Я всегда была очень прямолинейна в выражении своих чувств: эта черта характера досталась мне от наставницы – мисс Фран.
И пусть я не предлагала отправиться в путь вместе, наши метла летели в один пункт назначения.
Плоская и пустынная равнина под нами казалась бескрайней: снизу можно было увидеть лишь редкие низкорослые кустарники. Зелёная трава колыхалась под ветром, словно морские волны, а внезапно налетевший свежий бриз свободно проносился мимо нас.
Вот бы этот полёт длился вечно...
Я наслаждалась одиноким голосом ветра, пока рядом не послышался голос мисс Фран.
– Элейна? – на её лице играла знакомая добрая улыбка. – Ты ещё не проголодалась? Я вот с самого утра ничего не ела, предлагаю сделать небольшой перерыв. Что скажешь, м?
– ......
Неуклюжие слова мисс Фран мигом разрушили атмосферу. Тяжело вздохнув, я ответила:
– Ну, вокруг полным-полно сорняков. Думаю, вы без труда найдёте себе пропитание.
– Боже, боже. Неужели ты и впрямь предлагаешь мне съесть какие-то сорняки? За кого же ты меня принимаешь?
– За мою наставницу, мисс Фран.
– Вот именно, я – твоя наставница. Разве ученикам не полагается угощать старших?
– Никогда о таком не слышала.
– Это общеизвестный факт.
Угу, конечно... Настолько общеизвестный, что я о нём ни слуху, ни духу.
– В общем, хочу, чтобы ты меня угостила, Элейна.
– С таким-то настроением у вас всегда одни глупости на уме...
С другой стороны, мы давно не проводили время вместе. Почему бы не угостить её разок?
– Ну? Угостишь меня чем-нибудь вкусненьким?
Да и наставница сегодня как никогда настойчива.
– Ладно. – я тяжело вздохнула и улыбнулась. – Если мы найдём здесь что-нибудь съедобное.
Даже если бы и нашлось что-то, способное заполнить бездонный желудок мисс Фран, вокруг росли только сорняки да жёлуди.
Неужели она хочет блюдо из сорняков? С каких пор наставница полюбила такую странную еду?
– О-хо-хо! – мисс Фран рассмеялась и самоуверенно улыбнулась, будто ждала этого момента. – Ты же обещала угостить меня, да? Обещала ведь?
– Да, но...
Но что с того?..
– Тогда я с радостью принимаю твоё предложение.
– Но, мисс, здесь же ничего нет...
В мире нет ни одного повара, который готовил бы из травы, цветов и желудей. При всём желании угостить её, тратить деньги было негде, а готовить – не из чего.
Но полная уверенности мисс Фран заявила:
– Нет-нет, Элейна, оглядись хорошенько. Тут есть трава, цветы и жёлуди, правда?
– ......
– Этого более чем достаточно.
– ......
С каких пор мисс Фран полюбила такую странную еду?
– Да нет же, впереди есть отличный ресторан. Честно-честно. Разве я когда-нибудь тебе лгала, Элейна? Не лгала. Нет же? Или всё-таки да... Нет, что-то не припомню... Наверное, нет? Во всяком случае, я такого не помню. Никакой лжи, это не в моих правилах. В общем, впереди есть вкусный ресторан, честное слово...
И так далее.
Мисс Фран летела сквозь чащу, а я следовала за ней. По пути она срывала цветы, жёлуди и траву у обочины и зачем-то пихала их мне в карманы.
– Вряд ли в таком местечке найдётся хоть что-то похожее на ресторан...
– Он здесь. Я точно знаю. Это скрытая жемчужина, настоящий секрет. – с этими словами она указала вглубь леса. – Вот, смотри.
– ......
Там действительно стоял домик.
Настолько ветхий и одинокий, что мне невольно показалось, будто некогда он служил кому-то местом для отдыха. Деревянные стены и крыша были полуразрушены, и складывалось впечатление, что это скорее заброшенное жилище, чем ресторан. Если, конечно, тут вообще кто-то жил – во что верилось с трудом.
Как ни крути, на ресторан дом не походил.
Однако у входа висела вывеска.
Крупными буквами было написано: «КУХНЯ ГИГАНТОВ».
– ......
Я посмотрела на мисс Фран.
– Эм... Это настоящее заведение?
– Конечно. «Кухня гигантов» работает круглый год без выходных. Смотри, на вывеске написано: «Открыто».
– Совсем без выходных? Им бы не помешал отдых...
Впрочем, это не моя проблема. Куда больше беспокоит то, что это место выглядит так, будто вот-вот развалится. Здесь вообще безопасно?
– Это как укромный уголок в лесу.
– Скорее, затерянный дом в лесу.
– В таких ресторанах всегда подают самую вкусную еду, вопреки внешнему виду. В этом и заключается их прелесть.
– Он выглядит слишком «прелестно». К тому же здесь никого нет...
– Но в «Кухне гигентов» отменная еда. – сказала мисс Фран и решительно провела меня внутрь. – Ну что, заходим? Уверяю тебя, здесь чудесно! Ты не пожалеешь. Давай же.
«......»
У меня плохое предчувствие...
◊
Пока мы переступали порог, я надеялась, что изнутри «Кухня гигантов» будет чистой и ухоженной. Но, вопреки отчаянным попыткам сохранять оптимизм, интуиция подсказывала совершенно обратное.
И не зря: внутри царил такая же разруха, как и снаружи. Ничего сверхъестественного в этом нет: если владельцам плевать на фасад, вряд ли им есть какое-то дело до внутреннего убранства.
Более того, хозяина нигде не было видно.
«Добро пожаловать в «Кухню гигантов». Вы, наверное, устали. Пожалуйста, снимите обувь.»
Эти слова были вырезаны на двери напротив.
Очевидно, в этом ресторане существовал обычай разуваться перед входом. Я бывала в странах, где соблюдают такую традицию, поэтому не стала противиться. Мы с мисс Фран сняли туфли и сложили в стоявший рядом ящик для обуви.
Но за этой дверью нас ждала не зала, а ещё одна стена – с вешалками.
«Ваша одежда может испачкаться во время посещения. Пожалуйста, оставьте здесь все вещи. Гости в мантиях и шляпах должны снять их.»
– Мисс Фран, что это вообще такое?
– Давай просто пойдём по течению. Следуем уникальным правилам этого заведения.
Наставница сняла с себя мантию и оставила на вешалке.
– Эх...
Если таков порядок, придётся подчиниться. Хотя я совершенно не понимала, зачем все эти правила и двери...
Вскоре мы открыли следующую дверь.
Но...
«Приносим глубочайшие извинения, но наш ресторан очень чувствителен к запахам. Перед тем как открыть дверь, воспользуйтесь парфюмом.»
Видимо, хозяин заведения был невероятно привередлив – как ни странно, учитывая его обшарпанный вид.
У двери стояла небольшая подставка с флаконом духов и табличкой «Пожалуйста, воспользуйтесь».
– Мисс Фран?
– Просто идём по течению...
– Опять?..
Ловким движением мисс Фран брызнула на себя духами. В воздухе повис сладковато-фруктовый аромат. Нетерпение и голод медленно давали о себе знать, но моя наставница сохраняла поразительное спокойствие. Складывалось впечатление, что это не она притащила меня сюда, а наоборот.
В конце концов, я не выдержала и задала ей вопрос:
– Мисс Фран, прежде чем идти дальше, я хочу задать вам вопрос.
– Да?
– Это случайно не один из жутких тематических ресторанов, где в итоге гиганты приготовят нас?
– О-хо-хо!
– Может, лучше ответите, а не будете смеяться?
Я пристально сузила глаза, а наставница вновь улыбнулась мне.
– Ты узнаешь ответ, когда откроем следующую дверь... – и распахнула её.
Осторожно шагнув следом, я оказалась внутри.
Нас заставили снять обувь, верхнюю одежду, оставить вещи... А потом ещё и опрыскаться какими-то странными духами. Интересно, что же мы вообще сможем заказать после всего этого?
Вынуждена признать, моё нежелание идти дальше потихоньку сменялось любопытством к этому странному месту.
......
Но ресторан уже меня переиграл.
Открыв дверь, я ожидала увидеть очередную комнату, но перед нами оказался... совершенно обычный обеденный зал.
То есть мы наконец попали внутрь.
– Прости за ожидание, Элейна. – мисс Фран вновь рассмеялась. – Это и есть «Кухня гигантов».
Гробовая тишина в зале поражала. Ни единого приветствия от персонала – лишь полная безмолвность.
– Эм, а где хозяин?
Тесное помещение состояло из одного стола со стульями и кухни в глубине. Больше походило на чью-то домашнюю столовую, чем на ресторан.
Видимо, владелец ожидал гостей: на столе для нас уже лежало печенье.
– Что это, мисс? – я уставилась на него и села на стул.
Печенье было аккуратно разложено на тарелке в виде длинного, тонкого прямоугольничка. Какая необычная форма.
– Это наша закуска. – без тени сомнения ответила она, сев напротив.
– Ага...
Я так и не поняла, что происходит, но, по крайней мере, это явно не ресторан великанов-людоедов.
– Кстати, а где же сами гиганты? – сказала я, разламывая печенье пополам.
«......»
Но мисс Фран не ответила. Она лишь прикрыла рот рукой и затряслась от беззвучного смеха.
– Что не так?
– О, всё в порядке...
– ......
Я с недоумением покосилась на наставницу, жующую своё печенье. Она вела себя очень странно.
– Ну так где же гиганты? – снова спросила я.
Переведя дух, мисс Фран ответила:
– Прямо здесь.
⧫
С сегодняшнего дня я беру на себя обязанности летописца вместо Лисии, которая впала в безумие после битвы несколько дней назад.
Работа летописца нелегка – мне нужно оставаться на передовой, чтобы записывать сражения с гигантами. Я ни в коем случае не могу осуждать Лисию за то, что она пала духом. С момента вступления в должность летописец постоянно борется за то, чтобы сохранить самообладание.
Я не могу жаловаться.
Кроме того, капитану явно приходится хуже, чем новичку вроде меня. Нашему лидеру приходилось постоянно бросать войска под своим командованием в бой против гигантов с того самого дня, как мы заняли эту должность.
– Привыкаешь к работе летописца, Эйкр?
Капитан посмотрела на меня, затем перевела взгляд на крепость, которую восстанавливали после предыдущей битвы с гигантами. Черты её лица были добрыми и здоровыми, и она была сильной, полной достоинства женщиной.
– Капитан...
– М?
– Я только сегодня заступил на должность и совсем не привык к этому дерьму.
– У тебя длинный язык, Эйкр.
– Всегда был, мэм. Привыкайте.
– Как-нибудь да привыкну...
– Вот и я к работе летописцем привыкну, мэм.
С этим можно только смириться. Надеюсь, времени привыкнуть к этой должности будет предостаточно.
– Капитан! У нас неприятности! – крикнула одна из дозорных, внезапно помрачнев.
У меня возникло дурное предчувствие.
– Что случилось?
Лицо капитана тоже изменилось. В воздухе внезапно повисло напряжение.
Немного отдышавшись, дозорная объявила:
– Гиганты вторглись в нашу крепость!
Похоже, у меня не получится ни привыкнуть к новой работе, ни познакомиться с капитаном поближе.
– Не может быть... Невозможно, слишком рано! С последней атаки не прошло и недели!
Всего за несколько дней до этого в нашу крепость вторглась великанша. Официальных записей с той битвы не осталось, поскольку именно тогда Лисия потеряла рассудок, но я слышал, что потери были значительными.
И вот наш враг появился снова. Мы даже не успели оправиться от предыдущей атаки...
Разумеется, люди тут же всполошились.
Но капитан сохраняла спокойствие.
– Опишите врага. Мы немедленно с ним разберёмся. С кем мы имеем дело?
– Это... – запинаясь, ответил часовой. – Та же великанша, что и раньше...
– Что?..
– Черноволосая великанша, напавшая на нас в прошлый раз, вернулась!
– Вот как... Хочет отомстить?
– Это еще не всё! – дозорная снова повысила голос.
Затем она сообщила ужасную правду капитану.
– Она не одна!
– Невозможно... – она не могла поверить своим ушам.
– На этот раз великанша привела с собой спутницу! Рядом с ней еще одна великанша, с седыми волосами!
Сразу 2 великана за день. Насколько я помню, такое случилось впервые. Более того, одна из них была известна нам как «чёрная дьяволица» – ужасная великанша, лишившая рассудка последнего летописца.
– Ясно... Судя по всему, дьяволица собирается покончить с нами...
Капитан упрямо изображала спокойствие. Но я послушно зафиксировал тот факт, что по её щеке скатилась капелька пота.
В нашей крепости установлено несколько слоев ловушек для защиты от гигантов. Это наши уникальные боевые приёмы, разработанные за долгую историю борьбы с гигантами.
Тактика постоянно совершенствуется.
«Добро пожаловать в «Кухню гигантов». Вы, наверное, устали. Пожалуйста, снимите обувь.»
Первая ловушка устанавливается сразу после первой двери. Великаны обманываются нашей вежливой формулировкой и беспечно снимают с себя обувь.
Разумеется, обе великанши разулись.
– Хе-хе-хе... Эти дьяволы ничему не учатся. Они снова послушно сняли обувь!
Лицо капитана расслабилось, когда она убедилась, что дьяволы разулись у входа в ловушку. Первая тактика увенчалась успехом.
«Ваша одежда может испачкаться во время посещения. Пожалуйста, оставьте здесь все вещи. Гости в мантиях и шляпах должны снять их.»
Самое страшное при встрече с великаном – толстая одежда, которой он прикрывается. Технология изготовления такой одежды нам по-прежнему не ясна, но одеяние гигантов приносит уйму проблем. Поэтому мы обманом заставили гигантов снять верхнюю одежду, прежде чем войти в нашу крепость.
Глупая черноволосая великанша снова попалась на эту уловку, и её спутница с пепельными волосами подражала ей. Несмотря на свои размеры, гиганты значительно уступают нам в интеллекте.
«Приносим глубочайшие извинения, но наш ресторан очень чувствителен к запахам. Перед тем как открыть дверь, воспользуйтесь парфюмом.»
Такую надпись мы оставили на последней двери, которую они только что миновали. Разумеется, это тоже неотъемлемая часть стратегии. У гигантов очень острый нюх. Они способны ощутить наше присутствие только по запаху, поэтому духи маскируют наше присутствие и не дают им нас обнаружить.
– Победа будет за нами, согласны, капитан?
Меня тут же нахлынуло неописуемое восхищение планом капитана. Надёжные и проверенные временем стратегии позволят нам одержать сокрушительную победу в предстоящем столкновении. Иначе и быть не может.
Но лицо капитана оставалось мрачным.
– Не будь такой беспечной, Эйкр. Помни о потерях в прошлом сражении.
Вот в чём дело...
– Эй, капитан! Капитан... – бывшая летописец Лисия подошла к капитану на поле боя. – Дайте мне листьев... листьев, сейчас же! – сказала она, прижимаясь к капитану. – Без них я пропаду!
Она словно впала в безумие. Последней битва изменила Лисию, после неё она день за днём неустанно требовала листья. Она была сломлена, превратилась в обыкновенную листовую наркоманку.
Такова была судьба преданного своему делу летописца.
Я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине.
– Отпусти меня! – капитан оторвала Лисию от себя. – Послушай, Эйкр. Во время сражения всегда возникают непредвиденные обстоятельства. Не теряй бдительности.
Я отчётливо поняла, что пыталась сказать капитан: «Вот что случится с тобой, если не будешь осторожна.»
Но какие проблемы у нас возникнут на этот раз? Ведь обе великанши находились под полными контролем капитана.
Более того, они по-прежнему ничего не подозревали.
Вскоре великанши заняли свои места, а значит, настало время для последнего сражения.
– Всем приготовиться!
По сигналу капитана воительницы схватили своё оружие и бросились в атаку. Предстояла короткая, но решающая битва. Тотальный штурм тоже был частью стратегии капитана.
У нас просто не было средств для долгой борьбы. Поэтому нам необходимо прогнать их как можно скорее.
Однако...
– Капитан! Большая проблема! Нехватка оружия!
– Что вы сказали?!
Наш склад боеприпасов оказался совершенно пуст.
– О нет, капитан! По какой-то причине мы оставили наше оружие на столе гигантов!
– Что вы сказали?!
Почему никто не заметил этого раньше?
Наше оружие лежало на столе.
– Какая идиотка оставила его там? – капитан раздражённо повысила голос, затем послышался звонкий смех Лисии.
– Э-хе-хе...
– О чём ты думала?! – капитан мигом схватила её за воротник.
– Подождите... капитан, успокойтесь, пожалуйста!
Казалось, она была достаточно возбуждена, чтобы в любой момент нанести удар. Я бросилась к ней, чтобы схватить её сзади и остановить, но она жестоко избила Лисию своими маленькими кулачками.
– Ты хоть представляешь, какую глупую ошибку ты допустила?! Будь ты проклята!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...