели наружу, целясь точно в межбровье Лу Яня, в оба виска и в точку под носом – сплошь смертельные точки!
Лу Янь поднял клинок Дорога в Шу, отразив две иглы, но оставшиеся две уже почти достигли цели.
В этот критический момент из воздуха внезапно высунулись два золотистых драконьих когтя; невероятно мощная всасывающая сила мгновенно захватила те две иглы и с хрустом раздавила их.
─ Ха!
Кряжистый мужчина сорвался с неба, приземлился перед Дунфан Бубаем и нанес удар ладонью; драконий рев заставил небо и землю содрогнуться.
Лу Янь разглядел пришедшего, и в его глазах промелькнуло удивление:
─ Старший брат?!
Пришел не кто иной, как его названый брат Цяо Фэн.
Лу Янь не понимал, как Цяо Фэн мог здесь оказаться, но в любом случае это было к лучшему.
Тем временем Цяо Фэн и Дунфан Бубай уже обменялись несколькими приемами.
Канон Подсолнуха Дунфан Бубая действительно был до крайности зловещим, но и Восемнадцать ладоней, усмиряющих дракона Цяо Фэна, в которых твердость сочеталась с мягкостью, тоже были не промах; за короткое время никто не мог взять верх.
В этот момент вдали внезапно вспыхнуло ледяное, пробирающее до костей намерение меча!
─ Один меч заставляет бессмертного преклонить колени!
Лу Янь издал яростный крик, взмахнул клинком Дорога в Шу, и намерение меча вместе с энергией ци хлынуло с острия клинка, устремляясь прямо в Дунфан Бубая.
Дунфан Бубай глухо рыкнул, ударом ладони заставил Цяо Фэна отступить, затем вышивальной иглой отразил ту энергию меча и, воспользовавшись силой отдачи, отлетел назад, в мгновение ока скрывшись за горизонтом.
─ Какая быстрая техника движений, ─ невольно со вздохом произнес Цяо Фэн, глядя в ту сторону, куда отступил Дунфан Бубай.
Лу Янь подошел к Цяо Фэну и сказал:
─ Старший брат, ты снова спас мне жизнь.
Если бы не своевременное вмешательство Цяо Фэна, он бы сейчас уже лежал на земле.
Цяо Фэн обернулся и с улыбкой похлопал его по плечу:
─ Между нами, братьями, такие слова лишние.
Помолчав, он с некоторым любопытством спросил:
─ Мастерство того человека непростое, движения быстрые, как у призрака, кто он такой?
Лу Янь поджал губы и ответил:
─ Глава секты Тяньчжу, Дунфан Бубай.
Цяо Фэн кивнул и выдохнул:
─ Оно и видно.
За это время он исходил всю династию Мин и немало слышал имя «Дунфан Бубай».
Тот человек считался одним из самых выдающихся мастеров в мире боевых искусств династии Мин.
То, что они вдвоем с Лу Янем не смогли его удержать, было вполне объяснимо.
Лу Янь посмотрел на Цяо Фэна с некоторым недоумением:
─ Старший брат, как ты здесь оказался?
Цяо Фэн ответил:
─ Я в странствиях уже почти год, рассудил, что пора возвращаться. Перед отъездом хотел выпить с тобой вина, и вот только прибыл, как наткнулся на вашу схватку.
Говоря это, он потянул Лу Яня в сторону городка, не умолкая:
─ Пойдем, мы с тобой, братья, выпьем и поговорим.
─ Лу Янь!
Снаружи послышался топот копыт, кто-то соскочил с лошади.
Лу Янь обернулся, опешил, и на его лице отразились удивление и радость:
─ Госпожа Шангуань? Вы разве не уехали?
Шангуань Хайтан подошла быстрыми шагами и сказала:
─ Я увидела на дороге силуэт, похожий на Дунфан Бубая, испугалась, что ты попадешь в беду, и поспешила вернуться, чтобы предупредить.
Говоря это, она оглядела Лу Яня с ног до головы:
─ Вы столкнулись? Не ранен?
Лу Янь шевельнул губами и отозвался:
─ Он действительно пришел. К счастью, старший брат был рядом, поэтому со мной ничего не случилось.

Комментарии

Загрузка...