[День Шестой. Полдень.]
Поздний летний полдень. На улице дул прохладный ветерок.
В лекционную аудиторию Государственного университета Латориты вошли две студентки.
Одна из них — девушка с лазурными глазами и длинными шелковистыми волосами пепельного цвета, одетая в чёрный пиджак. Она смотрела прямо на другой конец аудитории.
Кто же эта обычная студентка?
Верно, это я.
– Нервничаешь, Ариадна?
Рядом со мной стояла ещё одна студентка.
Она носила красный пиджак и чёрную юбку. Её рыжие волосы были завязаны в две косички за головой. Она смотрела на меня поразительными голубыми глазами.
– Хм-м? А? А я должна нервничать?
Было бы славно, если бы она отнеслась к ситуации более серьёзно, но высокие ставки её совершенно не волновали.
Я с укором посмотрела на девушку.
– Между прочим, нас вызвали сюда вместе. Разумно предположить, что здесь что-то происходит.
Но Ариадна была всё так же беззаботна.
– Да откуда нам знать? Может, у кого-то что-то случилось, и ему нужна наша помощь. Неплохой шанс, скажи, Элейна?
– Она явно не из тех, кому нужна наша помощь.
Я указала на неё.
В противоположном конце зала нас ждала девушка. Она носила такой же пиджак, как у Ариадны, а поверх него – длинный чёрный плащ. Её тёмно-рыжие волосы были завязаны в один хвост на боку.
Наша визави равнодушно смотрела нас.
Она стояла неподвижно, словно манекен.
Ариадна сузила добрые и в то же время меланхоличные глаза и уставилась на девушку.
– Итак, зачем ты нас вызвала? – спросила Ариадна у студентки. Её слова прозвучали прямо, в какой-то мере даже бестактно, но девушка на другом конце аудитории лишь покачала головой.
– Этого я сказать не могу.
Что-то в голосе Сары заставило меня вздрогнуть.
– Какая холодная... – Ариадна пожала плечами. Её терпение явно на исходе.
«Не могу сказать»? Что это вообще за ответ?
Вдруг в коридоре раздался леденящий стук каблуков.
– Вас вызвала не она.
Перед нами появилась невозмутимая женщина. Её волосы эффектно развевались за спиной, словно молодая трава на осеннем ветру. От властного присутствия женщины я тут же замерла на месте, а по позвоночнику пробежал холодок. Уверенной походкой она направилась прямо к нам.
Наконец, женщина остановилась рядом с Сарой.
– Я знала, что по нашим делам шныряют какие-то крысята... Так это были вы двое? Как жаль. Очень, очень жаль... – её холодные слова обрушились на нас ледяным потоком.
Я многое слышала об этой женщине ранее: о том, что она принадлежала к самой академической элите, что работала в университете с момента его основания, что была всеобщей любимицей в кандидаты следующего директора, и что она была молода (ей было всего тридцать лет).
Блестящая и прекрасная мисс Вивиан.
Бьюсь об заклад – такое внимание со стороны окружающих ей льстило (хотя я не совсем понимаю, при чём тут её возраст).
– Не может быть. Серьёзно? Похоже, нас раскусили, Элейна... – по какой-то причине Ариадна вовсе не выглядела обеспокоенной.
– Ну, если уж на то пошло, я точно знала, что нам это с рук не сойдёт. – со вздохом ответила я.
Признаюсь, в последние пару дней мы вдвоём вызывали подозрения из-за расследования работы Вивиан.
На её месте я бы уже давно заставила схватить нас и допросить.
С другой стороны, Вивиан и сама казалась довольно подозрительной. Как бы то ни было, любой другой на моём месте уже поспешил бы ретироваться.
– Я поняла всё сразу, и далеко копать не пришлось. Список студентов выдал вас с потрохами. В этом учебном заведении нет студентов по имени Элейна и Ариадна. – она направила на нас свою палочку и потребовала... – Отвечайте, кто вы такие, и почему пытаетесь встать у меня на пути?
Я тут же фыркнула носом.
– А в списке студентов вам не сказали, что в случае угрозы мы будем отвечать соответствующе?
– Полагаю, впредь нам следует внести подобную информацию...
Затем она взмахнула своей палочкой.
Пол лекционного зала мигом раскололся, и трещина побежала вплоть до двери прямо за нами. Её разнесло чудовищным порывом ветра. Мы поняли это лишь в тот момент, когда этот же порыв пронёсся мимо нас и вскинул наши юбки.
Значит, решила похвастаться силой.
Ну, в противном случае она пытается отрезать нам путь к отступлению.
– В ваших же интересах отвечать честно. – заговорила Сара, встав рядом с Вивиан. – Профессор не горит желанием убивать вас...
Уверена, она попыталась предупредить нас.
– Сара, это бесполезно. – ответила Вивиан. – Если я не причиню им хоть немного вреда, эти двое точно не дадут мне никаких ответов. Со стороны они не кажутся шибко умными.
Уверена, она попыталась нас спровоцировать.
Но мы бы ни за что не клюнули на такую приманку.
Впрочем...
– Пора положить конец этой глупой шараде. Освободите Сару от своих чар.
Я держала свою палочку наготове. Если мой противник захотел неприятностей, он их непременно получит.
– Что вы, я вовсе не околдована. – ответила Сара. – Я всего лишь хочу учиться магии под несравненным руководством мисс Вивиан.
Мне в глаза тут же бросился её остекленевший взгляд.
Девушка без малейших колебаний подчинялась словам профессора, не задумываясь о последствиях. Несомненно, профессор как-то манипулирует ею.
– Собираетесь расправиться со мной? Вдвоём? – Вивиан переводила взгляд то на Ариадну, то на меня. – Ариадна даже не способна использовать магию. И именно поэтому я взялась за неё. Мне хочется сделать из неё мага, прямо как из Сары.
– Не нужна мне ваша помощь! – вскрикнула Ариадна. – Я вполне счастлива и без способности использовать магию!
После этого она шагнула назад, встав за моей спиной.
– Так что, прошу, защити меня, Элейна. Хорошо?
– Э-э-э... конечно.
Не могу понять: она крутая или отстойная?
В любом случае, моя палочка уже наготове. Мне нужно защитить Ариадну.
Мой противник – талантливая преподавательница с многолетним магическим опытом. Сейчас точно не время терять бдительность.
– Счастлива без магии? – выражение лица Вивиан помутнело. Казалось, она накапливала силу в своих руках. – Не неси ерунды! Если человек не умеет пользоваться магией, то и жизнь его лишена смысла! Магия – это всё! – после этого она снова взмахнула своей палочкой.
[День Третий. Полдень.]
Бах!
Резкий шум мгновенно вернул моё сознание в классную комнату.
Похоже, отвлеклась.
Я перевела взгляд с окна аудитории на преподавательский стол и поймала на себе недовольный взгляд преподавательницы.
В аудитории стояла такая тишина, будто разговаривать было запрещено.
Оглядевшись, я увидела парты, расположенные полукругом вокруг преподавательского стола. Студенты за ними либо отчаянно списывали слова с доски, сжавшись от страха, либо враждебными взглядами сверлили преподавательницу.
– Вы! Как Вас зовут? – взгляд преподавательницы резко упёрся в меня.
– Элейна.
Мой ответ сопроводил короткий зевок.
– Элейна, значит. С самого начала занятия Вы глазеете в окно! Может, мой предмет кажется Вам слишком скучным?
Преподавательница средних лет положила руки на бёдра и подняла брови. На доске за её спиной без конца и края растянулись списки ингредиентов и этапов приготовления. Вместе они словно формировали один размашистый рецепт.
– Если хотите стать ученицей ведьмы, этот урок Вам просто необходим, понимаете? Вы должны быть более внимательны.
Дела обстояли так.
Государственный университет Латориты – учебное заведение, где половина студентов – маги. Этот предмет был важен для тех, кто хотел стать учеником ведьмы. Изучаемый материал обязательно присутствовал на экзаменах.
Словом, всё это казалось мне знакомым.
– Простите... Впредь буду внимательнее. – полушутя извинилась я.
Мне на самом деле не было никакого дела. Всё это так скучно...
– Так просто Вы не отделаетесь! В наказание выйдите и решите эту задачу! Коли не сможете – заставлю пересдать урок! А теперь встаньте!
Учительница ударила палочкой по доске. Видно, она хотела пристыдить непоседливую ученицу, чтобы та вела себя прилежнее.
Палочка указала на рецепт усыпляющего зелья. Колонка с ингредиентами под ним пустовала. Похоже, она хотела, чтобы я заполнила рецепт.
Сложная задачка.
Я встала со своего места.
– Нужно взять стебли сонной травы, предварительно высушенные в течение десяти дней, и измельчить их в порошок. Добавить немного шерсти спящей овцы. Размешать всё в чистой воде и напитать магической энергией. Затем...
На объяснение ингредиентов и способа приготовления зелья у меня ушло ещё около тридцати секунд.
– ......
Преподавательница недоумённо посмотрела на меня, не понимая, права я или нет, и снова ударила по доске.
– Хорошо, а это?..
На этот раз она указала на список ингредиентов без названия зелья.
– Из этих ингредиентов можно приготовить парализующее зелье.
– А это?..
– Зелье для временного превращения в мышь. Для его приготовления... – я бегло пересказала рецепт.
Возможно, преподавательница хотела поиздеваться надо мной, но я ответила на все её вопросы.
Наконец, с горьким выражением лица преподавательница средних лет сдалась.
– Можете сесть. Но в моей аудитории больше не скучать.
– Простите, мэм?
– Что?
– Тот рецепт... Там ошибка в ингредиентах. И с процедурой приготовления тоже беда.
– ......
Насладившись своей скромной местью, я откинулась на спинку стула. Око за око, или что-то типа того.
В аудитории стало невероятно тихо. А может, я просто перестала слушать. Если подумать, это более правдоподобный вариант...
⟡
Я решила ненадолго отвлечься от своего путешествия и по ряду причин оказалась студентом под прикрытием в Государственного университета и Латориты.
Соответственно, и одета я была не так, как обычно. На мне была форма Латориты с пиджаком и длинным плащом. Я уже несколько лет не надевала форму и боялась, что она может мне не подойти, но должна сказать, что выглядела она на удивление хорошо. Впрочем, это только моё мнение.
– Элейна! Что будешь делать на следующем занятии? Если хочешь, можешь пойти со мной на историю магии...
– А? Элейна идёт со мной на математику!
– Нет, мы вместе пойдём на философию!
После урока несколько студентов преградили мне путь к выходу из аудитории.
Я работала под прикрытием всего пару дней, но, судя по всему, уже успела произвести впечатление на местных.
По первоначальному плану я должна была тайно проникнуть в университет и действовать незаметно, но... похоже, я привлекла к себе много внимания.
Довольно проблематично, что же.
Полагаю, моя харизматичная личность притягивает людей.
– Элейна знает, как утихомирить раздражающих преподов.
– Да, она умница.
– И именно поэтому она сходит со мной на философию.
– Да ни за что! Мы идём на историю магии.
– Не-а, на математику!
– ......
Видимо, харизма тут ни при чём. Меня просто считают полезной.
– Простите, но мне нужно встретиться кое с кем... – я наотрез отказалась от приглашений девушек и покинула аудиторию.
В Государственном университете Латориты студенты могли каждый день посещать разные занятия. Благодаря этому мы двое без труда влились в студенческий коллектив. Думаю, охрана на территории университета слишком слабая.
Как бы то ни было, обстоятельства, что привели меня сюда, вынуждали меня слиться с толпой студентов. Наверное, лучше держаться подальше от остальных.
Я пошла в сторону центрального двора. Я обещала встретиться там кое с кем между занятиями. Но...
– Понимаешь? Будет нехорошо, если ты потеряешь пуговку в ответственный момент, правда же? Если не исправишь это в свободное время, то в будущем пожалеешь. Ты должна быть более внимательной! И ты туда же! У тебя что, волосы в глаза лезут? Это опасно. Вот, держи заколку. Ах! Почему твоя юбка такая короткая? Неприлично! Девушки должны быть скромнее. Разверни её! Юбка до колен – как раз то, что надо.
Во дворе почему-то образовалась толпа студенток и возникла какая-то суматоха. В центре толпы стояла девушка с рыжими волосами цвета осенних листьев, собранными в две косички по бокам головы. Она была одета в красный пиджак и чёрную юбку и относилась к обычным студентам, не изучающим магию.
Девушка оживлённо общалась со студентками. Они визжали от восторга после каждой её шутки.
– Ну и ну... Можете просто звать меня сестрицей.
После этой странной фразы она зачесала назад несколько растрепавшихся волос.
......
– Что ты делаешь, Ариадна?
– О, Элейна. Ты припозднилась. – Ариадна небрежно помахала мне рукой. Враждебные взгляды девушек тут же устремились в мою сторону.
– Простите. – обратилась Ариадна к толпе. – С этой девушкой мы уже сладились. Я не могу пойти с вами на следующее занятие. – она подмигнула студенткам, рысью направилась ко мне и резво схватила меня за руку.
......
Само собой, взгляды её последовательниц вмиг стали убийственными.
– Будь добра, не подливай масла в огонь.
– Хм? Что ты имеешь в виду?
– Похоже, ты совсем позабыла...
Бок о бок мы вышли из двора, и всю дорогу окружающие грозно смотрели нам вслед. А дело в том, что я взяла с Ариадны обещание пойти на следующее занятие.
– Не ты ли заявила, что из-за участия в секретной операции мы не должны выделяться, а, Ариадна? Ты привлекаешь к себе много внимания, не думаешь? Что ты задумала?
В ответ она только рассмеялась.
– Неужели я и впрямь такое сказала? Если уж на то пошло, не ты ли дразнишь преподавателей на уроке, Элейна? Я как раз слышала нечто подобное.
– Слухи распространяются быстро...
– Ну, во всяком случае, я знаю, что делаю. Я окружила себя множеством разных людей, чтобы до моих ушей доходила любая мелочь.
– Так ты собрала какие-нибудь сведения о Вивиан?
– М-м-м... Никаких. А ты?
– Никаких.
– Очень жаль. – Ариадна пожала плечами.
– Похоже, студенты на стороне Вивиан стараются не выделяться, да? – сказала я. – Большинство опрошенных мной студентов не давали никакого ответа. Все как один только и твердили, что она «хорошая преподавательница».
– Внешне, то есть внутренне, они должны знать, что она замышляет, верно?
Мы прошли к классной комнате в конце коридора. Ариадна резко остановилась у её входа. Внутри комнаты было полно студентов. Здесь Вивиан преподавала боевую магию.
– Вон та девушка!
Стоя в дверях, я ткнула Ариадну локтем и указала на неё.
Внутри сидела Сара – та самая девушка, которую мы искали.
⟡
– Заклинания, которым я вас сегодня обучу, особенно полезны и универсальны для ведения боя. Разумеется, речь пойдёт о магии ветра. Как следует из названия, магия ветра – это направление магии, изучающее способность контролировать скорость и силу ветра. Истинный потенциал этой техники заключается в невидимости её воздействия. Парировать такие атаки или уклоняться от них будет очень сложно. Это невероятно универсальная ветвь магии, которая, бесспорно, может быть использована как в открытом бою, так и для скрытных действий.
После слова «скрытных» меня слегка пробрала дрожь.
Всё под контролем, да? Нас же не раскусили?
Не обращая внимания на моё волнение, Вивиан продолжила лекцию.
– А теперь позвольте мне продемонстрировать.
Она стояла у пюпитра и, размахивая палочкой, объясняла, какие заклинания можно использовать и как лучше направить магическую энергию. Её волосы цвета свежих листьев плавно развевались от каждого движения.
– В любом случае, мы должны найти способ спасти Сару... – Ариадна нахмурилась и пристально посмотрела на Вивиан... – Может, мы сможем убедить Вивиан отпустить её?
– Что-то не похожа она на человека, который прислушается к вежливой просьбе.
Не одна Сара попала под чары Вивиан, в этом я уверена. Их явно было много. Возможно, она уже взяла под контроль бóльшую часть студентов.
Скорее всего, от прямого обращения не будет никакого толку.
– О! У меня появилась отличная идея! – Ариадна вдруг хлопнула в ладоши, но, по крайней мере, смогла сдержать взволнованный шёпот. – Ты должна напасть на неё, Элейна!
– Ну, нападу я на неё, и что дальше?
– Хе-хе... потом... ну... знаешь же, как это бывает. Я сымпровизирую что-нибудь потрясающее!
– Постарайся придумать более... разумный план.
– А? Но это же отличная идея, разве нет? Давай, Элейна, сделаем это!
– Ни за что.
Очевидно, даже если мне всё-таки удастся одержать верх, сторонники Вивиан точно набросятся на нас.
– Ах, небольшое отступление. – заговорила Вивиан с пюпитра. – Сколько здесь студентов с немагической программы? Поднимите руки.
Вивиан подняла руку и попросила студентов поднять свои.
Руки быстро поднялись по всему классу. Ариадна рядом со мной также подняла свою. Магией владела примерно половина присутствующих, как и я. Поскольку вопрос преподавательницы не имел к ним никакого отношения, они просто уставились на кафедру. Сара сделала то же самое.
Понятно. Значит, урок по боевым заклинаниям могут посещать и те, кто не владеет магией.
– Примерно половина, значит. – продолжила Вивиан. – Не думайте, что неумеющим использовать магию будет нечем заняться на этом уроке. Ведь мы также будем разбирать способы защиты от различных атакующих заклинаний. Поэтому я призываю вас отнестись к этому предмету со всей серьёзностью.
Взгляд Вивиан ненадолго задержался на Ариадне.
Разница между студентами-немагами и студентами-магами была очевидна. Маги вроде нас с Сарой носили плащи поверх пиджаков, поэтому просьба поднять руки казалась бессмысленной.
Возможно, Вивиан имела в виду, что наш шёпот был слишком громким.
– Ну что ж, вернёмся к лекции.
После этого урок возобновился как ни в чём не бывало.
Будь она похожа на прежнего преподавателя средних лет, возможно, всё бы пошло так, как хотела Ариадна...
– Кажется, мы слишком много шумели. – прошептала я, взяв в руки ручку и бумагу. – И если уж говорить о нашем спасении, то вариантов полно, даже без прямого нападения. Предоставь это мне.
Несколько секунд моя ручка плавно скользила по странице. Затем я сложила бумагу в конвертик.
После этого я потрепала сидящую передо мной девушку по плечу и передала ей записку.
– Пожалуйста, передай это девушке с каштановыми волосами.
Через два стула передо мной виднелась спина студентки, у которой, как я уже подметила, были блестящие крашеные каштановые волосы, сложенные в один пучок на боку головы. Именно эту девушку Ариадна хотела спасти, и звали её Сара.
Мой план таков.
Сначала связаться с Сарой и попросить её организовать встречу с Вивиан. В моей записке говорилось: «Ты свободна после занятий? Если не возражаешь, я бы хотела кое-что обсудить с тобой.»
Первый шаг – заставить её согласиться на встречу.
В самом деле, я выбрала самый безопасный вариант. Моя стратегия попросту не могла провалиться.
Однако...
Девушка на стуле передо мной тихонько захихикала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...