— Здравствуйте, Путешественница! Добро пожаловать в нашу страну, — воскликнул солдат. — Вот анкета, которую необходимо заполнить, если хотите войти. И, пожалуйста, не стоит слишком задумываться. Просто выбирайте те ответы, к которым вас сразу тянет. Следуйте сердцу.
Неожиданно солдат из маленькой будки перед высокими воротами протянул девушке толстую стопку бумаг. И ручку вдобавок.
Путешественница опустила взгляд на бумаги в руках, ошеломлённая.
Ей было около пятнадцати–шестнадцати лет; короткие чёрные волосы торчали в разные стороны. Большие глаза и светлые черты лица придавали ей живой вид. На шее висели защитные очки.
На ней был чёрный жакет с широким ремнём, к которому крепились несколько подсумков. На правом бедре — кобура для «персуэйдера», внутри — револьвер с восьмигранным стволом.
— Только я? — спросила путешественница. — Я хочу взять с собой и моего спутника, — добавила она, указав большим пальцем на моторад позади. Тот был нагружен сумками, спальным мешком и походным снаряжением.
— Только вы, Путешественница. Ваше имя?
— Кино, — ответила она и снова показала на моторад. — А это Гермес.
— Привет, — отозвался моторад издали. Солдат кивнул ему.
— Позвольте ещё раз поприветствовать вас, — сказал солдат. — Добро пожаловать в нашу страну. Мне нужно, чтобы Кино заполнила анкету. Это займёт немного времени, но постарайтесь ответить на все вопросы как можно лучше. Вот стол и стул, можете воспользоваться.
— Понятно... И без этого меня не впустят? — уточнила Кино.
— Верно, — твёрдо кивнул солдат.
Кино села и начала перелистывать страницы.
Анкета спрашивала обо всём: имя и возраст, пол, рост и вес, увлечения, любимые блюда, любимые цвета, любимые и нелюбимые песни, её мнение о самой себе, её образ мыслей, чувство стиля.
Там были вопросы о том, какую фигуру она видит в пятне пролитых чернил, с каким животным сравнила бы себя, что думает о боксе или земледелии, любит ли детей, встаёт ли рано, любит ли домашних животных, плакала ли когда‐нибудь над пьесой или книгой, предпочитает ли кошек или собак, снились ли ей цветные сны, стесняется ли она себя, не любит ли жить рядом со стариками, увлекается ли азартными играми, и многое другое.
— Уф... —
Кино снова и снова вздыхала, проходя через всю анкету. Наконец она вернула заполненную стопку солдату, который ждал с улыбкой.
Солдат сделал фотографии Кино, объяснив, что это часть процедуры въезда: один снимок по пояс и один в полный рост. Он попросил её улыбнуться, но на фотографиях Кино выглядела совершенно равнодушной.
— Вот и всё. Большое спасибо.
Наконец им разрешили войти. Тяжёлые ворота распахнулись. Кино вывела Гермеса из дремоты.
Когда они шагнули за ворота, солнце уже клонилось к закату. В небе собирались тёмные облака.
Кино нашла дешёвый отель и остановилась там.
Вскоре пошёл дождь.
Решив провести день в комнате, Кино поужинала, приняла душ и сразу легла спать.
На следующий день она поднялась на рассвете.
Дождь прекратился. Кино сделала лёгкую разминку в номере, затем отработала упражнения с «персуэйдером» Каннон.
Позавтракав в отеле, она разбудила Гермеса и, оставив багаж в комнате, отправилась осматривать город.
Страна была невелика.
Она представляла собой равнину, окружённую стенами. Город был тщательно спланирован, но состоял из строгих бетонных зданий без малейшего намёка на историю.
— Здесь не очень красиво, — заметил Гермес.
Кино спросила прохожих о местных достопримечательностях. Все отвечали примерно одно и то же:
— Достопримечательности для путешественников? Хм... может быть, то, что у нас отличная общественная безопасность?
— Сложный вопрос. Если бы я сказал... да, сложный вопрос.
— У нас хорошие напитки. Ах, вы не пьёте? Тогда, боюсь, мне нечего предложить...
— Нет. Эта страна основана не так давно, так что туристическим местом нас назвать трудно.
Кино ехала на Гермесе без определённой цели. Вскоре они достигли стены и повернули обратно.
Они остановились в уличном кафе, чтобы Кино могла спокойно выпить чашку чая.
После передышки Кино вернулась к Гермесу, припаркованному у тротуара. В этот момент они услышали громкие голоса.
На склоне, ведущем к дороге, молодая пара громко спорила. Спор быстро перерос в настоящую драку.
— Что происходит? — удивилась Кино.
Гермес звучал почти весело:
— Очевидно, уличная драка, Кино. Судя по серии хуков, мужчина, скорее всего, победит. Но удары ногами у женщины тоже неплохие. О, смотри! Критический удар левым высоким!
— Я не просила комментировать бой...
— Ты собираешься их остановить, Кино?
— Я просто хочу, чтобы они убрались с дороги. Может, стоит поговорить с ними, — сказала Кино и шагнула вперёд.
— Путешественница! Что вы делаете? —
Молодой полицейский в форме окликнул её сзади, останавливая.
— Полиция. Как раз вовремя, — заметил Гермес.
— Похоже, они дерутся, — сказала Кино. — Не могли бы вы их остановить?
Офицер покачал головой:
— Просто оставьте их, Путешественница.
— Это действительно допустимо?
— Конечно. И, думаю, драка уже заканчивается.
Офицер оказался прав. Кино обернулась и увидела, что пара уходит вместе, бок о бок.
— Есть кое‐что, что вам нужно знать, Путешественница, — сказал офицер. — Если увидите пару, которая спорит или дерётся, не пытайтесь вмешаться. В нашей стране никто не вмешивается в ссоры между парами — женаты они или нет. Всё всегда заканчивается, прежде чем станет слишком серьёзным.
— Правда? — удивилась Кино.
Офицер улыбнулся:
— Да. И даже если бы вы вмешались, это не принесло бы пользы. Пожалуйста, наслаждайтесь всем, что наша страна может предложить. У нас есть многое, чего вы не найдёте нигде. Прошу меня извинить.
Офицер отдал честь и ушёл.
— Многое вроде чего? — пробормотал Гермес.
Кино перекусила и заправила Гермеса. Немного подумав, они решили завершить осмотр достопримечательностей и посвятить остаток дня отдыху. Кино вернулась с Гермесом в отель.
Они ждали на светофоре, когда мужчина в машине рядом внезапно окликнул их:
— Здравствуйте, Путешественница!
Ему было около тридцати, он носил очки и костюм с галстуком.
— У вас есть немного времени, Путешественница? Если да, загляните ко мне домой на чашку чая. Недалеко — я как раз еду обратно. Что скажете? Моя жена и я будем рады услышать о ваших странствиях и вашем мнении о нашей стране.
Гермес был полностью за эту идею — ведь им всё равно нечем было заняться. Кино кивнула мужчине и сказала, что они поедут следом за его машиной.
Мужчина жил в одном из множества двухэтажных таунхаусов, выстроенных в ряд. Его жена, красивая женщина с длинными волосами, вышла к двери, чтобы встретить его.
— Это моя жена. Разве она не прекрасна? — сказал мужчина, поцеловав её в щёку.
— Очень приятно познакомиться. Добро пожаловать в нашу страну, — улыбнулась она. Кино ответила приветствием и представила Гермеса и себя.
Мужчина пригласил Кино внутрь. Женщина закрыла за ней дверь и, заметив кобуру на её бедре, тихо сказала:
— Путешественница, у вас с собой «персуэйдер».
— Хм? О, это вас смущает? Я сразу уберу, — виновато ответила Кино. Но женщина улыбнулась и покачала головой:
— Вовсе нет. Путешествовать опасно. Как долго вы пробудете в нашей стране?
— До завтра, — сказала Кино. — Скорее всего, уеду утром.
— Понятно... — пробормотала женщина.
Мужчина усадил Кино за стол в столовой. Гермес стоял на подставке позади.
— Дорогая, принеси нам что‐нибудь выпить, — сказал мужчина жене, которая была на кухне рядом.
— Конечно. Одну минуту, — весело откликнулась она.
Мужчина повернулся к Кино:
— Приятно принимать вас, Путешественница. Нам почти никогда не удаётся встретить чужеземцев. Что думаете о нашей стране?
— Скучно, — сразу сказал Гермес.
Мужчина рассмеялся:
— Вы очень честны. И правы. Мы скучная страна. Ни впечатляющих пейзажей, ни истории. Но место хорошее: спокойно, безопасно, можно расслабиться. Каждые выходные я играю в теннис с друзьями.
Жена принесла на подносе бокалы и бутылку ликёра. Она налила мужу и подала стакан.
Мужчина удивился, но осушил его залпом и шумно выдохнул. Лицо его постепенно налилось красным.
— Дорогая, где закуски?
— Ах да. Сейчас, — ответила женщина, поворачиваясь.
— УЖЕ ПРОШЛА СЕКУНДА! Я ХОЧУ ЗАКУСКИ СЕЙЧАС, ТУПАЯ СУКА!
Мужчина вскочил, схватил жену за волосы и потащил её прочь.
Женщина тихо вскрикнула, исчезая с ним в соседней комнате.
Кино услышала несколько ударов.
— Тупая свинья! Позоришь меня на каждом шагу! — кричал мужчина, ругаясь.
— Ты бесполезна! Сколько раз я должен повторять, чтобы ты перестала позорить меня?! Сидишь дома, неблагодарная дрянь! Кто, по‐твоему, тебя кормит?! Сэнди, ты меня слушаешь?!
Наступила тишина. А затем —
— Ладно. Сегодня я в хорошем настроении, так что отпущу тебя легко. Возвращайся на кухню и приготовь что‐нибудь. Не стой столбом, двигайся!
Кино услышала, как что‐то упало.
Мужчина вернулся в столовую, лицо его было багровым. Но едва он снова сел, на лице появилось извиняющееся выражение.
— Прошу прощения за этот ужасный спектакль, Путешественница. Обычно она немного лучше справляется с хозяйством. Пожалуйста — Сэнди всегда была бесполезной, так что потерпите её. Хотите бокал?
— Нет, спасибо, — ответила Кино, не меняя выражения лица. — Боюсь, я не пью.
— Ах, тогда попробуйте вот это, — сказал мужчина, протягивая Кино небольшую тарелку с печеньем.
Кино поблагодарила и взяла одно печенье. В этот момент женщина, пошатываясь, вошла в столовую. Её волосы были растрёпаны, ладонь прижималась к лбу. Она прошла на кухню, словно призрак.
— Чай для путешественницы! Немедленно! — приказал мужчина. Он налил себе ещё один бокал ликёра и становился всё более разговорчивым.
— Ха‐ха! Вы не представляете, как я вам завидую, Путешественница. Переходите из места в место, видите новые страны... Я сам когда‐то ездил на мотораде. На такой модели, с двумя двигателями, торчащими по бокам. Не хвастаюсь, но я был неплох. Правда, перевернулся, пришлось вернуть арендованный... Хик! Я хотел быть путешественником, понимаете? Путешественница, вам это нравится — ездить по миру?
Кино улыбнулась:
— Очень. Забавно видеть, как разные страны имеют свои уникальные обычаи.
— Ты неплохо держишься, Кино, — пробормотал Гермес.
— Именно! — согласился мужчина, хлопнув себя по колену. Он начал покачиваться. — Есть разные страны! И вы их посещаете. Лучшая жизнь, не придумаешь! Вот почему нужно путешествовать, пока молод! Хик!
Мужчина попытался наклониться вперёд, но потерял равновесие и пошатнулся. Размахивая руками, он случайно ударил жену, которая несла тарелку. Та уронила её. Еда рассыпалась по полу.
— Ах! — вскрикнула женщина.
Лицо мужчины застыло. Он бросил на жену холодный взгляд.
— Не «ах»кай, бесполезная свинья! Смотри, что ты сделала с едой! Хик! Бесполезная! Идиотка! Лижи это с пола!
Кино спокойно съела ещё одно печенье.
Мужчина снова схватил жену за длинные волосы и потащил в соседнюю комнату.
— Дура! Идиотка!
Кино услышала несколько ударов. За ними последовала новая волна брани.
— Даже еду нормально подать не можешь! Ты пустое место! Представь, каково мне терпеть такую дрянь каждый день! Что, язык проглотила? Не стой столбом, Сэнди. Ты меня игнорируешь?!
Тишина.
— Почему ты такая медленная, чёрт возьми? Первый гость за долгое время, и ты всё испортила. Кто, по‐твоему, содержит эту семью? Ну?! ...Слушай, я устал с работы и иду спать. А ты убери этот чёртов бардак и натри пол до блеска.
Снова звук падения.
Мужчина вернулся в столовую.
— Прошу прощения, но я вынужден откланяться, Путешественница. Было приятно поболтать. Пожалуйста, оставайтесь ещё немного, если не заняты — просто скажите моей жене, что делать, и она, вероятно, выполнит приказ. Даже если она бесполезная маленькая сучка, — сказал он предельно вежливым тоном и снова потащил жену. — А теперь за работу!
Её лоб, куда он ударил ранее, опух. Уголок губы был разорван и кровоточил. Мужчина швырнул женщину на пол и, пошатываясь, ушёл. Вскоре послышались шаги, поднимающиеся по лестнице.
Кино бросила взгляд на Гермеса и поднялась. Она попыталась помочь женщине собрать еду с пола.
— Пожалуйста, не нужно, — сказала та. — Простите. Но всё в порядке. Сядьте и отдохните.
— Да, тебе не обязательно помогать, Кино, — согласился Гермес. Кино снова посмотрела на него и вернулась на место.
Женщина прижала руку к окровавленной губе, собирая еду и убирая пол.
Когда она закончила, то вымыла руки на кухне и вытерла лицо. Затем заварила чай для Кино. Кино поблагодарила и приняла чашку.
— Одну минуту, пожалуйста, — сказала женщина и вышла из столовой. Её шаги поднялись по лестнице, затем снова спустились.
Женщина вернулась и села напротив Кино. Её правое веко было опухшим, а на губе засохла кровь.
— Простите за переполох. Наверное, это вас напугало, — сказала она.
— Немного, — ответила Кино. — Но мы с Гермесом видели, как днём на улице дралась пара, так что это не стало большим сюрпризом. Я пыталась их остановить, но полиция сказала не вмешиваться.
— Понимаю...
— Так у вас всё устроено? — спросил Гермес.
Женщина кивнула:
— Да. В нашей стране между людьми, которые любят друг друга, разрешено всё. Когда речь идёт о супруге, преступлением считается только убийство.
Кино и Гермес слушали молча.
— Но для меня это не что‐то необычное. Мой муж таким был уже много лет.
— Понимаю, — сказала Кино.
— Эй, зачем ты вышла за такого? — прямо спросил Гермес.
Женщина улыбнулась. Будто давно ждала этого вопроса — и боялась его.
— Почему я вышла за него? Интересно...
— Он был таким ещё до свадьбы? — уточнил Гермес.
— Нет. Когда мы познакомились на «свидании вслепую», он казался добрым, трудолюбивым человеком.
— Что такое «свидание вслепую»? — спросила Кино.
— Может, это название ресторана? — предположил Гермес. Женщина покачала головой:
— Это обычай в нашей стране. Мужчин и женщин, ищущих брак, знакомят через посредника. Подбирают людей с подходящим семейным положением и экономическим фоном, чтобы помочь им пожениться.
— Значит, некоторые женятся на тех, кого даже не любят? — удивилась Кино.
— Можно сказать и так. У нас не считают взрослым, пока не женат. Мужчина обязан содержать семью, женщина — вести хозяйство.
— Хм.
— Поэтому к концу двадцатых многие начинают тревожиться: вдруг не смогут жениться, не станут полноценными членами общества. Такие обычно записываются на свидания вслепую.
— Понимаю. Но разве брак не для тех, кто любит друг друга и хочет быть вместе всю жизнь? — спросила Кино.
— Верно.
— Но эти свидания наоборот: выбираешь человека, потому что хочешь жениться.
Женщина задумалась и кивнула:
— Если сказать так, то действительно похоже. Но всё равно результат бывает разным. Одни женятся по любви и постоянно ссорятся, другие встречаются на свидании вслепую и живут счастливо. Так было у моих родителей. Я выросла, глядя на них, и всегда мечтала о браке, как у них. Они были моими образцами. Думаю, у вас было так же, Путешественница.
Кино промолчала. Вместо неё ответил Гермес:
— Но в итоге ты оказалась с таким мужем.
— Да. Люди всегда осторожнее до и сразу после свадьбы. Я не знала, какой он на самом деле. Со временем мы перестали быть осторожными друг с другом... и всё дошло до этого. А может, он изменился за годы. Однажды он заметил пылинку на полу и ударил меня ни с того ни с сего. Я была так ошеломлена, что даже не могла думать. Просто позволяла ему бить меня.
— Понимаю, — сказал Гермес.
— Потом он стал бить меня за самые пустяки. Хуже становилось, когда он был пьян. Он сталкивал меня с лестницы, прижигал сигаретами... Однажды оставил на снегу без куртки.
Кино молчала. Гермес, словно подзадоривая, сказал:
— Ну и что ещё?
Женщина равнодушно продолжила:
— Когда мои травмы были настолько сильными, что он не мог бить меня, не испачкав руки, он мучил меня иначе. Говорил моим близким, что я психически больна или сумасшедшая. Даже когда не бил, кричал на меня каждый час. Ничего из вещей, что я принесла в дом после свадьбы, не осталось. Он всё сломал или выбросил. До прошлого года у меня была кошка. Но он швырнул её о пол, пока меня не было, и мне пришлось её усыпить. Его оштрафовали за жестокое обращение с животным. После этого он избил меня, сказав, что это моя вина — не нужно было заводить питомца.
Кино молчала. Гермес сказал:
— Хм. Понимаю.
— Я хотела учиться, но он сжёг все книги, что я купила. Говорит, что для домохозяйки образование бесполезно. Тогда я купила книги по кулинарии и домоводству, но он выбросил их, сказав, что я слишком безнадёжна и мои книги — пустая трата денег. Теперь я ничего не знаю о семейных финансах. У меня больше нет страховки, нет собственных денег. Он говорит, что рабу деньги не нужны. Что я должна молчать и делать, как велено.
— А, понятно. Я понял, — сказал Гермес. Женщина продолжила:
— Но знаете, утром после того, как он впервые меня ударил, он встал на колени и со слезами извинился. Я тоже разрыдалась и простила его, думая: «Какой он добрый человек». Я считала, что, может быть, я настолько плохая жена, что довела его до этого. Я думала, что если он несовершенен, то только я могу его исправить. Что это мой долг.
Женщина горько усмехнулась.
— Вы когда‐нибудь думали о разводе? — спросила Кино. Лицо женщины стало ещё печальнее, чем во время побоев.
— Полагаю, естественно, что вы не знаете, Путешественница. У нас развод запрещён. Это считается преступлением. Брак заканчивается только смертью.
— Ничего себе. Это из‐за религиозных убеждений?
— Нет. Скорее, это социальная норма. Раньше развод был разрешён, но считался позором. Разведённых людей объявляли изгоями, неспособными содержать семью. Закон запретил развод, чтобы люди не оказывались исключёнными из общества.
— Понимаю... — прошептала Кино и взглянула на Гермеса, собираясь что‐то сказать.
— Путешественница, — перебила её женщина, понизив голос. — У меня есть просьба.
Кино повернулась:
— Это то, что я могу сделать?
— Это то, что можете сделать только вы. И вам будет несложно. Я даже заплачу вам, Путешественница. Возьмите всё, что нужно из этого дома. Речь идёт о моём муже.
— Я так и знал, — сказал Гермес.
— Что вы хотите, чтобы я сделала? — спросила Кино.
Женщина обернулась, чтобы убедиться, что позади никого нет. Затем тихо, серьёзно сказала:
— Путешественница, пожалуйста, застрели моего мужа.
— Конечно! — тут же воскликнул Гермес.
— Пожалуйста, не обращайте внимания на Гермеса, — сказала Кино.
Выражение женщины не изменилось. Она продолжала смотреть на Кино.
— Пожалуйста. Он, должно быть, сейчас спит. У меня даже есть ключ от спальни.
Кино покачала головой:
— Я не могу. Боюсь, мне придётся отказаться от вашей просьбы.
— Эх, значит, не сделаешь? — спросил Гермес.
— Нет. Это убийство, — ответила Кино.
Гермес усомнился:
— И ты никогда никого не убивала, Кино?
— Это другое. Я бы напрямую пошла против законов этой страны. Я не хочу оказаться в тюрьме.
— Думаю, что бы ни случилось с этой женщиной, ты всё равно будешь свободна. Так что, если подумать, это не имеет значения, — сказал Гермес. Было трудно понять, насколько серьёзно он говорил.
— Эм... — начала женщина. — Это не будет проблемой. Вас не обвинят в убийстве.
Кино растерялась. Будто проснулась среди дня.
— Что вы имеете в виду?
— В нашей стране чужеземцев не обвиняют в преступлениях, если они покидают страну в течение суток. Раньше полиция пыталась ловить путешественников, совершивших преступления, но никогда не могла поймать тех, кто уходил за стены. Тогда приняли закон: чужеземцы освобождаются от ответственности, если покидают страну, чтобы полиция не подвергалась критике. Поэтому завтра утром вы сможете уйти свободно, сколько бы людей ни убили здесь.
Кино молчала. Вместо неё ответил Гермес:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...