Как только Алхимик Чжуан пообещал, что вероятность успеха будет выше 80% и среди пилюль обязательно окажется хотя бы одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента, Жуань Теню и Цзи Уцзинь согласились.
Это означало, что его алхимическое мастерство уже достигло низшей ступени 2-го ранга, причём даже среди Алхимиков 2-го ранга низшей ступени оно считалось хорошим.
Если он мог гарантировать одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, значит, была надежда получить и две полноценные пилюли.
Цзи Уцзинь достал четыреста Духовных камней без малейшего колебания.
Он выбирал первым. Если полноценная пилюля будет только одна, она всё равно достанется ему. Поэтому с Духовными камнями колебаться было не о чем.
Жуань Теню помедлил, но тоже вынул четыреста Духовных камней.
Он понимал, что если пригласить со стороны настоящего Алхимика 2-го ранга, низшей ступени, плата за изготовление Пилюли Возведения Фундамента может дойти и до восьмисот Духовных камней с человека.
Алхимик Чжуан назначил такую цену, скорее всего, ради лица Чэнь Цзянхэ.
«Завтра, в час Шэнь (около 15:00–17:00), приходите за пилюлями», — сказал Алхимик Чжуан.
Алхимик Чжуан вернулся в обитель и плотно закрыл ворота.
Жуань Теню решил никуда не уходить и остаться поблизости. Цзи Уцзинь, напротив, собрался вернуться домой.
Перед уходом он снова пригласил Чэнь Цзянхэ в гости, но Чэнь отказался.
Дом Цзи Уцзиня был двором Мастера марионеток. В чужие владения с такой специализацией лучше было не заходить без крайней необходимости.
Проводив Цзи взглядом, Жуань Теню передал голосом:
«Брат Чэнь, спасибо».
Чэнь Цзянхэ улыбнулся и покачал головой.
«Брат Жуань слишком вежлив».
Жуань Теню понимал: рецепт Пилюли Возведения Фундамента Чжуан купил по хорошей цене, а за изготовление взял с них по четыреста Духовных камней тоже во многом из-за Чэнь Цзянхэ.
По тому, как Алхимик Чжуан отнёсся к Чэнь Цзянхэ, когда вышел из двора, это было ясно.
К тому же Алхимик Чжуан даже не упомянул плату Чэнь Цзянхэ за изготовление пилюли. Очевидно, их знакомство уже дошло до того, что ради него можно было не считать четыреста Духовных камней.
Если бы не посредничество Чэня, всё могло сложиться иначе.
Чэнь Цзянхэ, увидев благодарный взгляд Жуань Теню, немного подумал и понял причину.
Он невольно позавидовал профессии Алхимика.
Назначает цену на месте, а люди ещё благодарят.
При этом он про себя решил: после дела нужно будет отдельно посчитаться с Алхимиком Чжуаном.
Тридцать духовных пилюль для Закалки Тела стоили всего шестьсот Духовных камней.
Разве они могли покрыть плату за изготовление пилюли в восемьсот Духовных камней?
Жуань Теню снова передал голосом:
«Если бы не лицо брата Чэня, Алхимик Чжуан не дал бы мне столько Духовных камней за рецепт и тем более не взял бы за это изготовление всего четыреста Духовных камней. Лишние слова благодарности пусты. Эту милость брата Чэня я запомню и в будущем непременно отплачу».
Дело касалось рецепта, поэтому Жуань Теню не произносил этого вслух.
Из-за сделки с Алхимиком Чжуаном он дал клятву. К тому же он вот-вот должен был пытаться прорваться к Возведению Фундамента: если он нарушит клятву, прорыв провалится со стопроцентной вероятностью.
Даже Трава Иллюзорного Сердца не помогла бы выдержать мучение от нарушения клятвы сердца Дао.
Время тянулось медленно.
Когда близилась первая кэ часа Сюй (около 19:15), Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню покинули улицу обителей и направились в ресторан «Чистая Река».
Скоро начиналась очистка улиц, и оставаться снаружи было неудобно.
На террасе второго этажа своего двора Цзи Уцзинь стоял у перил и смотрел, как двое уходят.
«Один трус, другой солдатня», — хмыкнул он.
В алхимической комнате обители номер 136 уже разгорался огонь.
Алхимик Чжуан посмотрел на Цзян Жусюй и спокойно сказал:
«Смотри внимательно. Это Пилюля Возведения Фундамента».
Цзян Жусюй едва заметно вздрогнула.
«Учитель, это и есть Пилюля Возведения Фундамента?»
«Да».
Алхимик Чжуан кивнул.
«В будущем тебе придётся изготавливать её самой. В Чистой Реке ты должна помнить одну вещь: надёжны только твой учитель и старшая сестра. Всё остальное ненадёжно. Только собственное алхимическое мастерство сможет удержать тебя здесь».
Цзян Жусюй опустила голову.
«А старший Чэнь?»
«Между мной и ним есть сделка, и эта сделка временно нас связывает. Но сделка не может связывать вечно».
Алхимик Чжуан немного помолчал и добавил:
«Если он действительно принесёт Траву Сохранения Облика, я смогу прожить ещё дольше. К тому времени ты должна хотя бы приблизиться к Алхимику высшего ранга».
Цзян Жусюй сжала губы.
«Учитель, я обязательно буду усердно учиться алхимии и защищу старшую сестру».
Алхимик Чжуан не стал отвечать. Он лишь поднял палец к губам.
Комната погрузилась в тишину.
Через сотню вдохов в печи вспыхнул огненный свет, и из-под земли донёсся глубокий гул земного огня.
Алхимик Чжуан плавно повёл руками. Поток земного огня обвил алхимическую печь, будто послушная змея.
Сначала он вывел слабый огонь.
В печь легли Киноварный плод Пурпурной Зари и три огненных вспомогательных материала: Киноварь Огня Ли, Тычинки Цветка Алого Ян и Пепел Лозы Сжигания Неба.
Слабый огонь медленно прогревал материалы.
Через два шичэня (около 4 часов) все духовные травы и материалы превратились в густую сине-зелёную массу.
Руки Алхимика Чжуана изменили печати.
Огонь внезапно поднялся и стал яростным.
Он бросил в печь духовное ядро ледяного свойства 2-го ранга. По этому особому рецепту оно заменяло Таинственный Ледяной Нефритовый Мозг.
На стенках печи одна за другой проявились печати льда и огня.
Ледяное дыхание и жар переплетались, снова и снова закаляя лекарственную жидкость внутри.
Через один кэ (около 15 минут) Алхимик Чжуан добавил оставшиеся вспомогательные материалы пяти стихий.
Формация сбора духовной ци на печи вспыхнула, и окружающая духовная ци густым потоком влилась в лекарственную жидкость.
Сильный огонь отступил. Слабый огонь снова взял верх и начал медленно томить лекарство.
Прошло ещё пять шичэней (около 10 часов).
Лоб Алхимика Чжуана покрылся потом, одежда на спине промокла насквозь. Он вынул Пилюлю Возвращения Ци высшего качества, проглотил её и снова сменил ручные печати.
Начался последний этап отвода огня.
Слабый и сильный огонь на мгновение соединились. В печь одно за другим легли Трава Иллюзорного Сердца, Духовный песок Пяти Стихий, Порошок Сгущения Жидкости, Пилюля Сбора Духовной Ци и Киноварный Проводник.
Духовным сознанием Алхимик Чжуан вычертил узор формации сбора духа и запечатал печь.
До этого момента всё шло неожиданно гладко.
Алхимик Чжуан впервые изготавливал Пилюлю Возведения Фундамента, но этот особый рецепт оказался проще, чем он думал. По сложности он даже уступал Пилюле Сохранения Облика. Главная трудность заключалась не в технике, а в расходе магической силы и духовных сил.
Теперь оставалось ждать.
Семь шичэней (около 14 часов) спустя Алхимик Чжуан открыл глаза и снял печать с печи.
В тот же миг изнутри поднялась мутная лекарственная ци.
Он бросил Талисман Очищения Мутности.
Талисман вспыхнул, и мутная ци рассеялась.
Из печи вырвался золотой свет.
Три духовные пилюли с ломаными золотыми прожилками вылетели наружу и упали в нефритовую коробку.
Цзян Жусюй не удержалась:
«Учитель, получилось?»
«Получилось».
Алхимик Чжуан смотрел на три пилюли, и в его глазах мелькнуло изумление.
Этот рецепт и правда был удивительным.
Шаги простые, изготовление лёгкое, выход пилюль высокий.
Одной полноценной Пилюли Возведения Фундамента уже хватало, чтобы отчитаться перед заказчиками.
В нефритовой коробке лежали три пилюли. На одной проступали две ломаные золотые линии, на двух других — по одной.
Одна ломаная золотая линия означала некачественную Пилюлю Возведения Фундамента. Она повышала шанс успеха примерно на 10%.
Две линии означали полноценную Пилюлю Возведения Фундамента и повышали шанс успешного Возведения Фундамента примерно на 20%.
Три линии означали Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества и могли повысить шанс на 30%.
Полноценную пилюлю можно было получить за счёт мастерства. Пилюля высшего качества уже зависела от удачи. Алхимик 2-го ранга, низшей ступени иногда мог изготовить такую пилюлю, а Алхимик 2-го ранга, высшей ступени мог не получить её ни разу.
На следующий день Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню пришли к обители номер 136 ещё в час Мао (около 05:00–07:00).
Они ждали снаружи.
К часу Шэнь до назначенного времени оставалось совсем немного, и Жуань Теню всё сильнее нервничал.
«Брат Чэнь, внутри не могло случиться что-нибудь плохое?»
Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся и утешил его:
«Не волнуйся. Раз Алхимик Чжуан сказал, что у него больше 80% уверенности, значит, проблем не будет. Нам остаётся спокойно ждать снаружи».
Прошла ещё половина шичэня (около 1 часа), и появился Цзи Уцзинь.
Он вышел из собственного двора и молча встал неподалёку. На открытом из-под маски лбу уже залегла морщина.
На карту были поставлены Киноварный плод Пурпурной Зари и четыреста Духовных камней. Для Цзи Уцзиня это тоже была тяжёлая сумма.
Главное, Духовных камней при нём уже оставалось немного.
Без Пилюли Возведения Фундамента он не осмелился бы пытаться прорваться к Возведению Фундамента. Но если не достичь Возведения Фундамента, ему нельзя было возвращаться.
Дыхание Цзи Уцзиня и Жуань Теню становилось всё тяжелее.
Даже Чэнь Цзянхэ невольно занервничал.
Пусть в 90% случаев ему досталась бы некачественная Пилюля Возведения Фундамента, но это всё равно была Пилюля Возведения Фундамента.
Любая Пилюля Возведения Фундамента во время попытки прорыва могла сохранить жизнь.
А если Алхимик Чжуан потерпит неудачу, у него не будет даже некачественной Пилюли Возведения Фундамента.
Без этой гарантии жизни как пытаться прорваться к Возведению Фундамента?
Наконец дверь обители открылась.
Алхимик Чжуан выглядел усталым. Лицо его побледнело, дыхание было слабее обычного.
«К счастью, я не подвёл вас. Изготовление пилюли удалось», — сказал он. — «Но полноценная Пилюля Возведения Фундамента только одна».
Цзи Уцзинь первым расслабился.
«Алхимик Чжуан, вы и правда хороши!» — сразу похвалил Цзи Уцзинь.
На самом деле алхимическое мастерство Алхимика Чжуана и правда было достойным: другой Алхимик 2-го ранга, низшей ступени, мог бы и не изготовить двух полноценных пилюль.
При изготовлении Пилюли Возведения Фундамента обычным результатом считались одна полноценная пилюля и две некачественные. Редко выходили две полноценные, а тем более три полноценные пилюли.
Зато три некачественные Пилюли Возведения Фундамента были вполне обычным исходом.
Поэтому мастерство Алхимика Чжуана действительно заслуживало похвалы Цзи Уцзиня.
Жуань Теню молчал. Разочарование в его глазах нельзя было скрыть.
Чэнь Цзянхэ, напротив, оставался спокоен.
Ему было всё равно, одна полноценная пилюля вышла или две. Пока их не было три, его участь не менялась.
Алхимик Чжуан достал три нефритовые коробки.
«Эта — полноценная Пилюля Возведения Фундамента. Эти две — некачественные Пилюли Возведения Фундамента».
Цзи Уцзинь почти мгновенно забрал коробку с полноценной пилюлей.
«Благодарю Алхимика Чжуана».
Сказав это, он развернулся и вернулся в свой двор.
Жуань Теню взял одну из коробок с некачественной Пилюлей Возведения Фундамента, сложил руки в приветствии и тоже поблагодарил.
После этого он направился в юго-восточный район. Судя по всему, он собирался сразу начать подготовку к прорыву.
Чэнь Цзянхэ убрал последнюю нефритовую коробку в сумку-хранилище.
Алхимик Чжуан сказал:
«Даою, зайдём ко мне поговорить».
Чэнь Цзянхэ кивнул и вошёл в обитель.
Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь поклонились ему, а затем тихо вышли из комнаты.
Алхимик Чжуан вынул ещё три нефритовые бутылочки.
«Здесь двенадцать духовных пилюль для Закалки Тела: четыре Пилюли Открытия Каналов, четыре Пилюли Ци и Крови и четыре Пилюли Закалки Тела».
Общая стоимость этих пилюль составляла двести сорок Духовных камней.
Чэнь Цзянхэ посмотрел на бутылочки.
«Алхимик Чжуан, что вы имеете в виду?»
Спросив, он всё равно быстро убрал пилюли.
Алхимик Чжуан лишь усмехнулся и не стал объяснять.
Чэнь Цзянхэ понял, что тот не хочет говорить прямо, и сменил тему:
«Вспомогательные материалы для Пилюли Сохранения Облика уже готовы?»
«Давно готовы».
Говоря об этом, Алхимик Чжуан заметно оживился.
«Осталось только дождаться Травы Сохранения Облика».
«Через несколько дней я принесу её. Тогда придётся снова побеспокоить Алхимика Чжуана».
Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться и вскоре ушёл.
Когда он покинул обитель, Чжуан Синьянь вернулась в комнату и не удержалась:
«Дедушка, зачем ты отдал ему ещё двенадцать пилюль?»
Алхимик Чжуан посмотрел на Цзян Жусюй.
«Жусюй, как ты думаешь?»
Цзян Жусюй немного подумала и ответила:
«Учитель взял у двух старших восемьсот Духовных камней. Раньше вы уже дали старшему Чэню тридцать пилюль общей ценой в шестьсот камней. Если оставить разницу в двести Духовных камней, у него может появиться скрытая обида».
Алхимик Чжуан удовлетворённо кивнул.
Цзян Жусюй посмотрела на Чжуан Синьянь и продолжила:
«Учитель прокладывает дорогу для меня и старшей сестры. Я обязательно стану Алхимиком 2-го ранга и буду защищать старшую сестру».

Комментарии

Загрузка...