Глава 579. Всё уже иначе. Младший Чэнь Цзянхэ
В маленькой беседке Павильона Чистого Звука столпились представители императорского рода Чжоу. Во взглядах, обращённых к Чэнь Цзянхэ, читались восхищение, преклонение, зависть, мечтательная надежда и потрясение, но больше всего — благоговейный страх.
Чэнь Цзянхэ поднял руку, давая понять членам императорского рода Царства Фэн, что церемониться не стоит.
Возвращаясь в Павильон Чистого Звука, он предполагал, что правитель Чжоу нанесёт ему визит, но не ожидал, что тот приведёт столько родичей.
Некоторых из них он знал.
Каждого он приветствовал кивком.
Но все, кому он кивал, тут же вновь почтительно склонялись в ответ.
Всё уже было иначе: места оставались прежними, а люди менялись.
Чэнь Цзянхэ больше не был тем вольным культиватором с Озера Зеркальной Луны. Теперь он был выдающимся могучим мастером, чьё имя гремело по всей области Южного Неба.
Даже во всём мире культивации Южного Неба супруги Чэнь успели приобрести некоторую известность.
Увидев такую реакцию, Чэнь Цзянхэ оставил мысль обмениваться с ними любезностями. При его нынешней культивации и положении
чрезмерная обходительность лишь заставила бы их чувствовать себя ещё более скованно и не находить себе места.
Затем Чэнь Цзянхэ и Чжоу Уцзи уселись в беседке. Цюшуан подала духовный чай и почтительно встала за спиной Чэнь Цзянхэ.
Представители императорского рода Царства Фэн остались стоять позади Чжоу Уцзи.
Чэнь Цзянхэ завёл с Чжоу Уцзи беседу.
Глубокой дружбы между ними не было, деловых вопросов они тоже не обсуждали, ограничиваясь учтивыми любезностями.
Чжоу Уцзи прибыл потому, что нынешние культивация и положение Чэнь Цзянхэ не позволяли ему пренебречь таким визитом.
О славе Чэнь Цзянхэ, вольного культиватора с Золотым Ядром, Чжоу Уцзи уже слышал.
Проще говоря, если бы Царство Фэн не охраняла божественная Чёрная Птица, Чэнь Цзянхэ в одиночку мог бы уничтожить всё государство.
С таким выдающимся обладателем Золотого Ядра, разумеется, следовало поддерживать добрые отношения.
Когда догорела одна благовонная палочка,
Чэнь Цзянхэ лично проводил правителя Чжоу и его спутников за ворота и посмотрел им вслед.
— Цюшуан, в ближайшие дни посетителей, наверное, будет немало. Если придут лишь засвидетельствовать почтение, принимай их сама.
— Да, служанка исполнит приказ.
Цюшуан почтительно ответила ему.
Даже могучие демонические звери горного хребта Странствующих Бессмертных приходили с визитом, да и правитель Чжоу явился лично. Нетрудно было представить, насколько устрашающей стала культивация её господина. Жаль лишь, что ей не удалось сформировать Ядро и она не сможет вечно служить подле Чэнь Цзянхэ.
Кто знает, доживёт ли она до его следующего возвращения? Она уже перешла на путь Ложного Ядра, а её срок жизни составлял всего триста лет.
Больше половины уже миновало. Ещё через несколько десятилетий красота начнёт увядать. Не оскорбит ли она взор господина, если останется в Павильоне Чистого Звука? Да и права постоянно прислуживать ему у неё уже не будет.
Значит, у неё оставалось пятьдесят лет, чтобы воспитать маленькую Цюшуан. А ближайшие дни как нельзя лучше подходили, чтобы расширить кругозор девочки.
После визитов могучих демонических зверей горного хребта Странствующих Бессмертных и правителя Царства Фэн маленькая Цюшуан уже должна была понять, куда попала. Теперь ей будет легче освоиться с новыми гостями.
Разве кто-нибудь может быть знатнее правителя Чжоу?
Едва Чэнь Цзянхэ вернулся во внутренний двор, как услышал мысленное сообщение Цюшуан: прибыли люди из семьи Юй.
Семья Юй?
Его охватили сложные чувства. Юй Даню был ему братом, но, к сожалению, не смог пройти с ним весь путь до нынешнего дня.
Впрочем, разве бывает в мире так много счастливых завершений?
Он вернулся в передний двор и увидел целую толпу — потомков семьи Юй.
— Приветствуем патриарха! Пусть ваш путь бессмертия будет вечнозелёным!
Все члены семьи Юй почтительно опустились на колени и хором выкрикнули приветствие.
— Хорошо, хорошо... Вставайте.
Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, и могучая магическая сила подняла их на ноги.
Людей из семьи Юй пришло много, но знакомы ему были лишь двое.
— Брат Юнь, Сыню.
Это были Юнь Буфань и Юнь Сыню.
Остальные лица были новыми — Чэнь Цзянхэ никого не узнавал.
Столько лет миновало.
Из знакомых ему людей семьи Юй остались лишь Юнь Буфань и Юнь Сыню. Все, кого он видел прежде, уже исчерпали срок жизни и скончались. Даже Юнь Буфань выглядел человеком далеко за середину жизни: отрастил длинную бороду, виски посеребрила седина.
Юнь Сыню постарел ещё сильнее. Голова его была седой, спина сгорбилась, а глаза, прежде такие ясные, слегка помутнели.
Глядя на дряхлого Юнь Сыню, Чэнь Цзянхэ чувствовал горечь.
Пусть он и больше ценил Юнь Сяоню, Юнь Сыню тоже был его племянником.
Сейчас Юнь Сыню было уже двести с небольшим лет. Надежды сформировать Ядро не осталось, и даже Чэнь Цзянхэ ничем не мог ему помочь.
— Племянник приветствует дядюшку.
— Сыню, вставай же.
Чэнь Цзянхэ шагнул вперёд и поддержал его.
— Путь бессмертия дядюшки по-прежнему цветёт, и сам вы ничуть не изменились. А ваш племянник уже дряхлый старик, одной ногой в могиле.
На вид Чэнь Цзянхэ было всего около двадцати, тогда как Юнь Сыню выглядел на семьдесят-восемьдесят.
Впрочем, в мире культивации возраст не определяли по внешности.
— Приветствую старшего Чэня.
Юнь Буфань склонился в поклоне.
— Брат Юнь, между нами это ни к чему.
Чэнь Цзянхэ подхватил собравшегося поклониться Юнь Буфаня, а затем увёл обоих в беседку и усадил.
Цюшуан он велел принести из столичного ресторана лучшие духовные блюда и бессмертное вино.
Ему хотелось как следует посидеть с Юнь Сыню и Юнь Буфанем.
Остальных членов семьи Юй он поручил маленькой Цюшуан отправить домой.
Теперь, даже без защиты Юнь Буфаня, на них никто не посмел бы напасть.
Более того, на обратном пути в префектуру Облачной Выси им наверняка обеспечит сопровождение императорский род Царства Фэн.
Вскоре Цюшуан вернулась с духовными блюдами и бессмертным вином.
Вино было 2-го ранга. Не то чтобы Чэнь Цзянхэ жалел хранившийся в его нефритовом поясе нектар 3-го ранга.
Просто с их культивацией Юнь Буфань и Юнь Сыню не смогли бы вынести заключённой в нём духовной силы.
Цюшуан и маленькая Цюшуан разливали вино, прислуживая по обе стороны стола.
Чэнь Цзянхэ слушал, как Юнь Сыню и Юнь Буфань рассказывают о развитии семьи Юй за прошедшие годы.
Благодаря ресурсам, оставленным Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню, а также заботе императорского рода Царства Фэн о семье Юй из префектуры Облачной Выси,
род разросся и процветал: теперь он насчитывал больше трёхсот человек, в том числе двадцать трёх культиваторов Возведения Фундамента.
В области Южного Неба это уже был немалый клан культиваторов.
Особенно в последние годы правитель Царства Фэн Чжоу Уцзи неоднократно приглашал Юнь Сыню и Юнь Буфаня во дворец, предлагая возложить на семью Юй больше обязанностей — поручить ей управление несколькими префектурами и округами или целой областью.
Он даже хотел переселить Юнь Сыню в столицу и сделать левым канцлером бессмертной династии Царства Фэн, официально введя его в высший круг власти.
Однако Юнь Сыню каждый раз вежливо отказывался.
Он знал: всё это лишь благодаря Чэнь Цзянхэ.
Если он примет подобные почести как должное, то в будущем поставит дядюшку в затруднительное положение.
Тот окажется в долгу перед бессмертной династией Царства Фэн.
Услышав об этом, Чэнь Цзянхэ остался весьма доволен поступками Юнь Сыню.
Чжоу Уцзи так усердно привлекал семью Юй на свою сторону именно потому, что понимал, насколько она дорога Чэнь Цзянхэ.
Через неё он хотел укрепить отношения с Чэнь Цзянхэ.
Но нынешнему Чэнь Цзянхэ сближение с Царством Фэн ничего не давало.
Скудость ресурсов области Южного Неба уже сдерживала развитие государства. Здесь не мог появиться Истинный Владыка Зарождающейся Души, а значит, настоящей бессмертной династией оно не станет. К тому же Чжоу Уцзи наверняка не отдаст тот духовный камень наивысшего качества.
А ведь только его Чэнь Цзянхэ и хотел бы получить от Царства Фэн.
Без этого камня слишком тесно сближаться с государством ему было незачем.
Выпили несколько чаш, отведали блюда.
Чэнь Цзянхэ достал нефритовый пояс-хранилище. Юньсинь приготовила лежавшие в нём ресурсы специально в дар семье Юй.
Внутри было немало ресурсов для культивации на стадиях Закалки Ци и Возведения Фундамента.
А также пять наборов духовных предметов для Формирования Ядра.
Чэнь Цзянхэ передал пояс Юнь Сыню.
Он, конечно, ещё вернётся в область Южного Неба, но промежутки между возвращениями будут всё дольше.
Он не знал, застанет ли племянника в живых в следующий раз.
Юнь Сяоню и Юй Гуанчжу отправились на остров Лазурных Волн.
Теперь лишь Юнь Сыню связывал Чэнь Цзянхэ с семьёй Юй в области Южного Неба.
Когда Юнь Сыню не станет, Чэнь Цзянхэ больше не будет чрезмерно опекать здешнюю семью Юй, если только Юнь Сяоню не вернётся. Ведь уже одной связи с ним достаточно, чтобы семья получала множество ресурсов.
Шесть часов спустя
Юнь Буфань и Юнь Сыню покинули Павильон Чистого Звука.
Чэнь Цзянхэ предлагал им погостить несколько дней.
Но они упорно отказывались, и ему оставалось лишь проводить их.
Стоя у ворот Павильона Чистого Звука, Чэнь Цзянхэ смотрел, как Юнь Сыню и Юнь Буфань исчезают в небесной дали на мечах.
— Пропасть, которую создаёт разница в культивации, нелегко преодолеть.
Он вздохнул.
Прежде стоило ему попросить Юнь Сыню остаться, тот непременно послушался бы. Теперь всё было иначе.
Чэнь Цзянхэ был могучим мастером поздней стадии Формирования Ядра, а тот — всего лишь скромным культиватором средней стадии Возведения Фундамента.
К Чэнь Цзянхэ приходили могучие мастера Формирования Ядра. Останься Юнь Сыню в Павильоне Чистого Звука, им что, полагалось бы приветствовать его с почтением или нет?
Чэнь Цзянхэ вспомнил, как благоговейно держался Цзи Уцзинь перед Цзи Тайсюем.
И сразу примирился с этим.
— Господин, глава семьи Цэнь, клана Мастеров талисманов, уже давно ждёт в боковом зале. Примете его?
— Цэнь Сянбэй?
— Докладываю господину: нет, это его сын Цэнь Линьчуань. Цэнь Сянбэй исчерпал срок жизни и скончался больше двадцати лет назад.
— Скончался?
Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил грозного, властного главу семьи Цэнь на рынке Тысячи Гор.
Вольный культиватор стадии Ложного Ядра, чья властность не знала равных.
— Приведи его ко мне.
С этими словами Чэнь Цзянхэ вернулся в беседку над лотосовым прудом и сел.
Через несколько мгновений появился Цэнь Линьчуань, почти бегом спешивший к нему.
— Младший Цэнь Линьчуань приветствует старшего Чэня! Пусть ваш путь бессмертия будет вечнозелёным!
— М-м, церемонии ни к чему.
Чэнь Цзянхэ кивнул и предложил ему сесть.
Но разве Цэнь Линьчуань посмел бы усесться? Он почтительно остался стоять и сказал: — Семьдесят лет минуло с нашей разлуки. Старший Чэнь вернулся на родину столь же блистательным, как прежде. — Некогда Цэнь Линьчуань был довольно известным талантом не только на рынке Тысячи Гор, но и во всей области Южного Неба.
Одно время он опережал Чэнь Цзянхэ на две малые ступени, однако не сумел сформировать Ядро и перешёл на путь Ложного Ядра.
Теперь его волосы и борода побелели, и весь облик выдавал старость. Ведь культиваторы Ложного Ядра жили всего триста лет.
Цэнь Линьчуань был даже несколько старше Чэнь Цзянхэ, и его срок жизни уже давно шёл к концу.
Они обменялись несколькими словами, после чего Цэнь Линьчуань почтительно откланялся.
Он приходил лишь засвидетельствовать почтение.
Цэнь Линьчуаня проводили.
В последующие дни Павильон Чистого Звука стал святыней для высших кругов культиваторов области Южного Неба. Немало вольных культиваторов Формирования Ядра приходило навестить Чэнь Цзянхэ. Во время его прошлого возвращения они обменяли у него много ресурсов для культивации, поэтому и теперь надеялись получить от него какую-нибудь счастливую возможность.
Чэнь Цзянхэ их не разочаровал.
Все духовные предметы 3-го ранга, выменянные Юньсинь, он отдал Цюшуан и поручил ей вместе с маленькой Цюшуан торговать с посетителями.
Не стоит слишком придираться к стоимости, можно немного уступать им.
Таково было его распоряжение.
В конце концов, вольным культиваторам Формирования Ядра области Южного Неба жилось нелегко, и ресурсов у них было мало. При строго равноценном обмене
им просто нечего было бы предложить.
Поэтому в обмен разрешалось принимать и духовные предметы 2-го ранга. Позднее их можно будет отдать маленькой Цюшуан для культивации — не такой уж большой убыток.
Чэнь Цзянхэ с самого начала не рассчитывал добыть у этих вольных культиваторов Формирования Ядра какие-либо сокровища.
Однако этот поступок вновь возвысил его славу в области Южного Неба — до высоты почти недосягаемой.
Даже правитель Царства Фэн и два государя севернее Реки, Достигающей Небес, не могли сравниться с Чэнь Цзянхэ известностью.
Превосходили его славой лишь царь куй горного хребта Странствующих Бессмертных, божественная защитница Царства Фэн Чёрная Птица и глава Секты Южного Неба Чжоу Сяосюань, вышедшая из низов.
В эти дни в Павильон Чистого Звука приходили не только вольные культиваторы, но и старые знакомые из алхимической семьи Цзи и семьи Чэнь, Мастеров артефактов.
Чэнь Цзянхэ уделил алхимической семье Цзи время, за которое сгорает благовонная палочка, и встретился с Цзи Яньфэном — талантливым культиватором своего поколения.
В тайном царстве Долины Ветра и Снега между Цзи Яньфэном и Чэнь Цзянхэ возникла вражда, но позднее недоразумение разрешилось, и они даже стали своего рода друзьями.
Пришла и младшая сестра Цзи Яньфэна, Цзи Цзыянь.
Эта девушка, оказывается, сумела сформировать Ядро, что весьма удивило Чэнь Цзянхэ.
Успех в Формировании Ядра уже означал, что ей сопутствовали удача и благоприятная судьба.
Сам Цзи Яньфэн теперь находился на средней стадии Формирования Ядра и возглавлял алхимическую семью Цзи. Можно сказать, он был единственным из тех прежних талантов, кто сумел подняться так высоко.
Остальные выдающиеся дарования и таланты их поколения либо погибли, либо остановились на Ложном Ядре.
Чжоу Цзиньхэ тоже достиг средней стадии Формирования Ядра, но мог оставаться лишь принцем.
Был ещё Сяо Чэнь. Теперь он находился всего лишь на ранней стадии Формирования Ядра, а из-за Гао Пэйяо его путь бессмертия уже подошёл к концу.
А Лу Цинфэн?
Он погиб ещё несколько десятилетий назад.
Гао Пэйяо действовала решительно и безжалостно, не оставив семье Лу, Мастерам марионеток, ни единого шанса на спасение. Заступничество нескольких глав пиков Секты Южного Неба не помогло. Впрочем, даже просьбы Чэнь Цзянхэ не возымели действия.
Пять культиваторов Формирования Ядра, несколько десятков культиваторов Возведения Фундамента — Гао Пэйяо перебила всех из главной ветви семьи Лу и её ответвлений. Больше четырёхсот человек, ни одного не пощадила.
Лишь несколько отдалённых боковых ветвей избежали устроенного ею истребления.
Но выжить они всё равно не сумели. В годы своего могущества семья Лу, Мастера марионеток, успела нажить немало врагов и изрядно притесняла другие кланы Возведения Фундамента. Кто упустит возможность отомстить?
Падающую стену толкали все, пока последний огонёк рода семьи Лу, Мастеров марионеток, не погас.
Незаметно миновал месяц.
Посетителей в Павильоне Чистого Звука становилось всё меньше, и Чэнь Цзянхэ наконец обрёл немного покоя.
— Хозяин, разве мы не отправимся к госпоже Цзинхун?
— Конечно отправимся, но не сейчас.
Чэнь Цзянхэ непременно собирался ещё раз побывать в морских владениях Торгового союза Четырёх Морей — не только ради приглашения госпожи Цзинхун во Дворец Укрощения Зверей.
Ему предстояло свести ещё один старый счёт.
Как можно не отомстить за попытку ограбить и убить его?
Жуань Теню уже выяснил, где находится его противник, а также какие силы прежде устроили ему засаду в Бессмертном городе Покорения Моря.
Он всё разузнал для него.
Так что в морские владения Торгового союза Четырёх Морей Чэнь Цзянхэ отправится непременно.
Пора уже покончить с некоторыми давними делами.
— Ты ждёшь свою старшую племянницу?
— Хе-хе...
Чэнь Цзянхэ горько усмехнулся.
Вся его усмешка выражала бессилие.
В Секте Небесной Воды Юньсинь ясно сказала ему: ни в коем случае не встречаться с Чжоу Сяосюань. Да он и сам этого не хотел.
Но разве можно совсем не встретиться?
Это область Южного Неба. Пусть Секта Южного Неба ослабела, Чжоу Сяосюань всё-таки великая бессмертная стадии Зарождающейся Души.
Она по-прежнему могла держать под контролем многое из происходящего в области Южного Неба.
Вернувшись из мира культивации Южного Неба, Чэнь Цзянхэ по всем правилам должен был нанести визит Секте Южного Неба. Ведь его всё ещё связывали с Чжоу Сяосюань дружеские отношения.
Больше ста лет они общались как дядюшка с племянницей — разве можно не увидеться ни разу?
Но отправиться в Секту Южного Неба он и впрямь не смел.
В Павильоне Чистого Звука в случае беды он мог бы немедленно бежать. А окажись он в Секте Южного Неба, стоило им запустить защитную формацию горы — и бежать станет некуда. Разумеется, это был лишь самый худший из вариантов, которые представлял себе Чэнь Цзянхэ.
Противоречий в интересах между ним и Чжоу Сяосюань не было. Более того, он даже оказал ей немалую услугу.
Она вряд ли стала бы нападать на него.
И всё же идти в Секту Южного Неба Чэнь Цзянхэ не решался.
Оставалось ждать в Павильоне Чистого Звука.
Если его вызовут, он вежливо откажется. Если предложат встретиться в столице Царства Фэн, он немедленно поспешит засвидетельствовать почтение.
Чэнь Цзянхэ не отправился сразу в морские владения Торгового союза Четырёх Морей именно потому, что ждал вызова Чжоу Сяосюань.
Когда уступаешь в силе, приходится идти на уступки.
Неловко так неловко — придётся потерпеть.
Минуло ещё несколько дней.
В Павильон Чистого Звука прибыли Цзи Уцзинь и Цзи Жуюй. Увидев Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь тут же спросил:
— Старина Чэнь, ну что? Госпожа Цзинхун согласилась войти во Дворец Укрощения Зверей?
Цзи Жуюй не хотела входить во Дворец Укрощения Зверей. Говорила, что там опасно и девушкам не следует подвергать себя риску.
Им полагалось послушно культивировать дома.
— Я ещё не виделся с госпожой Цзинхун.
— Столько времени прошло, а ты так и не съездил в Бессмертный город Алого Моря?
— Думаешь, я вернулся сюда бездельничать?
Чэнь Цзянхэ беспомощно пожал плечами.
— Э-э... И правда, я забыл. Ты же прославленный благодетель области Южного Неба.
— Какой ещё благодетель? Я просто завожу добрые связи и даю вольным культиваторам возможность совершить прорыв.
Чэнь Цзянхэ вовсе не собирался становиться благодетелем. Он лишь налаживал добрые связи — возможно, в будущем кто-нибудь из этих вольных культиваторов отплатит ему.
Каждому вольному культиватору Формирования Ядра сопутствовали удача и благоприятная судьба, даже если он сформировал не Золотое Ядро.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...