Чу Хэ уже давно обо всём догадывался, поэтому, увидев эту сцену, ничуть не удивился. Тяньмин же был потрясен до потери дара речи — он никак не мог взять в толк, почему Юэ-эр поступила подобным образом.
Дуаньму Жун в изумлении вскликнула:
— Юэ-эр?
Гай Не посмотрел на Гао Юэ и, нахмурившись, озабоченно произнес:
— Я никак не пойму, почему? Неужели из-за меня?
Гао Юэ в упор посмотрела на Гай Не:
— Ты ведь наверняка не забыл Янь Дань!
Гай Не вздрогнул от этих слов и пробормотал про себя:
— Янь Дань...
Дуаньму Жун испуганно произнесла неподалеку:
— Принцесса, неужели ты всё знала с самого начала!
Тяньмин опешил и выпалил:
— Что? Принцесса?
Гао Юэ ответила:
— Сестрица Жун, по твоему лицу тогда, когда ты увидела этот меч, я уже кое о чем догадалась.
Дуаньму Жун промолчала, не говоря ни слова.
Гай Не произнес:
— Я понял! Ты — потомок Янь Дань, его самая любимая дочь!
Тяньмин растерянно вмешался:
— Вы? О чем вы вообще говорите? Почему я ничего не понимаю? Дядюшка, что здесь происходит?
Гао Юэ посмотрела на Тяньмина:
— Тяньмин, ты помнишь, что я говорила о своих родителях?
Тяньмин кивнул:
— Помню! Ты говорила, что ты, как и я, сирота, и что ты никогда не видела их с самого рождения.
Гао Юэ опустила голову:
— Я сказала неправду. На самом деле мой отец — наследный принц северного царства Янь, а мать — прекрасная кронпринцесса. А я — их всеобщая любимица, принцесса Гао Юэ!
Тяньмин ошеломленно смотрел на Гао Юэ, а в его голове вновь прозвучали слова Шао Юя, сказанные тем днем у входа в целительницу:
— Это письменность прежнего царства Янь. После того как царство Цинь решило унифицировать иероглифы, она под запретом!
Гао Юэ продолжила:
— Зимнее царство Янь было самым прекрасным местом на свете... — негромко рассказывала она, и в ее глазах невольно заблестели чистые слезы.
— Позже я узнала, что те люди в черных доспехах были посланы царством Цинь, чтобы напасть на нас. Если бы не они, мой отец стал бы верховным правителем царства Янь. А я навсегда осталась бы его самой-самой любимой дочуркой, — со слезами на глазах говорила Гао Юэ.
— Но всё изменилось! — продолжала она, и в ее памяти всплыл давний разговор отца и матери.
— Теперь Цинь рыщет повсюду в твоих поисках, от тебя отреклось даже царство Янь. Умоляю, не уходи больше!
— Правитель без страны, мужчина без семьи... Я должен изменить это! Я обязан сделать то, что должен, и это единственное, чем я могу вам помочь!
— Каждый раз, когда ты уходишь, я не могу уснуть. Наша дочь каждый день плачет и просит папу! Ах!
— Юэ-эр, не вини своего отца!
Сдерживая слезы, Дуаньму Жун подошла к Гао Юэ сзади и обняла ее.
— Юэ-эр... — именно так.
Гай Не немного помолчал и сказал:
— Если бы вы хотели моей смерти, спасать меня тогда было вовсе не обязательно!
— Но...
Тяньмин испуганно посмотрел на Гао Юэ и воскликнул:
— Юэ-эр, это неправда. Юэ-эр — хорошая, этого не может быть!
Гао Юэ виновато посмотрела на Тяньмина, в ее взгляде читалось раскаяние.
Гай Не произнес:
— Я уже говорил, что моя жизнь спасена Школой Мо! Если вы хотите моей смерти, достаточно просто отдать приказ!
Гао Юэ замолчала и, отводя глаза, посмотрела в сторону. Вдруг она вскрикнула:
— Ой! Змея!
Все вокруг тревожно огляделись, и лишь Чу Хэ равнодушно смотрел на бесчисленных змей, со всех сторон заползавших на поляну, и на шедшую среди них Чи Лянь.
Остальные настороженно уставились на Чи Лянь, а Гай Не сделал шаг вперед, заслоняя всех собой.
Чи Лянь остановилась в пяти шагах от них и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Даже умирая, нужно заплатить цену.
С этими словами она посмотрела на Гай Не.
Тяньмин указал на нее пальцем и завопил:
— Ты еще кто такая? По тебе сразу видно, что ты не добрая!
Чи Лянь обольстительно улыбнулась и окинула всех взглядом. Она уже собиралась заговорить, как вдруг заметила в толпе Чу Хэ и испуганно вздрогнула.
Заметив, что Чи Лянь посмотрела на него, Чу Хэ невозмутимо отступил на шаг назад. Чи Лянь с облегчением выдохнула и едва заметно кивнула Чу Хэ. Затем она снова повернулась к остальным, продолжая забавляться происходящим.
— Хи-хи-хи! Маленький братец, выбирай выражения! Сестрица может и рассердиться!
При этом ее глаза засияли странным, чарующим светом.
Тяньмин завороженно уставился на Чи Лянь, чувствуя, как ее взгляд манит своей бездонной глубиной. Так и хотелось податься вперед, чтобы узнать, какие тайны скрываются внутри! Вдруг кто-то хлопнул его по плечу тяжелой рукой.
— Тяньмин, не смотри ей в глаза! — бросил Гай Не, глядя на Чи Лянь и похлопывая юношу по плечу.
Тяньмин вздрогнул от окрика и поспешно тряхнул головой. Дуаньму Жун в этот момент испытала скрытый страх. Эта женщина владеет Очарованием Пламени!
Эта изощренная техника — одно из тайных боевых искусств группы наемников из Царства Хань. Хоть Тяньмин и слаб в боевых искусствах и не способен противостоять Очарованием Пламени, но стоило ему взглянуть всего раз, как он чуть не потерял рассудок. Похоже, мастерство этой Чи Лянь достигло невероятных высот!
Гай Не протянул руку, чтобы обнажить меч, но внезапно замер. Его брови сошлись на переносице, а по лбу покатились крупные капли пота!
Увидев это, Тяньмин в ужасе завопил:
— Дядюшка, что с тобой?
Затем он повернулся к Гао Юэ и закричал:
— Юэ-эр, что ты сделала с дядюшкой?
— Ха-ха-ха! Он уже отравлен страшнейшим ядом. Стоит ему хоть чуть-чуть задействовать ци, как ему покажется, что десятки тысяч зубов вгрызаются в его плоть и разрывают меридианы. Ему будет казаться, что он заживо замерзает в ледяном погребе, дрожа от холода, и в то же время горит в печи, иссушаемый невыносимым жаром пламени! — подхватила Чи Лянь с издевательской усмешкой.
Тяньмин рассвирепел, крепко сжал кулаки и гневно рявкнул:
— Ублюдка кусок!
Дуаньму Жун тоже с тревогой смотрела на Гай Не.
Чи Лянь хихикнула и продолжила:
— Но самое страшное то, что этот яд будет непрерывно распространяться по всему телу, пожирая кости и плоть, пока от тебя не останется и следа жизненных сил!
Тут Дуаньму Жун, будто что-то вспомнив, в отчаянии обратилась к Гао Юэ:
— Юэ-эр, ты всё перепутала!
Гао Юэ опустила голову:
— Сестрица Жун, если бы я сама не раскрыла правду, ты собиралась скрывать это от меня вечно? Столько лет ты водила меня за нос. И теперь продолжаешь лгать?
Дуаньму Жун сдавленным голосом произнесла:
— Юэ-эр, я молчала все эти годы... но на этот раз ты действительно не права. Всё совсем не так, как ты себе представляешь!
Гао Юэ возбужденно закричала:
— Ложь! Я не хочу ничего слышать!
Услышав это, Чи Лянь бросила взгляд на Чу Хэ и, заметив, что тот хранит полнейшее молчание, заливисто и кокетливо рассмеялась:
— Ха-хи-хи... Какое захватывающее зрелище! Сестрица Дуаньму и впрямь мастер на все руки в обращении с ядами!
Тяньмин, услышав это, яростно уставился на Дуаньму Жун. Гао Юэ же воскликнула:
— Тяньмин, если хочешь кого-то ненавидеть, ненавидь меня! Сестрица Жун тут ни при чем, яд подбросила я!
Тяньмин не верил своим ушам:
— Юэ-эр, ты... ты же такая добрая. Как ты могла совершить такое?
Не обращая внимания на их перепалку, Чи Лянь обольстительно улыбнулась Гай Не:
— Ха-хи-хи! Человек, которого зовут мастером меча, теперь до конца дней своих не сможет прикоснуться к оружию. Какая ирония!
Гай Не мрачно произнес:
— Это Вэй Чжуан послал тебя за мной?
— Он уже давным-давно тоскует по господину Гай Не и страстно желает с вами увидеться, да всё никак не удавалось застать. И лишь благодаря распоряжению Ее Высочества принцессы представилась такая возможность! — с улыбкой ответила Чи Лянь.
Услышав это, Гао Юэ почувствовала себя еще тяжелее на душе. Она потянула Дуаньму Жун за рукав и сказала:
— Сестрица Жун, пойдём отсюда.
Тяньмин пришел в ужас и поспешно закричал:
— Юэ-эр, не уходи! — с этими словами он бросился к ним.
Чи Лянь холодно усмехнулась, взмахнула рукой, и ее гибкий змеевидный меч взвился в воздух, обвивая Гао Юэ. Заметив это, Дуаньму Жун в страхе метнула несколько серебряных игл. Чи Лянь легонько качнула запястьем, и цепной меч внезапно изогнулся в воздухе, сбивая иглы и наотмашь обвивая руку Дуаньму Жун. Та почувствовала резкую боль в руке, а в следующий миг Чи Лянь дернула за рукоять, возвращая меч обратно. Дуаньму Жун рухнула на землю. Гай Не с тревога наблюдал за происходящим со стороны, но, смертельно отравленный, он был не в силах помочь.
Чи Лянь снова взмахнула запястьем, и змеевидный меч вновь устремился к Гао Юэ.
— Юэ-эр! — в панике закричал Тяньмин и попытался броситься наперерез, но кобра преградила ему путь. Ему пришлось остановиться, гневно глядя, как Чи Лянь притягивает к себе Гао Юэ.
Дуаньму Жун тоже в отчаянии вскрикнула:
— Принцесса! — но сама была не в лучшем положении.
Добившись своего и захватив Гао Юэ, Чи Лянь холодно рассмеялась:
— Какая Школа Мо? Принцесса царства Янь, первый мечник царства Цинь? И вы все вместе взятые — сущая мелочь. Ха-ха.
Гао Юэ отчаянно забивалась, приговаривая:
— Отпусти меня, злодейка! — и изо всех сил пытаясь вырваться.
Чи Лянь окинула взглядом компанию Гай Не, полностью проигнорировав Чу Хэ, чье поведение с самого начала давало понять, что он не собирается вмешиваться.
Заметив, что Гай Не собирается предпринять попытку спасти заложницу, Чи Лянь предупредила:
— Только не вздумайте глупостей! Иначе, если с вашей принцессой что-то случится, я за нее не ручаюсь!
Гао Юэ продолжала трепыхаться:
— Отпусти меня, отпусти...
Чи Лянь улыбнулась:
— Не суетитесь, принцесса, сейчас отпущу. — С этими словами она убрала цепной меч. Гао Юэ опешила и обернулась к ней.
Чи Лянь присела на корточки, так что ее белая кожа на ноге обнажилась почти до самого бедра. Ее глаза вновь наполнились странным свером, и она заглянула в глаза Гао Юэ:
— Раз уж принцесса приказывает, я так и сделаю!
Стоявшая рядом Дуаньму Жун в ужасе закричала:
— Очарование Пламени!
Тяньмин тоже заволновался и во всю мочь заорал:
— Юэ-эр, ни в коем случае не смотри ей в глаза! Юэ-эр...
Чи Лянь пропустила их крики мимо ушей и лишь пристально, не отрывая взгляда, проворковала:
— Принцесса, ты ведь так устала. Не хочешь ли немного поспать?
Дуаньму Жун надрывалась от крика:
— Принцесса, опомнитесь!
Но было уже поздно: веки Гао Юэ отяжелели, и она стала постепенно погружаться в сон, закрывая глаза.
Тяньмин в отчаянии бросился к Гай Не:
— Дядюшка, используй свой Шаг дракона и сто мечей, спаси Юэ-эр! — в его голосе звучала мольба.
Гай Не покрылся градом пота, а рука, державшая меч, непрерывно дрожала. Очевидно, он изо всех сил пытался высвободить клинок, но был абсолютно бессилен.
Чу Хэ больше не мог на это смотреть и произнес:
— Чи Лянь, хватит! Возвращайся к Вэй Чжуану и передай ему: считай, что я задолжал ему услугу!
Все присутствующие замерли от неожиданности, а Чи Лянь неуверенно протянула:
— Господин Чу, это...
— Что? Не согласна? Или хочешь, чтобы я сам вмешался? — холодно бросил Чу Хэ.
Делать было нечего, и Чи Лянь пришлось подчиниться:
— Раз уж господин Чу пожелал вмешаться, мы уважим его волю. Но вот с Бай Фэном я дела не имею, с ним разбирайтесь сами! Прощайте! — с этими словами она оттолкнула Юэ-эр и резко развернулась. Змеи послушно поползли следом за ней.
Все растерянно переглядывались, глядя на Чу Хэ, а тот смущенно пробормотал:
— Эй! Чего вы так на меня уставились?
Гай Не сложил руки в приветствии:
— Благодарю за помощь, брат Чу. Если бы не ты, последствия были бы непредсказуемы!
Чу Хэ отмахнулся и только собрался заговорить, как сверху раздался свист рассекаемого воздуха. Подняв головы, они увидели стремительно падающий гигантский предмет, похожий на квадратный ящик.
Гай Не громко крикнул:
— Тяньмин, отскочи!
— Принцесса, берегись! — Дуаньму Жун поспешно оттащила Гао Юэ в сторону.
Только Чу Хэ остался стоять на прежнем месте. Завидев несущуюся прямо на него махину, он взмахнул обеими руками, очерчивая полукруги, и с силой выбросил ладони вперед под грохочущий звук.
— Рррра! — две золотые драконьи фигуры закружились в вихре прямо у его ладоней и с яростным ревом врезались в ящик.
Раздался оглушительный взрыв, и ящик разлетелся в щепки. Обломки дерева и бронзовые детали градом посыпались с неба.
Чу Хэ оглядел спутников:
— Все целы?
Те покачали головами, продолжая во все глаза смотреть на него. В этот момент на поляну у края обрыва с шумом опустилась огромная Птица-Механизм.
Коренастая фигура старика Баня выпрыгнула из кабины Птицы-Механизма, и, окинув взглядом разлетевшиеся над головами щепки, он изумленно воскликнул:
— Что здесь произошло?

Комментарии

Загрузка...