Глава 42

Лу Ли тоже выпил до дна вино из своего бокала. Опустив его, он блуждающим, расфокусированным взглядом уставился в пустоту. Ощутив, что все вокруг какое-то время подавленно молчали, он принялся бормотать себе под нос:

— После того как Цзянь Чжэнь ушла от меня, в моей жизни осталась лишь холодная, жалкая суета. Все те пять лет, что я провел за границей, я каждую секунду возвращался назад в раскаленном пламени воспоминаний, мечась между бескрайним запустением и теснотой толпы. Я не мог убедить себя и не мог забыть Цзянь Чжэнь, но порой жизнь бывает до того блеклой и беспомощной, что волей-неволей приходится делать выбор.

Увидев, что после слов Лу Ли прошло немало времени, а все продолжали кто молчать, кто погрузившись в собственные мысли, и атмосфера за столом повисла мертвым грузом, Чжан Баочэн почувствовал, что сидеть так дальше нет никакого смысла.

— Сколько же мы уже не собирались вместе за выпивкой? Давайте поговорим о чем-нибудь приятном.

— И правда, мы столько лет не могли собраться все вместе, так что нужно как следует выпить, — Ду Иран выпрямился, откинувшись на спинку стула, и взмахнул рукой: — Официант, принеси еще две дюжины пива!

— Давайте лучше обсудим, как каждый из нас преуспел за эти годы. Хотя мы все примерно знаем, что дела у друг друга идут неплохо, это лишь общая картина. Сегодня давайте откроем карты, — Лоу Юйле пришел в себя и подкинул тему, желая разрядить обстановку.

Ду Иран стал раздавать всем открытые официантом бутылки и доверху наполнил собственный бокал.

— Ладно, тогда я начну. То, чем я занимаюсь сейчас, практически ничем не отличается от того, чем мы промышляли еще в студенческие годы: мы кормимся за счет университетского рынка, и у бизнеса всего два направления. Первое — я объединил те самые супермаркеты, столовые, копировальные, книжные и прачечные с бильярдными, которые мы открывали еще студентами, и создал сетевой бренд услуг для студенческой жизни. Сейчас он уже обосновался в подавляющем большинстве вузов Северного Китая. Второе направление — это образовательные курсы и тренинги. Из-за того, что в последние годы экзамены на профессиональные навыки, на госслужбу и в магистратуру пользуются огромным спросом, эта сфера развивается весьма успешно.

— Когда мы в студенческие годы крутились на кампусе, мы думали лишь о том, как бы раздобыть кусок хлеба после выпуска. Позже у каждого появились свои возможности, и мы постепенно отошли от первоначального дела, и только старина Цзи стоял на своем до конца, да так, что его дело разрослось до таких масштабов, — Чжан Баочэн обычно общался с Ду Ираном ближе остальных и прекрасно знал, каких трудов тому стоило прийти к сегодняшнему успеху. Однако, сравнивая себя с ним, Чжан Баочэн понимал, что до Ду Ирана он все-таки немного не дотягивает. — Мы со стариной Цзи из деревни, в университете среди нас пятерых наше материальное положение было самым худшим. После выпуска вы отдали нам по дешевке всё то добро, что мы потом и кровью сколотили в институте: Цзи взял под себя кампус, а я — ресторан. Позже, благодаря удачному стечению обстоятельств, мои дела пошли как по маслу. Сейчас у меня два торговых центра, три ресторана, а еще я вложился в старинную коммерческую улицу, которая сейчас находится в разработке. Мы никогда не забудем ту помощь, что оказали нам братья, особенно Лу Ли.

— Ты говоришь об этом так, будто мы чужие. Всё, что было в университете, — детские шалости, а тех высот, что вы достигли сегодня, вы добились исключительно благодаря собственным усилиям, — хотя Лу Ли находился за границей, услышав о том, во что за эти годы превратился бизнес Ду Ирана и Чжан Баочэна, он ничуть не удивился.

Перевалило за полночь, но для завсегдатаев баров ночная жизнь только начиналась. Этот небольшой бар у озера отличался изысканным интерьером, сюда приходили люди, ценящие качество жизни, а вовсе не всякие там неформалы в массивных золотых цепях и татуированные парни. В углу бара возвышалась крошечная сценка, где выступали многие музыканты: иногда это были инструментальные композиции, иногда — малоизвестные народные песни, но чаще всего, стоило заиграть хотя бы одной блюзовой мелодии, как жажда выпить у посетителей разгоралась с новой силой. Поздней ночью певец на сцене обнял гитару и исполнил несколько баллад. За это время пятерка друзей успела пропустить по немало кружкам на двоих и троих, изрядно захмелев.

— Юйле, расскажи-ка про свое дело! Мне всегда было жутко любопытно, как ты всё это поднял и как ведешь бизнес. Мы все имеем лишь смутное представление о твоих делах, и никто толком не знает, докуда ты дошел за эти годы! — Ду Иран отличался прямолинейным нравом, а за выпивкой и вовсе терял всякие барьеры — язык у него заплетался уже порядочно.

Услышав вопрос Ду Ирана, Лоу Юйле отвел взгляд от певца с гитарой и суховато рассмеялся:

— Старина Чжан сейчас сказал совсем не то. Я ведь тоже из деревни. После того как мы разошлись после выпуска, все знали, что мы с Лу Ли открыли маленькую компанию. Поначалу дела шли как по маслу, и в первый год мы загребли немало денег. Но потом Лу Ли уехал в Америка, компания постепенно заглохла, а я сменил сферу деятельности. Сначала на оставшиеся деньги я открыл книжный город, а после череды метаморфоз превратил его в культурно-медийную компанию, которая сейчас объединяет библиотеку, картинную галерею, фитнес-клуб, кофейню, рекламный дизайн и книгоиздание. А в последнее время расширяюсь еще и в сторону коллекционирования.

Любопытство Ду Ирана к делам Лоу Юйле продиктовалось лишь его взбалмошным характером, но в отличие от его поверхностных и праздных расспросов, Чжан Баочэн, Ли Сии и Лу Ли слушали рассказчика куда внимательнее. Однако, услышав столь уклончивый ответ, они отреагировали по-разному: Лу Ли принялся щелкать пальцами по бокалу, словно скучая и разгоняя пузырьки, в то время как Чжан Баочэн и Ли Сии не сводили с Лоу Юйле глаз, явно ожидая от него продолжения.

— Ты всё так урезал, неужели до сих пор что-то скрываешь от нас? Старина Чжан и старина Цзи оба получили инвестиции и чужую поддержку, чтобы добиться того, что они имеют сегодня. По сравнению с ними ты начал позже, и, честно говоря, я не верю, что ты смог в одиночку за столь короткий срок добиться таких успехов и не отстать от остальных, особенно учитывая, что ты занимаешься сферами, где деньги возвращаются долго и зарабатываются медленно, — заметив, что Лоу Юйле не собирается продолжать, Ли Сии почувствовал себя обманутым, и в душе у него вскипело раздражение.

— Посмотрите на Ли Сии — сразу видно человека из инвестиционной сферы! Его и впрямь куда больше интересует происхождение моего стартового капитала. Видимо, если я сегодня не выложу всё до конца, он так просто не успокоится, — поняв, что отговориться не удастся, Лоу Юйле бросил взгляд на Лу Ли, который всё еще воевал с пузырьками, и лишь горько улыбнулся, развеивая сомнения Ли Сии: — Хотя компания тогда и загнулась, за год работы осталось немало денег. Связаться с Лу Ли было невозможно, разделить средства тоже, так что я проявил самодеятельность и вложил их в нынешнее дело. Позже при поддержке одного старого друга детства всё и разрослось до нынешних масштабов — вон та чайная у озера полугородского типа открылась с его подачи.

Хотя объяснение Лоу Юйле по-прежнему оставалось туманным, он всё же дал вполне конкретный ответ на вопрос Ли Сии, так что допытываться дальше было уже неудобно.

— Раз все высказались, то и я скажу. После выпуска я вернулся в Бохай и устроился в компанию своего дяди. Позже дядя скончался, у нас с принявшим дела двоюродным братом разошлись во взглядах, и я уволился. Сидел дома без дела, а потом снова вернулся в Цичжоу — ну а что было дальше, вы и сами прекрасно знаете.

— Что мы знаем! Ты еще на Юйле наговаривал, а сам-то? Посмотри на себя, разве ты не темнишь? Раз уж ты сидел дома без дела, с какой стати ты вдруг вернулся в Цичжоу на роскошной тачке, снял виллу и начал налево и направо раздавать инвестиции? Мы со стариной Чжаном тогда брали деньги как раз у тебя! Так что давай сегодня выкладывай всё как на духу, не будь букой, — Ду Иран говорил так, будто во рту у него застрял целый клубнеплод, веки едва поднимались, но свойственный ему задор вечно заряженного ружья, готового палить по людям, никуда не делся.