Дук взял с собой лишь три сотни золотых и несколько ценных камней.
Унести всё золото разом было бы слишком тяжело, да и для долгого путешествия такая ноша не подходила.
Дук прикинул: ему пришлось бы тащить огромный сундук, набитый монетами, и не расставаться с ним ни на шаг.
Это не только неудобно, но и слишком приметно – лишние хлопоты ему были ни к чему.
Поразмыслив, он передал оставшееся золото, которое не мог забрать, господину Вуду. Тот должен был распоряжаться этими деньгами на благо всей деревни.
Жители деревни Инин не умели обращаться с такими суммами, и доверить деньги им напрямую значило лишь навлечь на них беду, так что господин Вуд подходил на роль казначея лучше всех.
Впрочем, даже если это золото иссякнет, деревня Инин останется под присмотром графа Хади, так что серьезных бед ждать не стоило.
...
Наступил март. На бескрайних равнинах графства Кленовый Холм крестьяне трудились в полях – пришла пора сеять пшеницу.
Тётушка Анна, бросая семена в землю, то и дело ворчала:
— Малыш Дук сказал, что уходит в очень далекие края. А «очень далеко», — это сколько?
— Должно быть, он покинет Изумрудную провинцию, — дядюшка Джон смотрел на раскинувшиеся перед ним угодья, словно уже видел, как через несколько месяцев созреют колосья.
В глубине души его не покидало предчувствие: когда Дук вернется, самого Джона, возможно, уже не будет в живых.
Но к возвращению юноши эти великие равнины всё так же будут встречать его шумом пшеничных волн.
...
Порт Юджин, крупнейший в провинции Палад, с высоты птичьего полета казался острым углом, выступающим из контингента Флоренс прямо в море. Вода окружала его с трех сторон.
У Дука и его спутников ушло больше месяца, чтобы добраться сюда из Изумрудной провинции.
Граф Хади лично приехал проводить их, взяв с собой в качестве сопровождения отряд элитных гвардейцев из своих владений.
В порту Юджин они провели уже немало дней, дожидаясь назначенного корабля.
Судно должно было прийти еще пять дней назад, но до сих пор не показалось на горизонте. Впрочем, дело это было обычное.
Обстановка в море переменчива, и редко какому кораблю удается прибыть в порт точно в срок – задержки случались почти всегда.
В гавани теснились самые разные суда: одни только входили в бухту, другие готовились к отплытию.
В основном это были плоскодонные одномачтовики, предназначенные для прибрежной торговли, а не для дальних странствий.
Дук видел даже галеры, шедшие на веслах под крохотным парусом.
Такие лодки были юркими, но вмещали мало груза. В порту их было великое множество; они сновали туда-сюда, перевозя всякую всячину.
Разумеется, Дук ждал не лодку. Для плавания в открытом океане, которое могло затянуться на месяцы, а то и на полгода, требовался как минимум многомачтовый парусник.
Порт жил своей шумной жизнью. Каждый день на берег сходили толпы почерневших от солнца матросов. Сдав груз на склады, они тут же устремлялись в портовые кабаки и бордели.
Проведя в море долгие недели, эти люди спускали заработанное до последней монеты прямо на пристани, чтобы потом снова уйти в плавание на несколько месяцев. И так круг за кругом.
Слово «копить» было им незнакомо.
Море капризно, жизнь на нем висит на волоске, и никто не знает, доведется ли завтра увидеть солнце.
За эти дни в порту Дук не раз видел, как матросы трогательно прощались с портовыми девками, словно со старыми знакомыми.
Спустя два дня в порт Юджин вошло исполинское судно высотой в тридцать метров, заставив зевак замереть в изумлении.
Только такой глубоководный порт, как Юджин, мог принять подобного исполина. Обычные гавани были слишком мелки для его осадки.
На палубе корабля, в носу и в корме, возвышались двухъярусные надстройки – они служили дозорными башнями и жильем для капитана.
Трудно было сказать, сколько палуб скрывалось ниже ватерлинии, но на глаз высота корпуса соответствовала пяти-шести этажам.
Такой корабль мог перевозить колоссальные объемы товаров. Рядом с остальными судами в порту он выглядел настоящим левиафаном.
Дук понял: это за ними.
Когда корабль пришвартовался, на берег начали сходить матросы, выгружая тяжелые деревянные ящики.
Дук заметил, что эти люди были на редкость крепко сложены: каждый из них оказался оруженосцем, практикующим дыхательные техники.
Если даже рядовые матросы обладали такой силой, то на борту наверняка находились и более могущественные люди.
Вскоре граф Хади направился к судну, чтобы объясниться. Он предъявил некую подорожную грамоту, скрепленную печатью королевской семьи Вилла.
Именно через связи при дворе королевства Вилла граф, потратив немалые средства, сумел договориться об этом рейсе.
С корабля сошел коренастый мужчина средних лет с густой окладистой бородой.
Это был капитан, и звали его Блэк.
Выслушав графа Хади, капитан Блэк спрятал пропуск и, повернувшись к Дуку и Вивиан, жестом велел им подойти.
— Значит, вы и есть те ученики волшебника, что держат путь к Западному побережью? — Спросил капитан Блэк.
Дук и Вивиан переглянулись и кивнули.
Блэк нахмурился:
— Вы ведь не ели красавицу-моллюска?
— Красавицу-моллюска? — Дук озадаченно моргнул. — А что это такое?
— Излюбленное лакомство ведьмаков, на котором лежит проклятие океана. Если кто-то посмеет взойти на мой борт, отведав этой дряни, клянусь – я лично вздёрну его на мачте! — Прорычал Блэк, и в его глазах промелькнуло какое-то очень скверное воспоминание.
Дуку стало любопытно, что это за моллюск такой, но, видя неприкрытую ярость капитана, он решил не расспрашивать.
— Ладно, поднимайтесь. Мы не задержимся здесь надолго, отчаливаем сегодня же, — Блэк бросил взгляд на небо.
Затем он рявкнул матросам вдалеке:
— Живее, парни! Шевелитесь!
— Отец... — Вивиан обернулась к графу Хади, её голос дрогнул.
Она всегда считала себя сильной, но в этот миг грусть накатила внезапной волной, которую было невозможно сдержать.
Лицо графа Хади на мгновение смягчилось. Он коснулся рукой шлема Вивиан и произнес:
— Ступай, дитя. Рано или поздно этот день должен был настать. Там, куда ты направляешься, придется жить по чужим правилам. Помнишь пословицу королевства Вилла?
— Волк, пожирая овцу, не спрашивает её имени.
Граф Хади в свое время провел подле ведьмы Грейс достаточно времени, чтобы знать: мир магии далеко не так прекрасен, как кажется.
Те, кто не может приспособиться к его законам, просто исчезают.
Дук тоже слышал эту пословицу, но сейчас она не вызвала у него глубокого отклика. Он просто молча запечатлел эти слова в памяти.
— Ваше Сиятельство, я присмотрю за Вивиан! — Серьезно пообещал Дук, но граф Хади даже не удостоил его взглядом.

Комментарии

Загрузка...