Стоило Цзян Цзиньцы заговорить, как мутант на мониторе внезапно перестал биться в дверь.
Он медленно поднял голову, и его алые глаза, казалось, пронзили объектив камеры, уставившись прямо внутрь лаборатории.
Костяное лезвие скрежетнуло по бронированной двери, издавая невыносимый звук; очевидно, услышав голос из динамика, тварь пришла в еще большее неистовство.
Цзян Цзиньцы повернулся к Е Чжияо:
— Ты сможешь его контролировать?
— Я попробую, — Е Чжияо закрыла глаза, и её ментальная сила приливной волной хлынула за дверь.
Спустя мгновение уголки её губ дрогнули в улыбке:
— А ну-ка, покружись? — На экране монитора жуткий трехметровый мутант и впрямь неуклюже обернулся вокруг своей оси.
— Умничка! — В голосе Е Чжияо промелькнула нотка торжества.
Видя это, Цзян Цзиньцы тут же принял решение:
— Тогда снаружи всё на тебе.
— Идет.
Дождавшись, пока Е Чжияо с помощью телекинеза откроет бронедверь и уведет подконтрольного зомби прочь, Цзян Цзиньцы запер вход и повернулся к сестре:
— Сестра, пока есть время, давай поднимем наши силы.
С этими словами он присел и достал из сумки энергетическое ядро:
— Делай как я: зажми его в ладони, почувствуй энергию внутри и направь её в свое тело.
Цзян Сюэ последовала его совету и быстро освоила технику поглощения. Брат с сестрой сидели друг напротив друга, пока кристаллы в их руках постепенно уменьшались, пока не исчезли совсем.
Час спустя двери лаборатории медленно разошлись.
У входа стояла Е Чжияо, а за её спиной, послушный как домашний пес, замер мутант.
Вокруг в беспорядке валялись трупы других зомби, и в виске каждого зияла аккуратная дыра.
— Брат Цзы, со всеми зомби на базе покончено, — в голосе Е Чжияо слышалась усталость, но глаза лихорадочно блестели. — Можно мне оставить этого мутанта? Кажется, он весьма полезен.
— Как твои ментальные силы?
— В норме. Смогу удерживать его еще около суток.
— Хорошо.
Быстро собравшись, Цзян Цзиньцы переместил их телепортацией за внешнее ограждение исследовательского центра.
Он достал внедорожник и не спеша поехал вслед за мутантом.
Трехметровый гигант под ментальным контролем Е Чжияо напоминал взбесившуюся тяжелую технику.
Натыкаясь на преграждающие путь брошенные машины, он просто расставлял свои мощные ручищи и с грохотом расталкивал их; скрежет сминаемого металла эхом разносился по улице.
Если рядовые зомби с рыком бросались на него, он отмахивался одной ладонью – и мертвец отлетал, как сорванный ветром листок, превращаясь в кровавое месиво об ближайшую стену.
Так они и двигались, напролом, пробивая в хаосе запруженных улиц коридор, достаточный для проезда машины.
Эта жуткая и в то же время величественная сцена до полусмерти пугала выживших, прячущихся в зданиях по пути.
В тени складского помещения супермаркета какой-то мужчина, прижимая к груди банку консервов, тайком наблюдал за происходящим. Увидев, как исполин отшвыривает автомобиль, он от неожиданности выронил банку. Громкий «дзынь» заставил его мгновенно затаить дыхание от страха, что чудовище снаружи его заметит.
Он крепко зажал рот рукой, но не мог отвести взгляда от огромной фигуры, а в его горле билась неудержимая дрожь:
— Боже! Чт... что это за монстр? Он в десять раз страшнее всех зомби, что я видел раньше!
За окном жилого дома напротив тесно прижались друг к другу брат с сестрой. Девочка лет двенадцати всхлипнула:
— Брат, а этот монстр не почует наш запах? Он такой злой...
Её брат, сам бледный от ужаса, внезапно расширил глаза и, указав вдаль, вскрикнул:
— Погоди! Смотри! За этим монстром, кажется, едет машина!
Сестра проследила за его пальцем. И правда: в десяти метрах позади великана неспешно катил черный внедорожник. Он ехал так ровно, словно это была неторопливая прогулка, совершенно не обращая внимания на беснующегося рядом мутанта.
— Сумасшедшие! Они точно психи! — Девочка закрыла лицо руками, не смея больше смотреть.
— Ехать за такой тварью... неужели не боятся, что он их одним ударом расплющит?
На крыше одного из офисных зданий несколько выживших вели наблюдение в бинокли.
Девушка с хвостом опустила прибор; её пальцы всё еще мелко дрожали, когда она произнесла с недоверием:
— Вы видели? Этот монстр будто специально расчищает им дорогу! Когда путь преградил автобус, он нарочно обошел его и оттолкнул в сторону, чтобы не мешать машине!
Возглавлявший группу мужчина средних лет нахмурился, его взгляд стал тяжелым:
— Контролировать монстра такого уровня... Кто эти люди? Прошел всего месяц, а уже появились такие жуткие твари и люди. Этому миру конец.
— Я узнаю их! — Вдруг подал голос молодой парень рядом.
— Видел их раньше на другой улице. Тогда они были вдвоем на мотоцикле. Мужчина умеет телепортироваться, а девушка управляет кинжалами силой мысли, косит зомби только так! Теперь, кажется, с ними еще одна женщина, сидит на переднем сиденье!
— Если это они, тогда ничего удивительного, — вздохнул лидер группы и поднял руку, в которой закружился водяной шар.
У него пробудилась способность к магии воды, но сформированный поток спустя пару секунд распался – его мощи не хватило бы даже на то, чтобы полить цветы.
— Эх... У всех способности пробудились, но одни управляют монстрами-бульдозерами, а мы даже защитить себя толком не можем, только и остается, что доживать здесь потихоньку...
— Мир и правда становится всё безумнее, — мужчина в деловом костюме безучастно прислонился к стене, и в его голосе сквозила горькая самоирония. — Мы прячемся по домам, боясь быть сожранными, а кто-то выгуливает зомби как домашних питомцев и заставляет их пахать... Почему же между людьми такая пропасть?
Никто не ответил. Все взгляды были прикованы к удаляющимся фигурам мутанта и внедорожника. В глазах людей читалась сложная гамма чувств: страх, зависть и безмолвный вопрос. Кто-то предложил спуститься и примкнуть к ним, но никто не шелохнулся.
Они просто смотрели, как те исчезают в конце улицы, оставляя после себя лишь разгром. На душе у каждого остался тяжелый осадок из ужаса перед будущим и потерянности в этом наступившем апокалипсисе.
А в это время за рулем внедорожника Цзян Цзиньцы уверенно держал руль. Рядом с ним Цзян Сюэ поглощала энергию ядер, а на заднем сиденье Е Чжияо сосредоточенно удерживала контроль над мутантом.
Кровавая Луна всё еще висела в небе, и даже днем на горизонте виднелся её темно-красный диск.
В багровом свете мутант, казалось, обрел неисчерпаемые силы и без устали прокладывал путь вперед.
Поскольку по пути сюда Цзян Цзиньцы с напарницей уже расчистили большую часть угроз, всего за один день они добрались до подножия горы, где располагался элитный коттеджный поселок.
Когда в поле зрения показалась знакомая вилла, все трое замерли от неожиданности при виде фигуры у входа.
У дверей виллы, обхватив колени, на ступенях сидел Е Фэн. Он был с ног до головы покрыт бурыми пятнами запекшейся крови, одежда превратилась в лохмотья, словно он прошел сквозь огонь, и сквозь прорехи виднелись сине-черные синяки.
Волосы слиплись от крови и грязи, прилипнув к запыленному лбу, и только глаза всё еще горели жизнью, не отрываясь от дороги.
Услышав вдалеке рев двигателя, Е Фэн мгновенно напрягся. Он завел руку за спину, где уже начали формироваться разряды молний.
Но как только он разглядел знакомое лицо за стеклом машины, настороженность сменилась неверящим восторгом.
Он резко спрыгнул со ступенек, но от слишком резкого движения старые раны отозвались резкой болью, заставив его судорожно выдохнуть.
— Сюэ-эр! Чжияо! — Голос Е Фэна был хриплым, но в нем звенело ликование. Он припустил к машине.
Однако через пару шагов его взгляд наткнулся на трехметровую тень позади внедорожника.
Серо-зеленая кожа мутанта, острые костяные лезвия и исходящее от него зловоние заставили Е Фэна измениться в лице.
В его руках с треском вспыхнуло электричество, синие дуги заплясали между пальцев, готовые сорваться в атаку.
— Брат! Не стреляй! — Е Чжияо, увидев это, поспешно выскочила из машины и закричала на бегу.
— Теперь это мой «питомец», он слушается меня!
Е Фэн замер, электрические разряды шипели, но не обрушились на цель. Он ошарашенно переводил взгляд с сестры на чудовище, способное в лепешку расшибить машину, словно не верил своим ушам:
— Ты хоть слышишь, что несешь? Эта тварь – «питомец»?
Он повернулся к спокойно выходящим из машины Цзян Цзиньцы и Цзян Сюэ, и в его голосе зазвучали нотки отчаяния:
— Вы слышали, что она сказала? Она говорит, что этот монстр – её домашнее животное! Вы же знаете, что она фантазерка, почему не остановите её?
Цзян Цзиньцы, прислонившись к дверце, сухо кивнул:
— Слышали.
Цзян Сюэ подтвердила:
— Слышали, и это правда. По дороге он помогал нам расчищать путь.
Е Фэн сглотнул, его палец дрожал, указывая то на мутанта, то на троицу перед ним. Долгое время он не мог вымолвить ни слова:
— Вы... оно... да как же так...
Цзян Сюэ не удержалась от улыбки. Поправив очки на переносице, она подошла и похлопала Е Фэна по плечу.
— Оставь свои стереотипы в прошлом. Настал конец света, а ты всё еще ведешь себя как на службе.
— Давай сначала зайдем в дом. Посмотри на себя, грязный, будто из канавы вылез. Мог бы и найти место помыться.
— Да я же за вас переживал! — Голос Е Фэна внезапно смягчился. Этот огромный детина под два метра ростом сейчас выглядел как обиженный ребенок.
— В день начала апокалипсиса я был на задании в соседнем городе. С трудом пробился сквозь толпы зомби обратно, а дома – никого, даже мебель вывезли.
— Если бы не записка на столике о том, что Цзян Цзиньцы забрал Яо-яо и велел мне ждать здесь, я бы уже отправился на ваши поиски.
Глядя на покрасневшие от недосыпа глаза и щетину на его лице, сердце Цзян Сюэ дрогнуло.
Не обращая внимания на кровь и грязь на его одежде, она обняла его за талию и, приподнявшись на цыпочки, нежно коснулась губами его колючей щеки. Её голос зазвучал ласково:
— Ну всё, я знаю, что мой муж самый лучший, и знаю, как ты за меня волновался. Это я виновата – так увлеклась исследованиями, что заставила тебя страдать. Пойдем отдыхать, я тоже порядком вымоталась за эти дни в лаборатории.
— Слушаюсь! — Уныние Е Фэна как рукой сняло. Он так и просиял, тут же подхватил Цзян Сюэ под локоть, стараясь при этом не касаться её своими грязными руками.
— Раз устала, скорее в дом. Я сейчас согрею воды, примешь горячую ванну.
Цзян Цзиньцы и Е Чжияо стояли позади, переглянувшись с выражением легкой обреченности на лицах.
Такая перемена настроения происходила быстрее, чем переворачивается страница в книге. Е Чжияо не удержалась от шепота:
— Брата так легко уломать...
Цзян Цзиньцы негромко кашлянул и, наклонившись к самому уху Е Чжияо, прошептал:
— С влюбленными всегда так. Заходим. И присмотри за своим «любимцем», чтобы он виллу не разнес.
Е Фэн резко обернулся и гневно сверкнул глазами на Цзян Цзиньцы:
— Да что ты понимаешь? Настоящему мужчине закон не писан, если женщина рядом счастлива!
Цзян Цзиньцы опешил. В его ушах всё еще стоял голос Е Фэна, сопровождаемый легким потрескиванием статики.
«Ого, он уже развил способности до того, что может улавливать даже тихий шепот? И передавать звук на расстоянии? Неудивительно, что с таким талантом он стал лидером базы».
Е Чжияо отдала мутанту ментальный приказ «ждать на месте», после чего достала из кармана энергетическое ядро, чтобы восстановить силы. Пока её ментальный запас не иссякнет, зомби-мутант будет беспрекословно исполнять её волю.
Убедившись, что громадина послушно присела на корточки перед входом, Е Чжияо выпросила у Цзян Цзиньцы еще пять-шесть кристаллов про запас и только тогда последовала за ним во двор.
В гостиной было тепло и уютно – разительный контраст с тем кошмаром, что творился снаружи.
Е Фэн суетливо рылся в шкафах в поисках чистой одежды; его обычно статная фигура сейчас металась по комнате, а сам он без умолку тараторил о своих злоключениях.
Цзян Сюэ сидела на диване, открыв аптечку, которую Цзян Цзиньцы достал из своего пространства, и внимательно изучала инструкции к лекарствам.
Слыша рассказ мужа, она время от времени поглядывала на его раны, и в её глазах читалась боль за него. Однако она не перебивала его, лишь молча откладывала в сторону противовоспалительные и обезболивающие средства.
Цзян Цзиньцы прислонился к дверному косяку. Его взгляд задерживался на отметинах от тупых ударов и ножевых ранах на теле Е Фэна. Внезапно он вставил слово:
— Твои раны... их нанесли люди, верно?
Хотя Цзян Цзиньцы задал вопрос, в его голосе звучала полная уверенность.
Е Фэн замер на полуслове, рубашка выпала из его рук на пол.
Он нагнулся, поднял её и так сильно сжал пальцами ткань, что та пошла складками. Его голос стал глубже, в нем прорезалась нескрываемая усталость и холод:
— Да. Это были другие одаренные. Пока я пробирался из соседнего города, мне встретилось несколько групп выживших.
— Сначала их было немного, все худющие, изможденные. Я подумал – вместе мы сильнее, сможем прикрыть друг друга.
— Всё началось с женщины, которая несла ребенка. Мне стало жаль малыша, он так плакал, и я отдал им половину своего пайка.
Е Фэн горько усмехнулся, и в его глазах промелькнула самоирония:
— В итоге мы не прошли и пары миль. Ночью, когда была моя очередь дежурить, на меня напали со спины. Если бы я вовремя не увернулся от того ножа, меня бы уже не было в живых.
— Потом я еще пару раз пробовал контактировать с людьми, и всё повторялось. Еда, оружие, даже просто чистая вода...
— Стоит только показать, что у тебя что-то есть, как тебе тут же пытаются всадить нож в спину. Тогда-то я и осознал: в это время люди куда страшнее зомби. С тех пор я перестал доверять кому-либо. Предпочитал делать крюк, лишь бы обойти людей стороной.
— Эти раны... некоторые я получил, защищая припасы, другие – в драке за какую-нибудь лачугу, где можно было переждать ночь. Самый тяжелый случай был, когда на меня одного вышли трое. И всё ради одной нераспечатанной бутылки воды и двух пачек галет.
Он указал на глубокий фиолетовый кровоподтек под ребрами:
— Если бы не стая зомби, которая внезапно выскочила и разогнала их, я бы там и остался.
Закончив рассказ, Е Фэн на мгновение замолчал и облегченно выдохнул:
— Но теперь всё хорошо... Главное, что я нашел вас. Оно того стоило.
(Глава 2 в 1!)

Комментарии

Загрузка...