Глава 55

Этот мир порой поистине удивителен. Пожалуй, среди всей компании Сюэ Мо никто, кроме Артеса, Анджелы и Лю Даня, не мог понять, с чего вдруг они удостоились чести стать почётными гостями, за которых не нужно платить ни единой монеты. Остальные же всё прекрасно понимали.

Глядя на остолбеневшего хозяина таверны, стоявшего у праздничного стола, Сюэ Мо беспомощно перевела взгляд на стоявшую рядом Дацзи и знаком велела ей отпустить трактирщика. В конце концов, они пришли сюда просто поесть, а не устраивать беспорядки.

Получив указание от Сюэ Мо, Дацзи, конечно же, не желала волновать хозяйку, поэтому крайне неохотно разжала руки, выпустив сального на вид хозяина таверны.

— Сестрица, иди скорее к дяде, у дяди есть кое-что потрясающее! — завопил он.

Столкнувшись с подобной бесстыдностью, Сюэ Мо лишь обреченно смахнула холодный пот со лба и произнесла:

— Хозяин, спасибо за угощение, еда и правда очень вкусная. Но нас тут так много, и всё же... Ха-ха-ха!

Хитрый старый лис-трактирщик прекрасно понял, к чему клонит Сюэ Мо, и теперь мог лишь глупо хихикать, пытаясь скрыть собственное смущение.

Раз уж человек так щедро и вкусно их потчует, нельзя же ставить его в неловкое положение перед людьми. Подумав об этом, Сюэ Мо откашлялась и продолжила:

— Хозяин много лет торгует в этом Чанъане, а значит, знает здесь обо всем как свои пять пальцев. Слыхала я, будто в последнее время в Чанъане неспокойно. Не подскажете, правдивы ли эти слухи?

Вопрос Сюэ Мо можно было назвать поистине убийственным: он и спас пристыженного трактирщика от неловкости, предложив ему идеальный выход из положения, и в то же время косвенно раскрыл истинную цель их визита в столицу. Разумеется, хозяин таверны был человеком проницательным: раз ему протянули руку помощи, он с радостью ухватился за неё, однако сойти с подмостков оказалось не так-то просто — для этого требовалось сперва ответить на вопрос гостьи.

— Ох, девочка, ты обратилась по адресу! Я торгую в Чанъане уже больше двадцати лет, но этот год выдался самым неспокойным на моей памяти. Только за последнее время в столице произошли три потрясших весь мир события, вот только...

— Говорите смело, хозяин, не стесняйтесь, здесь нет чужих. Мы — всего лишь хрупкие девы, что случайно заблудились в Чанъане да пришли сюда поглазеть на легендарные места!

Как говорится, куй железо, пока горячо. Заметив, что трактирщик всё еще колеблется, Сюэ Мо тут же приоткрыла истинную причину их прибытия в столицу.

Окинув взглядом четырех безобидных с виду девчушек, хозяин таверны слегка улыбнулся и произвел:

— Ха-ха, похоже, я зря переживал. На самом деле все эти дела не имеют особого отношения к таким простым людям, как я, но смена династий неизменно становится отличной пищей для разговоров за чашкой чая среди простого люда. Событие первое — воцарение императрицы. Только не поймите меня неправильно, девица, дело вовсе не в том, что я презираю женщин. По мне, так кто бы ни восседал на престоле, символизирующем высшую власть, лишь бы низы жили в мире и достатке — тогда всё в порядке. Но реальность далека от идеала. Слышал я, императрице недавно приснился вещий сон, и она решила перенести столицу в Лоян, объявив всеобщий набор талантов и мудрецов со всех концов света. А вот это уже касается и нас! Чанъань — наша исконная земля, а издревле тот, кто владел Чанъанем, владел Поднебесной. Сами рассудите, не дурь ли это?

Событие второе — таинственное исчезновение Царицы Ваньци, ушедшей в степи. Вот это уже беда так беда! Кочевники Севера славятся своей непобедимой конницей, а тут — как раз в момент воцарения новой императрицы, когда обстановка в стране нестабильна. Двор надеялся укрепить границы одним лишь именем Царицы Ваньци, но кто же знал, что случится столь ужасная напасть? Говорят, северные варвары никогда не берут в походы сухой паек — захватывая город, они поголовно истребляют жителей, а их плоть и кровь используют в качестве дорожной еды. Теперь, когда Царица Ваньци пропала, это неминуемо вызовет ярость варваров. Подумаешь о последствиях — и мороз по коже! Я слыхал, что Царица Ваньци сбежала с неким Ли Баем, и сейчас за поимку одного лишь Ли Бая назначена награда аж в триста тысяч золотых! Ну а событие третье — Чжун Куй, страж порядка в Чанъане, который никогда не знал промахов, вместе с главой Великого судейского ведомства недавно отправился к Морю Безумия ловить какую-то демоническую обезьяну, да и провалил дело! В конце концов, испугавшись наказания, они схватили какого-то рыбака по фамилии Сунь и притащили его в качестве козла отпущения. Говорят, бедняга до сих пор мучается в тюрьме Великого судейского ведомства! И хотя императрица предпочла закрыть на это глаза, судя по её недавнему отношению к этим двоим и организации этого так называемого Союза героев, прежнего доверия к ним у неё больше нет.

Восшествие императрицы на престол действительно упоминалось в её школьных учебниках истории, но с каких это пор отправление Царицы Ваньци в степи совпало по времени с воцарением императрицы? Одна — из эпохи Хань, другая — из эпохи Тан, это же совершенно разные исторические периоды! Почему же в этом мире короля эти события переплелись? Еще больше Сюэ Мо удивляло то, что во времена восшествия императрицы Ли Бай даже не родился — он жил в эпоху императора Сюань-цзуна по имени Ли Лунцзи. Почему столь далёкие друг от друга исторические личности оказались здесь, в одну эпоху?

Хотя сейчас голова Сюэ Мо шла кругом от тумана загадок, она прекрасно понимала: мир короля — вовсе не тот мир, из которого она родна, и многие люди и вещи здесь неизбежно будут иными.

В отличие от терзаемой вопросами Сюэ Мо, Да Цяо сейчас выглядела так, будто лишилась души. Она застыла на месте, а палочки и чашка выпали из её рук, но она даже не заметила этого.

Резким контрастом с оцепенением Да Цяо были её медленно налитые кровью и влагой глаза. Сюэ Мо прекрасно понимала причину такого отчаяния: в отличие от остальных, у Да Цяо была лишь одна цель в этом путешествии — найти Сунь Цэ.

Она и так едва не потеряла рассудок, когда не нашла Сунь Цэ на Горе Цветов и Плодов. С большим трудом добившись от обезьяны вести о том, что Сунь Цэ отправился в Чанъань, она наконец добралась сюда — лишь для того, чтобы услышать от трактирщика: Сунь Цэ схватили как демоническую обезьяну и бросили в глубокие застенки Великого судейского ведомства, где он терпит нечеловеческие муки. Мужчина, который даже за овощами ходил с букетом роз для неё, её любимый муж, сейчас в одиночку переносил всё это невыносимое бремя... Как тут было не пролить горьких слёз?

Глядя на убитую горем Да Цяо, Сюэ Мо чувствовала, как её собственное сердце сжимается от боли. По её мнению, связь между Да Цяо и ею самой не шла ни в какое сравнение с отношениями с прочими духовными стражами — это была не просто попытка утешить, а самая искренняя, идущая из глубины души привязанность.

То ли из-за импульса, то ли по какой-то другой причине, но в голове Сюэ Мо внезапно родился безумный план — штурмовать тюрьму Великого судейского ведомства. А поскольку Сюэ Мо отличалась решительностью: если уж мысль закралась в голову, её нужно непременно воплотить в жизнь.

Приняв решение, Сюэ Мо под благовидным предлогом отослала хозяина таверны, неспешно подошла к Да Цяо и, наклонившись, зашептала ей прямо на ухо, полностью излагая свой дерзкий замысел.

— Что? Нет, ни в коем случае, категорически нельзя! В этом мире есть своя справедливость, и она докажет невиновность Цэ-Цэ. Я не позволю всем вам рисковать ради меня, это же безумие, абсолютно исключено!

— Да Цяо, послушай меня. В том мире, откуда я родом, справедливость ценят ещё выше. Да, в этом мире есть своя справедливость, но она вечно опаздывает. Так что на этот раз доверься мне. Не бойся, пока я здесь, с каждым из вас всё будет в полном порядке.