— Полагаю, они просто нашли ещё один новый мир, а затем согнали этих людей в загоны. Неужели нашли способ сделать так, чтобы люди не превращались в аномалий?
С изумлением произнесла одна из Аномалий-Владык.
— Там есть люди? И их очень много? Загоны? Ничего подобного нет. Старшие, вы, должно быть, находитесь здесь уже очень давно?
Спросил Му Жуфэн.
— Люди? И много? Быстрее, рассказывай, что сейчас происходит снаружи?
Худощавый Владыка резко вздрогнул, его глаза загорелись, и он торопливо засыпал его вопросами.
Остальные Аномалии тоже навострили уши. Было очевидно, что они отчаянно жаждали получить хоть какую-то информацию о внешнем мире.
Ситуация окончательно прояснилась: эти твари пробыли здесь по меньшей мере пять лет. Иначе они не могли не знать о существовании Игроков.
— Хотите знать?
Му Жуфэн не стал отвечать сразу.
— Хотим, выкладывай живо, не то я вырву тебе хребет.
Резко рявкнула Аномалия девятого уровня.
— Вырвешь мне хребет? Силёнок-то хватит?
Му Жуфэн смерил Императора Призраков ледяным взглядом, его голос лязгнул холодом.
Аномалия почувствовала исходящую от Му Жуфэна ауру, но не выказала ни капли страха. Существо уже собиралось огрызнуться, когда вмешалась стоявшая рядом Аномалия-Владыка.
— Этот мусор, естественно, не сможет, но если ты продолжишь болтать попусту, я проглочу тебя целиком.
Му Жуфэн покосился на Владыку, холодно хмыкнул и, решив больше не тратить слов, молча последовал за идущими впереди существами.
Он совершенно не боялся, что они пустят в ход кулаки. Благодаря второму Правилу он знал, что Аномалиям категорически запрещено атаковать друг друга. Если бы драки разрешались, эти Императоры Призраков девятого уровня вряд ли бы вообще дожили до этого дня — Владыки давно бы пустили их на мясо.
— Малец, я с тобой разговариваю.
Голос Владыки-Аномалии стал ещё более зловещим.
— И что с того? Я обязан тебе отвечать?
Усмехнулся Му Жуфэн.
— Ты ищешь смерти!
Владыка в ярости протянул огромную когтистую лапу, пытаясь схватить Му Жуфэна.
Увидев это, Му Жуфэн замер на месте. Он не стал ни уклоняться, ни защищаться, хладнокровно позволяя существу нанести удар.
Однако когтистая лапа остановилась в миллиметре от его лица.
— Хватило смелости, неплохо.
Холодно фыркнув, Владыка потерял к нему интерес и зашагал дальше.
— Так ты просто трус, который не смеет даже пальцем пошевелить, цок-цок-цок. Будь ты Императором Призраков, я бы прихлопнул тебя одной пощёчиной.
Язвительно бросил Му Жуфэн ему в спину.
— Малец, надеюсь, ты останешься таким же дерзким, когда мы доберёмся до рудника, ке-ке-ке!
Владыка обернулся и разразился хриплым, скрежещущим смехом.
Лицо Му Жуфэна осталось бесстрастным, но в душе он настороженно нахмурился.
«Судя по словам этого ублюдка, на руднике меня поджидает опасность? Или там разрешено применять силу?»
«Нет, не сходится. Правило о запрете на драки должно действовать и там. Иначе Императоры Призраков девятого уровня просто исчезли бы как класс, превратившись в кровавый паёк для Владык».
«Остаётся только одно: проблема кроется в самой работе на руднике. Тот тюремщик так и сказал: пришло время работы. Поход на рудник означает каторжный труд».
«Если эти Императоры Призраков справляются с этой работой, нет причин, по которым не справлюсь я».
Осознав это, Му Жуфэн отбросил сомнения.
Эти Императоры Призраков были для него не более чем пылью под ногами. Раз они могут выжить в забое, сможет и он.
Следуя за тюремщиком около пятнадцати минут, они вышли в колоссальных размеров пещеру.
В этом исполинском пространстве толпилось бесчисленное множество Аномалий. Точно так же, ведомые своими тюремщиками, они выходили из смежных коридоров и замирали на месте.
Казалось, все чего-то ждали. Му Жуфэн окинул взглядом окружение, и его сердце содрогнулось от потрясения.
Пространство было немыслимо огромным и высоким. Взглянув вверх, он не увидел потолка — тьма тянулась в бесконечность. Пол представлял собой идеальный круг диаметром более километра.
А по краям зияли чёрные пасти десятков коридоров. Не нужно было быть гением, чтобы понять: каждый из них вёл в тюремный блок.
Вдоль всей окружности насчитывалось ровно сто таких проходов. И перед каждым выстроилась группа пленников.
Их сопровождали тюремщики в ранге Владыки. Сами группы варьировались по численности: в некоторых было по тридцать существ, в других — всего семь или восемь.
Более семидесяти процентов пленников являлись Владыками-Аномалиями, остальные тридцать — Императорами Призраков девятого уровня. Одно лишь это количество вселяло первобытный ужас.
Их группа считалась средней: вместе с Му Жуфэном шестнадцать голов.
Аномалий девятого уровня, включая его самого, было всего пять. Зато Владык — целых одиннадцать.
Му Жуфэн внезапно вспомнил слова У Лань: многие могущественные существа отправлялись во Дворец Морского Божества, но никто из вошедших так и не вернулся.
«Выходит, все эти исчезнувшие Аномалии на самом деле не мертвы? Их просто заперли в этой тюрьме?»
Даже по самым грубым подсчётам, здесь находилось более тысячи Владык. Эта цифра не укладывалась в голове. Не говоря уже о сотне тюремщиков того же ранга.
Му Жуфэн неподвижно стоял на месте, цепким взглядом сканируя обстановку. Спустя пятнадцать минут все сто групп были в сборе.
Бах! Бах! Бах!
Громовые раскаты прокатились по залу. Массивные каменные плиты с грохотом обрушились вниз, наглухо запечатав входы во все сто тюремных коридоров.
Грохот нарастал! Не успел Му Жуфэн опомниться, как земля под ногами зашлась в бешеной дрожи.
Однако на лицах остальных Аномалий не отразилось ни капли удивления. Видимо, для них это было рутиной.
Снизу ударила колоссальная подъёмная сила. Гигантская каменная платформа, на которой они стояли, стремительно рванула вверх.
Если бы не заоблачная мощь присутствующих Аномалий, они бы попадали как кегли.
«Однако... ауры этих Владык кажутся немного слабее, чем у тех, кого я встречал снаружи».
«Мёртвое море... Неужели Мёртвое море высасывает их силы?»
С лёгким вздохом подумал Му Жуфэн.
Ещё находясь в камере, он чувствовал, как некая невидимая сила по капле вытягивала из него энергию. Процесс был медленным, но неотвратимым.
Эти Аномалии подвергались выкачиванию годами и десятилетиями, так что их ослабление было вполне логичным.
Конечно, это «ослабление» было относительным. Владыка остаётся Владыкой. Му Жуфэну по-прежнему было бы трудно выстоять против них в прямом столкновении.
Только если он высвободит всю мощь своих Правил, то сможет сравниться с ними по силе. И только-то. Убить Владыку будет далеко не так просто.
Платформа летела вверх около десяти минут, пока густой мрак над головой не прорезали лучи света.
Когда подъёмник со скрежетом остановился, перед ними раскинулся открытый пейзаж. В зените пылало кроваво-красное солнце.
Они находились на острове. Вдалеке виднелось бескрайнее море, затянутое густым туманом. Прямо перед ними возвышался исполинский рудник, усеянный причудливыми каменными зубцами.
В этот момент тюремщик впереди сдвинулся с места. Группа нехотя поплелась за ним, спускаясь по склону.
Остановка подъёмника находилась на высокой платформе. Значит, их камеры располагались глубоко под землёй.
Рудник был поделён на сектора. Му Жуфэн заметил покосившийся указатель: их привели в сектор «Дин».
Он также заметил таблички других секторов, что позволило ему понять структуру рудника. Он был поделён на десять зон, названных в честь десяти небесных стволов: Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь и Гуй.
Как только они сошли с платформы и ступили на землю рудника, высасывающая сила многократно возросла. Она стала мощнее в десятки раз!
Если остаться здесь надолго, эта энергия рано или поздно выжмет из тебя все соки, превратив в иссохшую мумию. Му Жуфэн мрачно нахмурился.
В таких условиях не то что работать — просто стоять на месте было губительно. Его резервов хватило бы максимум на день-два.
Му Жуфэн бросил взгляд на остальных Аномалий и заметил, что те смотрят на него с весьма странным, плотоядным выражением.
«Раз я не смогу продержаться здесь долго, значит, рабочая смена не должна быть растянутой. Или же нам выдадут что-то для предотвращения утечки энергии... или какой-то паёк для восстановления сил».
Му Жуфэн мысленно перебирал варианты. Вскоре тюремщик вывел их на каменистую пустошь.
— Приступить к работе! Норма для Владыки — минимум пятьсот тонн руды в день! Норма для Императора Призраков — минимум пятьдесят тонн!
Во весь голос заорал тюремщик.
Закончив инструктаж, он запрыгнул на высокий скалистый уступ, уселся со скрещёнными ногами и впился в заключённых немигающим взглядом.
Строгий строй моментально рассыпался. Толпа хлынула к стоящему неподалёку навесу. Владыки, разумеется, шли первыми, бесцеремонно оттесняя Императоров Призраков назад.
Му Жуфэн послушно поплыл по течению. Оказавшись у навеса, он понял, что все толпились за инструментами — железными кирками.
Когда Аномалии расхватали инвентарь, осталась лишь одна, невыносимо дряхлая кирка. От её деревянной рукояти сохранился лишь огрызок.
Му Жуфэн подошёл, взял её в руки и проверил свойства.
【Потрёпанная железная кирка】: Инструмент, переживший неизвестно сколько эпох.
Эффект: Предмет типа «Правило». Увеличивает скорость добычи каменных пород на 100%.
Примечание: Из-за повреждённого состояния скорость добычи увеличена только на 50%.
«Повреждённое состояние...»
Нахмурился Му Жуфэн.
Он прекрасно помнил, что остальные твари забрали вполне приличные кирки. Это означало, что сломанный огрызок оставили ему нарочно.
Словно по команде, несколько Аномалий обернулись в его сторону, их губы исказились в злорадных усмешках.
Однако никто не стал тратить на него время. Существа разошлись по скалистым участкам и с ожесточением вгрызлись в породу.
«Интересно... под этим навесом высасывающая сила невероятно слаба. Почти как в камере».
С лёгким удивлением отметил Му Жуфэн, осматривая шаткую конструкцию.
Не став зацикливаться на этом, он вышел наружу и подошёл к пустующему участку породы. Он не спешил махать киркой, решив для начала понаблюдать за остальными.
Существа направляли потоки призрачной ци прямо в свои кирки, а затем сокрушительными ударами крушили монолитный камень.
Владыкам хватало одного удара, чтобы выбить кусок руды размером с кулак. Императорам Призраков требовалось нанести четыре удара ради такого же куска.
Добытая руда моментально исчезала — они убирали её в свои пространственные хранилища.
«Они складывают руду в инвентарь. А куда её потом сдавать?»
Му Жуфэн огляделся, и его взгляд зацепился за платформу, на которой они сюда поднялись.
На ней из ниоткуда вырос десятиметровый каменный столб. На его вершине восседал ещё один Владыка-Аномалия.
Сама платформа мерцала слабым светом и, судя по всему, была размечена на несколько зон.
Немного подумав, Му Жуфэн подошёл к огромному валуну, на котором сидел их надзиратель.
— Господин, я здесь новенький. Куда нужно относить добытую руду?
Почтительно спросил он, задрав голову.
Тюремщик медленно приоткрыл глаза.
Взглянув на Му Жуфэна сверху вниз, он глухо произнёс:
— Относи руду туда. Там сидит надсмотрщик, он всё взвесит и запишет.
Му Жуфэн проследил за его взглядом. Как он и думал — это была та самая платформа.
— Малец, запомни: до конца смены ты обязан добыть свои пятьдесят тонн. Иначе последствия будут плачевными. Если поймёшь, что не успеваешь — приходи ко мне.
Добавил тюремщик с хитрым прищуром.
— Благодарю.
Му Жуфэн кивнул, быстро проанализировав скрытый смысл его слов, и вернулся к своей жиле.
Сжав рукоять, он с силой обрушил потрёпанную кирку на каменную стену.
Дзинь!
По камню змеёй побежала трещина.
Но из-за того, что рукоять была обломана, Му Жуфэну приходилось вкладывать в удар непомерно много физической силы.
Более того, грубой силы было недостаточно — в инструмент приходилось вливать призрачную ци. Иначе на этой монолитной породе не осталось бы даже царапины.
Ударив около шести раз, он наконец-то отколол кусок руды размером с кулак и поднял его.
【Чёрно-синий камень】: Особая руда, добываемая в глубинах Мёртвого моря. Обладает крайне специфической энергией и используется для строительства уникальных сооружений. Невероятно ценная порода. Содержит частицы силы Правил, из-за чего её крайне сложно добывать.
В описании не раскрывалось точное предназначение руды, но каждая строчка кричала о её заоблачной ценности.
Му Жуфэн взвесил камень в руке — примерно пять килограммов.
Шесть ударов, пять килограммов, пять секунд времени. Получается, он добывает по килограмму в секунду.
С учётом перерывов на отдых и сбор осколков, время можно смело удваивать. Десять секунд на пять килограммов — полкилограмма в секунду.
В часе три тысячи шестьсот секунд. Следовательно, за час он сможет наколотить тысячу восемьсот килограммов.
За десять часов выйдет восемнадцать тонн. Чтобы выполнить норму в пятьдесят тонн, ему придётся махать киркой без перерыва около двадцати восьми часов!
В сутках всего двадцать четыре часа. Выполнить план с этим огрызком физически невозможно. Но это лишь сухая математика.
Му Жуфэн посмотрел на Императоров Призраков. Тем требовалось всего четыре удара, а откалываемые ими куски были заметно крупнее.
Дело было в опыте и сноровке. К тому же, их кирки были новыми и давали стопроцентную прибавку, тогда как его обломок — жалкие пятьдесят.
Их эффективность превосходила его вдвое. С такими темпами они могли управиться часов за четырнадцать.
И это были лишь грубые прикидки. Вероятно, опытные Императоры Призраков закрывали норму за одиннадцать-двенадцать часов.
Что касается нормы в пятьсот тонн для Владык... Вряд ли среди них находились те, кто не справлялся с планом.
Тюремщик не назвал продолжительность смены, но Му Жуфэн подозревал, что она длилась ровно двенадцать часов.
По правде говоря, с этой сломанной киркой Му Жуфэн вряд ли бы выжил на руднике.
Да, этот обломок являлся предметом типа «Правило» с бонусом к добыче, но Му Жуфэн был уверен: его Зубчатый Клинок Вышитой Весны справится с задачей куда лучше.
Сложность добычи Чёрно-синего камня заключалась в наличии силы Правил. Однако его сабля была на порядок могущественнее этой ржавой железки — это было оружие совершенно иного уровня.
В конце концов, даже тот неразрушимый метеорит он с лёгкостью распилил ещё не улучшенной Безумной Бензопилой Клоуна. А уж для Зубчатого Клинка Вышитой Весны — эволюционировавшей формы бензопилы — эти камни станут не твёрже масла.
Не теряя времени, Му Жуфэн влил призрачную ци в свой клинок и с размаху вонзил его в породу.
Клац!
Зубчатое лезвие глубоко погрузилось в камень. В ту же секунду клинок зарычал, словно голодный зверь, и зубья с оглушительным визгом принялись рвать породу.
Всего за несколько секунд он вырезал монолитный кусок руды размером с волейбольный мяч.
Му Жуфэн взвесил его в руке — больше пятидесяти килограммов!
Что это значило? Его производительность взлетела более чем в десять раз!
И это было не самое главное. Если он будет выпиливать куски большего размера, скорость добычи возрастёт в геометрической прогрессии.
Даже великие Владыки останутся глотать пыль за его спиной.
«Как бы там ни было, сначала набью свои пятьдесят тонн. Можно и перевыполнить план, чтобы выкроить время на отдых».
Приняв решение, Му Жуфэн погрузился в маниакальную добычу руды.
Учитывая ограничения пространства инвентаря и удобство, он стандартизировал размер блоков — каждый весил около пяти тонн.
И на выпиливание одного такого куба уходила всего минута.
Скорость была просто чудовищной. Если у него не иссякнет призрачная ци, за десять часов непрерывной работы он добудет три тысячи тонн руды. Это эквивалентно дневному труду шести Владык!
Визг пилы, естественно, привлёк внимание остальных шахтёров.
Увидев темпы Му Жуфэна, Аномалии вытаращили глаза. Их челюсти фигурально попадали на камни.
— Дружок, что это за сабля у тебя в руках? Как ты так быстро копаешь?
Не выдержав, спросил Худощавый Владыка.
Му Жуфэн слегка улыбнулся и ответил:
— Моё оружие, Зубчатый Клинок Вышитой Весны. Раньше им особо никого было не убить, кто ж знал, что оно так хорошо подойдёт для карьерных работ.
— С такой скоростью... за двенадцать часов ты нарубишь несколько тысяч тонн?
— Он жрёт слишком много энергии. Мне придётся отдыхать по полчаса после каждого часа работы. Так что за двенадцать часов выйдет... ну, тысячи две тонн?
Прикинув в уме, озвучил Му Жуфэн.
Заодно он подтвердил свою догадку: смена действительно длилась двенадцать часов.
Услышав это, Аномалии впали в ещё больший шок. Ничтожный Император Призраков способен добыть две тысячи тонн за смену!
А если этот артефакт попадёт в руки Владыки? Может, в десять раз производительность и не вырастет, но в три-пять раз — гарантированно. А это уже колоссальные пятнадцать-двадцать пять тысяч тонн!
Рудник высасывал их ауру даже в состоянии покоя. И чем интенсивнее они трудились, тем быстрее утекали их жизненные силы.
Возможность добывать норму без малейших усилий была бесценной. Но что ещё важнее — сам процесс добычи повышал их собственную мощь!
Их сила росла не на пустом месте: порода была пропитана Правилами. С каждым ударом микроскопические частицы этой высшей энергии просачивались в тела рудокопов.
Благодаря этому Императорам Призраков было легче постигать структуру мироздания и прорываться на уровень Владыки. А Владыки могли очищать ещё больше Правил для укрепления своего фундамента.
Да, махать киркой было уныло, но возможность стать сильнее перекрывала любые неудобства. Чем больше ты копаешь, тем больше Правил поглощаешь.
Кроме того, существовала доска почёта: сотня лучших шахтёров получала дополнительные бонусы.
Первая десятка купалась в роскоши, а награда за первое место выходила за грани разумного. Займи первую строчку Император Призраков, и системная награда мгновенно вознесёт его на ступень Владыки.
Естественно, Императорам Призраков первое место не светило ни при каких обстоятельствах. Владыка, ставший лидером, обретал невероятный приток силы Правил. Обо всём этом Му Жуфэн, конечно же, не подозревал — ему никто не удосужился рассказать.
— Две... две тысячи тонн? Братец, а дай-ка мне взглянуть на твою саблю?
Худощавый Владыка тут же подскочил ближе.
— Извини, не даю.
Без колебаний отрезал Му Жуфэн.
Ещё чего. Отдать её этой твари — всё равно что выбросить в пропасть. На руднике действовал запрет на насилие, а значит, силой артефакт не отберут.
Пока он сам не выпустит его из рук, никто не сможет ничего ему сделать.
— Ой, да я просто посмотрю! Только гляну на атрибуты и верну, честное слово!
Продолжал канючить Худощавый Владыка.
— Старейшина, мне нужно выполнять план. Если у вас нет других дел, прошу вас удалиться.
Му Жуфэн указательным жестом показал ему на выход.
— Сделаем так: я обменяю её на свои сокровища. Поверь, здесь духовные предметы и пилюли ценятся на вес золота.
С этими словами Худощавый Владыка достал пригоршню артефактов и нефритовый флакон с лекарствами.
Глаза стоявших неподалёку Аномалий вспыхнули от жадности. Му Жуфэн лишь мельком взглянул на предложенное и скривился:
— Мусор. Мне это даром не сдалось.
— Да это же сокровища! Как они могут быть бесполезными?! Посмотри на остальных, они же слюнями исходят!
Поспешно запротестовал Тощая Обезьяна.
— Эй, Тощая Обезьяна, ты уже достиг Предела Владыки, а всё такой же трус. Малец, а ну живо отдай сюда саблю.
Внезапно из толпы выступил Владыка и обжёг Му Жуфэна ледяным взглядом.
Это был тот самый ублюдок, который угрожал съесть его ещё в коридоре.
— Гармония приносит богатство, гармония приносит богатство! Ты же знаешь, брат Фу, здесь нельзя устраивать потасовки!
Засуетился Худощавый Владыка.
— Ну нельзя, и что? У меня хватит скрытых методов, чтобы стереть его в порошок без единого удара.
Зловеще оскалился Владыка.
— Ой, боюсь-боюсь. Ну так стирай.
Насмешливо протянул Му Жуфэн, картинно задрожав. Потеряв к ним всякий интерес, он отвернулся и вновь вонзил клинок в стену.
Пролетел целый час. Му Жуфэн выдохся; ему и впрямь требовалась передышка для восстановления сил.
Как раз самое время перенести добытую руду из инвентаря на пункт приёма.
За этот час он показал неплохой результат — более двухсот пятидесяти тонн Чёрно-синего камня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...