Сюй Юнь собрался с мыслями, но не успел он сделать и шагу к стеле, как за спиной поднялся громкий щебет обсуждений.
А в это время неподалеку –
─ Ха-ха, Юнхуа, вот он, самый выдающийся юноша этого поколения по имени Сюй Юнь, простолюдин по рождению.
─ Отличный росток: и нрав стоек, и в тренировках усерден. Я присматривал за ним с того самого дня, как он переступил порог Зала Чуюань.
─ Раз уж подошла его очередь проходить проверку, не пройти ли нам вместе взглянуть?
Сюй Сяньань с улыбкой поглаживал бороду.
─ Раз сородич столь дорог Третьему дяде, в нем определенно есть нечто незаурядное.
─ Мальчик в столь юные годы обладает столь маститой аурой, его будущее безгранично. Кто знает, может, со временем он догонит и мою ненаглядную внучку.
Сюй Юнхуа с улыбкой покосился на внучку.
─ Пойдем, Цянцян, поглядим на успехи твоего младшего сородича.
Сюй Пинцян кивнула. На ее холодном лице не отразилось лишних эмоций, но взгляд уже скользнул поверх толпы к направлявшемуся к стеле юноше.
Сюй Юнь ступил на помост.
В этот миг сотни глаз на площади обратились на него.
За минувшие годы его имя стало довольно известным среди ровесников, так что всеобщее внимание было вполне закономерным.
Проводивший испытание наставник взглянул на подтянутого юношу с чистыми чертами лица и тоже улыбнулся: ─ Начинай, дитя.
Сюй Юнь медленно приложил ладонь к стеле.
И тут же от камня ввысь взметнулся ослепительный столб света, чья яркость многократно превосходила всё, что видели до сих пор.
─ Какая мощь!
─ С этим Пинъань и Пинцин даже рядом не стояли, совершенно иной уровень!
─ Вот это гений!
Сияние на камне поднималось всё выше, и экзаменатор, радостно расплывшись в улыбке, возвысил голос:
─ Сюй Юнь – пятый слой тренировки ци, оценка развития – высшая цзя!
─ Как он умудряется так культивировать? Слишком быстро!
Кто-то в толпе не удержался от возгласа.
Достичь пятого слоя всего за три года – со временем этот юноша неминуемо станет очередной опорой клана.
Дальше следовало испытание заклинаний.
Сюй Юнь остановился перед панцирным манекеном и глубоко вздохнул.
Он высоко поднял руку, слегка растопырив пальцы, и на кончиках тут же заискрились фиолетовые дуги молний. Мелкие разряды заплясали вокруг него, словно живые.
Мгновение спустя в трех чи над его головой бесшумно сформировалась черная грозовая туча. Внутри нее заплясали фиолетовые молнии, а глухой рокот заставил всех присутствующих невольно затаить дыхание.
─ Искусство вызова грома, падай!
Он резко взмахнул рукой, и тонкий сноп молний толщиной с человеческую руку сорвался вниз.
Словно пронзившая воздух фиолетовая гадюка, он с оглушительным треском устремился прямо на деревянную куклу.
В момент удара молния прошила манекен насквозь. На поверхности вспыхнул ослепительный сноп искр, после чего в груди куклы образовалась сквозная обугленная дыра с кулак величиной.
По краям провала все еще потрескивали мелкие разряды, а из черного следа вился тонкий дымок.
Зеваки дружно втянули воздух ртами.
Окажись на месте манекена живой человек, от него бы пепла не осталось.
Столь плавное применение без единой заминки, да еще стихия молнии, превосходящая по зрелищности любые другие, на мгновение погрузили площадь в абсолютную тишину.
─ Ого! Старший брат Сюй Юнь так силен!
Несколько маленьких девочек с косичками уже захлестнуло восхищение, их глаза сияли от благоговения.
В таком возрасте все преклоняются перед силой. А Сюй Юнь был хорош собой и обладал высочайшей ступенью – бесспорный номер один своего поколения.
Созерцая обугленную дыру в груди куклы, Сюй Юнь остался вполне доволен.
─ Заклинание применено на высшую цзя! Итоговая оценка – высшая цзя!
Стоявший неподалеку Сюй Сяньань поглаживал бороду, кивая с одобрением.
Лицо Сюй Юнхуа тоже отразило удивление.
Судя по мастерству исполнения, эта техника грома достигла стадии великого завершения. Мало того, что у парня такой уровень культивации, так еще и в заклинаниях потрясающий талант – истинный самородок.
─ Цянцян, каков этот твой сородич?
─ Неплох.
Сюй Пинцян кивнула.
Услышав это, Сюй Сяньань улыбнулся еще шире.
Если даже эта гордая особа соизволила кивнуть, значит, его собственный выбор был верен.
Дети и наставники на площади не могли не заметить происходящего, и взгляды, обращенные на Сюй Юня, наполнились завистью.
Для этих ребят судьба нередко делала крутой поворот именно во время подобных проверок.
Тот, кому удавалось вырвать у старших одобрительный взгляд, обеспечивал себе безбедную и долгую дорогу в мире бессмертных.
Солнце поднялось высоко, и сегодняшние экзамены третьеклассников подошли к концу.
Во второй половине дня рейтинговые списки вывесили на маленькой площади перед Залом Чуюань.
В небе парил огромный нефритовый свиток, на котором сияющими иероглифами были выбиты имена первой полусотницы лучших учеников третьего года.
─ Первое место ожидаемо у Сюй Юня! Вот это мощь!
─ Фух, сорок девятое, тридцать духовных камней в кармане, великолепно!
─ Всего лишь четвертое? Чуть-чуть не хватило...
─ Почему меня нет даже в топ-участников? Неужели я настолько слаб?
─ Брат Юнь, ты первый! А я пятидесятый! Я тоже прошел! Ха-ха, снова буду рядом с братом Юнем!
Сюй Дали протиснулся сквозь толпу, его круглое лицо пылало от неуемного восторга.
У нефритового свитка толпился народ, кто-то радовался, кто-то горевал.
Как и ожидалось, первенство досталось Сюй Юню, но нашлись и темные лошадки.
Занявший второе место Сюй Мо оказался учеником Обители Стихии Металла и обошел саму Сюй Пинцин.
Прежде этот парень тоже был на слуху, но столь грозной силы от него никто не ожидал, что изрядно удивило многих.
Для самого Сюй Юня и его круга это испытание стало водоразделом.
Клан нуждался в преемственности, а значит – в истинных гениях, способных нести на себе всю тяжесть забот.
Каждый занимался своим делом и приносил свою пользу.
Кто-то сторожил клановые врата, кто-то становился старейшиной – разве все они не трудились на благо семьи?
И все же, как ни крути, в Обитель Вопрошения Дао попадали лишь единицы.
Нынешнее распределение привело к тому, что Сюй Юнь закономерно вошел туда – в обитель элиты, куда набирали ровно пятьдесят человек.
К немалому удивлению Сюй Юня, Сюй Дали протиснулся туда же на самой последней позиции, заставив друга искренне порадоваться за него.
Одаренность Дали представляла собой взаимопорождающие духовные корни, что для тройных корней считалось весьма неплохим результатом. При усердии в будущем у него имелись неплохие шансы на прорыв к стадии основания зародыша.
К тому же Сюй Юнь искренне симпатизировал нраву Дали.
Оба они происходили из уезда Цинюнь и, пускай оказались в самом сердце владений клана Сюй и практиковались бок о бок, обрести истинное доверие удавалось далеко не каждому.
Товарищи детских лет, ставшие близкими по духу братьями – редкая удача.
По окончании экзаменов Сюй Юнь вовремя получил свою награду.
Конкуренция в клане напоминала естественный отбор. Не имея за спиной деда на ступени основания зародыша,
выходец из низов мог рассчитывать лишь на собственные силы, выбивая себе признание семьи.
К счастью, на этот раз он уверенно закрепился на первой строчке, а значит, мог хорошенько подналечь на культивацию благодаря клановым поощрениям.
Награда за первое место включала шестьдесят духовных камней, артефакт среднего качества первой ступени и одну [Пилюлю очищения костного мозга].
Но самое главное – трехмесячное право на практику в сокровенной земле клана!
Шестьдесят камней: за три года упорного труда он скопил лишь около семидесяти, так что этот триумф мгновенно перекрыл бо́льшую часть его прошлых сбережений, приятно оттянув карман.
Имея такие запасы, он мог не сомневаться в выборе средств – тратить ли их на личное развитие или на подкормку Огонька.
Что же до артефакта среднего качества первой ступени, то у Сюй Юня уже имелось три штуки – на атаку, защиту и побег. Однако, планируя в будущем заняться алхимией, он без колебаний обменял его на алхимическую печь того же ранга.
Стоит отметить, что артефакты одного уровня разительно отличались в цене в зависимости от их назначения.
Предметы вроде алхимических печей стоили в несколько раз дороже прочих изделий того же класса, так что на сей раз он знатно обобрал клановые закрома.
Что касается [Пилюли очищения костного мозга], принадлежавшей к высшему рангу первой ступени, она пользовалась громкой славой в мире бессмертия.
Утверждалось, что сие снаряжение способно очищать плоть и кости, а также слегка улучшать одаренность. По степени редкости оно превосходило многие пилюли второй ступени и всегда было в дефиците.
Только столь крупный род, как клан Сюй, мог позволить себе раздавать столь драгоценные пилюли в качестве наград ученикам.
По завершении проверок Сюй Юнь не стал сразу возвращаться в свой дворик, а сперва заглянул в Зал Общих Дел.
Три года упорного труда вознесли его над всеми ровесниками, но он прекрасно понимал: сейчас он лишь вырвался вперед среди малышей на начальной стадии тренировки ци.
Истинный гений – это та ледяная лазурная тень, что стояла на помосте и заставила замолчать всю площадь всего тремя фразами.
Основание зародыша в двадцать лет, божественное тело, прорыв за один день.
Рядом с подобным существом его собственные достижения не стоили ломаного гроша.
Однако Сюй Юнь не спешил суетиться.
У него был маленький кулон, у него имелась техника «Питание ветром и росой», и если он продолжит уверенно шаг за шагом идти вперед, то догнать ту ледяную фигуру окажется лишь вопросом времени.
Зал Общих Дел располагался в верховьях горы Цинхуа. Здесь всегда толпился народ: решались административные вопросы клана и выдавались поручения. Пожалуй, это было самое оживленное место на всей горе.
Явившись туда, Сюй Юнь обменял право на артефакт среднего ранга на печь для пилюль.
Отвечавший за учет распорядитель поднял на него взгляд, полный скрытого удивления.
Обычно победители прошлых лет выбирали боевое оружие, а алхимическая печь в качестве награды встречалась крайне редко.
Впрочем, расспрашивать он не стал, лишь извлек из хранилища небольшой бронзовый котелок размером с ладонь и положил его на мальчику.
Печь была с кулак величиной, покрыта тончайшим узором пламени, а на дне красовалась крошечная надпись.
[Синяя огненная печь], средняя ступень первой ступени.
Сюй Юнь повертел котелок в руках, остался доволен, забрал причитающуюся за этот месяц порцию жидкости взращивания духа и зашагал к родному дворику под лучами затухающего заката.
Отворив калитку, он увидел всё то же старое персиковое дерево в углу двора. Ветви утопали в пыве цветов, и налетевший вечерний ветер усыпал его лепестками с ног до головы.
Едва вернувшись в комнаты и наведя небольшой порядок, Сюй Юнь извлек пилюлю очищения костного мозга и положил ее на ладонь, разглядывая.
Снадобье величиной с ногтей большого пальца отливало янтарным блеском, источая мягкое сияние в лучах заката.
─ Вот она, пилюля очищения костного мозга. Название гремит на всю округу, а в народе говорят, что громкая слава не бывает пустой.
─ Препарат, почитаемый тысячами практиков, наверняка не окажется пустышкой. Впрочем, уже поздно и тело слегка утомлено, лучше приму ее завтра!
На следующее утро Сюй Юнь, по обыкновению, завершил медитацию под персиковым деревом по технике «Питание ветром и росой», после чего прогнал ци по нескольким большим небесным кругам.
Лишь когда его даньтянь наполнился силой, а меридианы успокоились, он вернулся в дом и сел, скрестив ноги.
Затем он отправил в рот пилюлю очищения костного мозга. Та мгновенно растаяла, и волна прохладной лекарственной мощи медленно просочилась по каналам.
Поначалу не происходило ничего особенного, но спустя примерно четверть часа лекарство наконец вошло в силу.
Все суставы и меридианы словно пронзили тысячи тонких игл, и из самой глубины костного мозга хлынула волна ломящей боли.
Он глухо застонал, на лбу выступили капли пота, но паники юноша не проявил.
О подобных муках очищения плоти Сюй Инъюнь предупреждала заранее, и теперь, испытав их на себе, он лишь утвердился во мнении, что всё идет под контролем.
Прошло почти два часа, прежде чем острая боль сменилась ровным теплом.
Сюй Юнь медленно выдохнул мутный воздух и опустил взгляд: на открытой коже его рук проступил тонкий слой серовато-черной грязи, источающей слабый зловонный душок.
─ Какая гадость! Неужели это шлаки моего тела? Выглядит прямо как грязь из канавы, надо срочно пойти смыть, просто невыносимо.p>
Он поднялся, зашел за дом к горному роднику, окатился ключевой водой дочиста, вернулся в комнату, уселся на циновку и вновь погрузился в созерцание собственной плоти.
Эффект улучшения одаренности не проявился мгновенно, но циркуляция духовной энергии в даньтяне стала заметно плавнее, чем раньше.
Скорость поглощения энергии мира также обрела едва уловимое ускорение.
Он удовлетворенно кивнул.
Пилюля очищения костного мозга была способна лишь на незначительную коррекцию таланта, и такой результат уже можно было назвать удачей.

Комментарии

Загрузка...