Место было глухим и безмятежным.
Итиго стоял столбом на прежнем месте; чистый лунный свет падал на его фигуру, придавая ей какой-то зябкий, отрешенный вид – под стать его собственному сердцу.
Хьюга Синкан и джонин из Побочной ветви Хьюга Дэнко застыли позади него в нескольких шагах, словно две безмолвные статуи.
Белоснежные зрачки Синкана неотрывно следили за Итиго.
Перед Итиго на коленях стоял мужчина. Его руки и ноги были переломаны, челюсть вывернута, так что он мог лишь издавать жалкое мычание – «у-у-у», – глядя на Итиго глазами, полными ужаса и немого моления о пощаде.
Глядя на жалкий вид этого человека, Итиго слегка дрожал.
Пусть он уже овладел сверхъестественной силой, душа его всё еще принадлежала тому безопасному и мирному краю.
─ Дядя-сан, ─ Итиго глубоко вздохнул, стараясь совладать с дрожью в голосе. ─ Этот человек... он разбойник или бандит? Совершил ли он хоть что-то по-настоящему ужасное?
─ Разве это имеет значение? ─ голосом низким и ровным отозвался Синкан, отчего и без того зябкая, безмолвная тишина вокруг наполнилась давящим предчувствием беды.
─ Вы сами сказали, что я должен сделать последний шаг на пути к тому, чтобы стать настоящим ниндзя...
Он шагнул вперед, и лунный свет осветил половину его лица.
─ Я исполняю твою просьбу...
Заметив, что Итиго по-прежнему колеблется, Синкан заговорил снова:
─ Если ты окажешься на поле боя лицом к лицу с врагом, неужели у тебя будет время расспрашивать его, творил ли он злодеяния?
С этими словами Синкан умолк, молча ожидая дальнейших действий Итиго.
Итиго вгляделся в лицо незнакомца.
Смуглая кожа, заурядная донельзя внешность, возраст определить трудно.
Сальные, спутавшиеся волосы, всё лицо в слезах и соплях, на теле множество жутких шрамов, а на груди – красно-черная татуировка, узора которой Итиго прежде не видывал.
Медленно подняв правую руку и сложив ладонь ребром, Итиго заметил, как у мужчины сузились зрачки, глаза покрылись кровью, а в воздухе отчетливо запахло мочой.
─ Восемь триграмм — вакуумная ладонь!
Незримый, но мощный порыв ветра, спрессованный до плотности молота, сокрушительным ударом обрушился на грудь мужчины.
─ Хрусь!
Звук ломающихся костей прозвучал в ночной тишине особенно отчетливо. Мужчина вмиг переломался пополам и испустил дух, захлебнувшись кровью из всех семи отверстий.
Тут же налетел легкий ветерок, и густой запах свежей крови ударил Итиго в нос.
─ Это... запах существа моего круга?
─ Я... я убил человека?..
Застыв в боевой стойке, Итиго остолбенел, а в груди поднялась страшная буря.
Страх, самобичевание, раскаяние, тревога, смятение – все эти чувства нахлынули единой волной.
В голове всё смешалось.
Моральные устои почти тридцати лет прошлой жизни терзали совесть изнутри.
В сердце Итиго шевельнулось мимолетное раскаяние, заставившее инстинктивно подумать о том, чтобы спрятать тело, замести следы, сделать всё возможное, лишь бы никто не увидел.
Пока тебя не поймали – ты в безопасности; стоит лишь аккуратно замести следы, переждать немного...
─ Хлоп!
Чья-то рука легко легла ему на плечо, и Итиго вздрогнул, будто пораженный молнией.
Инстинктивно применив Мгновенный шаг, он в одно мгновение переместился на добрый десяток метров в сторону.
Синкан ничуть не удивился его нервной реакции.
Лишь бросив мимолетный взгляд на бездыханное тело, он равнодушно произнес: ─ Обычный бандит, даже чакрой не владеет. Тратить на него [Вакуумную ладонь] было расточительно.
Бандит?
Разве этот человек – бандит?
Придя в себя, Итиго посмотрел на Хьюга Синкана, жаждая услышать твердое подтверждение.
─ Дядя-сан...
Синкан не ответил напрямую, а лишь повернулся к Дэнко:
─ Дэнко, избавься от тела.
Ниндзя Хьюга по имени Дэнко едва заметно кивнул и сложил печати.
[Дотон: Ёми Нума].
Земля под мужчиной мгновенно размягчилась, превратившись в зыбучую трясину. Труп медленно погрузился в пучину и исчез из виду, после чего почва вновь затвердела.
Эх, заметание следов прошло как по носу, вся процедура заняла пару мгновений.
Если не считать застоявшегося в воздухе запаха крови, всё выглядело точно так же, как и прежде.
Только тогда Синкан посмотрел на Итиго: ─ Раз уж выбрались наружу, давай закончим всё до конца. Следуй за мной.
Итиго послушно последовал за ним. Пройдя с десяток минут, Синкан остановился.
─ Вперед!
─ На этот раз можешь использовать кулаки или клинок...
Его взгляд, острый как у ястреба, предостерегающе сверкнул:
─ Но [Восемь триграмм — вакуумную ладонь] издалека применять запрещено...
─ Ты должен вблизи прочувствовать, как ломаются кости и рвутся внутренности...
Сделав несколько шагов вперед и заглянув вниз, Итиго вмиг помрачнел. Отрезвляющая волна ярости ударила в голову, в одно мгновение смыв остатки прежнего неуютного колебания и сомнений.
Внизу у костра си с десяток мужчин, которые жарили мясо и шумно гоготали.
А неподалеку от них, прямо на голой земле, валялись три полураздетые, испачканные женщины. Они лежали без всякого движения, словно брошенные тряпичные куклы; их широко раскрытые, остекленевшие глаза уже не видели ничего – жизнь давно покинула их тела.
Заметив на телах несчастных бесчисленные синяки, следы от укусов и кровавые...
...не нужно было обладать особым воображением, чтобы догадаться, каким бесчеловечным издевательствам и мукам те подвергались при жизни.
Эта страшная, бьющая по глазам картина человеческого горя мгновенно воспламенила душу Итиго, вскормленную ценностями цивилизованного мира, и чистая, ледяная волна жажды убийства бешено заурчала в его груди.
─ Куда это Коинумару запропастился?
─ Справляет нужду дольше обычного. Неужто заблудился? Ха-ха-ха!
─ И славно, если заблудился, нам больше достанется, кхе...
Раздался сытый отрывистый звук.
─ Черт, эти бабы оказались такими слабенькими, я еще и начать не успел...
─ ...как они откинули концы.
─ Тьфу! Уже остыли, скверно. А я-то думал еще разок покайфовать, пока горячие.
─ Э, да брось ты киснуть, завтра сможем смотаться в те нищие деревни поблизости, поискать свеженький товар...
─ Хи-хи-хи, как же мне нравятся их визги и сопротивление! Чем громче они кричат, тем сильнее меня заводит, ха-ха-ха!
─ Точно-точно, я ж говорю, эм...
─ Свист! Свист! Свист!
Раздались три едва уловимых рассечения воздуха.
Трое мужчин у костра, рассуждавших с набитым ртом, резко замерли, а затем ни звуку не издав рухнули навзничь – в их горлах красовались крошечные кровавые дыры.
─ Что за хрень? Враг?!
─ Хватайте оружие, тревога!!
Мужчины с воплями выхватили разномастные клинки и принялись кружить по сторонам в поисках угрозы.
─ Кто здесь? Выходи, сукин сын!
─ Не прячься, я тебя вижу!
Маленькая, но удивительно уверенная в себе фигура неторопливо шагнула из густой тени деревьев на самый край круга света от костра.
─ Чего? Всего лишь сопляк?!
─ Не расслабляйтесь, а вдруг это ниндзя?
─ Ниндзя?!
─ У этого пацана даже протектора на лбу нет, точно не ниндзя...
Хоть они и отпускали презрительные смешки, эти головорезы хватали оружие только крепче.
Потому что заметили: этот мальчишка при виде их не выказал ни капли страха, а его глаза смотрели с пугающим, леденящим душу спокойствием.
─ Живо все пригнулись! Что-то здесь нечисто...
Главарь бандитов рявкнул предупреждение, подозрительно шаря глазами по темным зарослям в ожидании засады.
Подойдя на расстояние шагов двадцати, Итиго наконец поднял до сих пор опущенную голову.
По обе стороны его носа вздулись и запульсировали яростные вены.
─ Белые глаза?!
─ Черт, это...
Итиго не дал ему договорить: четыре сюрикена со свистом сорвались с пальцев.
Ночная темнота скрыла полет черных лезвий, но от Бякугана Итиго не укрыться ничему.
Четверо мужчин схватились за горла и рухнули как подкошенные.
Крики ужаса оборвались на полуслове, сменившись глухими ударами тел оземь.
Остальные попытались дать отпор, но перед их глазами лишь мелькнула тень – Итиго исчез.
Следом раздался хор предсмертных криков.
─ Агх! А-а!
─ Моя рука...
─ Он ниндзя! Это ниндзя! А-а-а!
Вопли, хруст костей, звук клинков, кромсающих плоть, не умолкали ни на секунду.
Вся эта банда владела лишь грубыми приемами владения мечом да привыкла давить числом беззащитных крестьян.
Столкнувшись с элитным бойцом из самого престижного в мире шиноби тренировочного лагеря, эти взрослые мужчины были обречены лишь на роль жертв.
Бойня – иначе это не назвать – подошла к концу всего за пару минут.
глава_();
Итиго стоял на прежнем месте с коротким клинком в руке, с ног до головы измазанный кровью. Рядом полыхал костер, а вокруг не осталось ни одного стоявшего на ногах человека.
Нет, один всё-таки остался. На коленях.
Его коленные чашечки были разбиты, и он с ужасом глядел на маленькую фигурку в отсветах пламени, будто на демона из преисподней.
Итиго ступал по размягченной кровью грязи, издавая глухие шлепки: «пвх-пвх».
─ Каждый рождается, чтобы жить, и каждому суждено умереть.
─ Но некоторые не только живут презренной жизнью, но и погибают столь же жалко... Вот это и есть по-настоящему печально.
Короткий клинок лег на шею мужчине, лезвие уже проткнуло трахею.
─ Ты можешь убивать других, но точно так же могут убить и тебя – этот урок ты, должно быть, усвоил на собственной шкуре.
─ Кажется, теперь ты должен понять: убивать и быть убитым – по сути, одна и та же боль.
Клинок медленно и неумолимо давил вниз, проходя сквозь кожу, словно через сыромятную шкуру.
Теплая, пахнущая железом кровь хлынула ключом, заливая лезвие и окрашивая воротник мужчины в багровый цвет.
─ Плюх.
Мужчина рухнул лицом в грязь, испустив дух.
Отбросив короткий меч, Итиго вскинул перемазанное кровью лицо к сине-черному куполу неба.
Ночной ветер пронесся меж деревьев, принося прохладу.
Он тихо пробормотал:
─ Поднялся ветер... что-то холодно.
В этот момент...
Хьюга Синкан и Хьюга Дэнко явили себя.
Услышав сзади легкий шорох, Итиго по привычке резко обернулся.
Его некогда ясные и спокойные белые глаза по-прежнему сверкали активированным Бякуганом, а по окруженным венами вискам всё еще бежала волна не остывшей жажды убийства.
Синкан не стал ничего оценивать или расспрашивать о его самочувствии, а лишь бросил: ─ Идем. Сначала умоемся, а потом хорошенько выспишься дома.
Услышав это, Итиго опустил взгляд на себя: сплошь в кровавых пятнах – на одежде, на руках, на штанах...
Он молча повернулся, еще раз взглянул на три женских тела, подумал о чем-то, подошел и присел на корточки. Движения его были несколько заторможенными, но на удивление бережными – он постарался как можно аккуратнее привести в порядок разорванные и сбившиеся одежды несчастных.
Закончив с этим, он вернулся к Хьюга Синкану и тихо произнес, обращаясь к молчаливому сородичу из Побочной ветви: ─ Дядя Дэнко, побеспокой вас.
Хьюга Дэнко вновь сложил печати, повторяя уже знакомую процедуру.
[Дотон: Ёми Нума].
Итиго молча смотрел, как размягчается земля, поглощая все тела до единого.
Он понял, что прежний страх, тревога, беспокойство, паника и раскаяние теперь ощущались уже не так остро.
─ Вот она какая, сила ниндзя... – прошептал Итиго.
Но в этой тихой ночи его слова прозвучали на редкость отчетливо.
В прошлой жизни, читая в новостях о каком-нибудь деревенском деспоте, подонке, бесчестном чиновнике или особо опасном преступнике, он тоже воспламенялся праведным гневом, мечтая с трехфутовым мечом в руках искоренить все несправедливости мира.
В конце концов, будучи учителем боевых искусств и причисляя себя к людям воинским, он, конечно же, предавался фантазиям о благородных странствиях с мечом наперевес и защите слабых.
При этом он прекрасно понимал, что в реальном мире всё это оставалось лишь несбыточными мечтами.
Однажды ученик спросил его, применимо ли традиционное ушу в реальном бою.
Он глянул на баланс своей банковской карты, скривился и выдал фразу: «При моих талантах мне по силам вести реальный бой только с одним противником», – чем рассмешил всю группу.
Однако сегодняшней ночью, в мире с совершенно иными законами, он, прожив фактически вторую жизнь, впервые по-настоящему обагрил руки кровью – и сразу почти с двумя десятками человеческих жизней.
Страшно ли ему?
Немного.
Но сильнее страха было ощущение холодной уверенности.
В таком месте, как мир ниндзя, где человеческая жизнь стоит дешевле травы, а законов в привычном понимании просто не существует...
«Если этот человек жив, другим придется страдать и терпеть жестокое насилие, значит, моя расправа над ним имела смысл».
«Нельзя относиться с добротой к каждому».
«В этом мире всегда найдутся чистокровные негодяи; некоторых из них еще можно пожалеть, но другие – опухоль, которую необходимо вырезать».
«Проявить милосердие к врагу – значит обречь себя на жестокость».
Обладая стойкостью мышления взрослого человека, Итиго старательно проводил сеанс самопсихотерапии, чтобы не подхватить что-нибудь вроде посттравматического синдрома.
Хьюга Синкан краешком глаза наблюдал за ним.
Он знал, что после первого убийства ниндзя обычно испытывают дурноту.
Но видя, что Итиго не тошнит, его не бьет в ознобе, а ум постепенно берет себя в руки, старик решил, что с этим испытанием мальчинец справился.
«А парень-то на редкость крепкó скроен!» – мысленно усмехнулся он.
Найдя ручей, Итиго сбросил окровавленные вещи и с головой окунулся в холодную воду, смывая грязь.
Вскоре он вышел на берег и облачился в чистую смену одежды, которую захватил для него Синкан.
А старые, пропитавшиеся кровью лохмотья были безжалостно сожжены.
Больше не задерживаясь, троица под покровом ночи бесшумно двинулась в сторону селения.
Вернувшись домой, Итиго рухнул на постель и тупо уставился в потолок.
Хотя он и знал о грядущей войне, до тех пор пока она не стучалась в его собственный порог, всё казалось абстрактным.
А сегодняшнее происшествие сорвало занавес, обнажив самую жестокую изнанку этого мира.
Здесь те, у кого нет сил, перед лицом безжалостного насилия не могут рассчитывать даже на право выжить.
Средь роящихся в голове мыслей Итиго медленно провалился в сон.
На следующий день рассвело сполна.
Итиго проснулся позже обычного.
Вчерашние события истощили его духовные силы, заснул он уже под утро.
К счастью, сегодня был выходной, в академии занятий не было, да и сопровождать Рикку Хьюга не требовалось.
Скушав нехитрый завтрак, он вышел во двор и, как обычно, размял тело, разогнав кровь по жилам. После чего встал в стойку и принялся отрабатывать Стиль Мягкой руки.
Два удара, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре...
Снова и снова.
Однако сегодня движения давались Итиго с каким-то странным скрипом.
Стойка правильная, перенос веса и работа ног безупречны, контроль чакры и вовсе на автомате, но сам комплекс казался ему чужеродным.
Вскоре Итиго прекратил тренировку.
Он опустился на землю по-турецки, расслабил разум и выровнял дыхание – сделал его долгим и тонкими.
Он понимал, в чем причина: вчерашняя кровавая бойня и сам факт отнятия чужой жизни оставили глубокий след в его душе.
Плюнув на попытки заставить себя тренироваться через силу, он занялся разбором вчерашнего боя.
«Если вспомнить, вчера я действовал на эмоциях, влекомый яростью, а не холодным расчетом...»
«В схватке некоторые приемы шли чисто от злости, без должной точности...»
«Противники – всего лишь обыватели, без чакры, без ниндзюцу, к тому же ночь на дворе, все козыри были у меня на руках...»
«На самом деле, прояви я хладнокровие и расчет, можно было управиться с меньшими затратами и куда чище ликвидировать их всех...»
Разложив всё по полочкам, Итиго почувствовал, как на душе снова стало легко.
Поднявшись на ноги, он направился к дому Хьюга Синкана.
Заметив, что вид у Итиго самый обычный, а в глазах по-прежнему горит уверенный свет без признаков упадка или лихорадочного блеска, старик мысленно кивнул: похоже, мальчишка успешно перешагнул через этот рубеж.
Строгим голосом он спросил: ─ Ну что, после настоящей резни понял свои слабости? Убедился, чего тебе не хватает?
Итиго кивнул: ─ Учебные спарринги и реальная смерть – далеко не одно и то же.
Тогда Синкан принялся растолковывать ему тонкости выживания в боевых условиях – то, что не прибавит грубой силы напрямую, но поможет сохранить жизнь.
Бесценный опыт старого, прошедшего огонь и воду шиноби порой стоил дороже любых техник.
Итиго впитывал каждое слово, боясь упустить хоть капельку.
Не будь этих наставлений Синкана, до всех этих премудростей выживания ему пришлось бы доходить на будущем поле боя собственным потом и кровью.
А цена за такие ошибки – сама жизнь.
Выходные пролетели, наступил день возвращения в академию.
Увидев Итиго, Намикадзэ Минато замер на месте.
Небесно-голубые глаза окинули друга с ног до головы, после чего тот с недоумением потрепал свою шевелюру цвета спелой пшеницы.
─ Итиго, мне кажется, или ты в чём-то... изменился?
В восприятии Минато от Итиго повеяло холодной колючестью, присущей взрослым бойцам.
─ Люди меняются каждую секунду, ─ ответил Итиго.
─ Итиго, давай сразимся! ─ загорелся Минато. ─ Мы так давно не спарринговались!
─ Давай в другой раз, Минато, ─ улыбнувшись, отказался Итиго. ─ В следующий раз обязательно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...