Вокруг простирались лес и дорога.
Лес раскинулся на совершенно ровной земле, насколько хватало глаз. Деревья самых разных пород росли густо, переплетаясь и гармонично смешиваясь друг с другом.
Прямая дорога рассекала лес надвое — одна коричневая линия среди множества оттенков зелёного. Это была довольно узкая земляная дорога: телега и автомобиль едва могли разъехаться.
В этом лесу, у дороги, находились поле и дом.
Длинное узкое поле тянулось вдоль одной стороны дороги. Со всех четырёх сторон оно было обрамлено ровными рядами высоких деревьев. Половина поля была просто вспаханной землёй, а на другой половине рядами рос шпинат. Чуть дальше, за полем, стоял сруб.
У этого дома были двойные двери и крупные окна по периметру. Перед входом и под окнами с противоположной стороны располагалась терраса из толстых досок. Рядом стояла небольшая конюшня, но сейчас в ней не было ни одной лошади.
Кто‐то резко распахнул одно из окон, затем соседние.
Когда все окна были открыты, появилась рука и начала устанавливать подпорки. Наконец дверь распахнулась, и на порог вышла девушка.
Она была в раннем подростковом возрасте, чуть выше среднего роста. Волосы длиной ниже плеч были собраны в хвост. На ней были шнурованные ботинки и светло‐коричневые штаны, слишком большие, поэтому подвернутые несколько раз. Поверх белой рубашки — зелёная хлопковая куртка.
Девушка несла под мышкой простыню. Она повесила её на верёвку, натянутую на террасе у входа, и закрепила деревянными прищепками по краям. Простыня слегка колыхалась на ветру.
Затем девушка подняла руки и потянулась. Лес вокруг поля и дома был поредевшим, и она посмотрела на голубое небо, раскинувшееся над этим местом.
Утреннее небо, видневшееся сквозь листву, было безоблачным и прозрачным. Луч света, только что поднявшийся над горизонтом, дробился на множество полос между стволами деревьев.
Со всех сторон слышалось пение птиц, словно они окружали её.
— Да. Сегодня хорошая погода, — сказала девушка с улыбкой.
Она вошла в дом и вскоре вышла, ведя мотора́д (Примечание: двухколёсное транспортное средство. Не умеет летать). Над задним колесом был закреплён багажник, а по бокам — чёрные ящики.
Девушка начала выкатывать мотора́д на террасу. Ширины входа едва хватало, чтобы пройти вместе с ним. По пути мотора́д один раз качнулся в её сторону, но она поспешно удержала равновесие.
— Ух...
Поставив мотора́д на центральную подставку, девушка облегчённо выдохнула. И затем:
— Вставай! Утро уже!
Она принялась колотить мотора́д кулаками и кричать. Это продолжалось какое‐то время, но вскоре:
— А? Э... Да, да—— утро, — сказал мотора́д.
Девушка перестала его бить, и мотора́д укоризненно произнёс:
— Эй, нельзя ли будить меня повежливее? Каждый раз получать побои——
— Погода хорошая.
— Ты меня слушаешь?
— Слушаю. Но это твоя вина — ты ведь не просыпаешься, сколько бы я ни звала и ни орала, — весело ответила девушка.
— Доброе утро, Гермес, — поприветствовала она мотора́д.
Мотора́д по имени Гермес ответил:
— Доброе утро, Кино.
Девушка по имени Кино мягко кивнула. Она повернулась к входу в дом, и её длинные волосы качнулись на ветру. С улыбкой она обратилась к старушке, вышедшей из дома:
— Доброе утро, Мастер.
— Утро. Погода сегодня действительно хорошая, не правда ли?
Старушка, держа под мышкой простыню, посмотрела на небо и тем же спокойным тоном повторила сказанное девушкой.
Она казалась хрупкой, но при этом держала спину прямо. Её седые волосы были собраны назад. На ней был светло‐зелёный кардиган поверх узких брюк и белой рубашки. К поясу за спиной было прикреплено что‐то похожее на маленькую кожаную сумку — край кардигана цеплялся за неё.
Но это была не сумка, а кобура с клапаном. Из неё торчала рукоять небольшого, но крупнокалиберного ручного убеждателя (Примечание: убеждатель — это огнестрельное оружие; в данном случае — пистолет). Это был револьвер с коротким стволом, расположенный так, чтобы его было легко выхватить правой рукой.
Старушка, развешивая простыни, спросила девушку:
— Что у нас было запланировано на такой чудесный день?
— Мы собирались срубить дерево в лесу. Продавец пороха придёт ранним днём, так что нужно всё подготовить. А потом — вроде бы ничего особенного, — ответила девушка.
Старушка удовлетворённо кивнула.
— Да, конечно.—— В таком случае давай займёмся деревом после обеда. А до того — после завтрака — постреляем.
Девушка согласилась и спросила:
— Мне снова приготовить завтрак?
Старушка ответила на этот вопрос с улыбкой — внимательный взгляд заметил бы, что улыбка была чуть натянутой:
— Нет, я сама.—— Это моё ежедневное удовольствие.
— Похоже, вы и правда любите готовить! — радостно сказала девушка.
Сразу за входной дверью сруба начиналась гостиная. В центре стоял небольшой стол, сколоченный из продольно распиленных брёвен, и три стула. В одном из углов пол был выложен кирпичом; на нём стояла стальная дровяная печь. От её боковой стенки тянулась дымовая труба, уходящая в наружную стену.
Девушка быстро положила в печь несколько поленьев, чиркнула спичкой и разожгла огонь тонкой лучиной. Немного посмотрев на ровно разгорающееся пламя, она закрыла дверцу печи.
Повернувшись, девушка увидела прямо перед собой пальто.
Длинное коричневое пальто висело на стене гостиной — готовое к тому, чтобы его надел человек, собирающийся выйти наружу.
— ......
Девушка молча смотрела на него какое‐то время.
Затем она направилась наружу, чтобы позвать старушку.
На террасу вынесли небольшой стол. Он был довольно широким, деревянным, со складными ножками. На солнце, высоко стоявшем над лесом, блестел чёрный ручной убеждатель. Это был стройный крупнокалиберный револьвер с длинным стволом. Рядом лежала картонная коробка с небрежно насыпленными пулями, маленький флакон с зелёным жидким порохом, а также деревянные коробочки с принадлежностями для чистки и разными аксессуарами.
На противоположной стороне дороги, довольно высоко над землёй, между двумя деревьями горизонтально была закреплена толстая доска. С неё на прочной верёвке свисала маленькая ржавая сковородка.
Девушка, стоявшая у стола, взяла револьвер. Он был немного тяжёлым, но она уверенно подняла его. Осмотрела сбоку и убедилась, что он не заряжен. Затем взвела курок, нажала на спуск, снова взвела — и повторила это несколько раз, проверяя исправность механизма.
— Сейчас вставлю пули, — сказала девушка.
— Да, пожалуйста, — ответила старушка из‐за её спины.
Гермес стоял на центральной подставке позади; чуть дальше две простыни слегка колыхались на ветру.
Девушка наполовину взвела курок пальцем правой руки и переложила корпус револьвера в левую. Шприцем она ввела зелёный жидкий порох в переднюю часть каморы барабана — то есть в отверстие вращающейся части. Поворачивая барабан пальцем левой руки, она заполнила порохом все шесть камор.
Старушка спокойно произнесла сзади:
— Конечно, если насыпать слишком много пороха, сила выстрела увеличится, но отдача тоже возрастёт. Думаю, нынешнее количество — самое то. Когда привыкнешь, можно будет понемногу увеличивать. Если же пороха окажется слишком много, ни в коем случае не делай второй выстрел. Это нужно помнить.
Девушка ответила, что поняла. Затем она вложила в одну камору войлочную прокладку и вставила пулю калибра .44. Отогнув к себе рычаг под стволом, она с помощью соединённого с ним шомпола протолкнула пулю внутрь. То же самое она повторила для всех шести пуль.
Наконец, она окунула палец в баночку с густой смазкой и нанесла её на все отверстия, словно делая крышечки. После этого тщательно вытерла палец тряпкой и по одной установила маленькие капсюли на заднюю часть барабана — туда, куда ударяет курок.
На это ушло некоторое время, но в конце концов револьвер был полностью заряжен и готов.
Девушка аккуратно положила его на стол, направив ствол в противоположную сторону.
— Я всё подготовила. На дороге никого нет, можно стрелять?
Она спросила старушку, не оборачиваясь.
— Ты опять забыла.
Старушка вынула из кармана два кусочка ваты и подошла к девушке. Она вставила их ей в уши.
— Ах да. Спасибо.
Девушка неловко улыбнулась, всё ещё глядя вперёд. Старушка тоже вставила беруши.
— Теперь можешь стрелять.
Девушка медленно подняла револьвер, указательный палец правой руки вытянут. Затем добавила левую руку, словно обвивая правую, и вытянула обе руки вперёд. Правую — полностью, левую — чуть согнув. Она немного отставила назад правую ногу, развернула корпус по диагонали, а лицо — строго вперёд.
Она прицелилась точно в сковородку. Указательным пальцем левой руки взвела курок. Барабан слегка повернулся, выравнивая камору со стволом. Затем она нажала на спуск правым указательным пальцем.
Грохот.
Одновременно с тяжёлым звуком разлетелось белое облачко дыма. Револьвер и рука девушки резко взметнулись вверх. В тот же миг вспыхнула искра, и сковородка закрутилась с бешеной скоростью. Она вращалась влево, закручивая верёвку.
Ещё один грохот. Сковородка внезапно остановилась — вторая пуля ударила в противоположную сторону, погасив вращение.
Третья пуля попала точно в центр сковородки, отбросив её назад. Она качнулась вперёд, как маятник. Четвёртая пуля резко остановила движение. Пятая снова толкнула её назад. Она качнулась назад, затем вперёд. На полпути назад её настигла шестая пуля.
Получив резкое ускорение, сковородка провернулась на сто восемьдесят градусов. Оказавшись над доской, она начала падать, ударилась о неё и рухнула вперёд.
Пытаясь вернуть верёвку сковородки, сделавшую полный оборот, в исходное положение, девушка вытянула руки и подбросила сковородку вверх, но та вернулась обратно. Она попробовала снова.
Девушка нахмурилась, глядя на сковородку, которая никак не хотела вести себя как надо.
Она сделала ещё одну попытку — и снова безуспешно.
Старушка, скрестив руки, наблюдала за этим с террасы. Мотора́д спросил из‐за её спины:
— Как она?
Старушка быстро взглянула на мотора́д, но тут же отвернулась.
— Как обычно.
— Понятно.
— Эта девочка стреляет точно так же, как и в первый раз——
Она сделала паузу и выдохнула.
— Она талантлива. Похоже, всё‐таки есть люди, которые рождаются с природным умением стрелять. Это не зависит ни от пола, ни от возраста. Ирония в том, что гораздо чаще мастерами становятся те, кто вообще не любит оружие, чем те, кто им увлечён.
Девушка подпрыгнула и бросила сковородку вверх обеими руками, но та ударилась о верхнюю часть доски и вернулась обратно. Девушка поспешно отступила, чтобы не получить по голове сковородкой, вся вмятую и побитую.
— Раз тебя называют «Мастер», значит, у тебя есть и другие искусные ученики? — спросил Гермес.
— Да, есть. Знаешь, учить — дело стоящее. Чем больше учишь, тем искуснее становишься.
— Хотел бы я, чтобы то же самое работало и с вождением мотора́да.
— Всё зависит от тебя. Тебе нужно больше практики. Но——
— Но?
Старушка всё ещё стояла к мотора́ду спиной.
— «Если ты хороший водитель, это ещё не значит, что ты выиграешь гонку», верно? В долгосрочной перспективе именно это и должно тебя беспокоить.
Гермес замолчал на мгновение, а затем спросил:
— Значит, «если ты хороший стрелок, это ещё не значит, что ты выживешь в дуэли или смертельной схватке»?
Старушка повернулась.
— Ты довольно проницателен. Что если я научу и тебя стрелять? Могу прикрепить оружие к твоей фаре или к выхлопной трубе, как тебе такое?
— Нет, спасибо, — сказал Гермес.
Старушка снова посмотрела вперёд и спокойным тоном произнесла:
— Если живёшь в безопасной стране, не стоит стесняться идти на компромиссы, когда приходится сотрудничать с людьми. Точно так же, если хочешь выжить в этом опасном мире, не стоит колебаться, когда нужно выстрелить в человека.
— Ты говорила ей это?
— Нет. И даже если скажу, никто не сможет понять это полностью. Наоборот — в обычное время человек будет думать: «Что это значит?», а в критический момент эта мысль только помешает.—— Поэтому я держу это при себе.
Когда старушка замолчала, девушка быстрыми шагами вернулась на террасу.
— Мастер, можно я выстрелю ещё раз? — спросила она.
Старушка кивнула с улыбкой.
— Это единственное, чему я не могу её научить, — сказала старушка.
Солнце стояло уже довольно высоко, воздух был тёплым. Гермес стоял возле дома с работающим двигателем; звук выхлопа разносился по лесу. Девушка стояла рядом. На ней была толстая коричневая кожаная куртка, кожаный шлем для езды и маленькие защитные очки от ветра. Плотные перчатки закрывали её руки, а колени были обмотаны старыми толстыми войлочными бинтами.
— Когда‐то я ездила на такой штуке. Но не уверена, что сейчас ещё смогу, — сказала старушка.
— А какой вы были тогда, когда путешествовали? — спросила девушка, а затем улыбнулась:
— Наверняка такой же доброй, как и сейчас!
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь ровным гулом двигателя. Голубое небо и зелёный лес.
И затем:
— Да, наверное, — серьёзно сказала старушка.
Девушка слегка повернула ручку газа Гермеса.
— Этого достаточно, Гермес?
Гермес ответил:
— Да. Ну, сначала езжай медленно. Сегодня можно понемногу увеличивать скорость, шаг за шагом. Нужно потренироваться быстро ехать и быстро останавливаться.
— Поняла.
Девушка села верхом на мотора́д и убрала боковую подставку левой ногой.
— Ну тогда, поехали!
Она тронулась по земляной дороге, сначала медленно, как велел Гермес.
Старушка наблюдала за этим. Прямо у неё на глазах звук двигателя внезапно стал громче.
— Эй, не разгоняйся так резко!
Оставив позади крики Гермеса, мотора́д исчез в облаке пыли, поднятой задним колесом.
Старушка поставила на террасу раскладное кресло. Пока она сидела и неторопливо смотрела на небо, девушка на мотора́де вернулась с громким рёвом. На её куртке не было ни единого пятнышка.
Девушка резко затормозила на дороге перед домом. Зафиксировав заднее колесо, она занесла мотора́д в сторону и остановилась. Облако пыли снова взвилось в воздух, но вскоре ветер разогнал его.
— Ещё раз? — спросила девушка.
Гермес немедленно ответил, что на сегодня достаточно.
— Ладно. Спасибо, — сказала девушка и заглушила двигатель. Тишина мгновенно вернулась в округу.
Она покатила Гермеса к дому. Остановилась у террасы и поставила мотора́д на центральную подставку.
— Сейчас помою тебя, — сказала девушка. Гермес устало поблагодарил.
Старушка попросила девушку переодеться. Та весело откликнулась и ушла в дом.
— Ну как? —— Стоит учить? — спросила старушка у Гермеса.
— Пожалуйста, переоденьтесь.
— Не буду.
Ветер прошёлся по террасе и качнул две простыни.
— Ну, эм... ты довольно неплохо умеешь разгоняться и тормозить. Теперь давай потренируемся ронять меня и поднимать, — сказал Гермес.
Девушка сняла кожаную куртку и надела зелёную хлопковую. Проще говоря, она была в той же одежде, что и утром, только без перчаток. Солнце стояло почти в зените, и его свет отражался от бака Гермеса.
— Хорошо, что мне делать? — сказала девушка.
— Для начала давай немного переместимся — на землю справа, — скомандовал Гермес.
Девушка начала катить его к краю поля, держась за руль слева. По сравнению с дорогой земля здесь была мягче, хотя колёса почти не проваливались. И главное — здесь не нужно было бояться поцарапать корпус мотора́да, как на террасе.
— Да, это место подойдёт. —— Где бы ты ни была и когда бы ни было, если ты не можешь поднять мотора́д сама, ты не сможешь на нём ездить. Обычно это тренируют ещё до настоящей езды. Поэтому мы и занимаемся здесь. Ты должна научиться поднимать меня и слева, и справа.
— Понимаю. Давайте начнём.
— Хорошо. Сначала попробуй уронить меня.
— Ладно, — ответила девушка и отпустила руль. Затем толкнула мотора́д вправо.
— Э? —— Эй—! Постой!
Гермес рухнул под собственным весом. Конец руля ушёл в землю.
— Готово, — сказала девушка.
— Делай это медленно! — заорал Гермес.
Девушка несколько раз потренировалась поднимать Гермеса с обеих сторон.
Она аккуратно клала его на землю, затем поднимала и ставила на подставку. Когда поднимала его справа налево, заранее опускала боковую подставку слева, чтобы мотора́д не упал после подъёма.
— Ты становишься в этом довольно хороша. Более собранная. Позже нужно будет потренироваться на склоне, — сказал Гермес.
Когда Кино вытирала пот, старушка позвала с террасы:
— Всё готово. Пойдём обедать.
— Хорошо! Сейчас приду, — весело откликнулась девушка, оборачиваясь.
Гермес, который в этот момент лежал на левом боку, отчаянно обратился к ней:
— Ну, думаю, совершенно очевидно, что перед тем как уйти, ты должна меня поднять. Эй, не оставляй меня так. —— Умоляю!
— Наверное, на границе между полем и лесом есть очень высокие деревья. После обеда пойдём туда. Потом можно будет использовать их как дрова, — сказала старушка.
Старушка и девушка сидели друг напротив друга за столом, который они вынесли на террасу, и обедали под голубым небом.
На столе лежали два набора алюминиевых тарелок, кружек и высоких котелков.
Тарелка была разделена на три секции: спереди лежал довольно толстый стейк из ветчины в черничном соусе, слева — запечённая картошка, справа — варёная морковь. Старушка разрезала морковь на мелкие кусочки потемневшим ножом, который больше подходил бы для убийств или рукопашного боя, но никак не для стола. Левой рукой она поднесла кусочек ко рту серебряной вилкой.
Девушка налила себе чаю из котелка в кружку и спросила старушку:
— Мы будем пилить дерево пилой или дровосек срубит его топором?
Женщина слегка покачала головой.
— Нет. Срубить высокое и толстое дерево — непростая задача. Это опасно, нужно учитывать направление падения. Проще говоря, мы будем использовать электрическую пилу.
— У нас есть такая штука? — спросила девушка, держа на вилке кусочек ветчины.
— Нет, — ответила старушка.
— ?
Девушка с недоумением положила ветчину в рот.
Рат-та-та-та-та-та-та-та-та-та——
По лесу прокатился взрывной грохот.
Это стреляли из убеждателя, но отдельные выстрелы сливались в один непрерывный, рвущий воздух звук.
У основания высокого ствола бешено заплясали щепки.
С хрустом начали появляться отверстия — будто огромный невидимый бобр вгрызался в дерево.
Когда протяжный звук оборвался, на стволе остались глубокие, рваные отметины.
Перед террасой, где совсем недавно тренировалась девушка, стоял тренога — массивная конструкция из толстых зелёных труб.
Её ноги были прочно вкопаны в землю: одна спереди, две сзади.
Сверху был закреплён полностью автоматический скорострельный убеждатель, направленный точно в дерево.
Вокруг, на толстом войлочном ковре между ножками треноги, лежала россыпь пустых гильз.
Рядом ровными рядами стояли металлические и деревянные ящики.
Лопата, которой выкапывали ямы под опоры, торчала из земли неподалёку.
Старая женщина с берушами в ушах сидела на корточках за треногой.
Глядя в прицел, установленный сбоку, она тонко подстраивала направление стрельбы — крутила диск и рычаг на задней части установки.
И снова раздался смешанный взрывной гул.
Шквал пуль пронёсся над полянкой и пробил противоположную сторону ствола в том самом месте, где уже были отметины.
Щепки вновь стремительно взвились в воздух, закружившись в своём диком танце.Рат-та-та-та-та-та-та-та! Рат-та-та-та-та! Рат-та-та!
Почти в тот же миг, когда стрельба смолкла, дерево накренилось в ту сторону, куда в него били.
Тонкая оставшаяся часть ствола медленно согнулась — и треснула.
Высокое дерево рухнуло, рассыпая вокруг себя листья.
Оно ударилось о землю, и окрестности дрогнули от низкого глухого звука.
Ствол даже не подпрыгнул — просто лёг, как был, на границе поля и леса, вытянувшись параллельно полю.
— ......
Девушка смотрела на это широко раскрытыми глазами, всё ещё зажимая уши.
Гермес стоял позади неё, опершись на центральную подставку.
С террасы убрали простыни, которые сушились там раньше; осталось висеть только маленькое полотенце.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...