— Меня зовут Ли Шэншэн, я живу этажом ниже. Брат Чжоу всегда так заботился обо мне.
— Но я даже подумать не могла, что брат Чжоу тоже... — Голос Ли Шэншэн дрогнул, а глаза влажно заблестели от подступающих слёз.
— Спасибо тебе, девочка, но не стоит. Уже очень поздно, а тебе завтра наверняка нужно в школу, — Ван Мэй через силу выдавила из себя слабую, надломленную улыбку.
— У-у-у... — Ли Шэншэн больше не могла сдерживаться и разрыдалась в голос.
— Что случилось, девочка? Почему ты плачешь? — Тётушка, стоявшая рядом, растерялась, совершенно не понимая причины столь бурной реакции.
— У-у-у... — Ли Шэншэн лишь отчаянно мотала головой. Слёзы непрерывным потоком катились по её щекам, и как бы усердно она ни тёрла лицо рукавами, это не помогало.
— Ну что ты, девочка, всё хорошо. Расскажи тёте, что стряслось.
Ван Мэй, глядя на то, как эта красивая юная девушка заливается горькими слезами, почувствовала болезненный укол сострадания. Она шагнула вперёд и мягко взяла её за ледяные, дрожащие руки.
— У-у-у... Три дня назад умерла моя бабушка, мой единственный родной человек на всём свете. А теперь... теперь я узнаю, что и брат Чжоу Ань тоже мёртв.
— С этого дня я осталась совершенно одна... У-у-у...
Ли Шэншэн зарыдала навзрыд, сотрясаясь всем телом.
На мгновение в комнате повисла оглушительная тишина. Никто из присутствующих не ожидал, что причина её слёз кроется в столь глубоком, личном горе. Во взглядах, устремлённых на девочку, теперь читалось неподдельное сочувствие.
— Бедная, несчастная девочка... — Горло Ван Мэй сдавило спазмом, она не выдержала и тоже залилась слезами.
Чжоу Чэн молчал. Он просто сидел в стороне, опустив плечи, и молча вытирал влагу со своего осунувшегося лица.
Тётушка и остальные родственники переглядывались, не зная, какие слова подобрать для утешения. В такие моменты лучше всего просто дать человеку выплакаться — слёзы вымывают самую жгучую боль.
Спустя долгое время Ван Мэй затихла. Не потому, что горе отступило, а потому, что внутри не осталось ничего. Слёзы иссякли, оставив лишь сухие, воспалённые глаза, а голос превратился в глухой хрип.
— Девочка, а где твои родители? Неужели у тебя больше никого не осталось? — наконец решилась спросить тётушка.
Ли Шэншэн, судорожно всхлипывая, с трудом выдавила:
— Мои... мои мама и папа развелись. Они... они оба завели новые семьи, а меня скинули на бабушку, она меня и вырастила.
— А теперь они хотят продать меня! Один за двести тысяч, другая за сто пятьдесят тысяч. Они не дадут мне сдать вступительные экзамены, хотят силой выдать замуж ради выкупа.
— У-у-у! — На этих словах отчаяние захлестнуло её с новой силой.
— Ох, какой кошмар, грех-то какой! Как земля носит таких родителей? — Тётушка всплеснула руками, глядя на Ли Шэншэн с искренней болью.
Прошло ещё какое-то время, прежде чем всхлипывания стихли.
— Дядя, тётя... можно мне поехать с вами? Я хочу увидеть брата Чжоу Аня в последний раз, — робко спросила она.
Ван Мэй приоткрыла рот, силясь ответить, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.
Чжоу Чэн взял слово на себя:
— Девочка, ты уверена, что хочешь поехать с нами? Ты ведь учишься в выпускном классе, до экзаменов осталось всего два месяца.
— Да... Срок аренды моей комнаты истекает в следующий понедельник. Я боюсь... боюсь, что родители поймают меня и отдадут чужим людям...
— Я вернусь к учёбе сразу после похорон, это не повредит моим оценкам. Я первая в рейтинге всей школы.
— Можно мне поехать, дядя, тётя? — Ли Шэншэн с затаённым страхом посмотрела на Ван Мэй и Чжоу Чэна.
— Боже мой, какая несправедливость. Зять, сестра, возьмите девочку с собой. Заодно и вам составит компанию.
Тётушка мыслила куда практичнее. Раз уж брат с сестрой остались совсем одни, было бы неплохо, если бы рядом оказалась такая заботливая душа. Да и судьба у девочки слишком горькая, чтобы оставлять её здесь на растерзание стервятникам.
Ван Мэй не могла говорить, но кивнула. Сжав маленькие ручки девочки, она повернулась к мужу и утвердительно опустила голову. Чжоу Чэн собирался что-то возразить, но, увидев решимость в глазах жены, проглотил слова.
— Собирайте пока вещи, а я спущусь, куплю воды и перекусить, — бросил второй дядя и вышел за дверь.
Но пошёл он вовсе не за едой. Мужчина прямиком направился к домовладельцу — ему нужно было убедиться, что девочка не лжёт.
Полчаса спустя второй дядя вернулся, неся в руках пакет с бутылками воды и булочками. Сборы уже подходили к концу.
— Девочка, как только снесём вещи, мы сразу выезжаем в Город Сяосян.
— Иди к себе, собери одежду на несколько дней. Сяо Чжи, сходи с ней, помоги собраться, — обратился второй дядя к своей дочери Лю Чжи.
— Хорошо, — кивнула двоюродная сестра.
Обе быстро скрылись на лестнице.
Как только они ушли, второй дядя понизил голос:
— Я порасспрашивал домовладельца. Всё, что рассказала девчонка — чистая правда. Вот же уроды.
— Мало того, что бросили, так ещё и бабушка её умерла от сердечного приступа, когда узнала, что эти стервятники собираются продать внучку.
Тётушка снова застонала от возмущения:
— Ох-хо-хо... Такая красавица, умница, отличница! А родители мало того, что не любили, так ещё и в гроб вогнать готовы.
— Будь у меня такая золотая дочь, я бы пылинки с неё сдувала!
За всем происходящим в комнате незримо наблюдал Чжоу Ань.
Честно говоря, поначалу он думал, что Шэншэн просто притворяется, разыгрывая спектакль, но под конец эмоции действительно взяли над ней верх.
Так Чжоу Ань, вселившись в тело Ли Шэншэн, отправился вместе с процессией в Город Сяосян.
Второй дядя вёл вместительный фургон, загруженный вещами. Двоюродный брат был за рулём легковушки для пассажиров — места хватило всем.
Пожитков у Ли Шэншэн оказалось до слёз мало: две большие сумки, набитые в основном старой одеждой да парой памятных вещей, оставшихся от покойной бабушки.
...
Два дня спустя.
Одетая в траурные белые одежды, Ли Шэншэн стояла на коленях в поминальном зале, помогая Ван Мэй сжигать ритуальные бумажные деньги.
Чжоу Ань стоял неподалёку, безмолвно наблюдая за происходящим.
Он присутствовал на собственных похоронах.
Люди постоянно подходили, кланялись и ставили благовония. Все знакомые лица.
Пятеро соседей по комнате из университета и парочка близких однокурсников. Несколько школьных приятелей, с которыми он ещё поддерживал связь, друзья детства. Пришло даже начальство с его бывшей работы.
Но основную массу составляли, конечно же, родственники.
Те, кого он не видел годами, вдруг собрались все вместе.
Внутри поминального зала царил шум: били гонги, стучали барабаны, кто-то профессионально причитал.
А снаружи было ещё более людно — столы накрыли человек на сорок-пятьдесят. За некоторыми весело смеялись и резались в карты, другие сбились в кучки и живо обсуждали семейные сплетни. В их расслабленных позах и громких голосах не было ни капли скорби.
Чжоу Ань был мёртв. По-настоящему горевали лишь самые близкие и верные друзья.
Для остальных это был просто повод собраться и бесплатно наесться на поминках.
...
Ранним утром следующего дня траурная процессия тронулась в путь.
Гроб с телом Чжоу Аня повезли к месту захоронения.
В Городе Постоянного Песка была принята кремация и покупка места в колумбарии. Но здесь, в сельской местности Города Сяосян, всё ещё допускалось традиционное погребение в землю.
Родители наняли мастера фэншуй, который подобрал для могилы сына идеальное место.
После длинной череды ритуалов гроб опустили в землю.
На этом похороны завершились. Приехавшие издалека гости наскоро попрощались с родителями и начали разъезжаться по домам.
Чжоу Ань молча взирал на эту суету.
Только к позднему вечеру родители вместе с тётушкой вернулись в городскую квартиру.
Когда часы пробили десять, в доме остались лишь трое: Чжоу Чэн, Ван Мэй и Ли Шэншэн.

Комментарии

Загрузка...