Даже если бы мужчина не заговорил об этом, Ли Ай не питала особых надежд насчет положения Ван Тао. В этом подземелье, не говоря уже о боссе, на каждом шагу таились опасности. Никто не знал, с чем придется столкнуться, и так опрометчиво действовать в одиночку — это было равносильно тому, чтобы ни во что не ставить собственную жизнь.
Однако ей было жаль ключа, который оказался в руках у Ван Тао.
— Пойдешь со мной, найдем его, — Ли Ай сбросила маску, ее голос перестал быть притворно мягким и стал почти холодным, жестким.
— Так ты выглядишь куда приятнее, — заметил мужчина. Затем он посмотрел на Ли Ай сверху вниз с каким-то странным выражением, словно не мог понять, откуда в ней столько самоуверенности: — С чего ты взяла, что я стану тебе помогать?
Ли Ай ответила:
— У него ключ.
Мужчина хмыкнул:
— У босса тоже есть ключ, может, сходишь и у него отберешь? Ключ — вещь полезная, это лишняя возможность выбора, но когда их слишком много, это тоже плохо: глаза разбегаются, и не знаешь, что выбрать. — Он сидел на единственной в этой лачуге маленькой деревянной табуретке, вид у него был ленивый и расслабленный. — Сможем ли мы вообще выбраться отсюда живыми — вот в чем вопрос. Не будь такой жадной.
Ли Ай возразила:
— Если бы я не боролась и не отнимала, то еще в первом подземелье сгинула бы, как те двое, которые умерли непонятно от чего, даже не осознав, как это произошло! Не хочешь идти — я пойду сама!
Она дошла до порога и внезапно замерла.
Мужчина за спиной, казалось, предвидел это:
— Иди же! Что, испугалась?
Ли Ай обернулась, на ее лице застыло выражение растерянности:
— ...Он вернулся.
***
Ван Тао ворвался в толпу проходящих испытание, словно бешеная собака в овечий загон. Все люди, которых разместили в этих глинобитных хижинах, с визгом разбежались. Домики были похожи друг на друга как две капли воды, и Ван Тао никак не мог понять, куда именно ему нужно.
Если бы он был прежним собой, то еще смог бы разобраться, но сейчас эти одинаковые постройки лишь путали его.
Он нервничал, его глаза налились кровью, изо рта текла слюна. Можно было едва разобрать, как он выкрикивает имя Ли Ай, но даже эти два слова звучали невнятно.
Среди проходящих испытание было много новичков. Никогда не видев ничего подобного, один из них дрожащим голосом спросил:
— Он живой или мертвый?
Его тут же оборвал гневный окрик старика:
— Заткнись!
Они окружили Ван Тао. Первым его заметил новичок, который от скуки проявлял излишнее любопытство к подземелью. Вероятно, он еще никогда не видел такой оживленной, наполненной бытом деревенской сцены: наблюдал, как NPC-крестьяне возвращаются с полей и рынков, вереницей заходят в свои дома, и в прежде темных окнах загорается свет.
— На самом деле, в подземелье очень красиво, правда? — шутил он, обращаясь к соседу, но в следующую секунду Ван Тао разрушил все его иллюзии. Парень закричал: — А-а-а! Зомби!
Все всполошились. Если бы не жгучая, почти невыносимая тяга к Ли Ай, Ван Тао, и без того раздраженный шумом этих овец, давно бы бросился на них.
Ведь эти люди — свежая плоть — источали сладкий аромат, который невероятно манил его.
Ван Тао прорычал:
— Ли... Ай... Убью тебя, убью...
Ли Ай стояла поодаль, позади толпы. Мужчина рядом с ней все еще находил в себе силы шутить:
— Похоже, он к тебе не на шутку привязан.
Ли Ай чуть было не поверила.
И тут Ван Тао увидел ее.
Он бросился вперед... и вцепился зубами в нее! Никто, включая мужчину, стоявшего рядом, даже не попытался его остановить! В тот же миг, когда зубы вонзились в плоть, Ли Ай охватило яростное чувство досады и ненависти — эта ненависть оказалась сильнее страха перед укусом.
— А-а-а-а! — закричала она.
Мужчина рядом зажал уши и цокнул языком:
— Какая жалость.
Истекая кровью, Ли Ай оттолкнула Ван Тао и внезапно бросилась к мужчине, всхлипывая:
— Спаси меня, Цюй Фэнъи!
Ван Тао, вращая налитыми кровью глазами, чувствовал во рту сладкую влагу. Его разум внезапно прояснился — а ведь он, оказывается, не умер?
Хотя жизнью это тоже было трудно назвать. Он посмотрел на Ли Ай, которая пряталась за спиной мужчины и бросала на него полные ненависти взгляды, и вдруг подумал: если он съест ее, станет ли он умнее?
А этот мужчина? И все остальные здесь?
Они все должны умереть, не так ли?
Цюй Фэнъи усмехнулся:
— Эй, женщина, ты как всегда неисправима. Даже в такой ситуации пытаешься утянуть меня за собой.
Ли Ай плакала:
— Я виновата перед тобой, прости меня, спаси! Цюй Фэнъи, только ты можешь меня спасти!
Ван Тао бросился на них прямо во время этого разговора, который они вели, не обращая внимания на окружающих. Он чувствовал, что Цюй Фэнъи гораздо опаснее беспомощной Ли Ай, но его внезапная атака была легко парирована — Цюй Фэнъи ловко увернулся.
— Ого, — хмыкнул Цюй Фэнъи. — Кажется, стал двигаться еще проворнее. Попробовал человеческой крови?
Ван Тао пришел в ярость от того, что его недооценили, и снова решил показать этому человеку, на что способен.
Цюй Фэнъи обратился к толпе:
— Чего вы стоите, глазеете? Не видите, что стоило ему попробовать немного крови, как он стал соображать куда лучше? Если так пойдет и дальше, и он действительно съест кого-то из вас, вы уверены, что сможете его одолеть? Еще не встретили босса, а уже так позорно погибнете?
Ван Тао издал яростный рык.
— Видите? — заметил Цюй Фэнъи. — Он понимает речь, интеллект у него довольно высокий.
Ван Тао снова бросился на него.
Цюй Фэнъи двигался, словно матадор на арене. Его движения были грациозны, что делало Ван Тао в сравнении с ним почти комичным. Если раньше Ван Тао еще сохранял остатки разума, то теперь его окончательно захлестнул гнев.
Он попал в ловушку Цюй Фэнъи. Тот неизвестно когда успел убедить нескольких стариков, которые до этого лишь холодно наблюдали со стороны, не желая вмешиваться и предпочитая держаться подальше.
Они стояли наготове, дожидаясь подходящего момента.
Удар — и с ним покончено!
Цюй Фэнъи медленно подошел к поверженному Ван Тао и склонился к самому его лицу. Ван Тао мог бы схватить его за горло и перегрызть артерию, но у него больше не было сил даже поднять руку. В последние мгновения жизни в его глазах читалась лишь досада.
— Почему... я...
Цюй Фэнъи цокнул языком:
— Еще в сознании? Люди, ну что же вы, хоть бы одного живым оставили. — Он тихо вздохнул: — Короче говоря, ты видел босса, верно?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Как он выглядит? Почему ты стал зомби? Ты нарушил какие-то правила?
— Правила... — глаза Ван Тао начали мутнеть. — Правила... не покидать... дом... не приносить... грязные вещи... не воровать... — Ван Тао открывал и закрывал рот, но звуков не было: его трахея была полностью перерезана. По логике он не мог говорить, но в подземелье полно явлений, не поддающихся научному объяснению. Возможно, этот босс хотел через Ван Тао передать им правила — это можно было считать своего рода маленькой наградой, если им удастся его одолеть.
Цюй Фэнъи усмехнулся:
— Интересно. Похоже, этот босс — послушный ребенок... Не покидать дом, говоришь?
Проходящие испытание, которые только что выбежали из домов, замерли. Если это правило, то они его нарушили.
Цюй Фэнъи сказал:
— Возможно, босс должен застать вас врасплох. Если будем послушно сидеть в домах до того, как он нас обнаружит, все должно быть в порядке.
Как только он закончил, старики, не раздумывая, вернулись в свои дома. Новичкам ничего не оставалось, как унять дрожь в коленях и последовать за ними.
Цюй Фэнъи незаметно стал лидером этой группы. Сам он об этом не задумывался и уже собрался уходить, как вдруг остановился, глядя на то место, где лежала Ли Ай.
— Жизнеспособность поразительная, все еще жива? — вздохнул он.
Ли Ай больше не скрывалась: она приподняла голову, и ее глаза, налитые кровью, были точь-в-точь как у Ван Тао минуту назад.
Цюй Фэнъи пробормотал:
— Вот незадача, я же всех прогнал... — Он внезапно улыбнулся: — Впрочем, я сделал это намеренно. Как я мог упустить из виду, что укушенные превращаются в зомби? Я не совершаю таких глупых ошибок.
Ли Ай собиралась застать его врасплох и укусить, но Цюй Фэнъи, чьи мысли были куда извилистее, чем казалось, уже все просчитал.
Он спокойно наблюдал за ее реакцией и прошептал:
— Кажется, она умнее Ван Тао...
Ли Ай бросилась на него, но Цюй Фэнъи мгновенно схватил ее за руки, вывернул их и прижал лицом к земле. Она клацала зубами, вгрызаясь в грязь.
Ли Ай сплюнула:
— Тьфу!
Цюй Фэнъи вздохнул:
— Силы куда меньше, видимо, весь потенциал ушел в мозги. Скучно. Думал, укушенные станут сильнее, но, видимо, это сильно зависит от физических данных самого человека... Эх, что с тобой делать? Думал, от тебя будет хоть какая-то польза... Неужели я слишком многого от тебя ждал? Ли Ай, ты настолько бесполезна, что даже в виде зомби не представляешь никакого интереса.
С этими словами он свернул ей шею.
Лю И, стоявший за стеной, слышал бормотание Цюй Фэнъи и невольно прошептал его имя.
— Цюй Фэнъи...
Хотя он и не встретил босса, он наткнулся на интересного человека. Если бы не Маленький господин, Лю И, возможно, захотел бы сразиться с этим парнем или даже взять его под крыло. Цюй Фэнъи был еще сыроват, но уже обладал качествами зрелого игрока, напоминал ему самого себя в молодости.
Только вот сейчас...
Маленький господин ни в коем случае не должен пострадать! Что, если такой человек, как Цюй Фэнъи, заметит странности Маленького господина? Лю И слишком хорошо знал самого себя в прошлом: Цюй Фэнъи хоть и был неопытен, но был дерзок, как теленок, не боящийся тигра. Одно то, что он специально оставил труп Ли Ай, чтобы та превратилась в зомби, о многом говорило. Такие люди всегда ищут неприятностей.
Лю И решил, что должен устранить эту переменную ради Маленького господина.
Но где же босс? Столько людей покинули дома, нарушили правила, по логике босс должен был с радостью охотиться на них. Но до сих пор — никакой реакции.
Где же он?
Этот вопрос мучил и Шуаньцзы.
С тех пор как он случайно столкнулся с Маленьким господином у ворот деревни и узнал, что тот каким-то образом заполучил ключ и теперь проходит испытание вместе с остальными, у него разболелись зубы.
Если Старый господин узнает... Нет, нельзя допустить, чтобы он узнал! По крайней мере, сейчас — точно нет, он еще не готов.
Это просто кошмар. Он нашел предлог, чтобы сбежать от неудобных вопросов Маленького господина, и помчался обратно, чтобы предупредить Малыша: Маленький господин здесь, нужно быть осторожнее, ни в коем случае не показывать ему свою жестокую сторону, иначе потом будет невозможно оправдаться!
Он прибежал домой, но там никого не было. Он выругал себя за глупость: Малыш не сидит дома, если только Маленький господин не приходит в гости. В остальное время его и след простыл.
Тем более сейчас, когда проходящие испытание в разгаре! Как босс подземелья, Малыш наверняка ждал возможности поиграть с ними. Шуаньцзы был даже рад, что игроков много — Малыш вдоволь наиграется и перестанет ныть, что Маленький господин все не идет, а потом смотреть на него слюнявым взглядом: Дядя Шуаньцзы, дай укушу, а?
Шуаньцзы обыскал все вокруг, заглянул домой — пусто. В это время Гуй Мин как раз отправился в магазин за тетрадями. Он снова побежал к хижинам, но там Малыш как раз схватил отбившегося Ван Тао, и они разминулись.
Он решил вернуться — Маленький господин наверняка пойдет искать Малыша. Если они встретятся, будет беда!
Но... чего он боялся, то и случилось.
Ван Сань разговаривал с Гуй Мином и почувствовал неладное.
— Ты не находишь, что здесь что-то не так? — прервал он Гуй Мина.
Тот не успел ответить, как раздался знакомый голос, напевающий странную, фальшивую детскую песенку, слова которой, вероятно, сочинил сам:
— Малыш такой красивый, беленький и сладкий! Жаль только... один без ноги, другой без руки!
— ...Вы хотите остаться без ноги или без руки? — Покрытый угольной пылью, весь черный мальчишка хлопал огромными глазами, стоя за спиной Ван Саня. Если не брать в расчет жестокость слов, его выражение лица было совершенно невинным.
Ван Сань застыл, не смея пошевелиться: все его естество кричало об опасности.
А Гуй Мин:
— ...
Он не успел и слова сказать, как раздался рев Шуаньцзы, который бросился вперед:
— Малыш! —
Все, кого он так долго искал, внезапно собрались в одном месте.

Комментарии

Загрузка...