Сумерки над Южно-Китайским морем окрасились в кровавые тона от густого дыма.
На палубе американского авианосца Теодор Рузвельт по-прежнему бушевало пламя. Пожарные в огнеупорных костюмах с трудом волокли пожарные рукава сквозь едкий дым, пытаясь сдержать расползающееся зарево. Островная надстройка была прошита насквозь вольфрамовым проникающим боеприпасом Дунфэн-26, командный центр оказался практически полностью уничтожен, а запах гари от горящей электроники вперемешку с тошнотворным ароматом авиационного топлива заставлял выживших матросов заходиться в сухом кашле.
Командующий Седьмым флотом Уильям Харрис, прижимая правую руку, обмотанную окровавленным бинтом, стоял на накренившейся полетной палубе и пустым взглядом смотрел на тонущий вдалеке эсминец Стокдейл.
— Мы проиграли, — тихо произнес он.
1. Выживание на обломках
Силовая установка Рузвельта получила критические повреждения: два котельных отделения по правому борту были пробиты, паропроводы разорваны, а температура в машинном отделении взлетела выше пятидесяти градусов. Матросы в условиях невыносимой жары и нехватки кислорода отчаянно пытались провести ремонт, но скорость авианосца упала до восьми узлов. Он напоминал умирающего зверя, с трудом влачащего свое тело по волнам.
— Капитан, ЦИУС полностью парализован, радары управления огнем вышли из строя, мы... мы ослепли, — голос офицера связи звучал хрипло.
Харрис закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Свяжитесь с крейсером Банкер-Хилл, пусть они возьмут на себя командование флотилией, — он помолчал. — И одновременно... отправьте запрос в Тихоокеанское командование. Просите... разрешение на отступление.
Это слово словно лезвие полоснуло его по горлу.
2. Охота китайского флота
В подземном командном центре на рифе Юншу командующий Южно-Китайским флотом Линь Чжэньго, не отрываясь, смотрел на электронный планшет с текущими координатами Рузвельта. Уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Они хотят сбежать? — он усмехнулся. — Прикажите отряду подводных лодок продолжать слежение. Держать их в напряжении, но огонь не открывать.
— Не топить? — штабной офицер выглядел удивленным.
— Если мы потопим авианосец, американцы окончательно обезумеют, — покачал головой Линь Чжэньго. — Нам нужна победа, а не взаимное уничтожение.
Но запугивание должно быть эффективным. Атомная подводная лодка проекта 095 Великая стена бесшумно подошла к борту Рузвельта, и активный гидролокатор коротко издал пинг. Это был традиционный сигнал в подводной войне: Я тебя вижу.
У гидроакустика на Рузвельте мгновенно побелело лицо.
— Китайская подлодка... прямо у нас под боком!
3. Гнев Белого дома
В ситуационной комнате Пентагона президент Уильямс с силой ударил кулаком по столу.
— Отступление?! Харрис — трус!
— Господин президент, Рузвельт потерял восемьдесят процентов боеспособности. Если он останется в Южно-Китайском море, то станет просто живой мишенью, — тихо сказал министр обороны Ховард. — Китайские противокорабельные баллистические ракеты... оказались гораздо мощнее, чем мы предполагали.
Уильямс молчал несколько секунд, а затем, стиснув зубы, кивнул.
— Одобряю эвакуацию, — холодно бросил он. — Но эта война... еще далека от завершения.
4. Позорное отступление
Под прикрытием крейсера Банкер-Хилл и двух чудом уцелевших эсминцев Рузвельт медленно начал отходить в сторону Филиппинского моря. На палубе матросы в молчании расчищали обломки и сжигали тела погибших.
Вертолет MH-60R опустился на палубу, чтобы забрать тяжелораненого Харриса. Перед отлетом он в последний раз взглянул на авианосец, который когда-то был предметом гордости, а теперь напоминал изранченную добычу, растерзанную чудовищем.
Звено истребителей Цзянь-16 китайских ВМС кружило высоко в небе, но не открывало огня. Они лишь холодно наблюдали, словно провозглашая:
— Южно-Китайское море больше не ваша игровая площадка.
5. Потрясение мира
Кадры отступающего Рузвельта, сделанные со спутника, мгновенно облетели весь мир.
Заголовок CNN: Американский авианосец получил тяжелые повреждения. Конец гегемонии в Южно-Китайском море?
Спецрепортаж BBC: Дунфэн-26 меняет правила войны.
Российская газета Правда и вовсе съязвила: Миф об американском флоте потоплен китайскими ракетами.
А в Пекине на пресс-конференции Министерства обороны прозвучала лишь одна короткая фраза:
— Китайская армия способна защитить каждый дюйм своих территориальных вод, и за любую провокацию придется заплатить цену.
Эпилог
Рузвельт, пошатываясь, наконец вошел в базу на Гуаме. На его палубе остались черные от гари выбоины от попаданий — словно шрамы, которые никогда не затянутся.
А под волнами Южно-Китайского моря атомная подлодка 095 продолжает свое патрулирование.
Война еще не окончена.
Но в эту ночь мир понял одно — эпоха непобедимых авианосцев закончилась.

Комментарии

Загрузка...