Глава 569. Слава супругов, знамение предела и просьба к старшему Быку вернуться в горы
— Глава Чжао, у меня есть одна нескромная просьба. Не мог бы я побеседовать о Пути со старейшиной Чэнем из вашей секты?
Секта Небесной Воды, главный зал на центральном пике.
Высокий и могучий Юэ Цзифэн, глава Секты Алого Небосвода, обратился к Чжао Мулань с почтительной просьбой, сложив руки в приветствии.
Чэнь Цзянхэ — тот самый таинственный старейшина Секты Небесной Воды.
Он был вольным культиватором из области Южного Неба, по счастливому стечению обстоятельств получившим метод культивации Секты Небесной Воды — «Истинный канон Десяти тысяч вод». В Бессмертном городе Алого Моря, расположенном в морских владениях Торговой палаты Четырёх Морей, он сформировал Золотое Ядро с семью узорами.
После того как обнародовали список допущенных во Дворец Укрощения Зверей,
прошлое и происхождение Чэнь Цзянхэ раскопали до мельчайших подробностей.
Золотое Ядро у вольного культиватора!
В мире культивации Южного Неба бытовало неписаное правило: вольный культиватор, сумевший сформировать Золотое Ядро, входил в число гениев как минимум второго разряда.
Ведь всякий вольный культиватор, сформировавший Золотое Ядро, обладал великой судьбой и исключительной удачей.
Без их поддержки не то что Золотое Ядро — даже обычного Формирования Ядра достичь было крайне трудно. Уже само Возведение Фундамента означало благосклонность Небес.
Поэтому выяснили подноготную не только самого Чэнь Цзянхэ, но и его супруги.
Она не была госпожой Цзинхун, чьё имя гремело по Морскому региону Лазурных Облаков.
Однако их пути к бессмертию оказались поразительно похожи.
Она тоже происходила из вольных культиваторов области Южного Неба, к тому же была прославленным на всю область Грандмастером создания артефактов. Достигнув Формирования Ядра, она стала Грандмастером создания магических сокровищ.
Но самое главное — супруга Чэнь Цзянхэ тоже обладала выдающимся даром в искусстве меча и была несравненной бессмертной мечницей.
Они с Чэнь Цзянхэ сошлись ещё тогда, когда оба были никому не известны, а затем вместе сформировали Золотые Ядра с семью узорами, войдя в число выдающихся гениев.
У госпожи Цзинхун тоже было Золотое Ядро с семью узорами.
Со стороны казалось, что единственное различие между Ло Сиюэ, супругой Чэнь Цзянхэ, и госпожой Цзинхун заключалось в том, что муж Ло Сиюэ ещё жив, а муж госпожи Цзинхун, сопровождавший её с самых скромных времён, уже скончался.
Поэтому супруги Чэнь Цзянхэ приобрели известность в мире культивации. И в мире культивации Южного Неба, и в Морском регионе Лазурных Облаков, и даже в Демонической области их имена уже кое-что значили.
В государстве Янь Западной Пустоши лишь Секта Реки Забвения могла похвастаться двумя выдающимися гениями под одной крышей.
Неудивительно, что с приходом двух таких гениев судьба Секты Небесной Воды всё крепла, побуждая крупные силы Западной Пустоши одна за другой искать с ней дружбы.
Два гения Золотого Ядра!
Если только они не погибнут в битве за судьбу или борьбе великой эпохи, в будущем Секта Небесной Воды получит как минимум двух культиваторов полного завершения Золотого Ядра.
Причём оба вышли из вольных культиваторов. Об их силе и говорить нечего.
Разумеется, Юэ Цзифэну хотелось лично увидеть Чэнь Цзянхэ, а ещё лучше — перекинуться с ним несколькими словами и завязать знакомство.
— Прошу прощения, глава Юэ, вы выбрали неудачное время. Мой боевой дядя сейчас в затворничестве. Несколько дней назад даже высший бессмертный посланник Цзи Лянцай приходил его навестить, но... эх...
Чжао Мулань тихо вздохнула и принесла извинения.
Услышав, что Чжао Мулань сослалась даже на Цзи Лянцая, Юэ Цзифэн, конечно, не стал настаивать.
Ему оставалось лишь посетовать, что он пришёл не вовремя.
Затем он сложил руки и откланялся.
Глядя вслед уходящему Юэ Цзифэну, Чжао Мулань беспомощно улыбнулась. Она вовсе не пыталась от него отговориться.
В последнее время сюда и впрямь приходило множество глав крупных сект и кланов.
Цзи Лянцай наведывался уже не раз, но и его она каждый раз отсылала обратно: Чэнь Цзянхэ действительно находился в затворничестве.
Впрочем, даже если бы он не уединился, встречаться с этими людьми он всё равно бы не стал.
— Глава, а демонические ядра поздней стадии третьего ранга, которые привёз глава Юэ? — спросил старейшина Чжэн, посмотрев на Чжао Мулань.
Юэ Цзифэн приехал не только ради визита: он привёз Секте Небесной Воды ресурсы. Он знал, что здесь не хватает духовных пилюль для закалки тела 3-го ранга высшего качества.
Поэтому и доставил демонические ядра поздней стадии третьего ранга.
— Как обычно. Из каждой партии пилюль, изготовленной с ядрами, которые привёз глава Юэ, восемь оставляйте боевому дяде, пять отправляйте Секте Алого Небосвода. Вдобавок возместите им затраты тремя духовными предметами 3-го ранга высшего качества, — велела Чжао Мулань.
Секта Небесной Воды дружила с Сектой Алого Небосвода, но вовсе не собиралась без конца принимать её подарки.
Дружба между сектами, братские чувства...
Всё это было вполне уместно.
Но оставаться в неоплатном долгу нельзя, иначе они лишь навлекут неприятности на собственного боевого дядю.
Можно сказать, для Секты Небесной Воды наконец наступили лучшие времена.
Выдающиеся гении путешествовали по миру, участвовали в сражениях, мерились силами и сходились в магических поединках.
И на этом фоне потенциал Секты Небесной Воды становился всё очевиднее.
Однако самым многообещающим культиватором секты был не Чэнь Цзянхэ, а его супруга Ло Сиюэ.
Весть о том, как в Пещерном царстве Демонического Цзяо она сражалась одна против троих и даже добилась небольшого перевеса, продолжала распространяться.
Её принадлежность к выдающимся гениям первого разряда уже не вызывала сомнений.
Стоило помнить: во всей Западной Пустоши насчитывалось несколько десятков гениев Золотого Ядра, но гениев первого разряда среди них было совсем немного.
Их определённо можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сейчас в государстве Янь Западной Пустоши открыто признавали лишь двоих: святого сына имперского двора Янь Тяньдуна и госпожу Чэнь из Секты Небесной Воды — Ло Сиюэ.
Янь Тяньдун поднялся в первый разряд благодаря поддержке Малого царя пэнов. Без него он оставался бы лишь гением второго разряда.
Хотя у Секты Небесной Воды были гений первого разряда Ло Сиюэ и гений второго разряда Чэнь Цзянхэ,
она по-прежнему держалась очень скромно: не соперничала с крупными силами, ладила со всеми и по возможности заводила друзей.
Главное — дождаться, пока и Чэнь Цзянхэ, и Ло Сиюэ достигнут полного завершения Золотого Ядра.
Тогда у секты появятся бойцы высочайшего уровня, и можно будет больше не опасаться козней крупных сил государства Янь.
Если только сам имперский двор не выступит против Секты Небесной Воды, никакие враги ей не будут страшны.
Тем временем.
На Пике Созерцания Луны, во Дворце Ваншу, под каменной галереей сидел, скрестив ноги, обнажённый по пояс Чэнь Цзянхэ.
Под кожей цвета тёплого нефрита вздувались синие жилы, словно огромные драконы, обвившие его тело. Изнутри доносился глухой гул колоколов и ритуальных треножников, сотрясавший душу.
Вжух! Вжух!
Внезапно поднялся духовный ветер. Закрутившись вокруг Чэнь Цзянхэ, он устремился ввысь и пронзил облака.
Грохот!
В шум духовного ветра словно вплетались раскаты грома, разносившиеся на несколько сотен ли (сотни километров) вокруг.
Сяо Хэй резко пробудился, тут же появился снаружи и рассеял зарождавшееся небесное знамение. Повернув драконью голову, он посмотрел на сидящего Чэнь Цзянхэ.
— Оба развивают магию, тело и душу, но почему у двуногого зверя столько шума? Когда прорывался Пушок, ничего подобного не было.
Сяо Хэй немного недоумевал.
Но уже в следующий миг понял причину.
Пушок тоже развивал магию, тело и душу с помощью «Священного метода битвы», однако его пределом на средней стадии третьего ранга были сила пятидесяти драконов-слонов и охват духовного сознания в четыре тысячи чжанов (около 13,3 км).
А предел Чэнь Цзянхэ на средней стадии Формирования Ядра составлял силу ста восьмидесяти драконов-слонов и охват духовного сознания в пять тысяч девятьсот девяносто девять чжанов (около 20 км).
Культиватору было куда труднее одновременно развивать магию, тело и душу. Народу древних богов для этого достаточно было практиковать «Священный метод битвы».
Однако боевые священные обезьяны могли мгновенно усиливать физическую мощь, душу и магическую силу с помощью «Образа Древнего Бога». Особенно это касалось физической мощи: она возрастала в двенадцать раз. В этом культиваторам до них было далеко.
Фух...
Прошло четыре часа. Вздувшиеся жилы, похожие на обвивших тело драконов, разгладились. Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза и выдохнул мутный воздух.
— Вот он, предел средней стадии Формирования Ядра?
Чэнь Цзянхэ ощутил в даньтяне устрашающее море магической силы. Над ним, подобно солнцу, висело Золотое Ядро с девятью узорами, закаляя его своим сиянием.
Внутри Ядра таилась нить силы водной первоосновы.
От неё исходила ужасающая мощь.
Хотя он находился лишь на средней стадии Формирования Ядра, его магическая сила ничуть не уступала силе магического культиватора, только вступившего в позднюю стадию.
Затем он прислушался к телу: теперь его физическая мощь достигала силы ста восьмидесяти драконов-слонов.
Прочность тела была ей под стать.
В ближнем бою Чэнь Цзянхэ мог внезапным ударом убить магического культиватора, только достигшего поздней стадии Формирования Ядра.
Если же применить «Печать Гор и Рек» и «Печать Безбрежного Моря», подкрепив их магической силой, он с трудом, но сумел бы сойтись в прямом бою с телесным культиватором, недавно вступившим в позднюю стадию Формирования Ядра. А душа Чэнь Цзянхэ была ещё сильнее.
Его духовное сознание охватывало почти шесть тысяч чжанов (около 20 км). Такая сила души давно превысила предел обычного магического культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Ведь даже у культиватора души, только вступившего в позднюю стадию Формирования Ядра, охват духовного сознания составлял лишь шесть тысяч чжанов (около 20 км).
Если бы он применил сверхъестественные способности и заклинания из «Истинного Толкования Управления Душами», то одной лишь силой души не уступил бы никакому культиватору души, недавно достигшему поздней стадии Формирования Ядра. Теперь, даже не прибегая к магическим сокровищам, духовным зверям, талисманам и прочим внешним средствам, Чэнь Цзянхэ, пустив в ход весь свой арсенал,
пусть и не мог рассчитывать на равный бой с гением третьего разряда поздней стадии Формирования Ядра,
но любого культиватора поздней стадии, не дотягивавшего до этого уровня, уже мог победить.
Правда, пришлось бы раскрыть некоторые зловещие демонические способности из «Истинного Толкования Управления Душами».
— Вот что значит одновременно развивать магию, тело и душу! Неудивительно, что Сюаньчэнь так силён: на пике поздней стадии Формирования Ядра ему хватало обычных средств, чтобы сражаться с заурядным культиватором полного завершения Золотого Ядра!
Отталкиваясь от своей нынешней силы на пике средней стадии, Чэнь Цзянхэ прикинул, насколько окрепнет на пике поздней стадии Формирования Ядра.
А затем сравнил себя с Сюаньчэнем.
Выходило, что он, пожалуй, немного уступал Сюаньчэню. Совсем чуть-чуть, но всё же уступал.
Сейчас, на пике средней стадии Формирования Ядра, ему было бы трудно обычными средствами сразиться с гением третьего разряда.
А Сюаньчэнь на пике поздней стадии действительно мог противостоять обычному культиватору полного завершения Золотого Ядра.
Разве обычные культиваторы полного завершения Золотого Ядра — не те же гении третьего разряда в прошлом?
— Нет, постойте! Когда я достигну пика поздней стадии, то смогу освоить «Печать Ветра и Грома». Тогда ещё не факт, что я не сумею сразиться с культиватором полного завершения Золотого Ядра.
Чэнь Цзянхэ вдруг сообразил: с ростом культивации усилятся и его способности. В особенности — «Печать Ветра и Грома».
«Печать Девяти Превращений, Опрокидывающая Небеса: Печать Ветра и Грома» была телесной сверхъестественной способностью, соединявшей разные стихии. Её мощь трудно было даже представить.
Если в будущем он столкнётся с Сюаньчэнем, ещё неизвестно, кто окажется сильнее.
Увидев, что Чэнь Цзянхэ очнулся, Сяо Хэй подлетел к нему на плечо и духовным чутьём оценил его силу.
— Неплохо. Всего-то немного слабее меня на пике средней стадии третьего ранга. Видно, одновременное развитие магии, тела и души у двуногого зверя и вправду даёт большую силу.
Сяо Хэй довольно кивнул, не удержавшись от замечания.
— Слабее тебя?
Чэнь Цзянхэ лишился дара речи. Ему-то казалось, что теперь он достаточно силён.
Среди равных по ступени ему уж точно не было соперников.
А Сяо Хэй тут же окатил его холодной водой.
— Вообще-то дело не в том, что ты слаб. Просто мои способности как раз противодействуют твоим. Твоё Знамя Управления Душами на меня не действует. Твоей «Печати Девяти Превращений, Опрокидывающей Небеса» трудно пробить мою защиту, а даже если пробьёшь — истратишь всю силу крови и ци. Что до магической силы... мериться со мной магической силой, хе-хе...
Сяо Хэй широко раскрыл пасть, оскалил зубы и ехидно засмеялся, глядя на Чэнь Цзянхэ.
Его магическая сила была бездонной, словно пучина. Даже море магической силы культиватора на одну малую ступень выше не могло сравниться с его собственным.
Выходило, что Сяо Хэй противодействовал Чэнь Цзянхэ во всём.
Впрочем, это было хорошо.
Если Сяо Хэй мог сдерживать его, значит, мог сдерживать и Сюаньчэня.
Даже Знамя Управления Душами не могло поколебать душу Сяо Хэя. Точнее, Духовную платформу в его море сознания.
По словам Сяо Хэя, на ней находилась метка «Чэнь Цзянхэ», поэтому атаки на душу были для него практически бесполезны.
Вспомнив о его Духовной платформе, Чэнь Цзянхэ невольно направил духовное сознание внутрь и взглянул на свою. Ведь на ней тоже была метка.
Почему же его собственная Духовная платформа была такой бесполезной?
Когда-то она дрогнула, дав ему надежду, но теперь он уже почти достиг поздней стадии Формирования Ядра.
А Духовная платформа опять молчала?
Хуже всего то, что Чэнь Цзянхэ даже не знал, способна ли она отражать атаки на душу.
До сих пор его Духовная платформа выполняла лишь одну функцию: позволяла ему и Сяо Хэю обмениваться сроками жизни, связывая их судьбу и удачу. По предположению Чэнь Цзянхэ, каждая из трёх её граней позволяла заключить договор с духовным зверем.
Значит, чтобы Духовная платформа даровала ему счастливую возможность, требовалось заключить договор со вторым духовным зверем бессмертного пути, подобным Сяо Хэю.
Но когда же он сможет заключить договор со вторым зверем?
Недавно прорыв Латяо заставил Духовную платформу задрожать, и Чэнь Цзянхэ решил, что его счастливый случай наконец настал.
Но всё ограничилось короткой дрожью.
«Сяо Хэй, можно сказать, связан со мной с самого начала жизни. Когда же удастся заключить договор со вторым духовным зверем? Неужели придётся ждать, пока я разрушу Ядро и сформирую Зарождающуюся Душу?»
«Но если я уже сформирую Зарождающуюся Душу, зачем мне тогда ещё какая-то счастливая возможность?»
Чэнь Цзянхэ отбросил эти мысли. Сейчас важнее всего было прорваться к поздней стадии Формирования Ядра и всесторонне укрепить свои силы и боевые средства.
— Перейдём к делу. Ты закончил изготовление магических сокровищ из горловых костей для хребта Странствующих Бессмертных? — серьёзно спросил он.
— Ещё полмесяца назад закончил.
Сяо Хэй раскрыл пасть и выплюнул два магических сокровища из горловых костей. Одно имело форму колокольчика, другое — крыла.
Мысленным движением Чэнь Цзянхэ убрал их в нефритовый пояс хранения.
— Через пять с небольшим лет нам, вероятно, придётся отправиться во Дворец Укрощения Зверей. Когда я передам эти два сокровища пурпурно-золотому быку, то попрошу его сообщить царю куй: пока мы не вернёмся, изготовление магических сокровищ из горловых костей придётся приостановить.
— А ты пока постарайся поглотить как можно больше духовных предметов третьего ранга. Тогда после выхода из Дворца Укрощения Зверей сможешь как можно скорее повысить ранг родословной, и у нас появится возможность защитить себя, — напутствовал его Чэнь Цзянхэ.
Оставшихся пяти лет для повышения ранга родословной определённо не хватит.
По прикидкам Чэнь Цзянхэ, в этот раз Сяо Хэю потребуется как минимум десять-двадцать лет, чтобы преодолеть ограничение ранга родословной.
Ведь ему предстояло не просто повысить её ранг, но заодно и достичь полного завершения третьего ранга.
Поэтому Чэнь Цзянхэ должен был заранее всё устроить.
От битвы за судьбу он ещё мог отказаться, но борьба великой эпохи втянет его, где бы он ни спрятался.
Прежде чем она начнётся, ему непременно нужно обзавестись достаточными средствами самозащиты.
Нельзя и впредь полагаться лишь на покровительство Ло Сиюэ.
Он сам тоже должен обладать достаточной силой. Разрушить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу — вот к чему он стремился на пути бессмертия.
Разумеется, прежде требовалось вернуться из Пещерного царства Снежного Края.
А перед входом туда Сяо Хэй тем более должен был достичь полного завершения третьего ранга.
Иначе у Чэнь Цзянхэ не будет даже 10% шансов выжить.
Войти в Пещерное царство Снежного Края было бы равносильно самоубийству.
— Не беспокойся, я знаю, что делать. До входа во Дворец Укрощения Зверей накоплю всё необходимое для преодоления оков родословной, а когда выйдем, смогу совершить прорыв! — серьёзно ответил Сяо Хэй.
Он понимал, как мало у них времени: нужно было сократить срок прорыва и ни в коем случае не задержать поход в Пещерное царство Снежного Края.
Чэнь Цзянхэ обещал это Ло Сиюэ.
Они не могли нарушить слово.
Затем Сяо Хэй вернулся в задний зал и принялся поглощать духовные предметы третьего ранга, укрепляя свою основу.
А Чэнь Цзянхэ покинул Пик Созерцания Луны.
Сперва он отправился на Пик Звёздных Облаков, желая узнать, не вернулся ли пурпурно-золотой бык.
Десятилетний срок уже истёк.
По идее, бык должен был давно вернуться и ждать, когда Чэнь Цзянхэ принесёт магические сокровища из горловых костей, либо самому прийти за ними на Пик Созерцания Луны. «Неужели так пристрастился к упорядочиванию земных жил?»
Вылетев с Пика Звёздных Облаков, Чэнь Цзянхэ пробормотал это себе под нос.
За десять лет пурпурно-золотой бык не вернулся ни разу.
Обе его наложницы все эти десять лет оставались без внимания, как и трое телят.
Поистине, пурпурно-золотой бык был создан для великих дел. Его упорство обычному человеку трудно было даже понять.
Даже достигнув полного завершения Золотого Ядра, Чэнь Цзянхэ не смог бы взяться за такую работу, как упорядочивание земных жил.
Вернувшись на Пик Созерцания Луны, он связался с Чжао Мулань и велел ей послать кого-нибудь за пурпурно-золотым быком.
Чэнь Цзянхэ собирался уйти в затворничество ради прорыва.
На этот раз оно могло продлиться очень долго. Предстояло не только повысить культивацию, но и после прорыва усовершенствовать всевозможные заклинания и способности. Сперва следовало уладить дела с хребтом Странствующих Бессмертных.
Иначе пурпурно-золотой бык так и не вернётся, царь куй разгневается, а Чэнь Цзянхэ тоже окажется под ударом.
Испытать на себе гнев «первого демона Южного Неба» ему совсем не хотелось.
Время пролетело незаметно. Прошло два месяца.
Пурпурно-золотой бык вернулся с горы Западного Пика. Земные жилы перевала Каменных Врат он уже привёл в порядок.
После этого он перебрался на гору Западного Пика, что находилась на крайнем севере хребта Небесной Выси, у самого Западного моря. Там часто сражались культиваторы Западной Пустоши и Северной области. Из-за их поединков рушились горы, а духовная энергия вытекала из жил. Со временем это могло привести к огромным потерям силы судьбы имперского двора: она утекала бы в Западное море, а оттуда — в Море Рассыпанных Звёзд.
Поэтому ещё до прихода пурпурно-золотого быка там уже трудились два духовных зверя полного завершения третьего ранга, выращенные имперским двором.
— Грандмастер Чэнь, чего ты так спешил позвать меня, старого быка, обратно?
Увидев Чэнь Цзянхэ, пурпурно-золотой бык немедленно высказал недовольство.
Он прекрасно работал на горе Западного Пика, и вдруг за ним прислали ученика Секты Небесной Воды! Разве так можно?
Пурпурно-золотой бык отослал ученика обратно.
Сам он продолжил упорядочивать земные жилы, но вскоре на гору Западного Пика явился старейшина Юань из Секты Небесной Воды.
Его пурпурно-золотой бык тоже отослал.
В конце концов лишь Чэнь Пинъань, лично отправившись на гору Западного Пика, сумел уговорить его вернуться.
— Спешил? Старший Бык, вы ведь целых два месяца тянули.
Чэнь Цзянхэ безмолвно посмотрел на него. И после этого бык ещё говорил о спешке! Если бы дело и впрямь было срочным, ему пришлось бы вернуться за два дня.
— Грандмастер Чэнь, ты не знаешь: на горе Западного Пика я повстречал двух друзей-единомышленников! Угадай, сколько лет они упорядочивают земные жилы? Триста! Целых триста лет!
— Они рассказали мне, что как-то в свободное время отправились прогуляться по Западному морю. И угадай, что вышло? Им невероятно повезло!
Пурпурно-золотой бык взволнованно делился с Чэнь Цзянхэ занимательными историями.
— Невероятно повезло?
— Да! Нашли морозный линчжи. А ведь это духовный предмет четвёртого ранга!
— Э-э... И что дальше?
— Отдали священному владыке вашего имперского двора Янь.
У Чэнь Цзянхэ дёрнулся уголок рта.
Он так и знал, чем всё закончится.
Этих двух духовных зверей полного завершения третьего ранга имперский двор специально вырастил для упорядочивания земных жил.
Вероятно, им и до конца жизни предстояло заниматься только этим.
Триста лет упорядочивания земных жил — сколько же удачи они накопили!
Но от одной удачи толку мало. Без силы судьбы найденные сокровища не удержать, и в конце концов всё равно приходится отдавать их священному владыке имперского двора.
— Грандмастер Чэнь, я всё обдумал. Отныне буду только упорядочивать земные жилы! Через двести-триста лет выйду погулять, поймаю невероятную удачу — и тогда уж не поверю, что старый бык у нас дома всё ещё откажется передать мне царский престол!
Пурпурно-золотой бык смотрел на Чэнь Цзянхэ с самым серьёзным видом. Он говорил совершенно искренне.
— Э-э... Восхищаюсь вашим великим упорством, старший Бык.
— Ладно, об этом потом. Зачем ты позвал меня обратно? Если ничего важного нет, я вернусь на гору Западного Пика.
— Кхе-кхе...
Чэнь Цзянхэ посмотрел на столь преданного делу пурпурно-золотого быка.
За десять лет тот заработал для него сорок духовных предметов 3-го ранга высшего качества и две тысячи Духовных камней высшего качества. Воистину достойный всяческих похвал старший на пути бессмертия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...