Обычно Чэнь Цзянхэ сходил на берег в порту No2, а ежегодное собрание рыбоводов проводилось в порту No1.
Корабли тянулись по озёрному пути к порту No1 на тысячу ли (около 500 км), и ни начала, ни конца им не было видно.
Чэнь Цзянхэ грёб по озёрному пути 4 шичэня (около 8 часов) и только ближе к сумеркам добрался до порта No1.
В гавани мачты и паруса стояли, словно облака, а корабли теснились один к другому.
На рынке тем более кипела жизнь: повозки и люди сновали туда-сюда, толпа теснила толпу, а торговцы расставили свои лотки уже у самого порта. Было очевидно, что они тоже знали: рыбоводам выдали плату.
Чэнь Цзянхэ направился к рынку, остановился перед рестораном под вывеской «трактир Юэлай», а затем вошёл внутрь.
Именно в этом ресторане они втроём договорились встретиться.
Когда он поднялся в заранее заказанную комнату на втором этаже, оказалось, что Старик Гао уже пришёл. Он сидел у окна, пил чай и смотрел на проходящих снаружи людей.
— Старик Гао.
— Братец Чэнь пришёл.
Старик Гао повернулся. На его старом лице лежали глубокие морщины, похожие на высохшее русло реки, изборождённое вдоль и поперёк. Всё более мутные глаза были полны пережитой мирской горечи.
За год, что они не виделись, Старик Гао постарел ещё сильнее.
Его настоящего возраста не помнил даже он сам. Он знал только, что всю жизнь проработал рыбоводом в Семье Юнь, и меньше семидесяти-восьмидесяти лет там никак не выходило.
Если прикинуть грубо, ему уже было за девяносто.
— Я сам себе налью.
Чэнь Цзянхэ увидел, что Старик Гао хочет налить ему чай, поспешно подошёл, взял чайник, долил чашку Старику Гао и налил себе.
— Стар стал, ни на что не гожусь, — Старик Гао опустил брови и глаза, посмотрел на пейзаж за окном и невольно застыл в задумчивости.
Чэнь Цзянхэ ничего не сказал и тоже стал смотреть на людей за окном.
Там были такие же рыбоводы, как он, пришлые вольные культиваторы, обычные смертные и торговцы, что надрывались, зазывая покупателей.
Старик Гао пал духом из-за приближения предела срока жизни, и среди культиваторов это было обычным делом.
Смертные хотят жить.
Культиваторы боятся смерти ещё сильнее.
Но культиваторам не нужны утешения.
У культиватора стадии Закалки Ци предел срока жизни составляет 120 лет. Даже если посчитать возраст Старика Гао с запасом, в этом году ему 100 лет, и у него всё ещё оставалось бы 20 лет жизни.
Но на деле срок жизни так не считают.
Например, предел срока жизни смертного — 80 лет, но сколько смертных действительно доживает до восьмидесяти?
Большинство умирает в шестьдесят-семьдесят. Причиной может быть чрезмерный труд или долгий излишний расход душевных сил.
С культиваторами на самом деле то же самое: раны, оставшиеся от борьбы и соперничества в молодости, или травмы, полученные по каким-либо причинам, тоже могут сократить предел срока жизни.
Поэтому Чэнь Цзянхэ крепко запомнил одно: не враждовать с людьми, избегать борьбы и споров, не заниматься ничем рискованным.
Глядя на Старика Гао, он предположил, что предел его срока жизни, скорее всего, наступит уже в ближайшие несколько лет.
— Старик Гао, брат Цзянхэ, вы так рано пришли.
Не успели они допить одну чашку чая, как внутрь вошёл крепкий, темнокожий Юй Даню с грубым громким голосом.
Он и вправду соответствовал своему имени: в шестнадцать лет уже вымахал почти до метра девяноста с лишним.
Когда все собрались, Чэнь Цзянхэ велел слуге ресторана подавать блюда. Это была их вторая встреча в трактире Юэлай.
Как они и договорились, каждый год один из них оплачивал угощение. В первый год платил Старик Гао, а порядок определяли по возрасту, так что в этом году очередь дошла до Чэнь Цзянхэ.
Сумма на угощение каждый год тоже была оговорена: 1 крупица Духовного песка, то есть 100 таэлей Серебра.
100 таэлей Серебра за один обед выглядели роскошью, но на портовом рынке это на самом деле считалось очень скромно.
Они заказали только четыре тарелки блюд без духовной ци и кувшин самого обычного духовного вина.
Фирменного блюда Озера Зеркальной Луны, тушёного в соусе Большого Синего Карпа, никто из них заказать не решился.
В молодости Старик Гао однажды позволил себе роскошь: заказал одного тушёного в соусе Большого Синего Карпа весом 2 цзиня 9 таэлей (около 1,45 кг). Стоил он 2 крупицы Духовного песка, чрезвычайно дорого.
После нескольких блюд и трёх кругов вина все трое обменялись событиями, случившимися за год, а также некоторыми соображениями о культивации.
Соображения о культивации на деле сводились к тому, что Старик Гао наставлял Чэнь Цзянхэ и Юй Даню. В конце концов, у него была культивация 4-го уровня Закалки Ци, и он был культиватором средней стадии Закалки Ци.
Что до событий года, Чэнь Цзянхэ жил очень замкнуто: весь год проходил по двум точкам, лодка и порт, и никаких странных приключений у него не было.
Из-за возраста Старик Гао в этом году резко сдал, был печален и большую часть времени тоже сидел на своей рыбацкой лодке.
Во время периода рыбьей спячки он, как и Чэнь Цзянхэ, не стал наниматься на временную работу.
Зато у Юй Даню этот год выдался куда богаче событиями. Возможно, желая помочь семье деньгами, он задумал наняться на временную работу.
Как он и писал в письме Чэнь Цзянхэ, он отправился к Семье Лань временным духовным земледельцем, а потом по дороге вернулся домой навестить родных и избежал жестокой расправы, которую Семья Лань устроила рыбоводам.
— Рыбоводов было больше двухсот. Если бы они вместе оказали сопротивление, Семья Лань не обязательно получила бы преимущество, верно?
Чэнь Цзянхэ заинтересовался подробностями и потому спросил.
— Всё случилось внезапно, к тому же большинство рыбоводов были на ранней стадии Закалки Ци. В испуге они думали только о бегстве, где уж им было объединиться для сопротивления.
Хотя Старик Гао сам не знал всех обстоятельств этого дела, по сведениям из уст Юй Даню он мог представить тогдашнюю картину.
— Семья Лань — один из заметных семей Закалки Ци в Озере Зеркальной Луны. У них наверняка не один культиватор поздней стадии Закалки Ци. Если всё было заранее спланировано, погубить больше сотни рыбоводов для них было не так уж трудно.
Слушая рассуждения Старика Гао, Юй Даню удивлённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.
— Да-да-да, всё именно так. У Семьи Лань было три культиватора поздней стадии Закалки Ци, и один из них даже великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Поэтому среди рыбоводов у Семьи Лань погибло и пострадало больше половины.
— Вернувшись, я ещё услышал, что Семья Лань в этой расправе над рыбоводами получила не меньше 800 Духовных камней.
Юй Даню говорил это и сам снова поражался такой огромной цифре.
В глазах Старика Гао на миг вспыхнул блеск, и на лице показалась зависть. Если бы у него было 800 Духовных камней, он точно смог бы дожить до предела срока жизни и даже перед смертью прорваться на 6-й уровень Закалки Ци.
Чэнь Цзянхэ тоже был потрясён 800 Духовными камнями, но вскоре успокоил своё взбудораженное сердце.
800 Духовных камней — это много, но сперва надо иметь жизнь, чтобы ими воспользоваться.
Разве Семья Юнь стала бы спокойно смотреть, как Семья Лань, забрав 800 Духовных камней, сбежит?
Ему нужно было лишь спокойно культивировать шаг за шагом. Когда он станет старшим рыбоводом, то сможет получать больше платы.
Тогда он найдёт способ освоить какое-нибудь ремесло и, опираясь на срок жизни в три раза больше, чем у культиваторов того же уровня, как-нибудь добавит себе ещё один источник дохода.
Конечно, Чэнь Цзянхэ понимал и другое: когда у него появится ремесло, придёт время покинуть Семью Юнь.
Провести в Семье Юнь тридцать-пятьдесят лет было не проблемой.
Но если оставаться дальше, его внешность всё время не будет меняться, и это непременно вызовет подозрения. Ведь цена Пилюли Сохранения Облика была не по силам простому маленькому рыбоводу.
Когда Юй Даню закончил рассказывать о Семье Лань, эта небольшая встреча в конце года подошла к концу.
Только перед расставанием Старик Гао сказал им одну фразу:
— Вы двое уже в том возрасте, когда пора впервые познать женщину. Если хотите немного развлечься, можете сходить в Павильон Дымки и Дождя.
Чэнь Цзянхэ интереса к этому не испытывал. Покинув трактир Юэлай, он сразу вернулся на свою рыбацкую лодку отдыхать и ждать ежегодного собрания рыбоводов.
А пошёл ли Юй Даню в Павильон Дымки и Дождя, о котором говорил Старик Гао, он уже не знал.

Комментарии

Загрузка...