Глава 354. Новая встреча с Цзи Уцзинем и откровенный разговор
Сяо Хэй втянул голову в карман и применил Искусство Черепашьего Дыхания. Он не только скрыл ауру своей культивации, но и свёл признаки жизни к минимуму.
Чэнь Цзянхэ отложил краткое описание наследия пути алхимии 2-го ранга средней ступени и подошёл к прилавку с магическими артефактами. Отсюда краем глаза он мог наблюдать за лестницей, ведущей наверх.
Вскоре он увидел Цзи Уцзиня с наполовину закрытым лицом. Рядом с ним шёл глава Торгового союза Четырёх Морей — Истинный Алого Моря.
На третьем этаже Башни Десяти Тысяч Сокровищ они не задержались и продолжили подниматься на четвёртый.
На четвёртом этаже продавали не изделия Сотни Искусств, а духовных зверей: всевозможных детёнышей и яйца демонических зверей.
У большинства чистота родословной соответствовала низшей либо высшей категории 3-го ранга. Детёнышей и яиц с родословной 4-го ранга в свободной продаже не было.
Даже если в Бессмертном городе Алого Моря появлялись детёныши или яйца с родословной 4-го ранга, их выставляли на аукцион.
Это были редкие ресурсы, за которые именно на аукционе можно было выручить больше.
У Цзи Уцзиня уже была мышь-искатель сокровищ, так что покупать духовного зверя он явно не собирался.
«Истинный Алого Моря?!»
«Почему Цзи Уцзинь вместе с Истинным Алого Моря? Такой могущественный Истинный на стадии Формирования Ядра не уступает Истинному Чэнтяню из Секты Южного Неба!»
Чэнь Цзянхэ терялся в догадках.
Истинный Алого Моря был могучим культиватором поздней стадии Формирования Ядра, главой Торгового союза Четырёх Морей и единственным известным культиватором позднего Формирования Ядра в морских владениях, простиравшихся на двести тысяч ли (около 100 000 км) вокруг.
Другие столь же сильные культиваторы, если и появлялись в Торговом союзе Четырёх Морей, то лишь проездом, а не жили здесь постоянно.
Выходило, что Истинный Алого Моря был сильнейшим во всех морских владениях союза. Как же Цзи Уцзинь оказался рядом с ним?
«Сяо Хэй, Цзи Уцзинь сформировал Ядро?»
Чэнь Цзянхэ задал вопрос мысленной передачей.
«Нет. Но его аура сильнее, чем тогда у той самки двуногого зверя, которая ещё не сформировала Ядро».
Под самкой двуногого зверя Сяо Хэй, разумеется, имел в виду госпожу Цзинхун, показавшую всю свою мощь в тайном царстве Укрощения Зверей.
В то время госпожа Цзинхун, без сомнения, была сильнейшей среди тех, кто ещё не достиг Формирования Ядра.
Но, по словам Сяо Хэя, аура Цзи Уцзиня превосходила даже её тогдашнюю ауру.
И всё же, как ни крути, Ядра у Цзи Уцзиня не было.
Без Ядра даже самый сильный культиватор в глазах мастера Формирования Ядра был лишь муравьём. А для мастера поздней стадии — и вовсе ничтожным муравьём, недостойным внимания.
«Неужели семья Цзи Уцзиня принадлежит к Торговому союзу Четырёх Морей?»
«Истинный Алого Моря — патриарх клана Цзи?»
Чэнь Цзянхэ не стал долго размышлять. Он купил несколько выпусков «Журнала наследия» и «Журнала текущих событий» Бессмертного города Алого Моря, после чего поспешно покинул Башню Десяти Тысяч Сокровищ.
Сегодня искать Цзи Уцзиня уже не стоило.
Тот был вместе с Истинным Алого Моря, а рядом с таким могучим существом Чэнь Цзянхэ не хотелось задерживаться ни на миг.
Немного побродив по лавкам вокруг Башни Десяти Тысяч Сокровищ, он вернулся в свою Обитель Чистой Воды.
Чэнь Цзянхэ принялся листать «Журнал наследия», знакомясь со сведениями о Бессмертном городе Алого Моря.
Город стоял на духовной жиле 4-го ранга высшего качества. Он существовал уже при основании Торгового союза Четырёх Морей, и его история насчитывала восемь тысяч лет. Когда-то здесь появлялись Истинные Владыки Зарождающейся Души, и город переживал пору славы в Море Рассыпанных Звёзд.
Однако четыре тысячи лет назад Истинный Владыка Зарождающейся Души союза внезапно погиб, и с тех пор ни одного нового Истинного Владыки здесь не появилось.
Это походило на упадок, но преемственность культиваторов позднего Формирования Ядра в союзе никогда не прерывалась.
Даже теперь, когда от прежнего блеска мало что осталось, его по-прежнему охранял могущественный культиватор Формирования Ядра.
Кроме того, здесь были один грандмастер изготовления магических сокровищ и два грандмастера алхимии 3-го ранга. Даже по меркам Моря Рассыпанных Звёзд союз оставался крупной силой.
«В Торговом союзе Четырёх Морей даже появлялись два Истинных Владыки Зарождающейся Души? Не зря этот огромный торговый союз господствует на двести тысяч ли (около 100 000 км) вокруг».
Согласно «Журналу наследия» Бессмертного города Алого Моря, в пору своего расцвета Торговый союз Четырёх Морей располагал ещё и двумя грандмастерами искусства формаций 3-го ранга. Во всём Море Рассыпанных Звёзд он принадлежал к первейшим и сильнейшим объединениям.
«Из Бессмертного города Алого Моря действительно можно попасть на материк Южного Неба».
Из «Журнала наследия» Чэнь Цзянхэ узнал, что раз в десять лет из города на материк Южного Неба отправляется торговое судно. Но пассажиров на него не брали: со стороны нанимали лишь культиваторов Формирования Ядра для охраны.
Иными словами, только могучий культиватор Формирования Ядра мог стать охранником торгового судна Четырёх Морей и отправиться на материк Южного Неба.
Закончив с «Журналом наследия», Чэнь Цзянхэ открыл «Журнал текущих событий».
На первой странице рассказывалось о происшествии с «Десятью Тысячами Сокровищ».
Судно, шедшее из Бессмертного города Покорения Моря в Бессмертный город Алого Моря, подверглось нападению культиваторов-разбойников с Острова Чёрной Воды. Но на его борту оказалось целых девять могучих культиваторов Формирования Ядра.
Впрочем, даже с девятью такими защитниками гибель казалась неизбежной. Однако, проходя через область бездны, судно встретило голодную свирепую черепаху из глубин.
Она проглотила двух морских демонов 3-го ранга с Острова Чёрной Воды.
Из разбойников острова спастись удалось лишь Старому Демону Чёрной Воды. Все остальные погибли.
«Почему ни слова о замысле Истинного Покорителя Моря? И почему не упомянуто, что Почтенный Яньфу убил управляющего Гу Сяна?»
Чэнь Цзянхэ нахмурился.
Все культиваторы на «Десяти Тысячах Сокровищ» совершенно ясно слышали, как Старый Демон Чёрной Воды ругал Истинного Покорителя Моря.
И мольбы того культиватора-разбойника о пощаде тоже слышали все.
Что до Почтенного Яньфу, хотя он изменил облик и закрыл лицо, по его магическому сокровищу — золотому сосуду — наверняка можно было узнать, кто он такой.
Но в «Журнале текущих событий» не было ни единого слова ни об Истинном Покорителе Моря, ни о Почтенном Яньфу.
«Похоже, Торговый союз Четырёх Морей намеренно выгораживает Истинного Покорителя Моря».
Истинный Покоритель Моря был старейшиной союза и правителем Бессмертного города Покорения Моря, но вступил в сговор с разбойниками ради ограбления «Десяти Тысяч Сокровищ». Если такой громкий позор станет известен, репутация союза неизбежно пострадает.
И правители бессмертных городов, и торговые дома сотрудничали с культиваторами-разбойниками, но делали это тайно, никогда не выставляя напоказ.
На этот раз Старый Демон Чёрной Воды открыто выдал Истинного Покорителя Моря.
Чэнь Цзянхэ перестал думать об этом. Пусть в душе он был недоволен, с его нынешней культивацией он всё равно ничего не мог изменить.
Он просмотрел и другие новости «Журнала текущих событий».
В основном речь шла об ограбленных торговых судах, разорённых островах кланов культиваторов и разбойничьих группировках, которым попалась слишком крепкая добыча.
После этих сообщений Чэнь Цзянхэ понял, что за пределами Бессмертного города Алого Моря тоже неспокойно. Здесь царил ещё больший беспорядок, чем вокруг Бессмертного города Покорения Моря.
Вокруг города лежало множество островов с духовными жилами, где жили многочисленные кланы культиваторов и объединения вольных культиваторов.
Именно они становились главными целями разбойников.
«Всё-таки в Бессмертном городе Алого Моря безопаснее».
Ни в «Журнале наследия», ни в «Журнале текущих событий» Чэнь Цзянхэ не встретил сообщений о схватках внутри города.
В Бессмертном городе Алого Моря действовал запрет на применение магии. Даже могущественным культиваторам Формирования Ядра пришлось бы дорого заплатить за драку в его пределах.
Поэтому многие вольные культиваторы охотно снимали здесь усадьбы. А те, кто не жил в самом городе, строили собственные дома с дворами на этом же острове.
Опасность оставалась, но рядом с Бессмертным городом Алого Моря всё же было спокойнее.
— Сяо Хэй, сначала усвой демонические ядра и повысь чистоту родословной. Культивацию пока отложи, — наказал Чэнь Цзянхэ, повернувшись к черепахе.
Лучше было сперва помочь Сяо Хэю обрести родословную 5-го ранга.
Когда его сила возрастёт, у них повсюду будет возможность защитить себя.
— Чтобы повысить родословную до 5-го ранга, мне нужны ещё два духовных предмета для Формирования Ядра. Разве хорошо будет взять твои?
— Нельзя мешать тебе формировать Ядро.
Сяо Хэй совсем не хотел задерживать прорыв Чэнь Цзянхэ. Продолжительность его собственной жизни напрямую зависела от успехов хозяина, и ему очень хотелось, чтобы тот поскорее сформировал Ядро.
Тогда он сможет прожить больше пятисот лет.
Для чернокристальной черепахи это станет преображением в подлинном смысле слова.
Ведь даже обычные чернокристальные черепахи жили двести сорок лет, а его нынешний срок тоже составлял лишь двести сорок с небольшим.
Он достиг 3-го ранга духовных зверей, но продолжительность жизни почти не изменилась — словно все усилия были напрасны.
— Не волнуйся, моему Формированию Ядра это не помешает. Когда ты усвоишь эти два демонических ядра и внутреннее ядро Почтенного Яньфу, если к тому времени мы ещё не добудем новых духовных предметов для Формирования Ядра...
— Тогда возьмёшь один такой предмет и демоническое ядро стихии воды, которое хранится у Пушка.
Чэнь Цзянхэ определился с планом.
У него было четыре духовных предмета для Формирования Ядра, и одним он мог поделиться с Сяо Хэем. Что до водного демонического ядра Пушка, в ближайшее время оно тому не понадобится, так что пока его тоже можно отдать Сяо Хэю.
— А я и забыл, что у Пушка есть ещё одно демоническое ядро.
Сяо Хэй хихикнул, вытянул все четыре лапы и вылетел из комнаты.
Чэнь Цзянхэ сосредоточился, отбросил посторонние мысли и снова принялся культивировать по Истинному канону Десяти тысяч вод.
Его магическая сила ещё не достигла полного совершенства, поэтому занятия по канону нельзя было откладывать.
Кроме того, оставалось Абсолютное Замораживание — запретная техника, освоению которой сейчас тоже следовало уделить особое внимание.
Если довести её до совершенства, она останется мощным козырем даже после успешного Формирования Ядра.
Искусство Сокрытия Ауры, Искусство Божественного Передвижения, Искусство Сжатия Костей и Искусство изменения облика тоже требовалось освоить в совершенстве.
Сяо Хэю нужно было повысить чистоту родословной.
Так что в ближайшее время они наверняка останутся в Бессмертном городе Алого Моря.
К тому же Цзи Уцзинь говорил, что хочет обсудить с ним важное дело. А сам Чэнь Цзянхэ должен был расспросить его об Острове Льда и Снега.
Прошло несколько дней.
Чэнь Цзянхэ покинул Обитель Чистой Воды и направился к Озеру Созерцания Луны в южной части города. Там тоже жили культиваторы.
В Бессмертном городе Алого Моря различные торговые союзы сосредоточились на севере, а гора Десяти Тысяч Благословений на востоке, река Поиска Бессмертия на западе и Озеро Созерцания Луны на юге служили жилыми районами.
Цзи Уцзинь обитал в уютной усадьбе у Озера Созерцания Луны.
Чэнь Цзянхэ пришёл по оставленному им адресу и заметил, что на воротах не висит табличка-талисман.
Он подошёл и постучал.
Вскоре появился Цзи Уцзинь с наполовину закрытым лицом.
— Ещё утром слышу: за двором стая ворон каркает без умолку. Сразу догадался, что это ты идёшь, старина Чэнь.
— От тебя доброго слова не дождёшься.
— Ты ведь пришёл просить меня о помощи? Так что следи за языком, — с усмешкой ответил Цзи Уцзинь.
— Даою Цзи, вы весьма проницательны.
Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии.
Цзи Уцзинь был прав: на этот раз он действительно нуждался в его помощи. И морскую карту, и местонахождение Острова Льда и Снега ему предстояло получить через Цзи Уцзиня.
— Мы же друзья, к чему такие церемонии?
Цзи Уцзинь посторонился и жестом пригласил Чэнь Цзянхэ войти.
— Я впервые в Бессмертном городе Алого Моря. Неужели даою не собирается проявить гостеприимство? — улыбнулся Чэнь Цзянхэ.
— Трус.
Цзи Уцзинь презрительно скривил губы, а затем сказал: «Пойдём в ресторан „Четыре Моря“».
Ещё на рынке культиваторов Чистой Реки он в полной мере узнал характер Чэнь Цзянхэ.
Трусливый да ещё и скупой.
Они поднялись в воздух на потоках ци и полетели к ресторану «Четыре Моря» в северной части города.
«Баобао, у старины Чэня появились новые сокровища?»
«Есть немного духовных материалов 3-го ранга низшего качества для изготовления магических сокровищ».
«А духовные звери?»
«На нём нет ауры духовных зверей».
«Как это возможно? Разве у него не было двух духовных зверей на пике 2-го ранга?»
«Теперь нет. Ауры сокровищ от духовных предметов для Формирования Ядра и того драгоценного духовного корня тоже исчезли».
Услышав мысленный ответ мыши-искателя сокровищ, Цзи Уцзинь резко остановился. Чэнь Цзянхэ тоже невольно замер и с недоумением посмотрел на него: лицо Цзи Уцзиня становилось всё серьёзнее.
— Даою Цзи, почему остановились? Если не хотите угощать, можем просто зайти в любую чайную.
Чэнь Цзянхэ решил подать голос.
— Ты обменял духовные предметы для Формирования Ядра? — Цзи Уцзинь с непривычной серьёзностью пристально смотрел на него.
— С чего вы это взяли? — спокойно спросил Чэнь Цзянхэ.
— Неважно. Просто скажи: ты с кем-то обменял духовные предметы для Формирования Ядра? — настойчиво спросил Цзи Уцзинь.
Чэнь Цзянхэ промолчал.
Разумеется, он понимал, почему Цзи Уцзинь спрашивает.
Все духовные предметы для Формирования Ядра и драгоценные сокровища лежали во внутреннем мешке-хранилище Сяо Хэя, который скрывал их от чутья мыши-искателя сокровищ.
Но он не ожидал, что Цзи Уцзинь настолько потеряет самообладание и начнёт прямо требовать ответа.
Подобные откровенные расспросы о чужих духовных предметах для Формирования Ядра могли сильно оскорбить собеседника.
Чэнь Цзянхэ продолжал молчать.
Возможно, Цзи Уцзинь осознал, что повёл себя неподобающим образом, и сразу добавил: «Духовные предметы для Формирования Ядра — дело чрезвычайно важное. Если захочешь обменять их на другие сокровища, обращайся ко мне. Только не ищи никого другого».
— Старина Чэнь, я не причиню тебе вреда. Ты должен мне доверять.
Слушая эти серьёзные и заботливые слова, Чэнь Цзянхэ и сам хотел бы поверить Цзи Уцзиню, но характер того мешал ему довериться.
Цзи Уцзинь был слишком непредсказуем.
Будь он похож на Жуань Теню, который прежде всего руководствовался выгодой, Чэнь Цзянхэ ещё мог бы ему доверять.
Конечно, доверял бы он не самому Жуань Теню, а Жуань Теню, движимому выгодой.
— Даою Цзи, что вы такое говорите? Я всего лишь вольный культиватор, с трудом прошедший путь от Озера Зеркальной Луны до нынешнего дня. Друзей у меня немного. Мы познакомились с вами на рынке культиваторов Чистой Реки, и, конечно же, я вам доверяю.
Чэнь Цзянхэ произнёс это с самым серьёзным видом.
— Вот и хорошо. Остальное обсудим в ресторане «Четыре Моря».
Лицо Цзи Уцзиня смягчилось, и он вновь полетел к ресторану.
Чэнь Цзянхэ двигался рядом, но продолжал обдумывать случившееся. Цзи Уцзинь действительно отличался своенравием.
То, что он на миг потерял выдержку в разговоре с ним, ещё можно было понять.
Но поверить, что Цзи Уцзинь в самом деле считает его другом, было трудно: слишком уж могущественным было его происхождение.
Если он без всякой причины хорошо к нему относится, значит, наверняка чего-то добивается.
Разве в мире культиваторов бывают подарки, свалившиеся с неба?
И всё же Ло Сиюэ когда-то говорила, что Цзи Уцзинь избрал его своим близким другом и это тоже было для него благоприятной возможностью.
Если взглянуть так, получалось, что Цзи Уцзинь действительно считает его хорошим другом.
Но Чэнь Цзянхэ до сих пор помнил, как на рынке культиваторов Чистой Реки тот раскрыл всем, что у него есть Пилюля Возведения Фундамента. Разве близкие друзья так подставляют друг друга?
«Нет, он разгласил сведения о моей пилюле, чтобы мы вместе ловили на живца. Но Сяо Хэй тогда ещё не достиг 2-го ранга. Как же мне было ловить вместе с ним? Да и с моим характером я ни за что не стал бы так рисковать».
Чэнь Цзянхэ вспомнил: после того случая на рынке Чистой Реки Цзи Уцзинь, кажется, больше ни разу не пытался силой навязать ему сотрудничество.
Даже приглашая его в последний раз, он лишь спрашивал о согласии.
Более того, благодаря ловле на живца Цзи Уцзинь довольно хорошо сошёлся с Жуань Теню. Если задуматься...
Помимо того случая на рынке Чистой Реки, общение с Цзи Уцзинем приносило ему одну пользу.
Рецепт Пилюль Запечатывания Пяти Стихий пока оказался бесполезен для него, но лишь потому, что не было Плодов запечатывания духа.
Если добыть такие плоды в области Южного Неба, он сможет за короткое время создать силу, с которой придётся считаться.
Кроме того, Цзи Уцзинь помог отвлечь культиваторов Формирования Ядра, чтобы он смог отправиться в округ Восточного Моря и в последний раз увидеть Юй Даню.
А ещё обменял с ним духовные предметы для Формирования Ядра.
Казалось, каждое из этих дел приносило ему немалую выгоду.
Когда они прибыли в ресторан «Четыре Моря», оказалось, что Цзи Уцзинь здесь завсегдатай: управляющий сразу узнал его.
Сказав лишь: «Как обычно», он поднялся вместе с Чэнь Цзянхэ в отдельную комнату на третьем этаже.
За время горения одной ароматической палочки им подали обильные духовные яства и бессмертное вино.
По великолепию пиршества можно было понять, что Цзи Уцзинь остался прежним. Где бы он ни находился, требования к еде и питью у него были чрезвычайно высоки.
Ещё на рынке культиваторов Чистой Реки всё обстояло так же.
Ему непременно требовалось самое лучшее — словно лишь так можно было подчеркнуть его положение.
Духовные блюда из предметов почти 3-го ранга и частей морских демонов 3-го ранга... Подобных кушаний Чэнь Цзянхэ прежде даже не видел.
И вместо вина «Нефритовая Роса» здесь подавали другое бессмертное вино.
Это был «Нефритовый Нектар» 3-го ранга стоимостью в двести Духовных камней среднего качества. Он содержал густую духовную силу и немного изначальной ци Неба и Земли.
Выпить кувшин «Нефритового Нектара» для культиватора Возведения Фундамента было не хуже, чем принять Пилюлю Изначального Духа среднего качества. Но быстро усвоить его было невозможно, и духовная сила рассеивалась.
Изначальная ци Неба и Земли тоже улетучивалась.
Обычно «Нефритовый Нектар» пили могучие культиваторы Формирования Ядра — только они могли не растратить впустую такое бессмертное вино.
Глядя на духовные яства, Чэнь Цзянхэ не стал тратить слова и сразу принялся за еду. Всё это было великолепно и не уступало тем духовным предметам 2-го ранга высшего качества, силу которых можно было поглощать.
А главное, всё было необыкновенно вкусно.
Они выпили по нескольку чаш и отведали множество блюд.
И Чэнь Цзянхэ, и Цзи Уцзинь слегка захмелели. Ни один не стал прогонять магической силой опьянение от «Нефритового Нектара». Сейчас было самое подходящее время для разговора.
— Я только что сказал лишнее. С твоим характером, старина Чэнь, ты ни за что не стал бы обменивать духовные предметы для Формирования Ядра с посторонними.
— Я ещё не сформировал Ядро и сейчас как раз остро нуждаюсь в таких предметах. Как же я мог отдать их кому-то в обмен?
Чэнь Цзянхэ тихо рассмеялся.
Он понимал, что этими словами фактически сообщает Цзи Уцзиню: ему досталось сокровище, способное скрывать ауру других сокровищ.
Но в этом не было ничего страшного. Всё равно оно не пробудит в Цзи Уцзине жадность.
Чэнь Цзянхэ помнил, как когда-то убрал Золотой Лотос Изумрудной Воды в сумку-хранилище. Мышь-искатель сокровищ Цзи Уцзиня наверняка его почувствовала.
Золотой Лотос Изумрудной Воды!
Это был духовный корень — драгоценное сокровище, из которого можно изготовить магическое сокровище, связанное с жизнью владельца.
Даже он не вызвал в Цзи Уцзине жадности. Что уж говорить о предмете, скрывающем ауру сокровищ.
— Та свирепая глубоководная черепаха, которую встретило торговое судно «Десять Тысяч Сокровищ», должна быть твоим духовным зверем, старина Чэнь!
— Моим духовным зверем?!
Чэнь Цзянхэ удивлённо воскликнул.
— Не притворяйся. Это точно твой духовный зверь. Не стану скрывать: у меня есть духовный зверь 3-го ранга, и я могу чувствовать ауру твоих зверей. Но сейчас её не ощущаю. Значит, твой духовный зверь прорвался к 3-му рангу.
— Я не люблю ходить вокруг да около. Лучше уж будем общаться прямо.
Цзи Уцзинь взял кувшин, долил вина Чэнь Цзянхэ, затем себе и поднял чашу, глядя на собеседника чуть затуманенными глазами.
— Даою, вы проницательны.
Чэнь Цзянхэ тоже поднял чашу и осушил её одним глотком.
Идя на эту встречу, он и не собирался скрывать, что Сяо Хэй достиг 3-го ранга духовных зверей.
У собеседника был духовный зверь 3-го ранга и ещё две трупные марионетки 3-го ранга.
Даже могучие культиваторы Формирования Ядра его опасались.
Если ты всего лишь обычный культиватор Возведения Фундамента, на каком основании тебе сидеть здесь и беседовать с ним?
На каком основании обмениваться с ним сокровищами?
Пусть Цзи Уцзинь считает его близким другом и не придаёт этому значения, но тогда их обмены останутся незначительными.
— Даою Цзи, вы грандмастер марионеток 3-го ранга?
Чэнь Цзянхэ задал вопрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...