Одинокая дорога тянулась сквозь душные болота.
Лужи зловонной воды покрывали плоский ландшафт, а водные растения стлались по земле. Дорога извивалась, обходя топи.
Возведённая на холмах из красновато‐бурой земли, она была широкой, но разъеденной, кромки осыпались. Даже середина едва оставалась сухой. Казалось, путь сам расплавился от жары и влажности.
Вдруг пёстрые болотные птицы, кричавшие повсюду, разом взлетели. По грязной дороге показался одинокий мотоцикл.
Вместо заднего сиденья у него была багажная решётка, полностью нагруженная походным снаряжением. Рёв двигателя наполнил болота.
Наездница была в чёрном жилете поверх белой рубашки с расстёгнутым воротом. На талии — широкий пояс, на голове — кепка с козырьком и очки. Ей было не больше середины подросткового возраста.
На правом бедре висела кобура с убеждателем — однозарядным револьвером, который приходилось взводить перед каждым выстрелом.
Она ехала с большой осторожностью: то мотоцикл застревал в грязи и терял равновесие, то заднее колесо буксовало, разбрасывая комья, пока всадница и машина пытались вырваться из болот.
— Я знаю, говорил это уже, но эта дорога ужасна, — сказал мотоцикл своей всаднице.
— Да. Это займёт больше времени, чем я думала. ...Вот так.
Заднее колесо снова сорвалось. Девушка подняла его, пот выступил на лице.
— Кстати, Кино, — заговорил мотоцикл, когда они продвинулись дальше.
— Что такое? — спросила всадница по имени Кино.
— Мне бы не хотелось, чтобы страна, куда мы так стараемся добраться, оказалась скучной.
— Верно. Но кто‐то однажды сказал мне, что в каждой стране есть что‐то интересное.
— Думаешь?
Из‐за очков её взгляд поднялся к небу.
— Но это ведь значит, что не так уж важно, куда мы едем. ...Может, сменим курс, Гермес? Ещё не поздно поехать в другую сторону, — сказала Кино, остановив мотоцикл по имени Гермес на относительно сухом участке дороги. — Что думаешь? Я не против пропустить эту страну. Есть дорога на юг, к другой стране.
Гермес подумал некоторое время, прежде чем ответить:
— Мне даже немного неловко это говорить, ведь я сам поднял тему... но решать тебе, Кино.
— Ладно. Тогда я продолжу путь.
— Хорошо. Но почему?
— Просто так. Не то чтобы кто‐то меня ждал или кому‐то нужно, чтобы я оказалась в определённой стране. Я просто не хочу возвращаться назад. И нет никакой гарантии, что дорога на юг будет лучше этой.
— Вот уж действительно.
Мотоцикл снова двинулся по грязной дороге, медленно как всегда.
— Жаль, что ты не можешь ездить по воде, Гермес, — пошутила Кино. — Тогда мы пересекли бы болото прямо.
— Это невозможно. Мотоциклы не могут ездить по воде, — ответил Гермес без тени юмора.
— А ты пробовал? — спросила Кино.
— Мне и не нужно. Есть множество вещей, которых мотоциклы не могут. В отличие от людей.
— Я тоже не могу ходить по воде, — сказала Кино.
Гермес быстро возразил:
— Ты можешь построить корабль. И переплыть на нём. Это то, что люди умеют.
— Наверное, ты прав. Но...
— Но?
Кино на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Ничто не сравнится с путешествием вместе с тобой, Гермес.
— Ух ты! Как мило, Кино. Давай быстрее!
— Ладно!
С этими словами Гермес и Кино двинулись вперёд с новой решимостью.
Через секунду заднее колесо увязло в грязи и полностью остановилось.
— Ах. — Ах.
— Добрый день, путешественница! Добро пожаловать в нашу страну. Мы так давно не видели гостей. Очень рады, что вы к нам добрались! Дорога сюда не слишком тяжела оказалась?
Перед высокими стенами и массивными воротами стоял солдат, сияя улыбкой мотоциклу и его всаднице.
— Нет, — ответила Кино, сняв шапку и очки, словно всё было в порядке. Но её вид говорил об обратном: штаны были забрызганы грязью до колен, перчатки и рукава — тоже. На лице засохли пятна. У Гермеса оба колеса были облеплены грязью, а куски засохли на двигателе от жары.
— Рад это слышать, — сказал солдат с улыбкой.
Кино и Гермес прошли необходимые формальности и вошли в страну.
Сразу за воротами располагалась овальная площадь, а чуть поодаль стояли деревянные дома. Все они были одноэтажные, с приподнятыми полами на толстых крепких столбах. Узкая каменная дорога была чуть выше уровня земли.
Несколько мужчин, стоявших на площади, подошли к Кино и Гермесу, словно ждали их.
— Добрый день, путешественница! Добро пожаловать в нашу страну. Я — старейшина этих земель, — сказал мужчина преклонного возраста. Кино сняла шапку и слегка поклонилась.
— Добрый день. Меня зовут Кино. А это мой партнёр Гермес.
— Как хорошо, что вы пришли в нашу страну. Вы — первый гость за пять лет! У нас нет гостиниц, но мы можем разместить вас в нашем доме приёмов. Бесплатно, конечно. Национальный гость заслуживает не меньше, — сказал старейшина с учтивым поклоном. Остальные мужчины последовали его примеру.
— Ух ты! — присвистнул Гермес. — Это потрясающе, Кино. Не помню, когда тебя так встречали в последний раз. Хорошо, что мы всё‐таки решили сюда приехать. Мы столько раз хотели сдаться! Дорога была такой тяжёлой, что мы даже сомневались, встретим ли здесь людей...
Кино ударила Гермеса, прежде чем он договорил. Потом поклонилась старейшине.
— Спасибо. Мы ценим ваше гостеприимство.
Несмотря на название, дом приёмов оказался всего лишь немного большим домом. По словам местных, обычно его использовали для праздников урожая, концертов или выборов. В стране также имелись отдельная резиденция старейшины и суд, но Кино не смогла бы их распознать, если бы ей не указали.
Однако улица, на которой стояли эти официальные здания, явно отличалась от остальных. Она была шире, а каменные плиты почти образовывали полноценную мостовую. Вдоль центральной линии через равные промежутки стояли великолепные бронзовые статуи.
Старейшина объяснил, что это единственная главная улица страны, а статуи изображают прежних правителей, оставивших великие достижения. Вдохновлённый историей, он произнёс страстную речь о своей жизненной цели — быть избранным, чтобы навсегда взирать на улицу с высоты, и о том, как он неустанно трудится ради этой мечты.
Кино воспользовалась краном, чтобы смыть грязь с себя и Гермеса. Когда она закончила, всё небо уже пылало закатными красками.
Их проводили в роскошную комнату. Кино поставила Гермеса в угол и распаковала свои вещи.
Старейшина был переполнен радостью. Он настаивал на проведении праздника в честь Кино. Но, к счастью для неё, кто‐то благоразумно предложил устроить торжество завтра, чтобы дать путешественнице отдохнуть.
Кино поужинала в столовой, впервые за долгое время приняла душ и легла спать.
Как обычно, она поднялась на рассвете.
В просторной комнате Кино сделала утреннюю разминку. Она также почистила и потренировалась с Пушкой — убеждателем, закреплённым на её правом бедре.
После бесплатного завтрака старейшина пришёл, чтобы сопроводить её в свою резиденцию, где готовили чайный приём в её честь.
— Это будет ужасно скучно, Кино, — тихо заметил Гермес. Кино кивнула, уже понимая это.
— Гермес, помни. Они позволяют мне жить здесь бесплатно. Это малое, что я могу сделать.
— Хм.
Кино и Гермес вышли на улицу. День был ясным, но ветер сильным и влажным.
— В это время года по утрам дуют мощные порывы, — сказал старейшина. — Но потом ветер стихает.
Кино подали чай в холле резиденции старейшины. Там были его жена и сторонники.
Сначала разговор касался в основном путешествий Кино. Но вскоре старейшина взял слово и начал длинную лекцию о величии их страны.
Он описал основание государства на, казалось бы, непригодных болотах. Их возвышенные предки трудились не покладая рук, и усилия завершились разработкой эффективных методов земледелия, позволивших маленькой стране производить излишки пищи. Он восторженно говорил об их безопасном и мирном сообществе и повторил вчерашнюю речь о великих правителях прошлого, увековеченных в статуях, взирающих на главную улицу.
— Мне ещё очень далеко до цели, — сказал старейшина со смехом, не забыв отметить, что урожай зерна вырос на три процента с тех пор, как он занял свой пост.
Кино лишь кивала и соглашалась во время речи, прекрасно понимая, что Гермес за её спиной дремлет.
После этого старейшина пригласил Кино на обед. Еда в его резиденции была роскошной и вкусной.
Затем они вернулись в холл на очередное чаепитие. Старейшина начал новую лекцию:
— А ещё одно великое достоинство нашей страны...
— Старейшина, прошу!
В дверь ворвалась женщина лет двадцати с лишним, её голос пронзительно звучал. Она достала письмо из кармана и протянула его старейшине.
Тот нехотя взял письмо и прочёл. Его лицо окаменело.
— Сколько раз мне повторять? Нет значит нет!
Некоторое время женщина и старейшина спорили.
— Пожалуйста, мне нужно убрать всего две! И всего на несколько минут!
— Нет! У тебя нет уважения к нашим почитаемым предкам?
— Но ведь ты сам хочешь оставить великое наследие, не так ли, старейшина? Я могу помочь воздвигнуть твою статую.
— Хватит этих пустых мечтаний! Твоя идея явно невозможна!
— Мы не узнаем, пока не попробуем!
Кино спокойно пила чай, наблюдая за спором.
— Мы уже знаем!
— Нет, не знаем!
— Боже правый. Что с тобой не так?
— То же самое могу спросить у тебя, старейшина!
— Довольно!
— Ты не остановишь меня... Что? Эй, отпустите!
Спор закончился лишь тогда, когда женщину увели силой. Старейшина тяжело вздохнул и покачал головой.
— Прошу прощения за это зрелище, путешественница. К сожалению, старейшина обязан выслушивать просьбы всех граждан.
— Понимаю. А чего она хотела?
— Ничего, о чём тебе стоит беспокоиться, путешественница. Какая‐то нелепость насчёт перемещения статуй... Впрочем, вернёмся к нашей беседе.
— Ах, насчёт этого, — сказала Кино, медленно поднимаясь. — Благодарю за урок истории вашей страны, но можно ли нам с Гермесом теперь увидеть всё своими глазами?
Наконец освобождённая, Кино вышла на улицу.
— Ты всё это время спал, Гермес? — спросила она с лёгкой ревностью.
— Да. Теперь я отдохнувший. Правда, спор меня разбудил.
В этот момент Кино заметила ту самую женщину. Она мчалась на велосипеде так быстро, что могла обогнать мотоцикл.
— Вот она.
Кино поехала за ней на Гермесе. Женщина приветствовала Кино, когда они поравнялись.
— Привет! Ты ведь та самая путешественница, верно?
— Да, — громко ответила Кино.
— Извини, что прервала тебя тогда.
— Ничего страшного. Ты помогла мне выбраться из неприятной ситуации, — сказала Кино. Женщина рассмеялась.
— Скажи, зачем ты просила перенести статуи? — спросил Гермес.
Женщина лишь посмотрела на Кино и Гермеса какое‐то время, прежде чем наконец заговорила.
— Ну... У тебя есть немного свободного времени?
— Да, но не для новых хвалебных речей о стране.
— Какая честность! Следуй за мной — я покажу тебе кое‐что удивительное.
Женщина резко свернула в переулок. Кино его пропустила и поспешила обогнуть, чтобы догнать.
Они покинули центр города, и впереди показались укрепления. Зданий становилось всё меньше, а полей и рисовых плантаций — всё больше. Люди работали на них.
Женщина свернула на узкую извилистую тропу, не сбавив скорости. Наконец она остановилась у большого склада, окружённого полями. Рядом стояли великолепный особняк и грузовик с краном.
Она стянула верхнюю часть комбинезона и завязала рукава вокруг талии. Затем плеснула водой на лицо, мокрое от пота, и, вытираясь наспех полотенцем, обернулась к Кино.
— Добро пожаловать. Меня зовут Нимья Чухачкова — приятно познакомиться.
— Приятно познакомиться. Моё имя Кино, а это мой партнёр Гермес.
— Привет.
Нимья открыла дверь склада и пригласила Кино и Гермеса войти.
Внутри было темно. Воздух был густо пропитан запахом масла.
— Позволь ответить на твой вопрос. Я просила старейшину убрать статуи, потому что мне нужно освободить место на улице.
— Для чего? — спросила Кино.
— Ну... для этого, — ответила Нимья, нажав на выключатель рядом. Свет медленно зажёгся, заработали вентиляторы.
К потолку был прикреплён подвижный кран. Пол был завален механизмами, в углу громоздилась куча металлолома. Несколько столов были завалены бумагами. С потолка свисали велосипеды, другие лежали на полу.
А в центре склада стоял серебристый агрегат.
Это была машина обтекаемой формы, размером примерно с грузовик. Она напоминала рыбу — с плавниками и хвостом. На одном конце был закреплён трёхлопастный вентилятор, а по бокам — большие панели, шире, чем длиннее. Из‐под панелей торчали ноги с колёсами на концах.
— Что это? — после паузы спросила Кино.
— Я ещё не дала ему имени, — сказала Нимья, повернувшись к Кино и Гермесу. Она улыбнулась сомнительно, но обаятельно. — Но это летательная машина.
— Эта штука может поднять тебя в воздух? Как? — спросила Кино.
Нимья кивнула и быстро объяснила:
— Когда панели параллельны земле, они бесполезны, даже если дуть на них вентилятором. Но если изменить угол хоть немного, ветер толкает панели назад и поднимает их вверх. Это как когда едешь на велосипеде в шляпе: если задрать голову, шляпа слетает. Я применила эту теорию к своей машине. Если поднять панели и закрепить их под углом, затем разогнать всю машину до определённой скорости и удерживать её, панели начнут подниматься. А вместе с ними поднимется и вся машина. Вот так я думаю взлететь. Панели будут подниматься благодаря большому вентилятору спереди.
— Должно быть, это потребовало немало размышлений, — сказала Кино.
— Да, но у меня ещё не было возможности испытать её. Чтобы поднять машину в воздух, нужна улица — ровная, прямая и достаточно длинная. А единственная подходящая — главная улица с официальными зданиями. Поэтому я и просила старейшину убрать статуи.
— Понимаю. А старейшина не хочет их убирать. Думает, что это невозможно.
— Верно. И не только он. Все остальные тоже считают, что машина не может летать. Я столько раз пыталась объяснить теорию, но никто не слушал. Поэтому я хочу показать им на деле, что мои идеи значат.
— Понятно.
Кино подняла взгляд на машину. Её металлические части были открыты воздуху.
Нимья предложила ей чаю. Кино взяла чашку. На передней части корпуса машины был закреплён девятицилиндровый двигатель.
— Интересный аромат. Это особый чай?
— Хм? Нет, ничего особенного. По крайней мере, не для нашей страны. Надеюсь, тебе понравится, — сказала Нимья, усевшись на свой стол. Кино заняла место в кресле.
Внезапно Нимья вскочила на ноги.
— Скажи, Гермес? Ты же мотоцикл; ты должен знать, будет ли моя машина работать так, как я думаю.
Ответ Гермеса был мгновенным:
— Конечно, я понял сразу, как ты объяснила. И я могу сказать, получится или нет. Но сначала спрошу тебя: как ты сама думаешь?
Нимья на мгновение замолчала, но вскоре уверенно ответила:
— Она полетит! Мои теории верны! Всё правильно, и эта машина взлетит!
Чай пролился из её чашки, когда она сжала её в руках. Кино сделала ещё один глоток.
— Да. Насколько я вижу, эта машина способна летать. Ею даже можно управлять. Всё, что нужно, — длинная ровная улица для разгона, — сказал Гермес.
— Да! — радостно вскрикнула Нимья.
— Хм, — пробормотала Кино.
Но радость Нимьи быстро сменилась вздохом.
— Улица. Вот самая большая проблема.
В этот момент они услышали, как снаружи подъехала машина. Затем раздался резкий стук в дверь.
— Нимья Чухачкова! Открывай! Это я.
Это был старейшина. Нимья раздражённо цокнула языком и нажала кнопку рядом со столом.
Жалюзи поднялись, и солнечный свет наполнил склад. Вошло больше десятка мужчин во главе со старейшиной.
— Добрый день, старейшина. Раз вы здесь, значит, готовы выслушать мою просьбу?
— Конечно нет. ...Хм? Что вы здесь делаете, путешественница?
— Я просто угостила нашего гостя чаем и рассказала свою версию. Что плохого в гостеприимстве? — возразила Нимья.
Старейшина был явно недоволен, но пытался сохранить спокойствие.
— Нимья. Я пришёл поговорить о твоей... просьбе.
— Да?
— В нашей стране люди свободны делать, что хотят, пока не нарушают закон и не вредят обществу. Но как глава этих земель я не могу согласиться с тем, чтобы ты тратила время и деньги на эту пустую мечту — летать на этой штуке, — торжественно заявил старейшина. Нимья метнула в него гневный взгляд.
— Это не пустая мечта. Всего доброго.
Кино и Гермес услышали, как старейшина скрипнул зубами.
— Бесполезно, старейшина, — сказал мужчина средних лет. — Она совсем не в своём уме! Посмотрите на эту нелепую машину.
— Не трогай её! — прошипела Нимья, когда он подошёл ближе.
Мужчина фыркнул:
— Зачем мне её трогать? — бросил он, разглядывая машину. — Посмотрите на этот прекрасный двигатель. Потрачен на глупую конструкцию... на... на гигантский вентилятор!
— Верно. В принципе, он работает как вентилятор.
— Так как же гигантский вентилятор заставит тебя летать? Попробуй объяснить так, чтобы даже простак вроде меня понял, — сказал он насмешливо. Остальные разразились смехом.
— Этот вентилятор тянет машину вперёд.
— Тянет? Вентилятор?
— Да. Если вентилятор создаёт ветер, значит, есть сила, действующая в противоположном направлении. Когда лопасти вращаются на высокой скорости и направляют поток воздуха к машине, машина движется этой силой. Она поедет.
Через пару секунд мужчина расхохотался.
— Вот умора!
— Что смешного?
— Хе‐хе‐хе... Слушай, Нимья. Я годами пользуюсь вентилятором, но он ни разу не сдвинулся с моего стола. Ха‐ха‐ха... Смешно! — мужчина согнулся от смеха. Несколько других прыснули.
— Это только потому, что твой вентилятор был закреплён! Слишком много трения между ним и столом! Но попробуй поставить его на большой ровный кусок льда и включить на полную мощность! Вот тогда увидишь!
Мужчина уже плакал от смеха.
— Так какое заклинание ты собираешься наложить, чтобы этот гигантский вентилятор двинулся, а?
Склад снова наполнился хохотом.
— Болваны, — пробормотала Нимья.
Когда смех стих, другой мужчина заговорил:
— Ладно, допустим, ради аргумента, что эта штука действительно может двигаться. У неё ведь есть колёса. Но ты утверждаешь, что она может летать, верно?
— Да. Если она разгонится достаточно быстро, крылья создадут подъёмную силу, — ответила Нимья, указывая на машину.
— «Крылья». Ты имеешь в виду эти плоские панели, торчащие по бокам?
— Верно.
— Хм... Думаю, тут есть серьёзный изъян в конструкции, — сказал мужчина с важным видом.
— Что? — ахнула Нимья.
Мужчина сделал паузу, нарочно затягивая ради эффекта.
— Крылья закреплены так прочно... что они не смогут махать!
Мужчины снова разразились смехом. Нимья кипела от ярости.
— Этим крыльям не нужно махать! Когда ветер... то есть воздух... проходит от передней к задней части крыла, угол наклона создаёт разницу в давлении сверху и снизу, и возникает подъёмная сила! Вот, я покажу.
Она включила вентилятор на столе. Затем взяла доску и поднесла её под углом к потоку воздуха. Доска поднялась в воздух.
— Видите? Так это и будет работать.
Мужчина не впечатлился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...