Глава 339. Странный старик и снова улаженный кармический долг
«Средняя стадия Формирования Ядра?»
Чэнь Цзянхэ невозмутимо прошёл мимо него. С таким могущественным культиватором он не решался близко общаться.
Стадия Формирования Ядра отличалась от стадии Возведения Фундамента.
Хотя разница между четырьмя малыми ступенями стадии Возведения Фундамента была велика, её ещё можно было компенсировать талисманами или магическими артефактами.
На стадии Формирования Ядра всё было иначе.
Разрыв между начальной и средней стадией Формирования Ядра пусть и уступал разрыву между целыми крупными стадиями...
...однако его вполне можно было счесть сравнимым с разницей между начальной стадией и полным завершением Возведения Фундамента.
Даже с несравненной защитой Сяо Хэя в настоящее время было бы трудно выстоять против культиватора средней стадии Формирования Ядра, владеющего магическим сокровищем.
— Постой.
Слегка надломленный, иссушенный временем голос коснулся слуха, заставив Чэнь Цзянхэ невольно остановиться и повернуться к уже прошедшему мимо старику.
Звуковая передача раздалась прямо в ушах, так что притвориться глухим не вышло. Старик повернулся, явив дряхлое лицо со сморщенными веками и мутным взором, в котором не проглядывало ни искорки духа.
Это был именно тот пожилой культиватор начальной стадии Формирования Ядра, которого Чэнь Цзянхэ видел в трактире «Четыре моря».
Не виделись они всего несколько дней.
Но лицо старика выглядело ещё более дряхлым, а сам он напоминал ходячую трухлявую деревяшку. Аура вокруг него была зыбкой и нестабильной, в ней как будто зарождалась мертвенная ци.
Однако чем сильнее это проявлялось, тем более жутким трепетом полнилось сердце Чэнь Цзянхэ, и тем меньше ему хотелось вступать с ним в разговор.
Чутьё Сяо Хэя не могло ошибаться.
Всего пару дней назад тот находился на начальной стадии Формирования Ядра, и духовное чутьё Сяо Хэя уже тогда подсказывало, что жизненная энергия и кровь старика начали увядать.
Иными словами.
Ему было бы крайне трудно продвинуться дальше в культивации.
Но теперь, при новой встрече, он уже оказался на средней стадии Формирования Ядра, лицо его стало ещё более старческим, а из-под короткой грубой одежды виднелись обнажённые руки, подобные высохшим корягам с огрубевшей, потрескавшейся кожей.
— Смею спросить старшего, по какой причине вы окликнули младшего? — сложив руки в приветствии, поинтересовался Чэнь Цзянхэ.
Старик чуть приподнял сморщенные веки, смерил Чэнь Цзянхэ мутным взглядом и сухо произнёс: — Иди.
После чего развернулся и ушёл.
Увидев, что старик удаляется, Чэнь Цзянхэ тоже поспешил вернуться к себе во двор.
«Странный человек».
«Сяо Хэй, на нём действительно мертвенная ци?» — передал мысль Чэнь Цзянхэ.
«Тело, угасающее на краю могилы», — отозвался Сяо Хэй.
«Тогда что-то не сходится. Как при увядании жизненной энергии и крови он смог совершить прорыв в культивации? И почему после прорыва он стал выглядеть ещё старее?»
Чэнь Цзянхэ чувствовал, что это противоречит здравому смыслу.
Увядание жизненной энергии и крови у культиватора фактически означало неизбежный спад. В особенности у того, кто уже стоял одной ногой в могиле, невозможно было поддерживать дантянь наполненным магической силой.
Иными словами.
Культиватор стадии Формирования Ядра перед самой гибелью с высокой вероятностью мог даже опуститься на более низкую ступень.
Что уж говорить о прорыве в культивации? Это было совершенно невозможно.
«Хозяин, кажется, тот старикан заметил меня», — слегка неуверенно подал голос Сяо Хэй, высунувшись из косого воротника Чэнь Цзянхэ.
«Заметил тебя?»
Чэнь Цзянхэ не убирал Сяо Хэя в мешок для духовных зверей, а постоянно прятал в одежде: либо в кармане, либо за воротником.
Сяо Хэй владел секретной техникой великих демонов, позволявшей идеально скрывать собственную ауру. Если только духовное сознание не касалось его напрямую, даже могущественный культиватор Формирования Ядра той же ступени не смог бы обнаружить присутствие Сяо Хэя.
«Но я же не почувствовал его духовного сознания!»
«Не духовным сознанием, а особым чутьём. Подобно моему духовному чутью, он, похоже, просто ощутил моё присутствие».
«У культиваторов Моря Рассыпанных Звёзд множество способов и ухищрений. Похоже, он владеет какой-то секретной техникой, чутко реагирующей на ауру духовных зверей».
Чэнь Цзянхэ немного подумал и решил, что такое вполне вероятно.
В мире бессмертной культивации существует бесконечное множество чудесных техник.
В особенности могущественные культиваторы Формирования Ядра могут постигать самые разные секретные техники, и загадочность многих из них превосходит любые фантазии.
«Его аура зыбка не из-за нестабильности культивации, а из-за увядания жизненной энергии и крови, однако сама ступень невероятно прочна. У меня есть ощущение, что пусть даже при увядании крови он не сможет проявить и 70–80% своей силы, я всё равно не смогу от него защититься».
Сяо Хэй с некоторой беспомощностью добавил: «Я достиг стадии Формирования Ядра относительно недавно и ещё не успел освоить многие секретные техники великих демонов. Иначе он не заставил бы меня испытывать такое тревожное чувство собственной беззащитности».
«Угу, не спеши, культивируй не торопясь», — утешил его Чэнь Цзянхэ.
Однако почему тот старик внезапно окликнул его?
Даже если он и заметил Сяо Хэя, это ещё не причина останавливать его!
Культиваторы полного завершения Возведения Фундамента с духовным зверем 3-го ранга хотя и встречались нечасто, но вовсе не были такой уж невидальщиной.
Чэнь Цзянхэ выбросил лишнее из головы и велел Сяо Хэю усердно культивировать и постигать секретные техники великих демонов из «Искусства Шести Превращений Великого Яо».
Он отдал Сяо Хэю Облачный духовный плод 3-го ранга.
Этот поглощаемый духовный предмет 3-го ранга низшего качества содержал в себе духовную силу и изначальную ци небес и земли, способные поддерживать культивацию Сяо Хэя на протяжении целых двух лет.
Среди имевшихся у Чэнь Цзянхэ духовных предметов 3-го ранга, пригодных для поглощения и переработки, помимо духовных предметов для Формирования Ядра и Золотого Лотоса Изумрудной Воды...
...оставался только Цветок успокоения духа 3-го ранга.
Это был духовный предмет 3-го ранга, связанный с душой, и хотя он тоже мог помочь Сяо Хэю повысить культивацию, его ценность не шла ни в какое сравнение с обычным поглощаемым духовным предметом 3-го ранга низшего качества.
Даже если отдавать его Сяо Хэю для поглощения и переработки, следовало сначала обменять Цветок успокоения духа 3-го ранга на три обычных поглощаемых духовных предмета 3-го ранга.
Только так можно было извлечь максимальную выгоду.
«Управление духом беспредельно, созидаю свою истинную душу...»
Чэнь Цзянхэ запустил «Истинное Толкование Управления Душами», поглощая жемчужину духовной сущности демонического зверя для закалки собственной эссенции души.
Его эссенция души с каждым днём становилась всё сильнее, а «Истинное Толкование Управления Душами» достигло пятого уровня, и максимум через полгода он сможет достичь шестого уровня.
К тому времени он сможет попытаться раздобыть диковинку небес и земли, чтобы довести «Истинное Толкование Управления Душами» до полного завершения шестого уровня.
И тем самым достичь истинного полного завершения души на стадии Возведения Фундамента.
Первым выбором среди методов Формирования Ядра для Чэнь Цзянхэ являлся посредственный метод Формирования Ядра из «Записок старца Сюаня».
Для этого нужно было пройти закалку диковинками небес и земли и достичь истинного полного завершения души и полного завершения тела.
Только при таком раскладе с помощью трёх духовных предметов для Формирования Ядра можно было обеспечить 90% шанс на успешное Формирование Ядра.
Что касается метода Формирования Ядра высшего класса, Чэнь Цзянхэ о нём даже не задумывался: он весьма трезво оценивал собственный потенциал.
А методы низшего класса Чэнь Цзянхэ и вовсе игнорировал.
Вместо таких способов, с которыми шанс на успешное Формирование Ядра даже в лучшем случае не достигал 50%, лучше было сразу перейти на путь вольного культиватора Ложного Ядра.
У него на руках уже имелось три духовных предмета для Формирования Ядра, не хватало только полного завершения души и полного завершения тела.
Время пролетело быстро, и настал девятый день первой декады.
В ворота двора постучали.
Чэнь Цзянхэ вышел из тайной комнаты для культивации и, открыв ворота, увидел Чу Юньтяня и Лу Цинфэна.
— Чэнь-даою, пойдём в Башню Сокровищ.
Тон Чу Юньтяня звучал так непринуждённо, будто они с Чэнь Цзянхэ были давними добрыми друзьями.
Впрочем, они и впрямь успели сблизиться.
Теперь их связывали и денежные отношения.
Чэнь Цзянхэ одолжил Чу Юньтяню две тысячи Духовных камней среднего качества, что в пересчёте на Духовные камни низшего качества составляло двести тысяч штук.
До этого даже Гао Пэйяо он одолжил всего лишь тридцать Духовных камней низшего качества.
Не будь тот могущественным культиватором Формирования Ядра, держащим при себе карту акватории Бессмертного города Покорения Моря, Чэнь Цзянхэ не одолжил бы ему не то что двух тысяч Духовных камней среднего качества, но даже и одной крупицы Духовного песка.
Чэнь Цзянхэ ничего не ответил Чу Юньтяню. Стоя у ворот двора, он лишь бросил взгляд на Лу Цинфэна.
Смысл этого взгляда был очевиден без слов.
— Это даою Лу из клана Мастеров марионеток семьи Лу, он тоже культиватор Формирования...
— Мы с Чэнь-даою старые знакомые.
Лу Цинфэн слегка усмехнулся, перебивая представление Чу Юньтяня, и тут же обратился к Чэнь Цзянхэ, сложив руки в приветствии: — Чэнь-даою.
— Не смею принимать такое обращение.
Чэнь Цзянхэ отступил в сторону, а затем сложил руки в ответном поклоне: — Не думал, что мне посчастливится встретить старшего Лу даже в Бессмертном городе Покорения Моря.
Чу Юньтянь взглянул на Чэнь Цзянхэ, в его ясных глазах мелькнуло замешательство. Он почувствовал, что между Чэнь Цзянхэ и Лу Цинфэном есть какие-то разногласия.
Находясь в области Южного Неба, Чу Юньтянь в основном посвящал себя культивации и редко покидал секту, а если и покидал, то лишь ради поиска госпожи Цзинхун.
Что же касается «Журнала текущих событий» и тому подобного, то он практически не читал его и, разумеется, не знал о том, как Государство Цин пыталось выжить Чэнь Цзянхэ с рынка культиваторов при Секте Южного Неба.
А ведь за всем этим стояли интриги семьи Лу.
— Чэнь-даою, я всего лишь случайно столкнулся с даою Лу.
Чу Юньтянь не знал, какие счёты были между Чэнь Цзянхэ и Лу Цинфэном, но прекрасно понимал: только держась за Чэнь Цзянхэ, он сможет отыскать госпожу Цзинхун.
Понимания одного этого факта ему вполне хватало, чтобы без труда определить, кто ему ближе и важнее.
Чэнь Цзянхэ удивился: он никак не ожидал, что Чу Юньтянь вот так сходу отречётся от связей с Лу Цинфэном, ничуть не колеблясь.
— Даою Чу, ты... —
Лу Цинфэн тоже совершенно обомлел. Они ведь лишь пару дней назад вели переговоры и заключили соглашение о взаимной поддержке в Море Рассыпанных Звёзд — почему же тот вдруг стал настолько холоден?
— Чэнь-даою, я слышал, что на этом аукционе будет карта акватории и нефритовый пояс-хранилище. Пойдём вместе?
— Пойдём.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Вслед за тем Чу Юньтянь и Чэнь Цзянхэ направились в сторону Башни Сокровищ, оставив опешившего Лу Цинфэна стоять на месте.
«Да что не так с этим Чу Юньтянем?!»
Лу Цинфэн пребывал в полном недоумении.
Ведь именно они двое должны были быть в одной лодке!
Один — владыка пика побочной ветви Секты Южного Неба, другой — могущественный культиватор Формирования Ядра из высшего бессмертного клана под покровительством Секты Южного Неба.
Как ни крути, они принадлежали к одному лагерю.
По мнению Лу Цинфэна, стоило им объединиться, и пусть даже у «Чэнь Цзянхэ» имелась белая мышь 3-го ранга и две марионетки-трупа 3-го ранга, он всё равно не устоял бы против двух культиваторов Формирования Ядра.
Но Чу Юньтянь без колебаний отмахнулся от него и с заискивающим видом выразил свою преданность Чэнь Цзянхэ.
И теперь он оказался один на один с белой мышью 3-го ранга, двумя марионетками-трупами 3-го ранга «Чэнь Цзянхэ» и владыкой пика побочной ветви Секты Южного Неба.
«С чего вдруг такое резкое изменение? Позавчера же всё обсудили — вместе странствовать по Морю Рассыпанных Звёзд! Разве может почтенный владыка пика побочной ветви Секты Южного Неба вести себя подобным образом?»
Лу Цинфэна разбирала злость.
В душе закипала обида, но он только недавно завершил Формирование Ядра и не имел права требовать объяснений от опытного культиватора Формирования Ядра, каким был Чу Юньтянь.
Раздосадованный, он некоторое время стоял в оцепенении...
...он всё-таки поспешил следом. Ему тоже нужно было участвовать в аукционе Бессмертного города Покорения Моря, а карта акватории и пояс-хранилище, упомянутые Чу Юньтянем, точно так же требовались и ему.
В мире культивации существовало неписаное правило.
Каким великим культиватором Формирования Ядра ты можешь считаться, если у тебя нет даже пояса-хранилища?
Третий этаж Башни Сокровищ.
Именно здесь проходил аукцион Бессмертного города Покорения Моря. Чэнь Цзянхэ поднимался на третий этаж вместе с Чу Юньтянем, и, взглянув на простое и опрятное помещение аукционного зала, мог описать его лишь одним словом — убогость.
Оно не выдерживало никакого сравнения не то что с аукционным залом рынка при секте...
...но даже с залом на рынке Переправы. Здесь не было ни позолоченного кристального экрана, ни формаций для подачи ставок.
Использовался самый примитивный устный торг.
Организаторы ни на грош не заботились о конфиденциальности торгующихся культиваторов.
Если кто-то выкупит стоящую драгоценность, сможет ли он вообще потом покинуть Бессмертный город Покорения Моря?
Скорее всего, его возьмёт на прицел подавляющее большинство культиваторов-разбойников, обосновавшихся в городе.
— Ученик приветствует дядюшку-наставника Чу.
Увидев вошедшего в аукционный зал Чу Юньтяня, Юань Чэньюй поспешно поднялся и подошёл, чтобы засвидетельствовать почтение, однако, заметив подле него Чэнь Цзянхэ, выглядел озадаченным.
— Чу больше не является владыкой пика Секты Южного Неба, так что нет нужды называть меня дядюшкой-наставником.
— Эм... Младший приветствует старшего Чу.
— Угу.
Чу Юньтянь держался с Юань Чэньюем довольно прохладно: в конце концов, он сложил с себя обязанности владыки пика, да и Юань Чэньюй не принадлежал к ученикам его ветви.
— Даою Юань.
Чэнь Цзянхэ с улыбкой поздоровался с ним.
Он не питал к Юань Чэньюю особой симпатии, но в тайном царстве Укрощения зверей им доводилось сотрудничать, так что они считались шапочно знакомыми.
Юань Чэньюй кивнул Чэнь Цзянхэ и тоже поприветствовал его.
Вскоре Чэнь Цзянхэ увидел Цзи Яньфэна, а также остальных культиваторов, прибывших в Бессмертный город Покорения Моря; все они один за другим стекались в аукционный зал.
В конце концов, они пренебрегли бесчисленными опасностями и явились в Бессмертный город Покорения Моря именно ради ресурсов, а аукцион был одним из важнейших способов их добычи.
Многие ресурсы, недоступные в области Южного Неба, вполне можно было приобрести в Бессмертном городе Покорения Моря — такова и была их главная цель.
«Он тоже здесь?!»
Аукционный зал Бессмертного города Покорения Моря отличался предельным убожеством: здесь был лишь один общий главный зал, так что и могущественные культиваторы Формирования Ядра, и культиваторы Возведения Фундамента были вынуждены сидеть вместе.
Чэнь Цзянхэ и Чу Юньтянь устроились на сиденьях ближе к задним рядам. Оглядывая зал, Чэнь Цзянхэ неожиданно заприметил того самого странного старика.
Возможно, из-за исходящей от него мертвенной ци или потому, что он был могущественным культиватором Формирования Ядра, несколько стульев вокруг него пустовали.
В тот самый момент, когда Чэнь Цзянхэ взглянул на старика, тот тоже устремил на него ответный взор — его мутные глаза не выражали ни единой эмоции.
«Какая удивительно устойчивая культивация».
Проследив за взглядом Чэнь Цзянхэ, Чу Юньтянь тоже увидел того старца. Ощутив исходившую от него ауру, он мысленно вздохнул от изумления.
Жизненная энергия и кровь угасли до такой степени.
Вокруг него уже зародилась мертвенная ци, а культивация всё ещё упрямо держится на средней стадии Формирования Ядра.
По мнению Чу Юньтяня, на пике своих сил этот старец несомненно являлся культиватором поздней стадии Формирования Ядра.
А то и вовсе полного завершения Формирования Ядра. Иначе как бы он перед самым порогом гибели ухитрился удержать ступень средней стадии Формирования Ядра?
Культиваторы стадии Возведения Фундамента на исходе срока жизни ещё могли не терять уровень, но великие культиваторы Формирования Ядра неизбежно сталкивались с подобным бедственным положением!
Чэнь Цзянхэ отвёл взгляд, сосредоточился и спокойно стал дожидаться начала аукциона.
В этот момент в аукционном зале появился Лу Цинфэн. Бросив взгляд на Чэнь Цзянхэ и Чу Юньтяня, он с колебанием, но всё же направился к ним.
И присел на свободное место рядом с Чу Юньтянем.
«Даою Чу связывают давние отношения с Чэнь Цзянхэ?» — передал мысленно Лу Цинфэн.
Чу Юньтянь лишь спокойно усмехнулся и коротко ответил: «Близкие преданные друзья».
«Даою Чэнь тоже собирается странствовать по Морю Рассыпанных Звёзд?»
«Разумеется. Чу уже договорился с даою Чэнь держаться вместе в Море Рассыпанных Звёзд, плечом к плечу двигаться вперёд и искать даою Цзи».
«Даою Цзи?»
«Тебе не понять».
...
Лу Цинфэну совершенно не хотелось знать, кто такой этот «даою Цзи». Единственное, чего он желал — путешествовать в компании Чу Юньтяня. Конечно, если добавится ещё и Чэнь Цзянхэ, пусть тот и был непредсказуем, связанных с ним неприятностей всё же можно было избежать.
Впрочем, для этого ему пришлось бы заплатить некоторую цену.
— Чэнь-даою, моего четвёртого брата Лу Цинмина ведь убил ты?
Мысленно передал Лу Цинфэн.
Чэнь Цзянхэ приоткрыл глаза, мельком взглянул на Лу Цинфэна и не проронил ни слова. Всё, что он считал клеветой, являлось не более чем клеветой.
Даже если бы сам Лу Цинмин лично обвинил его, это бы ничего не изменило.
«Цинмин обладал безграничными перспективами и в будущем вполне мог достичь Формирования Ядра. Чэнь-даою лишил семью Лу потенциального могущественного культиватора Формирования Ядра».
«Однако я, Лу, могу сам решить не взыскивать с тебя этот кармический долг».
Снова раздалась мысленная передача Лу Цинфэна.
Но и на этот раз он не получил от Чэнь Цзянхэ никакого ответа.
Лу Цинмин первым вознамерился навредить ему, и Чэнь Цзянхэ уже однажды пощадил его жизнь, однако впоследствии тот попытался убить его ради сокровищ.
Его смерть была заслуженной, и никакого кармического долга перед ним у Чэнь Цзянхэ не возникло.
А вот за то, что семья Лу подстрекала семьи Цин и Хэ убрать его, на ней лежал серьёзный кармический долг, и семья Лу обязана была предоставить ему объяснения.
Лу Цинфэн только недавно достиг Формирования Ядра и имел лишь Внутреннее Ядро с двумя узорами, поэтому здесь, в Море Рассыпанных Звёзд, Чэнь Цзянхэ ничуть его не боялся.
Сяо Хэй был вполне способен справиться с Лу Цинфэном.
Если Лу Цинфэн не бросится в бегство, Сяо Хэй мог даже уничтожить его.
Клан Мастеров марионеток в области Южного Неба был весьма могущественным, но каким бы сильным он ни был, его руки не могли дотянуться до Моря Рассыпанных Звёзд.
«Почему даою Чэнь питает такую враждебность к семье Лу?» — передал мысль Лу Цинфэн.
Видя, что Чэнь Цзянхэ молчит, Лу Цинфэн ощутил закипающий гнев, однако ничего не мог поделать: доведись им вступить в бой, в убытке остался бы именно он.
Духовный зверь 3-го ранга и две марионетки-трупа 3-го ранга — справиться с ними было ему совершенно не под силу.
В битве насмерть в конечном счёте погиб бы он сам. К тому же из разговоров с Чу Юньтянем он узнал, что Чэнь Цзянхэ в ближайшее время не собирается возвращаться в область Южного Неба.
А тоже намеревается странствовать по Морю Рассыпанных Звёзд.
Лу Цинфэн вовсе не хотел наживать врага в лице Чэнь Цзянхэ, опасаясь по неосторожности попасть в его ловушку.
— С чего даою Лу так решил? Я, Чэнь, всего лишь ничтожный вольный культиватор и не смею затаивать вражду к семье Лу, — ответил мысленной передачей Чэнь Цзянхэ.
«Раз так, может ли Лу принести клятву и объединиться с даою Чэнь, чтобы поддерживать друг друга в Море Рассыпанных Звёзд?»
Торопливо передал Лу Цинфэн.
Чэнь Цзянхэ ничего не ответил.
В области Южного Неба он уладил старые счёты с семьями Цин и Хэ и семьёй Цэнь, не став требовать ответа у семьи Лу и Государства Цин.
Но это вовсе не означало, что он забыл обиду от угнетения.
Просто на тот момент у него ещё не было достаточной силы, чтобы призвать их к ответу.
«Чэнь-даою, если семья Лу в чём-то поступала несправедливо по отношению к тебе, я готов предоставить компенсацию и надеюсь, что нам удастся полностью уладить эту вражду».
Лу Цинфэн умерил гордыню и передавал мысль почти умоляющим тоном.
Желая путешествовать по Морю Рассыпанных Звёзд, он нуждался в надёжном союзнике, на которого можно было положиться. В противном случае странствовать по Морю Рассыпанных Звёзд в одиночку...
...значило рисковать сгинуть, даже не поняв, от чего именно ты погиб.
В «Журнале текущих событий» писали о разграблении летающего корабля торговой гильдии, где погибли свыше тридцати культиваторов полного завершения Возведения Фундамента и один великий культиватор Формирования Ядра.
Это глубоко задело его за живое и заставило не недооценивать силы культиваторов-разбойников в Море Рассыпанных Звёзд.
Ему непременно требовались спутники, иначе было слишком опасно.
Единственным могущественным культиватором Формирования Ядра, покидавшим область Южного Неба вместе с ним, являлся Чу Юньтянь, однако тот ради Чэнь Цзянхэ без малейшего колебания оборвал с ним связь.
Это наглядно доказывало, что в глазах Чу Юньтяня он был гораздо менее важен, чем Чэнь Цзянхэ.
Если бы ему удалось объединиться с Чу Юньтянем и Чэнь Цзянхэ, с их совокупной мощью обычные культиваторы-разбойники не посмели бы и помышлять о нападении.
В странствиях ради поиска удачи и благоприятных возможностей главное — сохранить жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...