В этот момент Артур, ещё не до конца пришедший в себя, словно призрак, появился перед домом. Перед ним стояла Да Цяо: одной рукой она сжимала посох, а другой непрерывно указывала на Артура, осыпая его бранью.
Сам Артур в этот момент находился в полном ступоре от всего происходящего. Как он ни ломал голову, он никак не мог понять: почему та, кто обычно всегда была столь нежной и кроткой, вдруг превратилась в безумную рыночную хабалку, с которой совершенно невозможно договориться?
— Лорд Чжоу Юй, что сегодня с сестрой? Мне кажется, она такая страшная, совсем не похожа на себя прежнюю!
— Ай, клянусь, как больно! Сяо Цяо, хвала небесам, что ты была рядом, а не то этот главнокомандующий, пожалуй, так бы и заглох на том пляже. Цяо, ответь мне на один вопрос, только честно.
— Спрашивайте, милорд Чжоу Юй!
— Если бы кто-нибудь сжёг в Обители Морской Луны твоё белоснежное свадебное платье, которое я тебе подарил, что бы ты сделала?
— Кто? Смеет ли кто-то! Если бы кто-то осмелился на такое, я бы убила его, даже ценой собственной жизни!
— Вот видишь. С твоей сестрой сейчас именно такая ситуация. Знаешь ли ты, откуда взялась та рыба? Эта рыба — талисман вечной любви между твоей сестрой и её мужем.
— Не может быть! Как это сестра могла позволить какому-то человеку обмануть себя из-за какой-то рыбы?
— Ну ты и глупышка! А знаешь, что это была за рыба? Слыхала легенду о карпе, перепрыгнувшем через Врата Дракона? Так вот, та рыба — это тот самый карп, которому не удалось перепрыгнуть Врата Дракона. По своей редкости она такая же единственная и неповторимая в мире, как ты для меня. А братец Артур взял и беззастенчиво, ничтоже сумняшеся, её зажарил! Но ещё страшнее то, что он бесцеремонно съел её прямо на глазах у твоей сестры. Если это не напрашиваться на смерть, то что же тогда? Сяо Цяо, как ты думаешь, не стоит ли нам пока удалиться? В конце концов, при одной мысли о том, как жалко будет выглядеть братец Артур через секунду, у меня уже начинает болеть голова.
— Лорд Чжоу Юй, так вот в чём дело! Неудивительно, что сестра только что была такой радостной, а вмиг переменилась. Но скажите, лорд Чжоу Юй, почему мне кажется, что у вас голова болит прямо сейчас — даже без взгляда на этого Артура?
Глядя на исполненный тревоги взгляд Сяо Цяо, Чжоу Юй испытал одновременно неловкость и трогательное умиление, однако возразить на её слова у него не было сил — в конце концов, шишки и синяки на его лбу не умели лгать.
— Вспять течению!
— Госпожа Да Цяо, пождите, погодите, ради чего всё это? Это же...
До этого самого мгновения Артур так и не понимал, почему Да Цяо вдруг набросилась на него. Столкнувшись с её атакой, он оказался абсолютно застигнутым врасплох.
— Мастер Лубань, сперматозоид с коэффициентом интеллекта двести пятьдесят...
Наблюдая за тем, как появившийся из речного потока карп швыряет Артура из стороны в сторону в магическом кругу Да Цяо, остальные присутствующие долго не смели произнести ни слова, лишь молча бросая на Артура полные сочувствия взгляды. А Лубань Седьмой, ещё секунду назад бывший верным младшим братом Артура, теперь, словно озорной ребёнок, без устали твердил неподалёку про этот самый интеллект в двести пятьдесят. Было совершенно очевидно: в глазах всех окружающих этим самым «двести пятьдесят» в устах Лубаня был не кто иной, как сам Артур.
Это был единственный раз в жизни, когда Артур радовался своей толстокожей и прочной шкуре. Как бы ни свирепствовали атаки Да Цяо, поделать с ним она ничего не могла. Пусть в её магическом кругу он выглядел невероятно жалко, всё же её удары были не столь смертоносными, как у Лубаня Седьмого или Анжелы.
— Госпожа Да Цяо, госпожа Да Цяо, остановитесь, остановитесь! Тут вам письмо пришло из Источника Преисподней, в графе отправителя значится «Похититель»! Сами взгляните!
Для Артура этот внезапный голос звучал поистине как небесная мелодия, а последовавшее за ним появление вестника мгновенно заставило Да Цяо прекратить шквал атак, обрушивавшихся на Артура подобно приливу.
— Приветствую вас, начальник почтовой станции. Каким ветром вас сюда занесло? И что это за история с письмом, адресованным мне?
— Всех деталей я и сам не знаю! Просто сегодня утром на нашей почтовой станции совершенно неожиданно получили странное послание. Как бы вам сказать... Назвать это письмом трудно, скорее — вызовом на бой. Какой-то негодяй пригвоздил его кинжалом прямо к воротам нашей станции. А в конце послания стояло имя — ваше, Да Цяо. Мы собирались доставить письмо ещё утром, но почтальон увидел, что у вас тут разворачивается драка, испугался и убежал обратно. Сколько ни звали их снова — никто не смел сунуться, так что пришлось мне, старому дурню, тащиться сюда самому.
То ли слишком сильно переживая за безопасность Артура, то ли опасаясь, как бы Сюэ Мо не пропустила столь захватывающее зрелище, озорные Анжела и Дацзи под руки вывели Сюэ Мо к главным воротам. Глядя на всё ещё дезориентированного Артура, Анжела не удержалась и прыснула со смеху. Сюэ Мо не знала, что и сказать на эту детскую выходку, ведь в глубине души она понимала: возможно, именно с этого и начинается настоящая любовь между Анжелой и Артуром.
Посмотрев на начальника почты — мужчину лет пятидесяти-шестидесяти, внешне до боли напоминавшего снявшего доспехи миньона из Королевской Долины, — Сюэ Мо не переставала задаваться вопросом: неужели у тамошних миньонов тоже бывает пенсия? И неужели в этом мире королей всё настолько высококлассно?
— Источник Преисподней?!
— Что? Ты знаешь его?
Обретя ясность рассудка, Артур первым задал вопрос об этих четырёх словах. Услышав его недоумение, остальные тоже с озадаченными лицами уставились на пришедшего в себя воина.
Поймав на себе взгляды окружающих, Артур поправил свою испачканную и мятую одежду, демонстративно откашлялся и произнёс:
— Ну, об этом наш брат кое-что знает! Согласно легендам, Источник Преисподней — это таинственный остров, затерянный где-то в бескрайних Водах Забвения. На нём обитают всевозможные ядовитые насекомые и свирепые звери. Насколько мне известно, у этого острова есть ещё одно особое название — как-то вроде Горы Цветов и Плодов. К тому же я слышал, будто на этой горе обитает несравненная царь-обезьяна, и среди всех моряков и лодочников, случайно забредших на Гору Цветов и Плодов, ещё никому не удавалось уйти живым. И хотя ходящие вокруг слухи наводят ужас, многие по-прежнему не могут устоять перед искушением Источника Преисподней. Говорят, с помощью человеческого сознания он способен копировать любую часть человеческого тела и души. По моему разумению, та обезьяна на острове неспроста обладает столь невероятной силой — наверняка это связано с Источником Преисподней.
Разъясняя окружающим природу и местонахождение Источника Преисподней, Артур исподволь приближался к Сюэ Мо, словно собираясь сказать ей что-то важное.
В отличие от Артура, Да Цяо сейчас была вовсе не расположена слушать его бредни. Она молча выхватила письмо из рук начальника станции и принялась дрожащими от волнения пальцами распечатывать конверт.
«Дорогая Цяо-Цяо, я — твой сильнейший Похититель Цэ-Цэ. Сегодня в открытом море меня случайно наставил великий мудрец, сказав, что неподалёку есть одно сугубо тайное местечко, где бьет необычный источник. Я решил добыть его и преподнести тебе в качестве подарка, так что вернусь на несколько дней позже. Дома не скучай по мне! Побалуюсь немного, просто чтобы подразнить тебя! Ха-ха! Твой любящий Цэ-Цэ!!!»

Комментарии

Загрузка...