Инстанс длится полных двадцать четыре часа, и с текущими способностями Му Жуфэн определённо мог бы пройти его в кратчайшие сроки. Что касается последнего этапа, достаточно было бы заставить ведущего помочь ему в битве волчков против Аномалии.
«Нет...» — Му Жуфэн нахмурился, в уме просчитывая варианты. — «Второй и третий этапы невозможно пройти в одиночку. А если заставить тех игроков пойти со мной, они все полягут на четвёртом этапе. В живых останется только один».
Вслед за этим в его голове мелькнула ещё одна мысль: после прохождения инстанса и возвращения в реальный мир, попытаться войти сюда снова будет уже невозможно. Таинственный Мир попросту не оставит ему такой лазейки.
— Ты... — лицо ведущего исказилось от бессильной злобы.
Сейчас он действительно ничего не мог поделать с этим человеком. У него не было ни единого рычага давления.
— Хорошо. Раз так, то я буду ждать прибытия Кровавого Поезда, — холодно бросил ведущий. Стоило этим словам слететь с его губ, как его фигура обратилась в клубы чёрного тумана и бесследно растворилась в воздухе.
Время текло секунда за секундой. Му Жуфэн мысленно вёл обратный отсчёт. Он подошёл к окну, резко отдёрнул шторы и выглянул наружу. За стеклом колыхалась лишь непроглядная, густая тьма тумана.
Внезапно издалека донёсся протяжный, леденящий душу гудок паровоза.
Спокойное море тёмного тумана мгновенно всколыхнулось, забурлило и начало стремительно расползаться в стороны, словно отступая перед неведомой силой.
Кровавый Поезд прибыл.
...
Реальный мир.
Окрестности Центра IF.
Цюй Ляньхун нервно мерила шагами землю у входа в палатку. Её взгляд был неотрывно прикован к оцепленному зданию Центра IF, а сердце сжималось от гнетущей тревоги.
Шёл уже третий час дня.
С того момента, как Старина Хэй первым шагнул в инстанс, прошло почти три часа. А с момента входа Чжоу Вэня, Му Жуфэна и остальных минуло полтора. За всё это время из аномальной зоны не донеслось ни единого звука, не произошло ни малейшего изменения. Это означало лишь одно: инстанс до сих пор никем не пройден.
Она понятия не имела, что происходит внутри, живы ли Му Жуфэн, министр Тянь и остальные члены группы. В конце концов, она была лишь крошечной песчинкой — Игроком второго уровня, которая стала официальным участником игр меньше месяца назад. Лишь благодаря тому, что она числилась в резерве и присоединилась к соответствующим ведомствам более полугода назад, капитан Чжоу доверил ей командование на месте.
Цюй Ляньхун уже давно доложила о критической ситуации в столичное главное управление. Ответ сверху был предельно краток: ждать. Самое позднее к шести часам вечера сюда должен был прибыть могущественный эксперт пятого уровня из столицы.
Чем выше уровень, тем колоссальнее разрыв в силе. И дело было не только в самих цифрах уровня. Мощь складывалась из множества пройденных инстансов, количества заключённых контрактов с Аномалиями и накопленных артефактов. Особенно разительным этот скачок становился на пятом уровне. Именно тогда появлялась Призрачная область.
Тот самый эксперт, направляющийся из столицы, владел контрактами с тремя Аномалиями и обладал собственной Призрачной областью. Игрок пятого уровня имел право заключить контракты с пятью сущностями, но он выбрал лишь трёх. Почему? Потому что его выбор падал исключительно на могущественных монстров. Слабые духи были попросту недостойны его ячеек, или, вернее сказать, он сам и его уже подчинённые Аномалии презирали слабаков.
Сила Игрока заключалась не в количестве контрактов, а в качестве самих Аномалий. Какой смысл привязывать к себе мусор, если с его помощью невозможно выстоять против сильного врага? К примеру, если Игрок заключил контракт с Аномалией третьего уровня, а затем сам поднялся до пятого, сущность так и останется на третьем уровне. Сможет ли она тягаться с Аномалией пятого ранга? Конечно же нет. Сущности с низким потенциалом не развиваются вместе с хозяином.
Поэтому умные Игроки никогда не заполняли слоты контрактов кем попало. Ведь единожды заключив контракт, разорвать его было уже невозможно.
— Шесть часов... Сейчас только два. Ждать ещё целых четыре часа, как же это мучительно, — прошептала Цюй Ляньхун, кусая губы. Ей до дрожи в руках хотелось броситься внутрь, но статус полевого командира намертво приковал её к месту.
— Сестрица Хун! Сестрица Хун! У нас активность! Приборы фиксируют колоссальный всплеск Призрачной Силы! — из палатки пулей вылетела Цянь Сяои, срываясь на крик.
Учитывая чрезвычайность ситуации, единственный специализированный сканер был экстренно доставлен сюда из управления. Услышав доклад, Цюй Ляньхун резко вскинула голову, устремив взгляд на фасад Центра IF. Она не стала тратить время на показания приборов — аппаратура лишь фиксировала следствия.
Вокруг зашевелились остальные Игроки, напряжённо вглядываясь в громаду торгового центра в ожидании хоть каких-то визуальных изменений.
В этот момент тишину разорвал далёкий, но отчётливый гудок паровоза. Звук казался приглушённым, словно пробивался сквозь толщу воды, но Цюй Ляньхун услышала его абсолютно ясно.
— Сестрица Хун, вы слышали? Похоже на шум поезда, — неуверенно произнесла Цянь Сяои.
— Ты тоже это слышала? А вы? — Цюй Ляньхун обернулась к остальным.
Несколько официальных Игроков мрачно кивнули. Но вдруг один из резервистов растерянно моргнул:
— Сестрица Хун, я ничего не слышал.
— Я тоже ничего не слышал, — тут же отозвался другой. Вскоре все резервные игроки, выполнявшие подсобную работу на периметре, замотали головами.
— Н-не может быть... — по спине Цюй Ляньхун пополз липкий холодок. Она слишком хорошо знала этот гудок. Это был зов Кровавого Поезда. С их последней встречи прошло не так уж много времени, чтобы она успела забыть этот леденящий душу звук.
«Нет, это ошибка. Откуда здесь взяться Кровавому Поезду?» — мысленно она отказывалась верить в происходящее.
Но следующая секунда вдребезги разбила её иллюзии.
Гудок раздался вновь — теперь оглушительно громко, пробирая до костей. Вслед за ним послышался тяжёлый, ритмичный лязг железных колёс по рельсам.
Одновременно с этим на первом этаже Центра IF из ниоткуда начали проступать очертания старой, обшарпанной железнодорожной платформы. Но как только призрачный перрон стал обретать плотность, из глубин здания хлынули потоки густой призрачной ци, пытаясь поглотить, стереть вторгшуюся иллюзию. Платформа замерцала, становясь полупрозрачной.
Это было столкновение двух Призрачных областей. Одна ещё только прорывалась сквозь барьер реальности, а вторая защищала свою территорию. По всем законам логики, домашняя область Центра IF должна была обладать абсолютным преимуществом и легко раздавить чужака.
Однако очертания платформы вдруг налились тяжестью, становясь пугающе материальными. Чёрные волны местной энергии начали медленно, но верно отступать, вытесняемые чудовищным давлением. Кровавый Поезд одерживал верх.
Внезапно из недр Центра IF вырвался бестелесный, потусторонний гул, и наружу выплеснулась ещё более ужасающая аура. Призрачная Сила здания сконцентрировалась, обрушившись на чужеродный перрон плотным саваном из чёрного тумана. Очевидно, грубое вторжение Кровавого Поезда спровоцировало защитные механизмы игрового инстанса на максимальную реакцию.
— Отступаем! Немедленно назад! Грузите оборудование! — сорвав голос, закричала Цюй Ляньхун. Оставаться в зоне прямого столкновения было равносильно самоубийству.
Подчинённые без лишних вопросов бросились выполнять приказ. Свернув лагерь в считанные секунды, группа откатилась на несколько сотен метров назад, заняв новую наблюдательную позицию с хорошим обзором на площадь. Окружающие жилые комплексы и офисные высотки уже давно зияли пустыми окнами — благодаря жёсткой исполнительности ведомств, гражданское население было экстренно эвакуировано ещё на начальном этапе кризиса.
Вновь взвыл паровозный гудок, заставляя вибрировать барабанные перепонки.
Высоко в небе над зданием заклубилась тьма, скручиваясь в исполинскую чёрную воронку. Из её зияющего центра медленно, словно хищник из засады, вынырнула гротескная морда локомотива.
А в следующее мгновение, на глазах у ошеломлённых Игроков, многотонная туша Кровавого Поезда с первобытной яростью рухнула прямо на крышу Центра IF.
От чудовищного удара во все стороны брызнула ударная волна чистой Призрачной Силы. Низкие постройки, рекламные щиты и декоративные скульптуры на площади смело как сухие листья. Окна соседних небоскрёбов со звоном разлетелись в стеклянную крошку. Даже на таком расстоянии Цюй Ляньхун и её люди почувствовали, как их собственная энергия взбунтовалась от резонанса; их лица побледнели, лишившись всех красок жизни.
Поверхность чёрного тумана, окутывавшего Центр IF, покрылась густой сетью трещин, издавая пронзительный скрежет рвущейся ткани. Наконец, тёмный барьер с грохотом осыпался, обнажив стоящую внизу старую платформу. Поезд заложил крутой вираж вокруг здания и со скрежетом тормозов плавно остановился у призрачного перрона.
— Ч-что... что здесь вообще происходит? Почему Кровавый Поезд явился сюда? — Цюй Ляньхун непонимающе смотрела на сюрреалистичную картину.
— Что здесь стряслось? Какого чёрта здесь делает Кровавый Поезд? — вдруг раздался спокойный мужской голос прямо над её ухом.
Цюй Ляньхун резко обернулась. Буквально в шаге от неё, словно соткавшись из воздуха, стоял мужчина в жутковатой маске с плачущим лицом.
— Вы кто такой?! — она мгновенно отскочила назад, разрывая дистанцию, её мышцы напряглись, готовые к бою. Она не почувствовала ни колебаний воздуха, ни присутствия чужой ци до того, как он заговорил.
— Капитан первой оперативной группы столичного главного управления, Се Сюань, — мужчина небрежным жестом достал из кармана и раскрыл служебное удостоверение.
— С-столица? Я Цюй Ляньхун, сотрудник Ваньчэнского районного подразделения, — она судорожно выдохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
— Почему здесь осталась только такая мелкая рыбёшка, как ты? Где Тянь Линь? Ещё не выбрался? — скучающим тоном поинтересовался Се Сюань.
— Капитан Се, никто из вошедших в инстанс не вернулся. А сейчас, по совершенно непонятной причине, сюда ворвался Кровавый Поезд, — ответила она, чувствуя себя абсолютно беспомощной.
Се Сюань задумчиво прищурился сквозь прорези маски, переводя взгляд с истерзанного здания на дымящий локомотив. Он молчал, явно просчитывая вероятности.
— Капитан Се, каковы будут ваши приказы? Что нам делать? — Цюй Ляньхун с трудом сдерживала панику. Прибытие начальства из столицы стало для неё спасательным кругом.
— Ждать, — уронил он всего одно слово.
— Ждать?
— Именно. Внутри произошли изменения, логики которых мы не понимаем. Нам остаётся только наблюдать за исходом, — медленно, чеканя слова, произнёс Се Сюань.
Цюй Ляньхун промолчала. Он был прав. В текущем хаосе лезть внутрь инстанса было бы актом изощрённого самоубийства.
Вдруг Се Сюань нахмурился и посмотрел за пределы оцепления.
— Почему внешний периметр не зачищен? Какого чёрта гражданские толпятся прямо за лентами?
— Эм... Капитан Се, министр Тянь отдавал приказ об эвакуации, и зона была зачищена. Но после того, как он сам вошёл в инстанс, прошло много времени, и зеваки снова начали стягиваться к ограждениям. Их слишком много, солдаты не могут применять грубую силу без приказа, иначе поднимется страшная шумиха в прессе, — виновато пояснила Цюй Ляньхун.
— А запросить подкрепление и расширить зону оцепления ума не хватило? — раздражённо бросил Се Сюань.

Комментарии

Загрузка...