Обитель Врат Счастья, двор No2.
Юнь Хуэйчжэнь сидела в главном зале на кресле тайши. В руке она держала донесение. На губах появилась улыбка, и она легко передала лист Юй Даню, сидевшему на почётном месте слева.
— Даню, теперь ты можешь быть спокоен.
В донесении было всё просто: дела родного дома Юй Даню.
Его младший брат стал зажиточным мирским богачом в посёлке Лазурной Зари. Младшая сестра вышла замуж за молодого господина из семьи Закалки Ци в посёлке Лазурной Зари, и к ней относились с большой любовью.
Родители тоже были живы и наслаждались покоем в посёлке.
Хотя этим сведениям было уже больше десяти лет, именно сейчас передать их Юй Даню было лучше всего. Так он сможет больше успокоиться.
Потому что это показывало: подъём Семьи Юй никак не связан ни с тем, что он стал распорядителем Семьи Юнь, ни с его прорывом на 8-й уровень Закалки Ци.
Всё это было сыновней почтительностью Юнь Хуэйчжэнь как невестки.
— Хуэйчжэнь, спасибо тебе.
Юй Даню держал донесение в руке и чувствовал невыразимую тяжесть. Благодарность к жене в сердце стала ещё гуще.
— Мы уже столько лет муж и жена, зачем говорить такое?
Юнь Хуэйчжэнь улыбнулась.
Ей было уже больше пятидесяти, и когда она улыбалась, у уголков глаз отчётливо проступали морщины.
— Хуэйчжэнь, они все смертной плоти. Сейчас им уже за семьдесят, они скоро подойдут к концу срока жизни. Я...
— Даню.
Юнь Хуэйчжэнь знала, что хотел сказать Юй Даню, и сама поддерживала его желание в последний раз увидеть родителей.
Но она с детства выросла в бессмертном клане и ясно понимала: ближайшие два года — ключевое время для продвижения Юй Даню в старейшины.
Зятю почти невозможно стать старейшиной семьи, войти в высший слой решений целого рода.
К тому же Семья Юнь не была миром, где правила только их ветвь. Были ещё три ветви и линия главы семьи.
Поэтому сейчас Юй Даню нельзя давать другим ни малейшего повода ухватиться за него.
Нельзя допустить даже крошечной ситуации, которая могла бы быть ему невыгодна.
— Не беспокойся. Если с двумя стариками что-то случится, я отправлю Сяоню вместо тебя исполнить сыновний долг.
Юнь Хуэйчжэнь подумала немного и смогла утешить Юй Даню лишь так.
Даже отправить Юнь Сяоню будет большим риском.
— Хорошо.
Юй Даню глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза.
В этот момент Юнь Сяоню быстрым шагом вошёл внутрь и прямо сказал:
— Отец, мать, двоюродная сестра Сусинь угадала верно. Человек в плаще и с закрытым лицом, который приходил в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны продавать духовные талисманы, скорее всего, был дядей.
Он сходил на участок No6 района Цзя и увидел только пустую лодку. Чэнь Цзянхэ там не было.
Малого Синего Карпа в водах тоже оставили почти без ухода.
Юй Даню поднялся, достал из сумки-хранилища прощальное письмо Чэнь Цзянхэ. Слова были искренними, каждая строка выражала нежелание расставаться.
— Почему старший брат не попрощался со мной лично?
Юй Даню потерянно вздохнул.
Юнь Хуэйчжэнь взяла его широкую ладонь.
— Старший брат боялся, что встреча братьев только усилит горечь разлуки.
— К тому же это лишь короткая разлука. Разве старший брат не написал в письме, что, когда найдёт место для жизни, свяжется с тобой? Потом вы ещё встретитесь.
Услышав утешение Юнь Хуэйчжэнь, Юй Даню кивнул, но всё же вышел из дома и долго молча смотрел в сторону участка No6 района Цзя.
— Мать, мне кажется, дядя будто боялся встречаться с отцом. И с нами тоже. Несколько раз, когда я ходил его искать, на его лодке висела табличка «В уединении».
Река Звёзд и Луны.
Это был приток реки, Пронизывающей Небо, протянувшейся на семьдесят тысяч ли (около 35000 км), и крупнейшая река в пределах Озера Зеркальной Луны: сама она тянулась на тысячу ли (около 500 км).
Река соединялась с рекой Странствующих Бессмертных за пределами земель Озера Зеркальной Луны, и по ней можно было прямо выйти к рынку культиваторов Чистой Реки.
Трёхэтажный корабль длиной в тридцать чжанов (около 99 м) и шириной в восемь чжанов (около 26 м) рассекал ветер на реке Звёзд и Луны. Над ним высоко развевалось знамя с иероглифом «Луна».
Это и был большой корабль, идущий к рынку культиваторов Чистой Реки.
На нём находилось семьдесят четыре культиватора. Среди них двенадцать были на ранней стадии Закалки Ци, сорок девять — на средней стадии, тринадцать — на поздней.
Разный уровень культивации означал разные этажи.
Ранняя стадия Закалки Ци располагалась на первом этаже, средняя — на втором, поздняя — на третьем.
Но культиватор поздней стадии Закалки Ци мог привести на третий этаж культиваторов ранней или средней стадии.
Лодочники же находились в нижнем отсеке.
Всего было тридцать шесть лодочников, все смертные, ни одного культиватора.
Они совершенно не боялись встретить культиваторов-разбойников. Ведь Духовные камни заплатили ещё в порту No1, а посредники-вербовщики дали этим лодочникам большие деньги.
За один такой рейс лодочник зарабатывал почти на всю жизнь. Если сумеет вернуться — значит, получил прибыль сверх всякой меры.
А корабль?
За три тысячи таэлей серебра можно построить ещё один. Потеряли — значит, потеряли.
По сравнению с полученной прибылью это даже ничтожной долей не назовёшь.
Так что за этой артелью посредников-вербовщиков точно стояли люди Семьи Юнь. Иначе такое дело с огромной прибылью просто не смогло бы существовать на Озере Зеркальной Луны.
Чэнь Цзянхэ сидел у окна своей комнаты, глядя на быстро мелькающие речные пейзажи и постепенно проступающий дым человеческого жилья.
— Там, должно быть, родной посёлок Даню, Лазурной Зари.
При посадке капитан сообщил: еду на корабле не дают, пассажиры должны решать сами.
Весь путь составлял две тысячи триста ли (около 1150 км). Если всё пройдёт гладко, они доберутся до рынка культиваторов Чистой Реки за десять дней.
А если не гладко...
Корабль разрушен, лодочники мертвы, культиваторы разбегутся кто куда.
Но в этот раз опасности быть не должно. На корабле тринадцать культиваторов поздней стадии Закалки Ци, среди них двое великих культиваторов 9-го уровня.
С такой силой обычные культиваторы-разбойники и правда не осмелятся приблизиться.
Даже шайке грабителей придётся хорошенько прикинуть, хватит ли у них средств взяться за такую крупную добычу.
После посадки Чэнь Цзянхэ слышал разговоры культиваторов.
Прежде корабли, идущие к рынку культиваторов Чистой Реки, обычно имели по семь-восемь культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Редко бывало больше десяти.
Корабли с семью-восемью культиваторами поздней стадии уже не попадали в беду. Теперь же их тринадцать, тем более ничего не случится.
— Сяо Хэй, ты почему так быстро вернулся домой?
Чэнь Цзянхэ через духовную платформу передал Сяо Хэю голос.
Сяо Хэй, находясь в пространстве духовного зверя, всё ещё мог общаться через духовную платформу. Это Чэнь Цзянхэ обнаружил недавно.
Видно было, что метка на духовной платформе намного таинственнее так называемого контракта духовного питомца.
— Ты же сказал быстро.
— Я просто сказал отцу одну фразу: пусть в будущем не верит слухам. Всё это обман для черепах, чтобы черепахи оказались на столе.
— Обычная жизнь — это счастье.
Сяо Хэй говорил серьёзным тоном.
Обычная жизнь — это счастье?
Похоже, и правда.
На Озере Зеркальной Луны Сине-чешуйчатая рыба с родословной 2-го ранга низшей ступени стала блюдом на столе культиваторов, а её кровь — главным материалом для духовных чернил.
Была ещё белая цапля, которая упорно доставляла письма и не желала оставаться обычной. В итоге она наконец вошла в ранг и стала духовным зверем, а закончила жареной цаплей целиком.
Приходилось признать: в словах Сяо Хэя был смысл.
— Хозяин, когда мы найдём новое жильё?
— Чего спешишь? Мы ведь только что ушли.
— Но я хочу культивировать.
— Не намекай. Не волнуйся, твои ресурсы не пропадут. Я всё помню.
Чэнь Цзянхэ закатил глаза. У этой твари ум становился всё выше. Некоторые вещи уже не говорил прямо.
Начал ходить вокруг да около.
Черепаха, а уже играет в человеческие отношения.
— Хозяин, ты должен понимать: я не для себя выбиваю ресурсы. Я хочу усердно культивировать. Стану сильнее — смогу защищать тебя.
— На самом деле, будут у меня ресурсы или нет, мне совершенно всё равно.
Голос Сяо Хэя был искренним, каждое слово звучало правдиво.
— Хорошо-хорошо, я чувствую. Давай быстрее поспи.
Чэнь Цзянхэ выразил своё бессилие.
Через четыре дня большой корабль наконец вышел из реки Звёзд и Луны и вошёл в реку Странствующих Бессмертных.
Чэнь Цзянхэ официально покинул земли Озера Зеркальной Луны, но всё ещё находился в восточной области, уже на территории другого клана Возведения Фундамента.
С этого момента Чэнь Цзянхэ держался настороже. Он впервые покинул земли Озера Зеркальной Луны и не знал, каков внешний мир.
Но в «Разных записках Семьи Юнь» было написано: снаружи далеко не так безопасно, как на Озере Зеркальной Луны.
Поэтому лучше быть осторожнее.
— На землях Озера Зеркальной Луны больше рек. А здесь сплошные горные цепи.
Чэнь Цзянхэ смотрел за окно на горы.
В лучах заката непрерывные горы будто были врезаны в край неба и выглядели особенно величественно.
— Эта горная цепь, наверное, тянется на тысячу ли (около 500 км). Внутри, возможно, немало демонических зверей. Охотники на демонов из рынка культиваторов Чистой Реки, должно быть, уходят именно в такие горы.
Чэнь Цзянхэ вспомнил письмо Чжоу Мяоюнь. Её отец и дяди стали охотниками на демонов.
Эта профессия приносила немало Духовных камней, но была крайне опасной. Культиваторы, которые долго занимались охотой на демонов, в большинстве могли дожить лишь до пятидесяти-шестидесяти лет.
Смертность и ранения были слишком высоки.
Демонические звери похожи на духовных, но ещё яростнее и жесточе. Чтобы подавить и убить зверя равного уровня, требовалось как минимум трое культиваторов.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь, и снаружи донёсся голос:
— Даою, есть свободное время?
Услышав это, Чэнь Цзянхэ надел доули, закрывающую лицо, и вышел из комнаты.
В дороге к рынку культиваторов Чистой Реки ни один культиватор не станет в это время заниматься культивацией. Все, скорее всего, находились в осторожном и настороженном состоянии.
Он посмотрел на позвавшего. Мужчина средних лет, добродушное лицо, приветливая улыбка. Одет в сине-белый шёлк, тоже в доули, но лицо не закрыто.
По колебаниям магической силы он тоже был культиватором 7-го уровня Закалки Ци.
— Что нужно?
Хриплый голос Чэнь Цзянхэ звучал холодно и отчуждённо.
На этом корабле он не хотел ни с кем контактировать. Ему хотелось лишь спокойно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.
За пределами рынков культиваторов все места небезопасны.
Так считал Чэнь Цзянхэ.
— Завтра будет встреча культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Хотел пригласить даою принять участие.
— Встреча?
Чэнь Цзянхэ нахмурился.
— Да. Все мы на поздней стадии Закалки Ци и вместе направляемся к рынку культиваторов Чистой Реки. Среди нас есть те, кто собирается там поселиться, есть и те, кто едет покупать ресурсы.
— Если мы соберёмся, познакомимся, расскажем о своих сильных сторонах, в будущем, возможно, сможем быть полезны друг другу.
Мужчина средних лет с улыбкой объяснил.
— Благодарю. Не нужно.
Чэнь Цзянхэ сказал это, повернулся, вошёл в комнату и закрыл дверь.
Такая встреча означала обмен личной информацией и выяснение, кто кому может быть полезен. Для Чэнь Цзянхэ это было именно то, чего нужно избегать.
Как он мог туда пойти?
— Что-то не так.
Чэнь Цзянхэ почувствовал странность.
Если уж устраивать обмен, то в порту No1 или на месте прибытия. Как можно собираться для общения на корабле?
Да, все шли одним путём. Но это же снаружи. У каждого нервы натянуты, откуда у людей настроение устраивать какие-то встречи?
Даже если на кораблях между рынком культиваторов Чистой Реки и рынком культиваторов Зеркальной Луны такие встречи действительно были обычным делом, Чэнь Цзянхэ всё равно не мог оставаться в своей комнате.
Ради безопасности ему нужно было перейти туда, откуда удобно бежать.
Они уже покинули земли Озера Зеркальной Луны. Если всё пойдёт гладко, через шесть дней прибудут к рынку культиваторов Чистой Реки.
Как только мысль поднялась, подавить её он уже не смог.
Сначала он посмотрел, ушёл ли тот культиватор средних лет. Обнаружив, что тот уже ушёл, он переоделся в заранее подготовленную одежду лодочника, снял доули, но лицо всё равно закрыл. Затем вышел из комнаты.
На двери он повесил табличку «Не беспокоить».
После этого он прямо спустился в нижний отсек и, как настоящий лодочник, начал работать.
На первом и втором этажах оставаться было нельзя.
Он, культиватор поздней стадии Закалки Ци, не имел тайного метода сокрытия ауры. Там он точно будет выделяться, как журавль среди кур.
Поэтому только рабочий отсек под палубой подходил для укрытия.
Главное, лодочники не все находились вместе и не все знали друг друга. Одним больше, одним меньше — никто не заметит. И самое важное: эти смертные не чувствовали колебаний магической силы.
Очень быстро прошло ещё два дня.
В рабочем отсеке Чэнь Цзянхэ изо всех сил грёб вместе с остальными лодочниками, оголив половину плеча, и громко выкрикивал в такт:
— Хэй-ся!
Пот, сгущённый магической силой, выступал на теле и капал на настил.
— Ничего не происходит?
— Неужели я слишком подозрителен, а эта встреча действительно самая обычная?
Если встреча была обычным делом, за эти два дня ничего бы не случилось.
Но если это был заговор, и её хотели использовать, чтобы выяснить подноготную каждого культиватора поздней стадии Закалки Ци, то за эти два дня должна была произойти большая перемена.
Иными словами.
Ещё до отплытия их корабль уже попал на глаза культиваторам-разбойникам.
Но сейчас ничего не происходило. Значит, он, возможно, преувеличил.
Однако ради безопасности Чэнь Цзянхэ не собирался уходить из рабочего отсека.
Он уже два дня проработал лодочником. Несколько дней до рынка культиваторов Чистой Реки тоже потерпит.
В душе он, конечно, надеялся, что беды не будет.
— Братишка, почему ты ещё и лицо закрываешь? Хе-хе, не переживай. Мы все честные лодочники, у каждого дома жена есть.
Мускулистый дядька хлопнул Чэнь Цзянхэ по гладкому плечу и с усмешкой бросил фразу.
— Точно! Мы все нормальные мужики. Братцы, я прав?
— Само собой. У меня жена такая красавица, что никакие красивые парни мне не интересны.
— Ха-ха!
Чэнь Цзянхэ посмотрел на свою руку. Да, она была немного белой, но всё же не такой нежной, как у женщины.
Тело у него тоже было крепкое, мышцы на руках имелись.
Он никак не ожидал, что такого могучего мужчину будет поддразнивать кучка взрослых мужиков.
Бум!
Грохнул взрыв. Молния расколола палубу и ударила прямо в рабочий отсек, превратив того дядьку, который хлопал Чэнь Цзянхэ, в обугленный кусок. В воздухе расползся запах подгоревшего жареного мяса.
— Всё-таки было не так.
Чэнь Цзянхэ резко отскочил в сторону, глядя на почерневшего дядьку. Это был точно не его Талисман Призыва Молнии.
— Плохо! Культиваторы-разбойники! Братья, прыгайте в воду!
Один лодочник громко закричал.
В тот же миг Чэнь Цзянхэ услышал сверху хаос и взрывы сталкивающихся заклинаний.
— Этот корабль действительно взяли на прицел. Неудивительно, что на борту оказалось так много культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Только неизвестно, были ли те двое великих культиваторов 9-го уровня тоже культиваторами-разбойниками.
Если эти двое великих культиваторов 9-го уровня тоже окажутся культиваторами-разбойниками, половина культиваторов на корабле не сможет избежать беды.
— Это... духовное сознание 9-го уровня Закалки Ци!
Чэнь Цзянхэ ни мгновения не колебался. Он магической силой пробил днище и применил Искусство Водного Побега, чтобы уйти.
Лодочники, которые ещё не успели прыгнуть в воду, из-за взорванного днища один за другим попадали в реку.

Комментарии

Загрузка...