Глава 61

Хотя Дацзи, Анджела и остальные были крайне возмущены тем, с каким видом и какими взглядами все эти мужчины смотрели на Сюэ Мо, в этот момент каждый из них отчетливо понимал: сегодня Сюэ Мо выглядела поистине ошеломляюще. Эта красота не была тяжелой и броской, как у алой розы, и не имела ничего общего с теми напомаженными бабенками, что мнили себя писаными красавицами здесь, в Чанъане. Ослепительность Сюэ Мо — это легкий манометр нежного макияжа, грациозный, как взмах крыльев дикого гуся, подобный весенней орхидее, летнему бамбуку, осенней хризантеме и зимней сливе-мэй. Еле заметная улыбка в уголка губ и тот девичий румянец на щеках служили лучшими румянами, какими Сюэ Мо покорила весь мир.

В давние времена женщины не пользовались румянами, и их лица алели только ради любимых. В тот самый миг, когда появилась Сюэ Мо, весь ее облик навеки запечатлелся в глазах присутствующих, оставшись в самом сокровенном уголке их душ.

Подойдя к дверям, Сюэ Мо в сопровождении Да Цяо и остальных первой поднялась в экипаж. Стоило занавескам кареты медленно опуститься, как люди вокруг очнулись от своего наваждения и с неохотой отвели взгляды от уже готовой тронуться в путь повозки.

Проехав около получаса, экипажи добрались до последнего рубежа перед входом во дворец — до чанъаньских ворот Сюаньумынь.

Историю этих ворот Сюэ Мо немного знала по учебникам истории. Глядя на аккуратно расставленные по ту сторону затвора синеватые каменные плиты, она чувствовавшая себя так, словно то потрясшее мир переворот все еще происходил прямо у нее на глазах.

На вершине массивных ярко-красных ворот, покрытых лаком, висела черная доска из ценного темного дерева нанму, на которой были выписаны три размашистых, полных силы и энергии иероглифа: Сюаньумынь. Пусть черт было всего несколько, но в каждом штрихе явственно читалась своя собственная богатая история.

Не имея времени наслаждаться исторической красотой ворот Сюаньумынь, Сюэ Мо быстрыми шагами подошла к Ди Жэньцзе, показывая тому, что их отряду делать дальше. Но едва Сюэ Мо появилась, как дозорные стражники у ворот Сюаньумынь неожиданно для самих себя прекратили беготню и застыли, уставившись немигающими глазами на девушку. Более того, у некоторых от удивления оружие само собой выпало из рук.

— Госпожа Сюэ Мо, я приношу извинения за их непристойное поведение. Думаю, вы и сами понимаете: в силу исторических причин тем, кто входит во дворец через ворота Сюаньумынь, запрещено проносить с собой оружие, да и повозки дальше ехать не могут. Дальнейший путь нам придется преодолеть пешком. Не знаю, приемлемо ли это для вас, госпожа?

— Ди-дажэ излишне вежлив! Мы прибыли в Чанъань впервые, и многого здесь не понимаем, так что очень надеемся на ваши подсказки и снисходительность, Ди-дажэ!

Сюэ Мо, разумеется, прекрасно понимала слова Ди Жэньцзе. В конце концов, путь любого монарха к верховной власти неизменно усеян терниями, а жизнь на такой головокружительной высоте неизбежно состоит из козней, интриг и постоянного страха. Поговорка о том, что на вершине холодно, была ей прекрасно знакома.

Быстро миновав Сюаньумынь, отряд Сюэ Мо вышел к дворцу Дамингун, где сановники обсуждали государственные дела и решались судьбы всей Поднебесной. Сердце Сюэ Мо переполнилось бесконечным трепетом — все происходящее вокруг казалось каким-то нереальным. Земля, вымощенная отборным белым нефритом, излучала мягкое сияние, вдали над непривычно-сказочными дворцами клубились легкие туманы, на загнутых карнизах из сандалового дерева раскинули крылья готовые взмыть в небо фениксы, резные оконные рамы были выполнены из голубой черепицы, а стены сложены из цельного нефрита. В конце прямой дороги за огромной площадью постепенно поднимались беломраморные ступени, и, вглядевшись вдаль, Сюэ Мо увидела, что главные покои внутри были устроены роскошно: балки из облачного сандала, светильники из хрусталя и нефрита, занавеси из жемчуга и базы колонн из чистого золота.

А на возвышении в самом конце тронного зала стояло золотое кресло Феникса шириной в шесть чи, символизировавшее королевскую власть. Оно одиноко возвышалось под занавесью из шелка и жемчуга. Перед креслом висел драгоценный прозрачный полог из акуньего шелка, сплошь расшитый жемчугом и серебряными нитями по узорам из цветов бегонии. Легкий веровей колыхал легкую ткань, создавая ощущение погружения в иллюзорное море облачных гор. За жемчужной завесой Сюэ Мо разглядела положенную на царское ложе зеленую нефритовою подушку для благовоний, устланную мягкой шелковой циновкой из ледяного шелка и покрытую сложенным в несколько раз узорчатым атласным одеялом с нефритовыми застежками. На вершине купола в центре зала висела огромная жемчужина сияющая ярким светом, словно полная луна. Пол был выложен белым нефритом, инкрустирован золотыми бусинами, а в камень были искусно вбиты изображения лотосов — каждый цветок состоял из пяти лепестков. Лепестки казались живыми и изящными, можно было разглядеть даже тончайшие тычинки. Стоило ступить на них босой ногой, как ощущалось приятное тепло — оказалось, пол высечен из теплого голубого нефрита Ланьтянь, создавая впечатление, будто каждый шаг оставляешь за собой нефритовые лотосы. Это превосходило по роскоши даже золотые лотосы Пань Юйэр в былые времена. Сюэ Мо впервые видела столь искусно исполненную и ослепительную красоту.

Хотя в этот момент ей безумно хотелось броситься в тронный зал, отдернуть жемчужные занавеси и воочию лицезреть императрицу, Сюэ Мо отчетливо понимала: у каждого места есть свои правила. Поэтому их отряд остался в зоне отдыха сбоку от главного зала, ожидая вызова от распорядительницы-служанки.

— Утреннее заседание объявляется открытым!

— Да здравствует наша императрица, долгие годы жизни, десятилетия и вечная жизнь!

— Оставляю придворным излишние церемонии! В последнее время обстановка в Поднебесной неспокойна, дел наверняка невпроворот, поднимайтесь и переходим к докладам!

— Благодарим Ваше Величество!

После столь официального вступления Сюэ Мо поняла, что утренний совет династии Тан начался, а до встречи с легендарной императрицей оставалось совсем недолго.

— Докладываю Вашему Величеству! В последнее время варвары распоясались и неоднократно тревожат наши границы. Гарнизоны застав Юймэнь, Шаньхай и Цзяюй испытывают колоссальное давление. Хотя недавно к нам и прибыло подкрепление, в случае внезапного начала войны стражам Великой стены будет крайне сложно сдержать вражеские зачарованные клинки и тяжелую конницу. Потому ваш покорный слуга умоляет Ваше Величество увеличить численность войск гарнизона Великой стены во избежание непредвиденных бедствий!

— Непредвиденные бедствия? Какая-то иноземная чернь смеет посягать на величие нашей Небесной империи! Любезный министр, не стоит паниковать. Я жалую тебе право казнить сперва, а докладывать после, и по окончании совета отправляйся в армию принять командование стами тысячами отборных воинов. Если варвары предпримут хоть какие-то враждебные шаги, можешь действовать на свое усмотрение и наносить упреждающие удары!

— Докладываю Вашему Величеству! Недавно на юге страны произошло сильнейшее наводнение, простой народ терпит страшные бедствия, кругом лишь стоны и пепелища. Согласно слухам, местные чиновники ради собственного обогащения совершенно не заботятся о жизнях людей: они разворовывают средства на помощь пострадавшим и открыто попирают законы двора. До меня дошли разговоры с улицы, что в некоторых местах даже назревают признаки мятежа, и поговаривают, будто за всем этим стоят...

— Хм! Да они просто не могут смириться с тем, что страной правит женщина! Скажи мне, как ты исполняешь обязанности силана в Министерстве работ? Для меня народ — это небеса! Когда случилась столь масштабная беда, почему доклады поступают только сейчас? Ты ждешь, пока голодающие погорельцы возьмутся за вилы и поднимут бунт?

— Ваш слуга не смеет! Ваш слуга не смеет! Ваш слуга сию же минуту отправляется всё исправить!

— Ди-цин, карать продажных чиновников и казнокрадов — прямая обязанность твоего ведомства Далисы. Если это дело не будет решено должным образом, тебе больше не сидеть в кресле главы Далисы.

При звуках голоса императрицы из-за занавеси всегда невозмутимый Ди Жэньцзе слегка задрожал. Судя по только что сказанному, императрица уже не испытывала прежнего доверия к нему и его людям. А умный Ди Жэньцзе прекрасно знал, какими методами императрица расправляется с теми, в ком разуверилась. В конце концов, он собственными глазами видел, как эта женщина шаг за шагом шла от простой женщины к вершине власти, и методы правительницы были ему слишком хорошо известны.