В то время, когда Гуй Мин еще не ходил в школу, он часто сопровождал бабушку в поездках. Куда бы они ни приезжали, местные жители всегда накрывали для них богатый стол, уважительно величая бабушку старым господином, а Гуй Мина — маленьким господином.
Подобные приветствия обычно сопровождались лестью: Маленький господин, вы еще такой юный, а уже помогаете старому господину в делах, несомненно, вырастете великим человеком. Поначалу Гуй Мина это окрыляло, но чувство быстро улетучивалось, стоило бабушке прямо заявить, что у него нет никаких способностей и он не сможет перенять ее мастерство.
Этот титул маленького господина был лишь отблеском славы его бабушки, и со временем он стал вызывать у него лишь раздражение. Это было похоже на одежду, которая ему совсем не по размеру: пусть и выглядит красиво, но толку от нее никакого, да и, по правде говоря, ему она не принадлежит.
Однако этот деревенский житель отличался от тех, кто расточал ему комплименты лишь ради бабушки. Тех людей Гуй Мин давно забыл, но этого мужчину он узнал сразу.
Гуй Мин не знал его настоящего имени, все звали его Шуаньцзы. По возрасту Гуй Мину следовало бы называть его дядей, но в их кругах старшинство не определялось годами. Те, кто был связан с Сюаньмэнем, не придерживались этих правил, и если бы Гуй Мин вдруг назвал его дядей, Шуаньцзы почувствовал бы себя неловко.
В глазах Гуй Мина Шуаньцзы был самым обычным, ничем не примечательным деревенским мужиком.
Увидев его, Шуаньцзы расплылся в простодушной улыбке:
— Маленький господин! Малыш недавно вспоминал тебя, спрашивал, почему ты не приходишь. Я ему отвечал, что скоро будешь, и вот, действительно, пришел! Это что же... снова проведать Малыша? Зачем же такие подарки, у нас дома всё есть!
Малыш был единственным другом, которого Гуй Мин завел до школы. В школу он пошел поздно, лишь в десять лет. Бабушка потратила немало сил, чтобы устроить его, и в то время почти всё время пропадала в разъездах, оставляя его на попечение Ли Да.
Малыш рос сиротой, питаясь тем, что подадут добрые люди. Как он жил до этого, Гуй Мин не знал, но позже его опекал Шуаньцзы. Малыш был неразговорчив, не любил мыться, всегда ходил чумазый и иногда воровал чужие вещи, за что его часто ругали: Ну прямо чертенок в человеческом обличье! Тьфу!
Гуй Мин, сам оставшись без родителей, почувствовал к Малышу естественную близость.
—
Сейчас, глядя на Шуаньцзы, Гуй Мин не вкладывал в свой взгляд особого смысла, он даже слегка погрузился в воспоминания, но Шуаньцзы заметно занервничал. Пошевелив губами, он прошептал:
— Маленький господин, почему ты с этими людьми?
Человек из прошлого и человек, стоящий сейчас перед ним, словно наложились друг на друга, но в то же время казались бесконечно далекими.
Голос Гуй Мина прозвучал отстраненно:
— Я и сам не знаю. Я просто... просто убил курицу...
Шуаньцзы переспросил:
— Курицу?
Гуй Мин продолжил:
— А потом встретил женщину. Я ее не знаю, она спросила, зачем я взял ее бумажную куклу...
Шуаньцзы снова:
— Бумажную куклу?
Гуй Мин кивнул:
— Да. Но ведь ее сделал Ли Да, я ничего не понимаю, — он выглядел совершенно озадаченным. — А она вдруг сделала вид, что всё поняла, и силой всучила мне...
Выражение лица Шуаньцзы при этих словах дернулось, рот невольно приоткрылся, готовый выпустить какое-то слово.
Гуй Мин поднял голову и посмотрел прямо в глаза Шуаньцзы, не упуская ни одной детали:
— Бусину. Ты знаешь, что это такое?
Лицо Шуаньцзы застыло. Его глаза расширились, он дрожал всем телом, губы тряслись:
— Это... это...
Гуй Мин посмотрел на него, видя, что тот не в силах вымолвить ни слова, и спросил:
— ...Почему ты оказался NPC в этом подземелье?
Шуаньцзы окончательно растерялся, от волнения на лбу выступил пот:
— Я, я...
Гуй Мин терпеливо ждал продолжения.
Шуаньцзы засуетился:
— Я, я... я не понимаю, о чем ты! Какие еще эн-пи-си, какие связи? Я ничего не знаю! — только не спрашивай меня!
Гуй Мин промолчал.
—
Пока Гуй Мин общался с деревенским жителем, Ван Сань и Лю И стояли поодаль. Когда расстояние стало достаточным, Лю И неожиданно произнес:
— Тебе не кажется, что он странный?
Ван Сань ответил безразлично:
— Есть немного.
Лю И продолжил:
— Слишком противоречивый. Слишком плохо притворяется.
Ван Сань снова хмыкнул, сохраняя равнодушное выражение лица.
Лю И не унимался:
— Мы оба видели, как выглядят новички. Я с первого взгляда понял, что он просто играет роль.
Ван Сань снова издал невнятный звук, скучающе глядя вдаль.
Лю И нахмурился:
— Поэтому я и хотел посмотреть, что он задумал... но чем больше я думаю, тем больше чувствую, что здесь что-то не так.
Ван Сань бросил на него взгляд:
— Что именно?
Лю И спросил:
— Вот тот вопрос. В какой ситуации проходящий испытание, даже не зная тебя, перед смертью отдаст тебе ключ?
Ван Сань задумался на мгновение, а потом махнул рукой:
— Не знаю. Я бы так точно не поступил. С какой стати отдавать ключ, который я добыл с таким трудом? Даже если я умираю, почему я должен позволить тебе воспользоваться плодами моего труда?
Лю И согласился:
— Вот именно. Я бы даже в отчаянии не позволил другим нажиться на мне. Скорее утащил бы всех за собой, чем помог кому-то выбраться. Мечтать не вредно...
Ван Сань рассмеялся:
— Вот видишь! — затем он спросил с любопытством: — А зачем ты тогда наговорил ему тех вещей?
— Каких? — Лю И призадумался. — А, ты об этом. Ну, у меня действительно была такая мысль. А у кого ее нет?
Ван Сань не стал углубляться:
— Тоже верно...
— Но у меня возникла одна странная идея, — сказал Лю И. — Когда она пришла мне в голову, я сам испугался. Боюсь, тебя это тоже шокирует.
Ван Сань хмыкнул:
— Ну, выкладывай, удиви меня.
Лю И понизил голос:
— Помнишь тот странный момент? Проходящий испытание вряд ли отдаст ключ, даже перед смертью. Но что, если это не проходящий испытание, а... босс?
Ван Сань, который до этого слушал с любопытством, вытаращил глаза.
Лю И усмехнулся:
— Ну вот, я же говорил, что испугаю.
Ван Сань прорычал:
— Не может быть! — он огляделся по сторонам, проверяя, не слышит ли их Гуй Мин, который всё еще стоял у деревенского жителя. — Ты не шутишь?
Лю И предложил:
— Давай я опишу тебе сценарий, а ты скажи, логично это или нет.
Ван Сань нервно кивнул:
— Давай, говори.
Лю И начал:
— Предположим, у меня есть ключ. Я не знаю, от какого он подземелья, но не использую его до последнего.
Ван Сань поторопил:
— Короче, не тяни.
Лю И продолжил:
— Я надеюсь, что смогу убить босса, понимаешь?
Ван Сань закатил глаза:
— Заканчивай с болтовней!
Лю И:
— Я думал, что одолею босса, но на самом деле он играл со мной, как с марионеткой. Он наблюдал за моими мучениями, за тем, как я теряю волю к борьбе, и когда я перестал его развлекать, решил прикончить меня.
Ван Сань невольно вздрогнул.
Низкий голос Лю И зазвучал у него в ушах:
— Я понимаю, что мне не спастись. Даже если у меня есть ключ, я не дотяну до следующего подземелья. Я потерял всякий смысл бороться. И вместо того чтобы идти в неизвестное подземелье, где меня ждет скорая смерть, я лучше... отдам ключ ему. Раз уж ты так хочешь его получить, забирай, мне не жалко. А что босс сделает с этим ключом, пойдет ли он в другое подземелье и погубит других игроков — мне плевать... Или, может, так даже лучше? Пусть все отправятся на тот свет вместе со мной... — Лю И улыбался, наслаждаясь этой мыслью.
У Ван Саня по коже побежали мурашки:
— Ты мыслишь слишком радикально. Не все такие, как ты.
Лю И посмотрел на него:
— А ты уверен, что никогда так не думал? В самом конце, что ты выберешь: спасти других или утянуть их за собой?
Ван Сань на мгновение замолчал, а потом сдался:
— Утянуть за собой...
Лю И подытожил:
— Теперь перед тобой два выбора. Считаешь ли ты, что Сяо Мин — жалкий бедняк, которого спасли и который притворяется новичком, или же это настоящий босс, который пробрался сюда под видом игрока?
Ван Сань посмотрел на Гуй Мина, который в этот момент схватил деревенского жителя за руку. Его пробрал холод — ему показалось, что NPC грозит опасность. Затем он одернул себя, решив, что слишком много думает, но внутри у него возникло странное предвкушение: что, если босс этого подземелья столкнется с боссом-самозванцем?
Это было волнительно, страшно, но невероятно захватывающе.
Ван Сань бросил Лю И:
— Ты с самого начала знал, что я выберу босса? — затем добавил с вызовом: — А если ты просто себя накрутил?
Лю И развел руками:
— Это был бы лучший вариант. — Но тут же добавил: — Но если Сяо Мин действительно босс, помнишь, как тот единственный счастливчик спасся от босса, притворявшегося NPC?
Ван Сань:
— Потому что он не относился к NPC свысока?
Лю И:
— Неправильно! — он погрозил пальцем. — Совершенно неправильно. Потому что он позволил боссу хорошо повеселиться. Для босса игра в NPC или в игрока — это способ получить удовольствие. Единственное, что нам нужно делать — это не пытаться его разоблачить.
Ван Сань выругался:
— Черт побери! Как же мы в это вляпались? Почему ты выбрал именно его? Такой огромный подарок достался именно нам?
Лю И вздохнул:
— Судьба — штука удивительная. — Хотя он и вздыхал, в его глазах горел азарт. — К тому же... ты не думал, что это шанс?
Ван Сань не хотел никаких шансов:
— Какой еще шанс?
Лю И улыбнулся:
— Шанс перейти на сторону босса. По правде говоря, почему, если нас распределили в лагерь игроков, мы не можем перейти к боссу? Кто умеет приспосабливаться, тот и побеждает. Разве выбор из нескольких сторон не интереснее?
Ван Сань подумал, что Лю И сошел с ума, но в глубине души не мог не восхититься. Ему бы такое и в голову не пришло!
Неужели это... действительно возможно?
—
Гуй Мин вернулся от Шуаньцзы. Тот чуть не сбежал, умоляя больше ничего не спрашивать, и выглядел совершенно раздавленным.
Гуй Мин видел, как Шуаньцзы мучается, но, сравнив его с другими, быстро успокоился. В конце концов, даже если деревня, где он жил, стала подземельем, это все же лучше, чем оказаться в настоящем кошмаре, где тебя окружают незнакомые люди или призраки.
По правде говоря, он не понимал, что в этой деревне может быть такого, чтобы она стала подземельем. Это же просто обычная деревня.
А еще в каждом подземелье есть босс. Он не знал, кто это, но надеялся, что это кто-то незнакомый. Иначе он просто не знал бы, как с этим жить.
Все, кого он знал, были самыми обычными людьми, в которых и намека не было на босса.
На душе у Гуй Мина стало тяжело. Люди и места, которые он знал, внезапно изменились до неузнаваемости. Эта путаница мешала ему смотреть в глаза тем, кто когда-то был ему близок.
Точно, еще же Малыш!
Вспомнив о нем, Гуй Мин еще немного расспросил Шуаньцзы, но тот был рассеян и отвечал невпопад. Гуй Мин сказал, что вернется к друзьям, чтобы попрощаться с Лю И и Ван Санем, а потом уйдет с Шуаньцзы.
Оставаться с игроками было уже неуместно, тем более что они, кажется, не слишком его жаловали.
Гуй Мин ожидал, что Лю И может накричать на него или обвинить в неблагодарности, и был к этому готов.
Но когда он подошел, высокомерное и пренебрежительное выражение лица Ван Саня исчезло. Он пытался выглядеть естественно, но в его поведении сквозило напряжение, как будто он столкнулся с опасным врагом.
Гуй Мин был очень наблюдателен и сразу это заметил.
Сопоставив всё, он первым делом подумал, не сделал ли он чего-то не так. Возможно, эти двое услышали, как его звал Шуаньцзы, хотя расстояние было приличным, но кто знает, какие способности есть у этих игроков.
Гуй Мин не ожидал, что так быстро раскроется факт, что он может быть NPC. Он слегка нахмурился:
— Вы догадались?

Комментарии

Загрузка...