Ночной ветер приятно освежал. Цинь И стоял у окна Книгохранилища Павильона Тяньцзи, сжимая в руке свиток Записей Глаза Инь-Ян, а его взгляд был спокоен, как вода. Он уже полностью запомнил всё, что было написано в книге, но в сердце поднималась всё более глубокая волна сомнений.
Связь с кланом Ло, скрытые тайны Тяньцзи... — тихо произнес он, и в его глазах промелькнул след раздумий.
Узкий переулок за окном казался бездонным, словно скрывал бесчисленные секреты. И он знал: истинное испытание только начиналось.
Ранним утром в Павильоне Тяньцзи по-прежнему царил порядок. Прозвучал утренний колокол, ученики разошлись по своим местам для тренировок, а старейшины продолжали о чём-то шептаться в Зале Совещаний. Цинь И затерялся среди них, не привлекая лишнего внимания. Его целью было запретное место в самой глубине Павильона Тяньцзи — Медицинская Палата.
Там хранилось всё, что было связано с алхимией, изготовлением лекарств, экспериментами над людьми и прочими тайными искусствами.
Из полученных прошлой ночью сведений он уже давно узнал, что внутри Павильона Тяньцзи существовал крайне скрытный план — выращивание пилюльных людей.
Так называемые пилюльные люди — это те, кого создавали на базе живых людей, используя духовные лекарства в качестве проводника. С помощью особой техники духовная энергия неба и земли сливалась с плотью и кровью, превращая человеческое тело в сосуд, способный вместить мощную духовную энергию. Однако подобный метод был до крайности жесток: он не только шёл вразрез с базовыми этическими нормами практикующих, но и в большинстве сект считался запретным искусством.
И всё же теперь это запретное искусство тайком практиковалось в Павильоне Тяньцзи.
Цинь И продвигался вперёд скрытно, избегая патрульных стражей, и наконец добрался до внешних рубежей Медицинской Палаты. Здесь было наложено тройное заграждение — сплошь высокоуровневые формации, малейшая неосторожность в обращении с которыми могла активировать тревогу. Он притаился в тени, и его правый зрачок постепенно залился золотым светом, отражая сложные траектории рун.
Он тихо наблюдал, выжидая подходящий момент.
Спустя полчаса один из распорядителей покинул Медицинскую Палату. В тот самый миг, когда створки дверей приоткрылись, фигура Цинь И мелькнула, и он бесшумно проскользнул внутрь.
В помещении было сумрачно, в воздухе висел едкий запах трав. На стеллажах вокруг громоздились всевозможные древние фолианты и нефритовые пластинки, а в углу валялось несколько иссохших человеческих скелетов с искаженными лицами, словно перед смертью те испытали невыносимую боль.
Цинь И нахмурился и быстрым шагом направился к центральному столу, раскрывая потрепанную старую тетрадь.
На первой же странице значилось: План «Пилюльный человек», кодовое имя Девять Поворотов.
Следующие строки заставили его сердце содрогнуться.
Необходимо слить воедино Тело Чистого Ян и Тело Чистого Инь, чтобы пробудить потенциал пилюльного человека. Оба эти тела чрезвычайно редки, следует заранее выявить цели и заняться их тайным взращиванием.
Взгляд Цинь И мгновенно похолодел.
Тело Чистого Ян — одним из таких обладателей был он сам. Что же касалось Тела Чистого Инь... в его памяти всплыл образ Линь Ваньцин, и в груди заныло.
Продолжая листать страницы, он обнаружил список, на котором чётко выделялось несколько знакомых имён. Одним из тех людей был родной брат Линь Ваньцин.
Цинь И резко захлопнул тетрадь и повернулся, чтобы уйти.
Он должен был найти этого человека.
Глубокой ночью в подземной части Павильона Тяньцзи располагалась тайная темница.
Это место находилось в самом сердце горы, куда круглый год не заглядывало солнце, а от холода пробирало до костей. У входа была установлена мощная защитная формация, к которой обычным практикам трудно было даже подступиться. Но благодаря способностям правого глаза Цинь И легко отыскал слабое место в энергетических колебаниях формации и, бесшумно мелькнув фигурой, проник внутрь.
Внутри темницы со звоном раскачивались железные цепи, а воздух был пропитан запахом крови и тления.
Цинь И шел не спеша, бросая взгляд на камеры по обе стороны. Большинство из них пустовали, и лишь из той, что находилась в самом конце, доносилось тяжёлое дыхание.
Он ускорил шаги и заглянул сквозь железные прутья.
Там, прикованный к каменной стене, висел человек. Его тело было сплошь опутано цепями из духовной энергии, кожа побелела, мышцы вздулись буграми, глаза были закрыты, а дыхание — еле теплилось. И всё же это лицо Цинь И знал слишком хорошо.
Это был брат Линь Ваньцин.
Только вот его тело уже изменилось до неузнаваемости, потеряв человеческий облик. В грудь была вплавлена золотая пилюля, источавшая слабое сияние, а кровеносные сосуды на конечностях переплелись лилово-синими узорами, расползаясь по всему телу наподобие паутины.
Цинь И испытал сильнейший шок и уже собирался подойти ближе, как вдруг вся темница задрожала.
Чёрная тень рухнула сверху и бесшумно опустилась в самый центр темницы.
Пришедший был облачен в тёмный плащ, а его лицо скрывалось словно под пеленой невидимого тумана — черт было не разглядеть, виднелись лишь ледяные, подобные инею глаза.
Кто ты? — тихо спросил Цинь И, уже собирая духовную энергию в правой руке.
Тот не ответил, лишь поднял ладонь и легко взмахнул ею.
В тот же миг железные двери вдоль всего коридора с грохотом разлетелись на куски, вокруг разнеслись крики узников, брызнула кровь. Те подопытные, что некогда были превращены в пилюльных людей, в одно мгновение лишились жизненной силы, и их бездыханные тела рухнули на пол, обращаясь в лужи чёрной жижи.
Зрачки Цинь И сузились, и он мгновенно отпрыгнул в угол, уклоняясь от первой волны атаки.
Противник двигался невероятно быстро, его приёмы отличались причудливостью, а каждый удар нёс в себе жуткую пробивную мощь, казалось, способную разорвать саму душу. Золотой свет в правом глазу Цинь И вспыхивал, позволяя с трудом улавливать траекторию движений врага и чудом избегать смертельных ударов.
Однако он прекрасно понимал: соперником этого существа он не является.
В этот самый момент незнакомец замер, поднял голову и посмотрел на Цинь И, словно оценивая его.
Спустя мгновение он медленно поднял руку и оставил на стене метку — цветок лотоса.
После этого его фигура качнулась и растворилась в воздухе.
Тяжело дыша, Цинь И поднялся на ноги и уставился на нарисованный лотос, чувствуя, как в груди поднимается странная рябь.
Подобные узоры он уже видел в подземном дворце, да и в некоторых древних трактатах встречал этот символ — он олицетворял некую древнюю организацию, что, согласно легендам, странствовала между великими силами, верша чужие судьбы и распоряжаясь жизнью и смертью.
Но зачем им было уничтожать этих пилюльных людей?
Придя в себя, Цинь И быстрым шагом подошел к брату Линь Ваньцин, пытаясь распустить цепи. Однако в тот самый миг, когда он коснулся металла, тот резко распахнул глаза.
Это были лишённые всякой жизни глаза, в которых, впрочем, застыли крайняя боль и отчаяние.
Не... спасти... меня больше... — хрипло и с перерывами проговорил он. — Они... уже давным-давно... не люди...
Не успел он договорить, как золотая пилюля в его груди внезапно лопнула, превратившись в клуб чёрного тумана, который целиком поглотил его.
Цинь И застыл на месте, глядя на разворачивающееся перед ним зрелище, и впервые в жизни ощутил собственное бессилие.
Он наконец понял: это была не просто какая-то заговорщическая игра, а грандиозный план, затрагивающий весь мир совершенствования и простирающийся в ещё более глубокую тьму.
Он опустил взгляд на Записи Глаза Инь-Ян в своей руке, и его пальцы слегка задрожали.
Если всё это правда... смогу ли я тогда изменить свою судьбу?
Пробормотал он про себя, и в его глазах вспыхнул огонёк непоколебимой решимости.

Комментарии

Загрузка...