Цинь И стоял на бесплодной равнине во внешних пределах Гуйсю. Земля под его ногами потрескалась, словно панцирь черепахи, а в воздухе висел тяжелый, гнилостный запах древности. Он только что вырвался из бездны кровавого озера, силуэт Линь Ваньцин до сих пор звучал эхом в его памяти, а эта пространственно-временная трещина словно прорезала в его сердце незаживающую рану.
Но он не остановился.
Он знал, что если хочет спасти ее, то должен узнать правду.
В этот момент перед ним возвышалась огромная каменная стела. Она уходила в самую высь, подобно гигантскому столбу из кости, пронзающему небеса. Ее поверхность была густо исписана плотными рядами письмян. Эти древние и неразборчивые знаки смутно излучали знакомую силу — это был почерк из Записей Глаза Инь-Ян!
Цинь И медленно приближался, и в его груди поднималось странное, трепетное волнение.
По мере его приближения воздух начал искривляться, словно невидимый барьер отделял его от каменной стелы. Внезапно поднялся ветер, взметнувший пыль и сухие листья и образовавший вокруг него вращающуюся бурю, будто предупреждая не подходить ближе.
Он остановился, закрыл глаза, и сила правого глаза по имени Убийство Всех Живых Живых Существ плавно заструилась, а в глубине зрачка пробился алый свет. Разумом и душой он ощущал изменения воздушных потоков вокруг, пытаясь отыскать источник этого отталкивающего давления.
И действительно, в самом плотном эпицентре бури таилось едва заметное колебание, бившееся подобно пульсу. Это и была брешь в барьере.
Он открыл левый глаз, и следом пробудилась сила Сострадания ко Всем Живым Существам. Чуть приподняв ладонь, он выпустил мягкое сияние, которое, словно ладонь, успокаивающая дикого зверя, нежно огладило неистовый вихрь.
Буря на мгновение замерла.
Возможность длилась лишь миг.
Силуэт Цинь И мелькнул, он сделал шаг вперед и, воспользовавшись мгновением стихшего ветра, резко нырнул внутрь барьера. Позади него стена ветра с грохотом сомкнулась, издав оглушительный рев.
Он выровнял дыхание, и перед ним предстала та самая устремленная в небеса каменная стела.
Надписи покрывали ее густыми, наложенными друг на друга слоями, и каждая строка казалась вырезанным временем шепотом, повествующим обрывки запечатанного прошлого. Цинь И протянул руку и коснулся ее. Едва его кончики пальцев соприкоснулись с камнем, как леденящая до костей энергия змейкой поползла вверх по руке, словно тысячи игл вонзились в меридианы.
Стиснув зубы, он перетерпел боль и медленно влил силу глаз Инь-Ян изнутри тела в правую руку, создавая тонкую золотистую защитную пленку. Протянув руку вновь, на этот раз он заставил письмена на стеле слабо засиять, будто пробуждая их ото сна.
Перед глазами возникло видение.
Это был осколок разбитой памяти. Среди переплетающихся света и теней Цинь И увидел знакомую картину — Секту Сюаньтянь.
В центре главного зала бушевало пламя, а кровь текла рекой. Ученики в белых одеждах лежали в лужах крови, багряня каменные плиты. Седой старец стоял, заложив руки за спину, с зажатой в пальцах нефритовой табличкой, а на его лице читались глубокая скорбь и решимость.
Судьба неисповедима... Лишь жертва способна купить шанс на выживание, — прошептал старец, после чего резко развернулся и опустил младенца, прижимаемого к груди, в нефритовый гробик.
Лицо этого младенца безошибочно принадлежало маленькой Линь Ваньцин.
Картина сменилась, явив другое зрелище.
Под покровом снежной ночи женщина с узелком на руках стояла перед одинокой могилой. Она подняла заплаканные глаза к небу, но ее взгляд был тверд.
Пусть в следующей жизни ты не будешь связана узами судьбы.
Следом распустился лотос, и в самом центре его лепестков проступили образы двух младенцев — один был им самим, а второй Линь Ваньцин.
Цинь И резко распахнул глаза, часто дыша, а по его лбу катился холодный пот.
Выходит, их судьбы были предрешены еще до рождения.
А та женщина... кто она?
Он только собрался заглянуть глубже, как вдруг позади послышались тяжелые шаги.
Кто ты?
Низкий и хриплый голос сочился бдительностью и неприязнью.
Цинь И обернулся и увидел, как с края равнины приближается группа фигур в черных халатах. Их лица были неразличимы, а тела опутывала ледяная аура, словно они были призраками, поднявшимися из-под земли.
Шедший впереди был высок ростом, на его плечах покоился плащ с вышитыми узорами Цзюю, а меж бровей читалось величие существа, издавна обитающего в подземном царстве.
Это запретная земля Гуйсю, смертным вход сюда запрещен.
Цинь И медленно поднялся, опустив руки вдоль туловища, показывая, что не имеет дурных намерений.
Меня зовут Цинь И, я лишь хочу кое в чем разобраться.
Человек в черном халате пронзительно уставился на него, долго изучая, пока его брови наконец слегка не сошлись на переносице.
В твоем теле... течет кровь нашего рода.
Стоило прозвучать этим словам, как остальные Стражи Гробницы вздрогнули и сделали несколько шагов вперед, образовав полукруг.
Невозможно! — выдохнул один из них. — Триста лет назад наследие нашего клана пресеклось.
Но его аура... поистине исходит из того же источника, что и у предков, — пробормотал другой.
Глава рода медленно приблизился и осторожно опустил палец на запястье Цинь И. В тот же миг теплая волна хлынула внутрь его тела, и, подобно резонансу крови, пробудилось некое глубоко запрятанное воспоминание.
Цинь И вздрогнул, перед его взором промелькнула неясная картина.
В древнем подземном дворце бесчисленные Стражи Гробницы падали ниц на землю, а над их головами парила нефритовая подвеска, источавшая тускло-синее свечение. Внутри этого нефрита смутно угадывался силуэт младенца...
Это... Нефритовая Сущность Морозного Льда? — вырвалось у него.
Глава сузил глаза:
Ты тоже видел ее?
Цинь И кивнул и коротко пересказал то, что пережил на дне кровавого озера.
Выслушав его, глава долго молчал, после чего тихо произнес:
Нефритовая Сущность в твоем теле — это священное сокровище нашего клана. Предания гласят, что она зародилась на заре сотворения мира и хранит в себе осколки древних воспоминаний. Тот, кто способен вынести ее мощь и остаться в живых, несомненно связан с нами кровными узами.
Кто вы... такие? — спросил Цинь И.
Глава поднял взгляд на каменную стелу, и в его глазах мелькнули сложные чувства.
Мы — Стражи Гробницы Гуйсю, из поколения в поколение охраняющие эту обитель смерти в ожидании возвращения того, кто положит конец судьбе.
Того, кто положит конец?
Это ты, — медленно проговорил глава. — И она — Линь Ваньцин.
Сердце Цинь И замерло.
Вы знаете, где она?
Глава покачал головой:
Хаотический Поток Времени поглощает все, прошлое, настоящее и будущее непостижимы. Но она не мертва, она заперта в определенной временной точке.
В какой временной точке?
Тридцать лет назад, в день падения Секты Сюаньтянь.
Зрачки Цинь И сузились, кулаки сжались.
Я должен войти туда.
Глава посмотрел на него взглядом, глубоким и бездонным, как бездна.
Чтобы проникнуть в самое сердце Гуйсю, тебе предстоит пройти через три испытания. Первое — это твоя воля; второе — твоя кровь; а третье — сможешь ли ты вынести тяжесть правды.
Я не боюсь правды, — твердо произнес Цинь И.
Глава слегка улыбнулся, словно насквозь видя его решимость.
Тогда следуй за мной.
С этими словами он повернулся и зашагал вглубь равнины, где в клубящемся тумане смутно вырисовывались очертания древних могильных врат.
Цинь И последовал за ним твердым шагом.
Он знал, что истинный ответ таится в самой глубокой сердцевине этой обители смерти.

Комментарии

Загрузка...