Это была маленькая комната. В её центре стояла одна‐единственная деревянная кровать. Две такие кровати сюда бы никак не поместились.
На низкой светло‐коричневой стене висела картина. Она была оформлена так, что напоминала большое окно. На ней был изображён ангел с трепещущими белыми крыльями на фоне голубого неба и животных, пасущихся на зелёной равнине.
В этой комнате не было ни одного настоящего окна. Её слабо освещала тусклая лампочка, свисающая с потолка.
На кровати лежал человек. Это была женщина средних лет. Она была укрыта толстым одеялом светло‐зелёного цвета, а голова утонула в большой подушке. Её глаза были открыты и смотрели прямо перед собой, но не на что‐то конкретное. Из её безжизненно приоткрытого рта медленно выходили тихие, слабые вдохи.
Вокруг кровати стояли пятеро. Четверо из них — двое мужчин и две женщины — были одеты одинаково. На них не было ничего, кроме белого: белые халаты, белые шапочки, белые маски. Они стояли по обе стороны кровати.
Пятая — молодая девушка в чёрной куртке. На вид — лет пятнадцати. Её короткие чёрные волосы обрамляли бесстрашное лицо. Она стояла у изножья кровати, держа в левой руке большую матерчатую сумку.
Четверо в белом смотрели на лежащую и начали разговаривать. Ответа не последовало, но будто он и был — они продолжали беседу, рассчитанную на пятерых.
Они говорили о прошлом. Вспоминали то, что когда‐то объединяло их пятерых, что они переживали и чем наслаждались вместе. Время от времени четверо весело смеялись.
Девушка в чёрной куртке молча наблюдала. Она стояла тихо, словно смотрела на далёкий, чужой мир.
Разговор длился долго. Когда четверо снова разразились смехом, на слабых губах лежащей женщины, едва способной дышать, медленно появилась слабая улыбка.
Один из четверых заметил это и жестом привлёк внимание остальных. Все четверо наклонились, чтобы рассмотреть лицо прикованной к постели женщины.
Девушка в чёрном сунула правую руку в матерчатую сумку. Левой она отделила от неё маленькую сумку и бесшумно дала ей упасть на пол. Постепенно стала видна форма предмета, который она держала правой рукой.
Это была длинная и узкая чёрная масса из пластика и металла.
Она подняла её. Из устройства вырвался тонкий красный луч, который остановился точно маленькой точкой на груди лежащей женщины.
Четверо в белом не обратили на это внимания.
В маленькой комнате раздался глухой взрывной звук. Три раза подряд. Сразу после этого послышались три сухих металлических щелчка.
Человек, за которым четверо наблюдали с таким вниманием, вдруг вздрогнул, будто от лёгкого электрического разряда. Голова немного приподнялась с подушки и, потеряв силы, снова опустилась. Глаза оставались чуть приоткрытыми, но слабое дыхание остановилось. Медленно, но неуклонно на одеяле в области груди проступило тёмно‐красное пятно. Оно больше не расширялось.
Человек в чёрном держал «убеждатель» обеими руками. Это был 9‐миллиметровый автоматический пистолет с предохранителем, встроенным в спусковой крючок. К нему были прикреплены лазерный прицел и цилиндрический глушитель. На полу перекатывались три стреляные гильзы.
Четверо обернулись. Пара глаз между белой маской и шапочкой сверкнула на того, кто держал оружие.
— Еретик, что же ты творишь, — мягко произнёс мужчина.
— Я убила, потому что хотела убить, — так же мягко ответила фигура в чёрном.
— Еретик, покинь это место.
— Так я и поступлю.
После короткого обмена репликами человек в чёрном убрал «убеждатель» в сумку. Она положила руки на дверь позади себя и толкнула её.
Один из четверых осторожно закрыл веки умершей, затем окликнул уходящую:
— Спасибо. ...Большое тебе спасибо.
Не отвечая на голос, тяжёлый от эмоций, фигура в чёрном тихо исчезла из комнаты.
Были ворота. Страна была окружена высокими стенами, сложенными из гигантских камней. Имелась лишь одна огромная стальная дверь. Она была плотно закрыта.
Сразу за пределами страны простирался лес — густой, состоящий из высоких стройных хвойных деревьев.
Он был покрыт снегом, глубина которого доходила ребёнку до пояса. Земли не было видно вовсе. В сыром воздухе низкие облака образовывали небо сероватого оттенка.
Рядом с закрытыми воротами начинался коридор. Его высокая двускатная крыша тянулась прямо в лес. Пол был выложен каменными плитами, а по обеим сторонам стояли крепкие ограждения, удерживающие снег. Коридор, похожий на водослив, был зажат между снежными массами, которые сдерживала крыша.
Возле массивных ворот находилась маленькая дверь для прохода людей. Камни были вделаны в её поверхность так, что она почти не отличалась от стены. Вскоре эта дверь мягко скрипнула и открылась внутрь.
Из неё вышла фигура в чёрном, держа сумку. На её правом бедре теперь висела кобура, которой раньше не было. Внутри находился крупнокалиберный револьвер.
За ней следовали двое стражников. В руках они держали длинные копья, а их военная форма была украшена церемониальными орнаментами.
Стражники встали по обе стороны двери. Взгляды из‐под украшенных шлемов были острыми. Когда фигура в чёрном оглянулась, стражники ударили древками копий о каменный пол у своих ног, издав глухой звук.
— Еретик, убийца наших братьев, немедленно покинь эту страну, — громко и сурово произнёс один из стражей.
Фигура в чёрном поставила сумку с «убеждателем» к ногам стражника. Её лицо не изменилось.
— Понимаю. Я покину эту страну прямо сейчас, — сказала она.
Затем она выпрямилась и отвернулась от стражей. Сделала шаг в сторону коридора, уходящего в лес. Под её шагами хрустнул тонкий слой снега.
Стражники остались стоять по стойке «смирно», но их напряжённые выражения смягчились. Один из них окликнул фигуру в чёрном уже более знакомым тоном:
— Мы отправим их позже, как всегда.
Фигура не обернулась и ответила:
— Понимаю. Оставьте в обычном месте.
— Есть, мисс Кино. Большое вам спасибо.
Стражник поставил копьё перед собой.
Фигура в чёрном, по имени Кино, медленно шла по коридору. По обеим сторонам на равных расстояниях тянулись столбы, а за ними — мягкие сугробы.
Небо становилось всё темнее, и дождь начал падать, словно предвещая что‐то неизвестное. Влажный тяжёлый снег обрушился сразу, без конца, не издавая ни малейшего звука.
Кино остановилась и огляделась по сторонам.
Снег, падающий в промежутке между сугробами и крышей коридора, создавал странное ощущение — будто мир вокруг медленно поднимается, затапливая всё.
— ......
Постояв так некоторое время, Кино наконец повернулась вперёд и продолжила идти по коридору.
Позади неё из страны донёсся гневный перезвон колоколов.
В конце коридора стояло одинокое здание. Это было большое строение, стоящее в изоляции среди леса. Оно было крепко сложено из камня и древесины. Коридор соединялся с входом в этот большой, коробчатый дом с трубой. За ним тянулся длинный узкий коридор с рядами комнат. На крыше лежал толстый слой снега, а по краям свисали сосульки.
Кино стряхнула снег с обуви, поднимаясь на высокий порог. Она открыла раздвижную дверь и вошла внутрь.
Сразу за входом находилась большая гостиная. Мебель была однотипной, а на обоих концах комнаты стояли камины и печи. За широким стеклянным окном виднелся лес. В бледных сумерках снег всё так же падал.
Кино прошла дальше по коридору и вошла в первую комнату. Когда она нажала выключатель сбоку, вспыхнул электрический свет.
В комнате стояли кровать, стол, стул и маленький комод, на котором лежала большая дорожная сумка. На окне были задвинуты тёплые шторы. В одном углу стоял мотора́д.
— А, доброе утро, — сказал мотора́д, хотя солнце уже почти село.
— Доброе утро, Гермес.
— С возвращением. Как прошла работа? — спросил мотора́д по имени Гермес.
— Было трое, — ответила Кино.
— Многовато. Поэтому ты и задержалась.
— Да...
На следующее утро Кино проснулась на рассвете.
Снег всё ещё падал яростно. Небо было тёмно‐серым. За окном, помимо лесного пейзажа, виднелись лишь снежные потоки, летящие в разные стороны.
Она использовала пустую гостиную для лёгкой утренней разминки. Кино потренировалась в быстром выхватывании «Пушки», а затем занялась её обслуживанием.
Кино приняла душ, используя тёплую воду, подаваемую из страны, и переоделась.
С одной стороны здания находился сарай для дров. Рядом стоял большой каменный ящик. Кино открыла его и достала картофель, лук и сосиски, хранившиеся внутри.
Она наколола достаточно дров, чтобы разжечь кухонную печь. Затем без церемоний поставила на огонь сковороду, засыпала туда нарезанные ингредиенты и довела всё до кипения. Половину она съела на завтрак.
Она вскипятила воду в маленькой кружке и выпила чай.
Солнце поднялось высоко над облаками, и снаружи стало немного светлее. Снег всё ещё падал.
Кино вернулась в комнату и выкатила Гермеса в гостиную. Она поставила его на центральную подставку у окна.
— А, Кино. Колокол? — спросил Гермес.
— Сегодня его нет, — ответила Кино.
В камине горели дрова, и в помещении стало теплее.
Кино сняла куртку и села на стул в гостиной, оставаясь в рубашке. На столе аккуратно лежали ножи разных размеров, маленький флакон с маслом и точильный камень.
— Готово. На сегодня у меня больше нет дел, — сказала Кино.
— Свободное время, да? Может, сыграем в сиритори? — предложил Гермес. За слегка затуманенными окнами всё ещё падал снег.
Кино поморщилась:
— Я проиграю, потому что ты используешь странные слова...
— Э? Но блюдо «Сюзаннас» ведь действительно существует.
— ... Может, лучше пообедаю...
Кино собрала ножи, разложила их по чехлам и убрала в сумку.
Она взяла накрытую сковороду у окна и прямо так сунула её в камин.
Разогретую еду она съела, сковороду вымыла растопленным снегом и повесила обратно на место.
Пока Кино пила чай после еды, у входа послышались шаги, а затем — несколько стуков в дверь.
— О, как необычно. У нас гости, — сказал Гермес, и Кино поднялась.
— Прямо как мы.
— Это должно быть здесь, без сомнений. ...Ну, в этом лесу всё равно больше ничего нет, — сказал мужчина лет сорока.
Его лицо и подбородок были покрыты бородой, а волосы, свисающие до спины, были кое‐как стянуты. Он был одет в зимнюю одежду и шерстяную шапку. За спиной у него висел большой баул, а по снегу он шёл в самодельных деревянных снегоступах.
— Я путешественник. Меня зовут Дис. Стражники сказали прийти сюда. Рад знакомству.
— Я Кино. А это мой напарник, Гермес.
— Приветствую.
Мужчина по имени Дис поставил баул у входа и восхитился уютом места. Он снял снегоступы снаружи, стянул зимнюю одежду и остался в свитере.
Кино предложила ему стул. Дис поблагодарил, сел и шумно выдохнул с облегчением. Затем рассказал, что путешествовал верхом, но его лошадь рухнула в снегу, и он попал в ужасную метель. Утром ему удалось добраться до страны.
Потом он обратился к Кино:
— Я был довольно удивлён, увидев такую молодую путешественницу.
— Такую, как я?
— Ну, прошу не обижаться. Но человек, который сам себя изгоняет из родины и скитается по миру... у него должна быть определённая причина. Говоря прямо, большинство путешественников — это люди, которые по тем или иным причинам больше не нужны у себя дома. Я не скрываю — я один из таких. И нет смысла допрашивать друг друга. Давайте просто жить дружно, — весело сказал Дис.
Кино слегка кивнула, не меняя выражения лица.
— Видите ли, я пришёл сюда, совершенно ничего не зная об этой стране. Хотя так даже интереснее. После оформления въезда я нисколько не удивился, когда мне сказали, что если хочу остаться здесь до весны, то должен работать. Наоборот — это вполне логично. Когда они поняли, что я ничего не знаю, они просто велели прийти сюда и спросить вас о подробностях. Если я буду работать, я смогу остаться, верно?
— Да, верно.
— Не хвастаюсь, но у меня есть навык, который ценится в любой стране. С его помощью я могу заработать где угодно. Скоро, наверное, разбогатею.
— Понимаю. Но... — Кино продолжила: — В этой стране то, чем мы будем заниматься, не требует особых навыков.
Дис слегка опешил.
— Вот как...? Ну, и чем же мы будем заниматься? — спросил он.
Кино, не меняя выражения, ответила:
— Мы будем убивать людей из этой страны.
Кино объяснила всё Дису, время от времени перебиваемая Гермесом.
Из‐за своеобразной религии в этой стране понятие «медицинская помощь» было неизвестно.
Согласно их учению, человеку запрещено совершать какие‐либо действия с телом другого человека. Такова воля их Бога. Все люди имеют своё место в природе; значит, человек должен жить в природе так же, как животные, и полагаться только на способность собственного тела к исцелению. Как рождение должно быть естественным, так и смерть должна быть естественной. Любое лечение или хирургическое вмешательство, выполненное другими людьми, — искусственно, а значит, зло. Это самый надёжный способ лишить душу пути в рай.
Никто не может вмешиваться в рану или болезнь. Тело должно исцеляться само. Единственное, что окружающие могут сделать, — это изолировать больного и давать ему еду и воду, когда он попросит.
Будь то лёгкая травма или тяжёлая болезнь — всё оставляют как есть и ждут исхода. Поэтому почти все жители этой страны испытывают боль до тех пор, пока наконец не умирают «естественной» смертью.
Со временем появились просьбы избавить от мучений тех, кому уже ничто не могло помочь. Однако их сограждане не могли убить их. Это считалось убийством — прямой дорогой в ад.
Существовал лишь один способ попасть в рай, не умерев естественной смертью. Согласно доктрине, действующей во времена войны, человек, убитый еретиком, безусловно отправляется в рай.
Проще говоря, это был «путёвка на Марс». «Мученичество?» — да, именно так.
Давным‐давно жители попросили путешественника, который остановился в их стране, сделать это за них. Путешественник согласился и убил больного. В наказание его изгнали за пределы страны — и семья умершего вручила ему награду.
Со временем частные просьбы стали контролироваться государством. Было построено место «за пределами страны», где могли жить путешественники. Выполнив просьбу, они должны были «покинуть страну» как наказание. Им обещали награду — еду и другие вещи, — но им строго запрещалось возвращаться после завершения работы.
Чтобы не допустить, чтобы еретики оставались навсегда, максимальный срок пребывания составлял девяносто дней, то есть один сезон. Были те, кто оставался всего на один день и сразу уходил, и были те, кто оставался до последнего момента. В зимы с особенно сильными снегопадами либо никто не приходил, либо кто‐то оставался до весны.
И затем Кино сказала ему, что уже провела здесь тридцать дней и собирается остаться, пока снег не станет достаточно лёгким, чтобы можно было ехать.
Дис не произнёс ни слова. Он слушал объяснение, всё время с мрачным выражением лица.
После рассказа об обстоятельствах Кино дала простое объяснение и самому зданию, в котором они находились. Внутри было много комнат, имелись электричество, вода, а также ежедневный запас еды и дров. Всё это становилось общей собственностью живущих здесь людей. Однако просьбы об эвтаназии должны были распределяться поровну и выполняться по очереди. Таковы были условия.
— Что касается самого убийства, — сказала Кино, — нам будут выдавать «убеждатель» и патроны у ворот. После выполнения работы нас будут считать «еретиками», но проблем не возникнет, если отвечать правильно.
Тут Гермес спросил:
— Ну, вопросы есть?
— Есть, — наконец заговорил Дис.
— Среди тех, кого вы... «усыпили», были ли такие... нет, хотя бы один, кого можно было бы спасти медициной в той стране, где вы родились?
Кино задумалась и ответила:
— Наверное.
— Если так... значит, то, что вы делали, можно считать «убийством», верно?
— Пожалуй.
— Убийство... законно в вашей стране?
— Кто знает. Я не очень хорошо понимаю, как работает «мир взрослых».
— ......
— Есть ещё вопросы? Если нет, то всё.
— ... Это убийство. Я не могу делать такое.
— Вот как?
— ......
Гермес обратился к Дису, который всё ещё сверлил Кино взглядом:
— Мистер, вы ведь сами сказали, не так ли? Что отправились в путешествие, потому что вас выгнали из вашей страны «по определённой причине». До сегодняшнего дня у вас не было «опыта» убивать человека? Ни разу?
Дис на мгновение удивился, его лицо потемнело. Затем он покачал головой:
— Нет... Был.
— В таком случае... — сказала Кино. — Тогда мне нет нужды держать вас здесь. Нет для этого причины.
Вечер.
Дис сидел на кровати в комнате, которую выбрал для себя. На потолке была закреплена маленькая лампа. На столе лежал небольшой кожаный чемоданчик. Рядом — бумажные остатки его походных рационов.
За окном в темноте беззвучно падал снег.
— Что же это... Не стоило мне приходить в такую страну... — пробормотал Дис. Он медленно перевёл взгляд на кожаный чемоданчик.
— Что же... Что же это такое...
Он продолжал бормотать слова, которые никто не мог услышать.
Кино сидела в своей комнате, на кровати. На потолке была закреплена маленькая лампа, её отражение искажённо блестело на баке Гермеса. Шторы были задвинуты.
— «Это не то, что я хотела бы делать, и я считаю, что это неправильно»... да? — пробормотала Кино.
— Кино есть Кино. Вместо того чтобы об этом думать, лучше реши, что будешь делать, когда придёт весна, — ответил Гермес.
— Весна... до неё ещё далеко.
Утро.
К концу ночи в заснежённый лес немного вернулся цвет. Серый оттенок стал светло‐голубым. Снова проявились белый снег, зелёные иглы и ряды коричневых стволов.
Кино вышла из коридора в гостиную, открыла окно и посмотрела наружу.
Снег перестал, но небо оставалось затянутым. Снега в лесу стало ещё больше. Не слышно было ни пения птиц — лишь изредка доносился звук, как снег срывается с ветвей.
В этом холоде Кино начала разминаться. После разминки она потренировалась в быстром выхватывании Пушки.
Она приняла душ и переоделась. Пристегнула Пушку к поясу и надела чёрную куртку поверх белой рубашки. Разбудила Гермеса лёгким постукиванием и поставила его рядом со стулом в гостиной.
Как и накануне, она приготовила то же самое блюдо в том же количестве.
Дис вошёл в гостиную как раз в тот момент, когда Кино пила чай после еды.
Кино слегка удивилась, и Гермес заговорил:
— Кто вы?
Дис сбрил всю бороду и аккуратно подстриг волосы. Он выглядел заметно моложе.
У него всё ещё оставалось мрачное выражение, как и прошлой ночью. Он обменялся с Кино и Гермесом утренними приветствиями и сел на стул.
— Ты сам это сделал? — спросила Кино.
Дис сказал «да» и слегка кивнул.
— Ты так хорошо справился, я даже немного завидую.
Дис не ответил. Кино указала на сковороду на кухне. Она сказала ему, что он может съесть приготовленную ею еду, и что ему не нужно потом мыть сковороду.
В этот момент со стороны страны раздался звон колоколов. Он звучал яростно; удары накладывались друг на друга.
— Этот колокол — сигнал для граждан, что «еретик собирается напасть».
Дис молча повернулся к кухне, разогрел содержимое сковороды и вернулся на своё место.
— Перед тем как есть, тебя должны предупредить, — сказала Кино.
— ......
Дис посмотрел на Кино, затем на содержимое сковороды. Потом начал есть приготовленную ею еду.
— Это ежедневное меню. Что ты выберешь сегодня?
— Ну как? — спросили Кино и Гермес почти одновременно.
Дис не ответил и продолжал есть молча.
Он доел всё, отставил сковороду и вилку. Дис посмотрел на Кино. Он смотрел на неё тем же мрачным взглядом, что и прошлой ночью. Наконец он заговорил:
— Я пойду сегодня.
— Я пойду сегодня, без жалоб, — повторил он, встал и исчез в своей комнате. Вскоре он вышел, надев шапку и зимнюю одежду. В руках он держал небольшой кожаный чемоданчик.
— И я сделаю так, чтобы тебе не пришлось ходить туда, начиная с завтрашнего дня, — сказал Дис.
Кино медленно поднялась со стула.
— Что ты имеешь в виду?
— Если есть способ спасти человека, я его спасу.
— Каким образом? — спросил Гермес из‐за её спины.
— Разумеется, лечением.
— Даже если каким‐то чудом тебе удастся их «убедить», в этой стране нет врачей. Они, возможно, вообще никогда не слышали о «лечении», — сказала Кино.
Дис кивнул.
— Это может быть так.
— И что ты собираешься делать? Позвонить врачу из какой‐нибудь далёкой страны? — сказал Гермес, и на этот раз Дис медленно покачал головой.
— В этом нет необходимости. ...Здесь уже есть врач.
Дис распахнул сумку, чтобы Кино и Гермес могли увидеть. Сначала — аккуратно разложенные скальпели и пилочки, затем стетоскоп и шприцы. В глубине сумки лежал футляр с различными медицинскими инструментами.
— ...Я думала, ты парикмахер.
— Вот это сюрприз, — сказал Гермес.
Кино и Гермес произнесли это почти одновременно. Дис несколько раз кивнул и закрыл сумку.
— Я был врачом. Разве я не говорил? «У меня есть навык, который ценится в любой стране».
— Понятно.
— Ясно.
— Я работал в больницах тех стран, куда заносила меня дорога. Учился, а иногда — учил других.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...