За стенами было то же самое, что и снаружи. Мёртвые пустоши, усеянные буро‐каменными горами.
Стены просто стояли, словно выросли из земли. По обе стороны простирались однообразные пейзажи, казавшиеся бесконечными.
Небо было ослепительно ясным. Одинокая дорога тянулась вдаль — не мощёная, но очищенная от препятствий и утрамбованная.
По дороге двигался моторад, оставляя за собой восходящее солнце и шлейф красно‐бурой пыли. На месте заднего сиденья был багажник, нагруженный чемоданом и спальным мешком. По обе стороны заднего колеса висели чёрные отсеки.
Наездница была в шляпе с козырьком и ушами, а также в серебристых очках, облупившихся по краям. Длинное коричневое пальто плотно обвивало её бёдра.
— Здесь холодно, Кино. И не только погода, — заметил моторад.
— Да, ты прав, — ответила Кино.
— Мы точно вошли внутрь? Это не похоже на страну.
— Да. Если считать автоматические процедуры въезда иммиграцией, конечно.
— Хм. Может, люди ушли жить в пещеры. Это было бы забавно.
— Но дело в том, Гермес, — сказала Кино. — Я слышала, что эта страна технологически развита. Чистая и аккуратная, и можно всю жизнь прожить в помещениях.
Гермес не поверил.
— Наверное, её перепутали с другим местом.
— Нет, я слышала это от человека, который ушёл оттуда именно потому, что там было слишком чисто. Но он не говорил про автоматические процедуры въезда. Только сказал, что я увижу стены посреди пустоши и купол с высотными зданиями.
— Я ничего такого не вижу.
— Да...
Кино сбавила скорость на повороте и ускорилась на прямом участке дороги. Они миновали одну каменную вершину и заметили другую за ней.
— Думаешь, мы заблудились? — скучающе спросил Гермес.
— Нет, — твёрдо сказала Кино.
Такой обмен повторился несколько раз, и Гермес наконец замолчал. Он ехал дальше в полной тишине среди неизменного мира.
Около полудня они наконец заметили стены, которые искали. Кино и Гермес только что выехали из‐за особенно большой вершины.
— Видишь?
— Ты права. Он говорил правду.
Посреди пустыни возвышались стены, высотные здания и купол.
Старые каменные стены были покрыты отражающей поверхностью. За ними громоздились три здания, окружённые меньшими постройками. Здания соединялись переходами. Весь город был заключён в прозрачный купол. Это напоминало огромную крепость.
У ворот Кино ждали солдаты в форме и офицер. Они встретили её с улыбками.
Когда Кино объяснила, что хочет остаться на три дня, её приветствовали, предложив полностью покрыть расходы при условии, что она, Гермес и её вещи будут тщательно стерилизованы перед входом. Кино спросила, как проходит процедура.
— Вам нужно будет пройти душ, в это время ваши вещи очистят. Ваш моторад тоже будет вымыт. Процедура для вещей будет тщательной — проверят всё, от целых сумок до отдельных иголок. Конечно, мы составим каталог ваших вещей заранее, чтобы ничего не потерялось.
Кино подумала и согласилась на условия. Гермес был немного недоволен, но тоже уступил.
Прошло некоторое время. Кино и Гермес вошли через ворота, завершив процедуры.
Кино была в куртке, с широким ремнём на талии и кобурами на правом бедре и за спиной. Всё выглядело безупречно.
Её старая пыльная шинель была как новая, привязанная к чемодану на багажнике.
Гермес был полностью стерилизован и отполирован до блеска. Металлические части сияли, как зеркала.
— Никогда в жизни я не чувствовала себя такой чистой, — пробормотала Кино, стоя перед зеркалом. — Я словно безупречна.
— Что скажешь насчёт того, чтобы остаться здесь навсегда, Кино? Я устал от грязных пятен, — сказал Гермес. Последние ворота открылись.
— Добро пожаловать в Город. Здесь живёт большая часть нашего населения, — сказал проводник, ждавший сразу за воротами.
Город был аккуратным и упорядоченным, с мощёными кварталами и дорогами, вдоль которых стояли здания. Прозрачный купол накрывал всю территорию на высоте примерно сорока этажей.
— Стеклянный купол и окна наших зданий блокируют вредные элементы солнечного света. Вся световая и воздушная среда в нашей стране строго фильтруется и контролируется, а температура и влажность искусственно поддерживаются на стандартном уровне в зависимости от времени и места. Не чувствуете ли вы лёгкое тепло?
— Ты прав, — ответила Кино, расстёгивая куртку.
— А это для Гермеса, — сказал проводник, доставая два коробчатых предмета размером с словарь. Кино спросила, что это.
— Это фильтр для выхлопа, — заметил Гермес, — и глушитель. Я знал, что вы дадите мне их.
Кино удивлённо посмотрела. Проводник ловко установил устройства на Гермеса.
— Теперь Гермес официально может ездить в нашей стране, даже в помещениях, где это разрешено. В зданиях вы найдёте лифты для удобства. А вот карта Города. Пожалуйста, верните её у ворот при отъезде.
— Спасибо.
Кино взглянула на маленький прибор. На экране отображалось её текущее местоположение и руководство по использованию.
Проводник продолжил:
— Вы уже видели внешнюю стену. Мы построили её около десяти лет назад в рамках планов расширения. Сейчас вы находитесь в том, что мы называем Городом — это старая страна. Новая территория за куполом называется Страной.
— То есть люди живут там? — спросил Гермес.
— Да, но очень немногие, — ответил проводник. — Там есть несколько деревень, по несколько десятков человек в каждой. Это наши Первопроходцы, все добровольцы, которые работают на земле, чтобы сделать её пригодной.
— Зачем им уходить туда? Город кажется достаточно удобным, — удивилась Кино.
Проводник улыбнулся.
— Именно. Здесь очень удобно. Всё развито и чисто. Но именно поэтому некоторые выбирают природу — жить на настоящей земле под настоящим солнцем.
— Понимаю.
— Первопроходцев отправляют семьями. Это честь, доступная лишь избранным, прошедшим физические и психологические испытания и обучение для освоения земли. Их сопровождают спецподразделения армии, также прошедшие строгий отбор. Земля используется для сельского хозяйства, а Первопроходцы строят там самодостаточные деревни. Это ещё далеко, но мы планируем развивать эти поселения иначе, чем Город. Проект заселения — своего рода эксперимент, чтобы проверить, смогут ли наши люди снова стать достаточно сильными для жизни во внешнем мире, как прежде, до строительства Города.
— Понимаю.
— Так что можно сказать, Первопроходцы — лучшие из лучших. Мы очень ими восхищаемся — представьте, жить в гармонии с природой, строить новую страну... Но это для более смелых людей, чем я. Я бы упал в обморок, если бы увидел ящерицу или моль, — сказал проводник, усмехнувшись. — Вся страна будет впечатлена вами тоже, Кино и Гермес. Люди будут приглашать вас на обеды или заговорят с вами просто так. Наслаждайтесь пребыванием. А если не уверены, принимать ли приглашение, можете решать по внешности человека или по меню.
— Скорее по меню и по тому, сколько еды предложат, — заметил Гермес.
Они оставили проводника у ворот и направились в сам город.
Улицы были безупречно чистыми.
Кино и Гермеса пригласили на обед двенадцать раз, пока они добрались до гостиницы. Она отказалась от всех приглашений.
Гостиница находилась в одном из самых высоких небоскрёбов. Кино и Гермеса проводили в стеклянный лифт и в апартаменты на верхнем этаже с потрясающим видом на Страну.
— Это место огромное, — пробормотала Кино, когда коридорный ушёл. — Что мне делать со всем этим пространством?
— Оно идеально для тренировок в стрельбе, — сказал Гермес.
Кино разгружала вещи с Гермеса, когда раздался звонок. На большой стеновой экран вышли мужчина и женщина средних лет в парадной одежде.
— Добрый день, Путешественница, — сказал мужчина. — Я владелец этой гостиницы. У моей жены и меня есть срочная просьба. Не уделите ли вы нам немного времени?
Кино пригласила пару внутрь. После короткой паузы она предложила им места за ближайшим столом. Супруги сели, поблагодарив её.
Хозяин сначала представился, затем спросил:
— Если позволите, не согласитесь ли вы завтра пообедать с нами? — Он и его жена выглядели очень серьёзными.
Кино отказалась, но они умоляли её принять приглашение. Предлагали дать ей всё, что угодно, лишь бы она согласилась.
Когда Кино спросила, почему они так отчаянны, женщина ответила:
— У нас больная дочь. Она уже очень давно нездорова. Пожалуйста, расскажите ей истории о ваших путешествиях.
На следующее утро Кино поднялась на рассвете.
Она начала с лёгкой разминки. Затем тренировалась в быстрой выхватке «Кэннона» и «Вудсмана». После этого разобрала оружие, почистила и смазала его, а затем приняла душ в чрезмерно просторной ванной.
Когда солнце только начинало подниматься, Кино вызвала обслуживание номеров. В её апартаменты доставили роскошный завтрак — подарок хозяина и его жены.
После завтрака Кино с досадой наблюдала, как коридорный уносит остатки еды.
— Иногда нужно отпускать такие вещи, Кино. Твой желудок не бездонный, — сказал Гермес, проснувшийся к этому моменту.
Кино ехала по Городу. Гермес осыпал здания и улицы похвалами.
— Хм. Да, — ответила Кино, не проявляя особого интереса.
Даже во время прогулки местные жители приглашали их на обеды или заговаривали с ними. Кино отказывалась, ссылаясь на предстоящее дело.
К обеду они добрались до места, отмеченного владельцем гостиницы на электронной карте. Это было большое белое здание, довольно далеко от центра города. Пространство вокруг оставили свободным. На вывеске спереди было написано: «Первая национальная больница».
Хозяин и его жена встретили Кино и Гермеса у дверей. Кино сняла шляпу, поприветствовала благодарную пару и прошла в комнату их дочери.
Комната была обставлена деревянными украшениями, пропитанными историей и величием. Она выглядела словно перенесённая из роскошного особняка.
Посреди комнаты стояла большая кровать с высокими столбами, крышей и кружевными занавесками. На краю матраса сидела девочка лет двенадцати.
Её кожа была бледной. У большинства жителей этой страны светлый цвет лица, но её был ещё белее — словно отбелённая бумага. Длинные светлые волосы спадали до самой кровати, а голубые глаза подчёркивали худое лицо.
Девочка была в пижаме с синими и красными томатными узорами и в светло‐розовом кардигане. На лице её сияла улыбка, пока она смотрела на письмо в руках.
Раздался стук. Девочка аккуратно сложила письмо, убрала его в конверт и положила конверт в коробку у подушки.
— Войдите, — наконец сказала она, и дверь открылась.
— Меня зовут Кино. А это мой партнёр Гермес, — сказала Кино.
— Рада познакомиться, Кино. Гермес. Я — Инерция. Мама сказала, что вы придёте сегодня. Большое вам спасибо.
Девочка поднялась и сделала реверанс, словно держа воображаемое платье.
— Спасибо за приглашение, — ответила Кино, положив руку на грудь и поклонившись. Она была в белой рубашке, её оружие лежало в кобурах, завернутое в куртку и привязанное к багажнику Гермеса. Она поставила его на центральную подножку перед кроватью и села.
— Не переживай, — сказал Гермес. — Кино получает изысканную еду и новые патроны, а я — качественное масло, свечи и топливо. Вы чешете наши обода, мы чешем ваши.
Инерция улыбнулась.
— Я немного удивлена. Думала, что тот, кто путешествует на мотоцикле, будет куда более диким и старше.
— Кино определённо дикарка, — пошутил Гермес. Кино усмехнулась.
— Расскажете мне о своих путешествиях? — спросила Инерция, широко раскрыв глаза.
— Да. Ради этого я здесь, — ответила Кино.
В комнату принесли обед. Кино, Инерция и её родители ели вместе.
Вся семья слушала Кино с восторгом, пока она рассказывала свои истории.
После обеда супруги нехотя ушли на работу, оставив Кино и Гермеса с дочерью.
Кино и Инерция сидели за столом, Гермес стоял рядом на подножке. На блюде лежали фрукты, рядом был чай.
— Спасибо, что пришли и нашли время рассказать мне свои истории, — сказала Инерция. — Мне они очень понравились. Уверена, другим тоже было бы интересно их услышать.
Кино покачала головой.
— Это было несложно. Помнишь, что сказал Гермес?
— Но другие могли бы дать вам за истории даже больше, — сказала Инерция виновато.
— А может, и меньше. Если бы мы отказали твоим родителям, то сейчас, возможно, жалели бы об этом.
— Да, — вставил Гермес. — А ты болеешь уже два года, так что заслуживаешь немного радости.
На лице Инерции постепенно появилась улыбка.
— Они рассказали вам что‐нибудь о моей болезни?
Кино ответила:
— Да, твой отец говорил. О том, что у этой болезни нет ни лекарства, ни профилактики, и что она может коснуться любого. Но недавно нашли способы замедлить её развитие, верно? Он также сказал, что над лекарством работают, и скоро оно будет готово.
— Да. Я начну принимать его, как только закончат. Тогда смогу вернуться домой и снова ходить в школу.
— Да.
— Я уверена, что так и будет.
— Может, мои одноклассники меня вспомнят, а может, нет. Сначала будет тяжело, но я уверена, что скоро начну общаться с другими детьми. Но я не могу всё время только отдыхать. Мне нужно усердно учиться, чтобы потом выйти в Страну. Я буду накапливать силы тоже.
— Ты хочешь туда? — спросил Гермес.
Инерция кивнула, улыбаясь.
— Ты не говорила родителям, да? — догадалась Кино.
— Нет, не говорила. Откуда вы узнали?
— Потому что ты никак не показала этого, когда я говорила о Стране. Твои родители выглядели более заинтересованными, чем ты. Словно им надоела работа, и они хотели всё оставить.
Инерция рассмеялась.
— Возможно, вы правы. Мама и папа всегда хотели попробовать жить во внешнем мире. Но у них гостиница. Не представляю, что они скажут, если я признаюсь, что хочу поехать в Страну.
— Ты хочешь стать фермером? — спросила Кино.
— Да, но... больше потому, что есть человек, которого я хочу встретить. Человек, которому я просто обязана сказать спасибо.
— Твои родители не знают об этом человеке, верно? — спросил Гермес.
— Нет, — тихо сказала Инерция.
— Кто это? Какой он? — с любопытством спросил Гермес.
— Э... я расскажу только если вы пообещаете не говорить моим родителям. И никому другому.
— Хорошо. Это будет нашим маленьким секретом.
— Да.
На лице Инерции появился живой румянец. Она поднялась и подошла к кровати, открыла коробку у подушки и достала книгу в твёрдом переплёте с замком, похожую на словарь.
Инерция отперла замок и раскрыла дневник. Между страницами были вложены письма.
— Это от моего друга по переписке из Страны.
— Это мальчик? Или девочка? — спросил Гермес.
— Мальчик, — ясно сказала Инерция. — Его зовут Лог, он моего возраста. Сейчас он живёт на ферме в Стране со своей семьёй. Они все Первопроходцы.
— Он твой школьный друг? Я слышала, что стать Первопроходцем очень трудно, — сказала Кино.
Инерция покачала головой.
— Мы встретились здесь, в больнице, в прошлом году. Он пришёл на обследование вместе с семьёй, когда они подавали заявку на участие в программе Первопроходцев. Я смотрела на Страну с обзорной площадки, когда он вбежал. Он показывал наружу и кричал: «Вот увидите! Я обязательно выйду туда!»
— Хм.
— На самом деле ему нельзя было там находиться. Я очень удивилась. Медсёстры прибежали и пытались его увести, но я сказала им, что он мой друг и ему можно быть там.
— Неплохо, — сказал Гермес.
Инерция смущённо улыбнулась.
— Он поблагодарил меня, и мы долго смотрели на Страну вместе. Он сказал, что его мечта — жить там, и рассказал, что хочет делать. Так мы заключили обещание: он будет стараться, сдаст все экзамены и попадёт в Страну, а я буду стараться и снова поправлюсь.
— Так вы начали переписываться.
— Да. Всего одно письмо в месяц, чтобы не мешать друг другу. Но во втором письме он написал, что его семья прошла экзамены и они будут помогать строить новое поселение за пределами купола! Я была так счастлива. Мечты действительно сбываются, если достаточно стараться, — сказала она, её голубые глаза сияли надеждой. — Так он переехал в Страну. Потом писал мне, что жить там оказалось гораздо труднее, чем он думал, но он будет стараться. И продолжал писать каждый месяц. Три месяца назад он рассказал, что у кого‐то родился ребёнок — первый ребёнок в деревне. Два месяца назад он написал, что во время еды влетел жук, но он не испугался. А совсем недавно он сообщил, что они посадили пятьдесят три томатные рассады в теплице, и он ухаживает за ними каждый день, и это весело. Мечта Лога сбылась. И он старается изо всех сил там. Так что и я должна стараться. Моё лекарство вызывает тошноту, но я читаю письма Лога, когда это случается. Они дают мне силы. Люди могут быть беспомощны в одиночку, но я думаю, что вместе они способны на всё, если поддерживают друг друга!
— Верно, — мудро сказал Гермес. — Поэтому тебе тоже стоит найти кого‐то такого, Кино.
— Не твоё дело, — ответила Кино. Они рассмеялись.
— Когда я поправлюсь, я хочу получить разрешение поехать в Страну. Хочу увидеть Лога, посмотреть деревню и попробовать помидоры, которые они вырастили в земле. Это моя мечта сейчас, — сказала Инерция.
— Очень надеюсь, что они скоро закончат лекарство.
— Да, — сказали Кино и Гермес.
— Да. Я обязательно поправлюсь. Думаю, чем больше стараешься, тем лучше становится будущее. Я уверена, что когда‐нибудь снова буду здорова. Я должна.
— Кино, можно попросить тебя кое о чём? — сказала Инерция.
Зимнее солнце начинало садиться, и купол автоматически подстраивался под свет.
— Я хотела попросить тебя об этом с тех пор, как мама сказала, что ты придёшь. Знаю, это может быть слишком, но у меня нет никого другого, на кого я могу положиться, — сказала она, прикусив губу.
— Что именно? Эта изысканная еда подняла мне настроение, так что я готова почти на всё. А мой верный моторад всегда готов помочь, — сказал Гермес.
Кино стукнула по топливному баку Гермеса и спросила Инерцию, чего она хочет.
— Ты ведь поедешь на запад, когда завтра покинешь страну? Деревня Лога как раз по пути, но немного южнее.
— Понятно, — сказала Кино.
Инерция посмотрела ей прямо в глаза.
— Я хотела передать ему подарок перед отъездом.
Инерция снова достала из коробки маленький футляр, помещавшийся на ладони. Она открыла его.
Внутри была брошь. Она была вырезана из белого материала, немного неровная, но явно в форме птицы. Короткие золотые перья украшали её клюв и крылья.
— Ты сделала это сама? — спросила Кино.
— Да. Я старалась сделать её как можно меньше, но она всё равно не помещалась в конверт. Не могла бы ты отнести эту брошь Логу? Это талисман удачи. Я сделала её, чтобы фермы процветали и чтобы он не пострадал и не заболел. Пожалуйста, отнеси её на почту в его деревне. Знаю, это может немного изменить твой путь, но ты моя единственная надежда. Пожалуйста.
Кино долго смотрела на брошь.
— Я не могу отказаться от такой просьбы.
— Да. Но если бы ты попросила нас перетащить кровать, мы бы отказались, — добавили Кино и Гермес.
В этот момент вошла медсестра, и заплаканная Инерция поблагодарила Кино и Гермеса. Медсестра удивилась, увидев гостей.
После того как она дала Инерции лекарство, то услышала, что Кино и Гермес уезжают завтра, и умоляла их присоединиться к её семье за обедом.
Кино покачала головой.
— Простите, но завтра мы собираемся посетить Страну. Там есть деревня с томатным садом, которую мы хотим увидеть.
На следующий день. Это был третий день после прибытия Кино и Гермеса.
Кино поднялась на рассвете.
Небо за окном было ясным, светилось бледно‐фиолетовым. Страна была так же пуста, как и прежде.
В лифте её апартаментов Кино нашла боеприпасы, пайки и всё остальное, что заказывала. Вся её одежда была идеально выстирана, а среди вещей оказались даже новые. Накануне она заменила свечи, топливо и масло у Гермеса.
Как обычно, Кино начала с упражнений и тренировок с «персуэйдерами». Затем с удовольствием приняла душ и насладилась завтраком.
На рассвете она выписалась из гостиницы. Хозяин и его жена пришли проводить её, горячо благодарив за то, что она подарила радость Инерции.
Кино и Гермес покинули гостиницу, проехав по почти пустым улицам.
Они добрались до западных ворот Города, вернули электронную карту и приготовились к отъезду. Кино проверила, что оружие заряжено, прежде чем надеть пальто. Она также вернула фильтр для выхлопа — он всё равно долго не прослужил бы.
Наконец она ещё раз убедилась, что ничего не забыла. Возвращаться в Город было бы слишком хлопотно. Кино сунула руку в куртку, чтобы убедиться, что взяла подарок.
За стенами холодный порыв ветра поднял пыль в воздух.
Кино спросила у стража у ворот дорогу. Он показал ей карту, которую они с Гермесом внимательно изучили, прежде чем отправиться дальше.
Одинокий моторад пересекал пустыню.
— Думаешь, сможешь найти дорогу? — спросил Гермес.
— Да. Она не отмечена, но топография легко запоминается. Там впереди гора с двумя вершинами, примерно в шестидесяти километрах. За ней — котловина с поселением Первопроходцев No42. Дорога туда тоже была на карте, — ответила Кино.
— Но почему деревня не была отмечена?
— Возможно, карта устарела. Мы узнаем, когда доберёмся, — заключила Кино.
— Верно, — сказал Гермес и добавил: — Интересно, как Лог отреагирует, когда мы передадим ему подарок от Инерции.
— Мы тоже узнаем, когда доберёмся.
— Верно.
Кино прибавила скорость. Они продолжили путь на запад, с утренним солнцем за спиной.
По дороге они заметили большой зелёный круг у обочины. Это было поле поселения Первопроходцев, орошаемое гигантским разбрызгивателем.
Солнце поднималось всё выше, пока их тени не стали крошечными на земле.
— Вот, — сказала Кино, останавливая Гермеса. Слева от них тянулась дорога, извивавшаяся по склону двухвершинной горы.
— Дорога не очень дружелюбная. Эти камешки будут оставлять вмятины на моём корпусе.
— Это ничего нового.
Заднее колесо громко взревело, и Гермес развернулся, взбираясь на гору на полной скорости.
— Ты такая мягкосердечная, Кино.
— Я обязана ей хотя бы за всю ту еду. Иначе я бы не помогла.
— Правда?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...