Двенадцатый год правления Цзяньсин, восьмой месяц, ночь, Учжанъюань. В этой некогда безмятежной ночной тишине внезапно поднялся яростный осенний ветер, закруживший столбы пыли. В лагере Армии Хань вспыхнули огни, послышались крики людей и ржание коней, зазвенела сталь — в ставке же царила мертвая тишина.
Канцлер Хань Чжугэ Лян, облаченный в даосское одеяние, сжимая в руках ханьский меч, застыл, глядя на Светильник Судьбы. Пламя погасло, осталась лишь тонкая струйка сизого дыма, которая тут же растаяла в порывах осеннего ветра, унося с собой последнюю надежду канцлера.
Неужели небо не благоволит Хань? Канцлер закрыл глаза, и меч выпал из его рук, с сухим звоном ударившись о землю. Этот звук, казалось, вывел из оцепенения Цзян Вэя. Он резко выхватил свой клинок и бросился на стоявшего неподалеку Вэй Яня:
— Вэй Янь! Как ты посмел!
Вэй Янь не стал сопротивляться, лишь инстинктивно вскинул руку для защиты. Он еще не понимал, что происходит. Последние дни в главной ставке творилось что-то тайное: канцлер не выходил, и лишь Цзян Боюэ имел доступ внутрь. Теперь же выходило, что он сам сорвал великий замысел канцлера.
— Боюэ, остановись!
После этого беспомощного и тихого окрика Цзян Вэй замер на полуслове. В тот же миг в воздухе раздался чей-то возглас, и из пустоты прямо на Светильник Судьбы рухнула черная фигура.
— Ой, моя поясница! — Линь Си только успела увидеть проблеск света, как последовала жесткая посадка. Ударившись поясницей о что-то твердое, она от боли едва не разрыдалась, свернулась калачиком на земле и тихо застонала.
Свечи в шатре почти погасли. В полумраке Чжугэ Лян, до этого безвольно сидевший на жертвеннике, резко выпрямился. Его глаза округлились, руки сжались в кулаки, а тело задрожало от неудержимой дрожи.
Вэй Янь и Цзян Вэй, оправившись от изумления, подошли ближе, разглядели лицо Линь Си и попятились, глядя на канцлера с нескрываемым ужасом, словно увидели призрака.
— Скорее, Боюэ, Вэньчан, помогите ей подняться! — голос Чжугэ Ляна дрожал от волнения. Он не сдержал приступа сильного кашля, но тут же махнул рукой, приказывая мальчикам-слугам зажечь светильники.
Цзян Вэй и Вэй Янь, несмотря на бурю в душе, беспрекословно повиновались и помогли Линь Си встать.
Потирая поясницу, Линь Си поморщилась и посмотрела вниз, на орудие пытки. Это была бронзовая масляная лампа.
— Лампа? Учжанъюань? — мысли начали возвращаться, сознание заполнил поток информации, и у неё закружилась голова. — Неужели я разбила Светильник Семи Звёзд? Канцлер...
Она медленно подняла голову. На главном месте сидел старик в даосском халате. Его волосы и борода были седыми, лицо — желтым, губы — бескровными. Даже в таком состоянии в его осанке угадывалась легендарная утонченность, но сейчас он был погружен в невыразимую печаль. Лишь глаза оставались яркими, и сейчас они, полные жажды, ожидания, сомнения и неверия, были прикованы к ней.
Линь Си охватило волнение. Если бы не боль в спине, она решила бы, что спит. Как можно поверить, что однажды она встретится с этим величайшим мудрецом? Глубоко вздохнув, она поправила одежду, мелкими шагами подошла к канцлеру, опустилась на колени в трех метрах от него, возложила руки на лоб и отвесила земной поклон.
— Линь Си приветствует канцлера!
При этих словах у Линь Си защемило в груди, и она невольно прослезилась. Услышав имя Линь Си, Чжугэ Лян пришел в такое волнение, что едва не упал, опираясь правой рукой о землю. Он попытался встать, но не смог, и лишь с трудом подавив рыдания, проговорил:
— Встань, встань скорее. Си-эр, это ты? Неужели я сплю? Зачем же ты совершаешь такой поклон!
Он растерялся, и всегда невозмутимый канцлер совершенно потерял самообладание. Цзян Вэй поспешил к нему, поддерживая за плечи и похлопывая по спине:
— Канцлер, успокойтесь, не торопитесь, переведите дух.
Вэй Янь же, пристально разглядывая Линь Си, обратился к Чжугэ Ляну:
— Канцлер, как в этом мире может произойти столь странное событие? Должно быть, это ловушка, нужно все тщательно проверить!
Линь Си удивленно выпрямилась, глядя на канцлера:
— Си-эр? Канцлер, вы знаете меня?
Неужели это особые свойства персонажа? Что люди в этом мире узнают её сами собой? Неудивительно, что никто не удивился её внезапному появлению с неба.
Цзян Вэй отчетливо почувствовал, как после этого вопроса напряженное тело канцлера вдруг обмякло. Ему пришлось приложить усилия, чтобы удержать угасающего старца.
— Ты... ты правда не помнишь меня? — в его голосе звучали безграничная печаль и разочарование.
Сердце Линь Си сжалось, и она поспешно ответила:
— Канцлер, я знаю, что вы — канцлер Великой Хань. Но я имела в виду, встречались ли мы с вами раньше?
Чжугэ Лян неуверенно переспросил:
— Тебя зовут Линь Си?
— Да!
— Кто ты по роду занятий?
— Докладываю канцлеру, я лекарь, последовательница господина Хуа То.
Чжугэ Лян, казалось, вновь обрел надежду:
— Линь Си, последовательница Хуа То... верно. Но почему же ты не помнишь меня? Подойди ближе, дай мне рассмотреть тебя.
— Канцлер! — предостерег Вэй Янь.
— Ничего.
— Слушаюсь!
Линь Си встала, подошла ближе к Чжугэ Ляну и снова опустилась на колени под светом ламп. Чжугэ Лян внимательно вглядывался в неё, и в его глазах появилась радость, а затем и слезы:
— Все верно, я не мог ошибиться. Но почему ты, Си-эр, осталась такой же юной, как прежде? А я... я превратился в иссохшую оболочку.
— Канцлер, вы хотите сказать, что мы уже виделись раньше?
— Не просто виделись... Впрочем, не помнишь — и ладно.
Чжугэ Лян, вспомнив что-то мучительное, помрачнел. Он протер слезящиеся глаза и снова принялся изучать лицо Линь Си, словно величайшее сокровище, с облегчением осознавая, что обретённое не потеряно вновь. Цзян Вэй, обеспокоенный другим, нетерпеливо спросил:
— Раз уж канцлер узнал её, может ли госпожа осмотреть его?
Линь Си поспешно кивнула:
— Я именно за этим и пришла! Канцлер, не волнуйтесь. Светильник погас — это не беда. Со мной вы обязательно доживете до возвращения в старую столицу!
Глаза Чжугэ Ляна вновь загорелись:
— Правда? Си-эр действительно может изменить предначертанное судьбой?
— Обязательно! — Линь Си радостно улыбнулась, видя, как в канцлере вновь теплится жизнь.
В этот момент снаружи снова раздались крики. Вэй Янь хлопнул себя по лбу и поспешно доложил:
— Канцлер, старый негодяй Сыма послал войска в атаку. Я готов возглавить отряд и дать отпор.
Чжугэ Лян кивнул:
— Хорошо. Возьми тысячу воинов, отгони врага и преследуй их не более десяти ли. Не поддавайся жажде наживы и не рискуй понапрасну!
— Слушаюсь! — ответил Вэй Янь.
Когда Вэй Янь вышел, Линь Си вместе с Цзян Вэем подхватили Чжугэ Ляна под руки и тихо сказали:
— Канцлер, мятежная Вэй не представляет угрозы. Давайте пройдем в задний шатер, я осмотрю вас.
Чжугэ Лян посмотрел на Линь Си и улыбнулся:
— Это действительно ты, Си-эр. Только ты можешь так легко говорить, что мятежная Вэй не представляет угрозы.
Опираясь на их плечи, он с трудом поднялся и медленно направился вглубь шатра.
Семь дней ритуальных шагов, а затем потрясения этого вечера окончательно подкосили его. Когда его уложили на ложе, он был весь в поту, а осенний ветер пробирал до костей. Начался жар, канцлер не выдержал, нахмурился, прижал руку к желудку, а другой прикрыл рот. Приступ кашля сотряс его тело, во рту появился вкус крови. Понимая, что дело плохо, он отстранил Цзян Вэя и Линь Си и изверг поток крови.
— Канцлер! — Цзян Вэй в панике зарыдал, вытирая шелковым платком углы рта канцлера, и обернулся к Линь Си: — Госпожа, прошу, спасите его!
Линь Си уже схватила канцлера за руки, проверяя пульс. Словно мышечная память, тонкие вибрации пульса передались в мозг, и она мгновенно поняла состояние его тела.
— Канцлер, у вас тупая боль в этом месте?
Чжугэ Лян, с трудом подавляя тошноту, лишь кивнул.
— С самой весны у вас одышка, стеснение в груди и непрекращающийся кашель?
Чжугэ Лян снова кивнул.
— Канцлер, прошу прощения за дерзость.
Линь Си начала прощупывать плечи, руки, живот и ноги канцлера. Иначе было не понять, насколько сильно он истощен под своим даосским халатом.
— Канцлер, сколько веса вы потеряли с весны?
Чжугэ Лян хотел ответить, но открыл рот и снова закашлялся кровью. Цзян Вэй со слезами пояснил:
— С весны канцлер почти не ест, дел невпроворот, он дни и ночи проводит в заботах, каждый день страдает от болей и кашля, совсем исхудал.
Линь Си кивнула. Все ясно. Хотя без современных средств диагностики это лишь предположение, но все симптомы указывали на рак желудка с метастазами в легкие. Неудивительно, что Светильник Семи Звёзд погас — без магии такое в двухтысячелетней давности не лечится.
Она хотела достать Пилюлю продления жизни, но заколебалась. В её пространстве был еще Порошок восхождения к бессмертным, который ускорял исцеление внутренних недугов. Рак — это ведь внутренний недуг? Она не жалела пилюлю, но та продлевала жизнь лишь на год. Она не знала, сможет ли выполнить задание и получить другие средства. Если следовать истории, текущей ситуации с северным походом недостаточно для возвращения в столицу, а один год жизни канцлера — лишь лишний год изнурительного труда. Попробуем порошок.
Она взмахнула рукой, и на ложе появилась коробочка с порошком. Видя, что канцлер продолжает харкать кровью, она поняла, что он не сможет проглотить лекарство, и взмахнула рукой еще раз — рядом возникла большая черная аптечка.
Чжугэ Лян, тяжело дыша, смотрел на это со сложным выражением лица. Цзян Вэй окончательно уверился в личности Линь Си, сложил руки в поклоне и воскликнул:
— Так это действительно вернулась генерал Линь! Ви приветствует генерала!

Комментарии

Загрузка...