Даже когда лев охотится на кролика, он должен приложить все свои силы.
На государственном тракте.
Две лошади шли бок о бок.
Лу Сяофэн и Симэнь Чуйсюэ ехали верхом, один с одной стороны, другой с другой.
─ Брат Симэнь, а этот господин Лу и впрямь непрост.
Лу Сяофэн встряхнул книжицей в руке.
─ Он мастер, вот только жаль – орудует саблей.
Произнося это, он и сам не понимал, то ли радуется за Лу Яня, то ли сочувствует Симэнь Чуйсюэ.
Если бы Лу Янь владел мечом, то Симэнь Чуйсюэ с его характером непременно назначил бы поединок.
И если бы дело дошло до боя, то пострадал бы, скорее всего, Лу Янь.
Симэнь Чуйсюэ мельком взглянул на книжицу в руках Лу Сяофэна.
─ Дай сюда.
Лу Сяофэн небрежно бросил её ему.
Симэнь Чуйсюэ открыл книгу, пропустил начало истории «Снежный меч» и сразу перелистнул в конец, к записям очевидцев.
Прочитав эти строки, он закрыл глаза.
В его уме воссоздавалась сцена того дня.
Лезвие сабли мерцало холодным блеском.
Ци сабли была ледяной до мозга костей.
Атака была столь яростной, что сдавливала грудь, не давая вздохнуть.
Фух...
Пронесся порыв ветра.
Подлетевший к Симэнь Чуйсюэ листок внезапно ровно развалился пополам прямо перед ним.
Лу Сяофэн, заметив, как вокруг Симэнь Чуйсюэ всколыхнулась аура, дважды дернул веком.
─ Эй, ты что творишь? Всего лишь книжку листаешь, а воля меча уже так и хлещет?
Симэнь Чуйсюэ открыл глаза, и та острая решимость медленно отступила.
─ В путь.
Голос его звучал ровно, но скрытую в нем жажду невозможно было утаить.
Поместье Защитников Дракона.
В главном зале на высоком троне восседал священный князь Железная Черепаха, Чжу Уши.
Трое тайных стражей рангов «Небо», «Земля» и «Тайна» – Дуань Тяньа, Гуйхай Идао и Шангуань Хайтан – стояли внизу в один ряд.
─ В нашем Поместье Защитников Дракона среди четырех великих стражей – Неба, Земли, Тайны и Желтизны – место первого в ранге «Желтизна» всегда пустовало.
─ Вы трое немедленно отправляйтесь в путь, побродите по миру боевых искусств и найдите мне того, кто станет первым номером ранга «Желтизна».
Сказав это, Чжу Уши сделал паузу и перевел взгляд на Шангуань Хайтан.
─ Хайтан, ты, пользуясь своим статусом главы поместья «Первое под Небом», отправляйся в городок Цися.
─ Найди того рассказчика по имени Лу Янь и вступи с ним в контакт.
Шангуань Хайтан приподняла бровь.
─ Приемный отец желает завербовать его на место первого номера в ранге «Желтизна»?
Чжу Уши махнул рукой.
─ Главное достояние Поместья Защитников Дракона – не боевые искусства, а информация и планирование.
─ Месяц назад этот мальчишка возник в городке Цися из ниоткуда и засел рассказывать истории в таверне Тунфу.
─ Когда его слава начала расти, наши люди отправились проверить его подноготную, но в итоге ничего не смогли раскопать.
─ Человек словно из расщелины в скале выскочил, в высшей степени странно.
─ Будь он обычным рассказчиком – и ладно. Но теперь он показал свое мастерство, и мы должны прощупать его с головы до пят.
Шангуань Хайтан сложила ладони в жесте почтения.
─ Хайтан принимает приказ!
─ На чем мы остановились в прошлый раз?
─ Как всем вам известно...
На возвышении чинно восседал Лу Янь в развевающихся белых одеждах. В левой руке он держал веер, правую положил на рукоять сабли, и весь его облик излучал непринужденную удаль.
Слушатели внизу, услышав эти слова, тут же оживились.
Три дня назад Лу Янь, чтобы проводить Цяо Фэна, специально рассказал лишний отрывок из «Снежного меча».
И остановился как раз на том старом монстре, что был заточен под павильоном Тинчао.
У всех в душе зудело от любопытства: хотелось узнать, что это за старый монстр такой. Но Лу Янь замолчал на полуслове, заставив людей мучиться в неведении.
Промучившись несколько дней, сегодня они наконец могли дослушать этот отрывок.
Лу Янь откашлялся.
─ Тот наследник желал разведать тайны Обители Небесных Наставников и, толкнув дверь, вошел в павильон Тинчао.
─ Но едва поднявшись на второй этаж, столкнулся с незнакомым лицом.
─ Это был старик без левой руки, седовласый, с козлиной бородкой, облаченный в поношенную овечью шубу; он сидел там, листая секретные свитки боевых искусств.
Наследник, завидев эту картину, несказанно обрадовался. Он уже давно не встречал тех, кто осмелился бы пробраться в павильон Тинчао ради книг.
Парень бесшумно подобрался поближе и вполголоса окликнул старика:
─ Эй, дружище, ты тоже пришел книжки стянуть?
С этими словами он вытащил с полки несколько свитков и запихал себе за пазуху, притворяясь, будто они и впрямь из одного цеха.
─ Чего уставился? Бери сколько унесешь.
Наследник говорил, поглядывая на реакцию старика, но тот вовсе не обращал на него внимания. Парень не смутился и продолжил болтать как со старым знакомым:
─ Ты тут поблизости не видел физиономию «белой лисицы» с саблей? Ну, того, кто покрасивее баб будет. Характер у него взрывной, надо ухо востро держать, а то как встретимся – несдобровать!
Тут старик наконец поднял веки и взглянул на наследника – значит, спектакль был разыгран не зря.
Наследник только было задумался, как бы подбить старика подняться повыше за более крутыми техниками, как вдруг у него перехватило дыхание.
Он обернулся и увидел, что «белая лисица» стоит там с насмешливым видом.
Рядом были Великий Столп Государства и Ли Ишань, а за их спинами замерли шестеро стражей павильона, каждый напряжен как натянутый лук.
– ...
На втором этаже Линху Чун, слушая, как воодушевленно рассказывает Лу Янь, рассмеялся:
─ А этот наследник тот еще шут, точь-в-точь как вы, господин Лу.
Юэ Линшань сидела рядом, но её мысли были совсем не в истории. Она просто смотрела на рассказывающего Лу Яня, погрузившись в забытье.
– ...
─ Снаружи, сидя в седлах, наследник и старина Вэй во всю глотку спорили о десяти величайших мастерах современности.
─ А внутри повозки Цзян Ни, что-то задумав, повернула голову к безрукому старику подле себя.
─ «Бог меча, бог меча...»
─ «Неужели ты и есть тот самый бог меча Ли Чуньган?!»
─ Оказалось, что этот однорукий старик и есть тот самый бог меча, что в прежние годы в зеленых одеждах странствовал по миру, чье искусство меча достигало небес и чья слава была беспримерной!
Слушатели под помостом, услышав это, совсем опешили.
Раньше они всё гадали, что же это за святой такой, перед которым и Великий Столп Государства, и сумрачный гений Ли Ишань ведут себя столь учтиво.
Но никто и в страшном сне не мог представить, что этот калека – легендарная личность, которую десятилетия назад величали богом меча!
Вот только интересно, кто круче: этот бог меча из книги или их Симэнь Чуйсюэ из династии Мин.
Когда толпа немного поутихла, Лу Янь продолжил.
─ Под проливным дождем на узкой тропе стояло нечто странное в красных доспехах, преграждая путь свите наследника.
─ Присмотревшись, они поняли: это же утраченный много лет назад Талисманный генерал в красных доспехах!
─ Происхождение этих доспехов весьма непростое...
─ По приказу наследника трое его лучших мастеров разом бросились на этого Талисманного генерала.
Великий мечник вырвался вперед и, используя инерцию рывка, нанес самый неистовый удар мечом в своей жизни!
Блеск меча обрушился вниз с такой мощью, что прием казался смертельным, как ни посмотри.
Но Талисманный генерал лишь вскинул руку для блока.
Брызнули искры, рассыпаясь по земле словно фейерверк.
Сильнейший удар великого мечника был перехвачен вот так запросто, враг даже кожу не поцарапал.
В этот миг из пелены дождя вылетела лошадь и врезалась в красные доспехи с костяным хрустом.
Голова коня оторвалась, шея переломилась, но доспехи даже не шелохнулись, словно вросшие в землю.
Следом та обольстительная женщина, оттолкнувшись от спины лошади, бросилась вперед, наполнила ладонь внутренней силой и нанесла удар.
От такой мощи даже горный валун разлетелся бы в крошку.
Однако Талисманный генерал лишь слегка качнулся, не отступив ни на шаг.
Слушатели внизу слушали, выпучив глаза.
Трое мастеров, отобранных Великим Столпом для наследника, объединив усилия и выложившись до предела, смогли лишь заставить эти доспехи качнуться?
Что это за запредельная жуть?
Теперь всё зависело от того, вмешается ли бог меча.
Лу Янь, видя ожидание в их глазах, не спеша продолжал рассказ.
─ Трое ничего не могли поделать с доспехами, и тогда старый бог меча наконец шевельнулся.
─ Он щелкнул пальцем, и раздался сухой звук «па» – это он выпустил дождевую каплю.
─ Эта летящая капля столкнулась со второй, они слились воедино, затем задели третью, четвертую... из одной капли стало десять, из десяти – сто, из ста – тысяча!
─ Все капли вытянулись в линию, обратившись в меч!
─ Водяной меч ударил прямо в грудь Талисманному генералу и, не замедлившись ни на миг, с легкостью прошил его насквозь!
─ Ци меча взорвалась, все небо заполнило сияние осколков, и Талисманный генерал с грохотом рухнул на землю!
Толпа внизу взорвалась криками.
В голове у каждого всплывала эта картина: стена дождя, водяные капли, ставшие мечом, и сокрушенные одним ударом доспехи.
Невероятно властный Талисманный генерал был вот так просто повержен одним мечом.
Бог меча, черт возьми, по-настоящему силен.
─ Однако эти доспехи были вещью необычной: даже пронзенные мечом в самую грудь, они, как оказалось, не погибли окончательно...
После этих слов Лу Яня только что ликующие люди снова замерли.
Даже сам старый бог меча нанес такой чудесный удар, и всё равно не смог его прикончить?
Лу Янь, глядя на выражение их лиц, сменил тон.
─ Старый бог меча оттолкнулся носками туфель и вылетел из повозки. Держа в руке зонт из промасленной бумаги, он проплыл по воздуху и оказался прямо над головой красных доспехов, а опускаясь, припечатал их ногой по самому лбу!
─ Зонт в его руке мгновенно сложился, острие направилось вниз, и воля меча хлынула наружу, подобно взрыву приливной волны!
─ Весь проливной дождь был подхвачен этой волей меча, закручен в гигантский водяной смерч и обрушен вниз, словно Серебряная река, низвергающаяся на землю!
─ Талисманный генерал не выдержал и с грохотом разлетелся на куски, не оставив после себя даже сора!
Слушатели внизу застыли в оцепенении.
Они словно увидели это своими глазами: ливень, однорукий старик с зонтом спускается с небес, один удар ногой, зонт вместо меча, уходящая в небо ци – и эти заносчивые доспехи окончательно рассыпаются в прах.
─ Этот удар мечом...
Кто-то внизу тихо пробормотал.
Лу Янь услышал это и поджал губы.
─ Имя этому удару – «Один меч заставляет бессмертного преклонить колени»!
«Один меч заставляет бессмертного преклонить колени».
Когда эти слова ударили по ушам, все внизу остолбенели.
Если даже небожители должны стоять на коленях, принимая этот удар, то каков же его размах? Какова его ужасающая мощь?
От одной лишь мысли об этой картине по спине пробегал холодок.
Сильно. Невероятно сильно.
После нескольких секунд тишины шквал аплодисментов вскипел и покатился волна за волной, не желая стихать.
─ Мощно, запредельно мощно!
─ Бог меча! Вот это настоящий бог меча! Даже бессмертных заставляет коленопреклониться!
─ Как же хочется пробраться в мир «Снежного меча» и своими глазами увидеть, как небожители падают на колени.
─ Но если подумать: раз бог меча такой крутой, то кто же отсек ему руку?
─ Точно, если он такой невероятный, почему его заперли под тем павильоном на двадцать лет?
─ Господин Лу, не останавливайтесь!
─ Вот вам серебро в награду, скорее продолжайте!
Среди криков и шума на сцену посыпались медные монеты и серебряные слитки.
Вскоре у ног Лу Яня лежал целый слой денег.
[Накоплено подношений на десять тысяч лянов серебра, значение популярности дополнительно увеличено на две тысячи, разрешено одно внеочередное обновление главы.]

Комментарии

Загрузка...