Одинокая дорога пересекала лес.
Лес был тёмным и густым, переполненным высокими хвойными деревьями. Из влажной земли пробивались папоротники.
Дорога тянулась с востока на запад, широкая и когда‐то тщательно вымощенная, но теперь потрескавшаяся и выцветшая.
Из трещин в асфальте пробивались маленькие ростки. Семена, должно быть, попали в крошечные островки земли между плитами и пустили корни.
Одинокий росток стоял посреди дороги, его два листа купались в ослепительном солнце.
По дороге ехал моторад.
В одно мгновение его колёса переехали росток и не оставили ничего позади.
Моторад продолжил путь на запад.
По обе стороны заднего колеса висели багажные отсеки, сверху были уложены чемодан и спальный мешок. Металлическая кружка, болтавшаяся на отсеке, дребезжала и звенела.
Наездницей была юная девушка лет шестнадцати.
На ней был чёрный жакет и широкий ремень. На правом бедре — кобура с револьвером. За спиной — тонкий автоматический «персуэйдер».
Чёрные волосы девушки скрывала шляпа с козырьком и ушами. На глазах — серебристые очки, облупившиеся по краям.
Наконец она постучала по топливному баку мотоцикла и сказала:
— Я вижу.
В лесу возвышалась зелёная стена. Граница страны. Стены расходились наружу к вершине, образуя изящную дугу. Через равные промежутки стояли колонны, а по поверхности стен тянулись тёмно‐зелёные лианы.
Моторад остановился в точке, откуда стены были видны целиком.
— Никогда не видела таких укреплений, — сказала всадница, не слезая.
— Да, — ответил моторад. — Красиво. И форма очень необычная.
Девушка долго смотрела на стены, не говоря ни слова.
— Что случилось, Кино? — спросил моторад.
Кино слегка улыбнулась, глаза её скрывались под очками.
— Просто подумала. Когда я была маленькой, никогда не думала, что окажусь так далеко в пути.
— Никто не знает, что будет впереди. Как говорят: кто знает, что принесёт тьма?
— Ты хотел сказать: кто знает, что принесёт дорога?
— Да, именно.
Моторад больше ничего не сказал.
— Интересно, правильно ли вообще использовать эту фразу, — пробормотала Кино. — Поехали, Гермес.
— Да.
Кино включила передачу и медленно поехала к воротам.
— Мир заканчивается?
— Мир заканчивается. На рассвете послезавтра, — твёрдо сказала иммиграционная офицерша у ворот. Она продолжила: — Если хотите, мы всё ещё можем предоставить вам трёхдневное пребывание, как вы просили. Но это значит, что конец света вы встретите в нашей стране.
Кино уставилась на неё. Женщина была абсолютно серьёзна.
Ей было около тридцати; она была единственной в сторожке у тяжёлых ворот.
— А как именно мир закончится? — спросил Гермес с небольшого расстояния.
— Мы не знаем.
— Что?
— Но мы знаем, что мир скоро закончится. И наши жизни тоже, конечно. Мы приняли этот факт. Это неизбежно. Абсолютно, — сказала офицерша мрачно.
— Эм... а как вы узнали, что мир закончится? — спросила Кино.
Офицерша кивнула.
— Отличный вопрос, Путешественница. — Затем решительно добавила: — Потому что это было предсказано.
Кино шагнула через ворота и увидела город в закатном свете.
Вдали Кино различала стены на другой стороне страны. Великий круг мягкой дугой охватывал город. От центра страны расходились широкие проспекты, между которыми чередовались поля и жилые кварталы. Зелёные пояса оставались нетронутыми, а внутри них стояли аккуратные ряды домов с толстыми круглыми кирпичными дымоходами. В самом центре возвышались несколько высоких зданий и озеро, сиявшее золотом в закатном свете.
— Здесь внутри тоже красиво, — заметила Кино.
— Да, — согласился Гермес. — Мне нравятся деревянные дома и то, как планировка города вписывается в местность. Но ведь пророчество говорит, что всё закончится послезавтра?
— Пророчество, значит... — пробормотала Кино.
Иммиграционная офицерша не объяснила, кто сделал это пророчество и почему. Она лишь сказала — полностью смирившись со своей судьбой — что оно сбудется, мир закончится, и изменить будущее невозможно.
А потом вдруг расплакалась. Ни Кино, ни Гермес не смогли её утешить. Кино махнула рукой и вошла в страну.
— Что теперь, Кино?
— Спросим у кого‐нибудь и найдём место для ночлега, — ответила она, садясь на Гермеса. Не заводя двигатель, она слегка оттолкнулась и покатилась вниз по склону. Они направились к ближайшей улице.
Они выехали на широкую дорогу, вдоль которой стояли магазины. Но ни один не был открыт, и людей не было видно. Ни одной машины на дороге.
— Прямо город‐призрак, — сказал Гермес.
Наконец они заметили старика, сидевшего безучастно на ящике, и спросили его, где найти гостиницу. Он молча указал на большое здание неподалёку.
Кино постучала в дверь, и вскоре её открыл мужчина средних лет — управляющий. Он был ошеломлён.
Кино представилась и объяснила, что ищет ночлег.
— Вы путешественница? Только что приехали и хотите комнату здесь?
Управляющий спросил, как долго она собирается оставаться. Кино ответила, что выедет утром послезавтра.
— Послезавтра? Боюсь, ваше путешествие закончится здесь, в нашей стране, — сказал он, повторив слова иммиграционной офицерши.
Когда Кино ответила, что её это не смущает, управляющий провёл её и Гермеса в роскошный номер.
— Бесплатно, Путешественница. Деньги мало что значат, когда мир вот‐вот закончится. ...Чувствуйте себя как дома, — сказал он, открывая окна и стряхивая пыль со столов. Затем он вышел из апартаментов.
Кино разгрузила вещи с Гермеса, сняла куртку и рухнула на огромную кровать.
— Значит, мир закончится завтра? Интересно, что это за пророчество? — задумался Гермес. Кино уже спала.
На следующее утро Кино поднялась на рассвете.
Она сделала лёгкую разминку, затем занялась «Кэнноном» — своим револьвером — и «Вудсманом», автоматическим «персуэйдером». После тренировок с оружием Кино приняла душ.
Глядя на восходящее солнце над далёкими стенами, она позавтракала сухим пайком. Потом разбудила Гермеса и отправилась осматривать город.
Люди сидели на скамейках и стульях у магазинов. Их взгляды были пустыми. Даже появление Кино и Гермеса не вызвало никакого интереса.
— Странно, — пробормотал Гермес.
— Все выглядят смирившимися... Хотя, может, не все.
Внезапно Кино остановила Гермеса посреди дороги. Быстро поставила его на подножку и спрыгнула.
— Эй? Что... ой!
Гермес вскоре понял почему.
К ним бежал молодой человек с железной трубой, глаза налиты кровью. Зрители были явно потрясены.
Кино встала на его пути. Он замахнулся.
Развернувшись, Кино ударила мужчину по ногам. Он рухнул вперёд, содрав кожу о мостовую.
Кино прижала его руку каблуком и выхватила железную трубу. Затем со всей силы опустила её на спину мужчины.
Тот отчаянно повернул голову.
— Сдохни, чёртова тварь! Сдохни!
— Что вообще здесь происходит? — удивился Гермес.
— Чёрт... Чёрт... —
Юноша начал рыдать. Из толпы вышел мужчина средних лет и подошёл к Кино.
— Мне ужасно жаль, Путешественница. Пожалуйста, отпустите его. Обещаю, мы не позволим ему больше устраивать такие глупые выходки.
Кино оглядела людей. Все выглядели виноватыми. Она забрала трубу, а мужчина жестом велел другим увести плачущего юношу.
— Простите нас. Молодым тяжело, беднягам, принять всё это. Какое облегчение, что вы сумели постоять за себя. Ещё раз приносим извинения.
Кино посмотрела на мужчину средних лет.
— Он так себя вёл из‐за того, что мир скоро закончится?
Мужчина кивнул.
— Верно. У молодых впереди была вся жизнь, бедняги, и некоторые просто не могут смириться с тем, что произойдёт. Даже такие, как я, пожившие достаточно, всё равно боятся.
— А что это за пророчество вообще? — спросил Гермес. Мужчина явно удивился.
— Вы не знаете о пророчестве?
— Нет. Не могли бы вы рассказать нам?
Мужчина отвёл Кино и Гермеса в ближайший ресторан. Внутри стояли круглые столы и стулья, за которыми сидели люди с пустыми взглядами. Когда вошла Кино, все обернулись. Свет не был включён, и в полумраке тихо вращались потолочные вентиляторы.
Мужчина представил Кино и Гермеса остальным. Кино поставила Гермеса на центральную подножку и села за стол.
— Путешественница не знает о пророчестве, — объяснил мужчина. Все удивились. Они придвинули стулья, выглядели чуть оживлённее.
— Тогда мы обязаны объяснить.
— Было бы ужасно умереть, не зная почему.
— Да. Особенно если умереть именно здесь.
— Не забудьте рассказать о великом учёном.
— Я тоже хочу объяснить.
— Тогда позвольте мне начать, — сказал мужчина, приведший Кино и Гермеса в ресторан. Он попросил остальных поправить его, если ошибётся в деталях. — Начну с «Книги пророчеств» и великого учёного, который сумел её расшифровать.
Остальные посетители кивнули.
— «Книга пророчеств»? Что это за книга? — спросили Кино и Гермес.
— К сожалению, мы не знаем, кто её написал и когда. Всё, что известно — это загадочный текст, опубликованный когда‐то в далёкой стране. Он был настолько абстрактным, что мы считали его дневником сумасшедшего. Но оказалось, что это книга пророчеств, предсказывавшая наше будущее с пугающей точностью. Тот, кто раскрыл её тайну, был священником из южного округа, главным учёным по пророчествам в нашей стране.
— Как он понял, что это пророчество? — спросила Кино.
— Сорок два года назад он попытался расшифровать книгу из любопытства и заметил скрытые послания. Книга была написана кодом, использующим метафоры и сочетания разных символов для предсказания будущего. Номера страниц и строк соответствовали годам и месяцам, когда должны были произойти события. Священник дрожа продолжил расшифровку, страницу за страницей...
Мужчина сделал паузу и глубоко вздохнул.
— Чем дальше он продвигался, тем больше находил. Всё новые и новые пророчества, — сказал он мрачно, словно заново переживая момент, когда священник осознал истину. Все затаили дыхание.
Кино оглядела посетителей.
— Что именно предсказывала книга?
На этот раз заговорили и другие.
— Она описала великий голод сто девяносто восемь лет назад.
— У нас когда‐то была королевская семья. И книга предсказала, что король сто двадцать два года назад умрёт от внезапной болезни. Болезни, от которой у него отвалился нос!
— У нас был огромный урожай каштанов восемьдесят семь лет назад, и их было столько, что мы не могли избавиться от них! Это тоже было написано в книге!
— В книге было предсказано, как королева‐мать сто сорок три года назад упала с лошади и сломала ногу.
— Бескровная революция пятьдесят четыре года назад, и как погода изменилась с ясной утром на дождливую днём. Всё описано в мельчайших деталях, вплоть до того, что бывший король умер садовником!
— И ужасный потоп осенью сорок четыре года назад из‐за сильных дождей! Озеро не спускало воду полгода! Количество символов на странице точно соответствовало уровню воды в озере!
— Даже большой пожар в северном районе двадцать пять лет назад. Там было предсказано, какой дом уцелеет. И что хозяйкой дома окажется восемьдесят девятилетняя женщина! У меня мурашки по коже, когда я услышал это!
— Двенадцать странников пришли в нашу страну зимой двадцать три года назад. Всё было в Книге. Она предсказала, что все они, кроме одного — слишком жестокого и грубого, — поселятся здесь. И что у одного из странников имя начинается с «Те». Об этом писали все газеты.
— Книга предсказала, как аптекарь в синей рубашке отравлял людей своими снадобьями девятнадцать лет назад. Представляете, даже цвет рубашки совпал!
— Град десять лет назад в начале лета, который уничтожил фермы. Я до сих пор помню это, словно вчера...
— И это не всё! Там даже записано, как мы варим древесный сок, чтобы делать сироп...
Кино дождалась, пока все выскажутся, и спросила:
— Эм... а священник рассказывал вам обо всём этом до того, как это случилось?
Мужчина средних лет покачал головой.
— Нет. Он указывал нам на соответствующие места уже после событий.
— Что? — сказал Гермес. — Тогда он мог просто выду... —
Кино пнула Гермеса.
— Понятно. Думаю, я понимаю ситуацию. Но как звучит пророчество на завтра?
— Ах да, конец света... Последний отрывок книги гласит так: «После ночи девятнадцатой полной луны взойдёт солнце конца мира. Нам остаётся одно действие: разбить зелёную тарелку». Зелёные тарелки символизируют жизнь в нашей стране. Мы дарим их на дни рождения. Иными словами, после этого времени никто больше не родится. Всё, что нам остаётся, — скорбеть.
— А послесловие книги... —
Кино пнула корпус Гермеса.
— Это пророчество было опубликовано около тридцати лет назад. Священник колебался, конечно, но решил, что не может держать людей в неведении.
— Должно быть, это было ужасно.
— Конечно. Около месяца вся страна была в унынии. Но мы знали, насколько реальны пророчества. Поэтому приняли свою участь. Священник сказал нам, что главное — жить полной жизнью до конца. Но если честно, многие из нас думали, что завтра ещё так далеко, — сказал мужчина.
Женщина, пьющая в углу, заговорила:
— А теперь завтра уже наступило. Время летит. Всё, что нам остаётся, — сидеть вместе и пить...
— Не говори так, — печально сказал кто‐то другой. — Легко сказать, что нужно жить полной жизнью, но на деле это трудно. И от этого становилось ещё более тоскливо. Я не выдерживаю.
— Я понимаю, — серьёзно сказала Кино, кивая.
— Что вы собираетесь делать теперь? У вас остался всего один день, — сказал мужчина.
— Я пойду за покупками, — ответила Кино.
— Зачем вам все эти вещи, если мир завтра закончится? — спросил управляющий универсального магазина, выходя наружу.
— Может, и не закончится, — сказал Гермес.
Управляющий понимающе кивнул.
— Я понимаю, почему вы так думаете.
— Правда?
— Вы всё ещё не верите в пророчество, Путешественница. Но я понимаю. Я сам когда‐то был таким. Потом смирился, увидев, как все пророчества сбываются. Так что я принял конец. Просто буду жить полной жизнью до того момента.
— Понимаю. Тогда я выбираю покупки. Для меня это роскошь, ведь я всегда в дороге, — сказала Кино.
— Думаю, это нормально. Всё в моём магазине бесплатно. Забирайте всё. Так я умру счастливее, наверное.
— Только то, что смогу унести, спасибо. Мне нравятся ножи на витрине. Можно их?
— Не хотите ли помолиться вместе с нами, Путешественница? Это может принести вам душевное спокойствие, — сказал хозяин ресторана, где ужинала Кино. Она вежливо отказалась и вернулась в гостиницу. Управляющий молился вместе со своей семьёй.
На следующее утро. Это был третий день Кино в этой стране.
Кино поднялась на рассвете.
Лёгкий туман окутывал страну, но в городе чувствовалось тревожное напряжение. Некоторые люди выбегали из домов и бежали по улицам, пока мир светлел.
Кино всё ещё занималась тренировкой с «персуэйдерами», когда Гермес проснулся сам, удивив её.
— Мир сейчас закончится, верно, Кино? Я проснулся, потому что не мог дождаться.
— Да, — ответила Кино, протирая «Кэннон» тряпкой. — Столько всего произошло.
— Хочешь пойти посмотреть, как мир закончится?
— Да. Только дай мне закончить.
Кино убрала «Кэннон» в кобуру и начала практиковаться в левосторонней быстрой выхватке с «Вудсманом».
— Зачем тренироваться, если мир всё равно закончится? — удивился Гермес.
После хорошей разминки Кино вывела Гермеса наружу.
Туман рассеялся. Воздух был прохладным, а небо — ясным и голубым.
Люди толпились на площади в центре города, рядом с озером. Они отчаянно молились на восток.
— Скоро взойдёт, — сказал Гермес. Кто‐то рядом дрожал, стоя неподвижно.
Шёпот молитв становился всё громче, пока не зазвонил колокол. Он звонил без остановки, словно обезумев, и лучи солнца начали падать на высокие здания.
Вскоре ослепительное солнце поднялось над стенами и озарило всю страну.
Люди ахнули и закричали.
— Сегодня солнце тоже прекрасно, — сказала Кино.
— Да. Нас ждёт хороший день для дороги, — согласился Гермес.
Солнце полностью взошло и казалось втрое больше обычного над горизонтом. Люди перестали молиться и начали роптать. Ропот вскоре перерос в гнев.
— Ничего не происходит.
— Мир уже закончился?
— Но мы всё ещё живы.
— Солнце взошло.
— Что случилось?
— Почему?
— Ничего не произошло?
— Чёрт. Этого не может быть...
— Неужели...
— Пророчество оказалось неверным?
Вскоре кто‐то крикнул:
— Эй, вот священник!
Чёрная машина остановилась неподалёку, и добродушный старик в тяжёлой одежде вышел на середину площади. Его окружали последователи.
Все взгляды устремились на него. Кино и Гермес наблюдали сзади.
— Кхм. Друзья мои, — сказал священник напряжённо. Он говорил через мегафон.
Наступила тишина. Бесчисленные холодные взгляды были устремлены на него.
— К‐какая прекрасная сегодня погода, не находите?
— Кого волнует погода? Что насчёт пророчества? — выкрикнул кто‐то.
— Ну, насчёт этого...
— Вы ведь не врали нам?! — закричал кто‐то.
— Н‐нет, вовсе нет! Я... я точно знаю, что значил последний отрывок. Там сказано, что мир должен был закончиться!
— Тогда почему мы всё ещё живы? Вы говорили, что это случится сегодня! — потребовала молодая женщина и разрыдалась.
— То есть... я... —
Священник запаниковал, и всё больше голосов требовали объяснений.
Наконец —
— Ладно, хорошо! Хорошо! Верно, друзья! Мир закончился! Всё завершилось! — завопил священник в микрофон.
Все, кроме Кино, замерли в шоке.
— Слушайте! — сказал священник, передавая мегафон последователю. Он раскинул руки, его рукава трепетали на утреннем ветру. — Слушайте меня! — закричал он. — Вы! И я! Мы все верили, что мир закончится! Что мир закончится, когда сегодня взойдёт солнце, как сказано в пророчестве! Именно в этом суть! Пророчество было верным! Потому что! Потому что «мир», в котором мы жили до сих пор! Мир, где мы думали, что конец наступит сегодня из‐за пророчества! Закончился! Мир, в котором вы жили, завершился! И наступил новый мир! Да, пророчество сбылось!
Несколько секунд царила тишина.
Поверхность озера задрожала от волны гнева, что последовала за этим.
Кино и Гермес некоторое время наблюдали.
Разъярённая толпа пыталась добраться до священника, которого отчаянно защищали его последователи и верующие. Он спасся, сохранив жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...