Раздался негромкий щелчок.
Тонкая зеленая спица переломилась надвое, и слабое свечение на ее поверхности мгновенно угасло.
Цзян Чен бросил обломки в корзину для брака и досадливо нахмурился:
«Снова неудача».
Это была уже третья попытка.
Обычная ковка и создание духовных артефактов действительно не имели между собой ничего общего. Чтобы сделать простой бытовой инструмент, хватало подходящей температуры, верных пропорций и готовой формы. Но даже самая простая деревянная «Игла Лазурного Дерева» на каждом шаге преподносила неожиданные трудности.
В первый раз пламя оказалось чересчур горячим и попросту сожгло деревянную основу.
Во второй раз юноша убавил жар, но поторопился вынуть заготовку и испортил сплав.
Сейчас же, учтя прошлые ошибки со временем и нагревом, он слишком сильно нажал нефритовым резцом при нанесении руны — и хрупкая спица тут же раскололась.
Цзян Чен перевел дыхание:
«Без подготовки артефакт не собрать. Сперва придется как следует разобраться в рунах, а уже потом возвращаться к наковальне».
Конечно, у него имелся трактат о духовных узорах, но в нем объяснялась общая структура плетения, а не правила начертания самих символов.
По своей сути руны напоминали знаки на талисманах. В них заключались законы природы и потоки чистой энергии. Одни выглядели как простые значки, другие ветвились сложными линиями или складывались в затейливые рисунки. Чем древнее и сложнее был узор, тем большей силой он обладал.
Для базовой «Иглы Лазурного Дерева» требовался всего один простейший рисунок — «Узор Рассекания Ветра». Но без знания основ любая попытка вырезать его вслепую была обречена на провал.
Кроме того, сказывалось отсутствие меридианов металла: Цзян Чен не мог тонко чувствовать поведение руды внутри древесной основы. Приходилось действовать наугад.
Для спицы требовались только лоза лазурного дерева и немного железа. Если к растительному сырью вопросов не возникало — годился любой побег старше года, — то малейший перекос в доле металла сразу портил вещь. Сломавшаяся заготовка явно содержала слишком мало железа, отчего и получилась чересчур ломкой.
Очистив плавильню от мусора, Цзян Чен взял пустую посуду и поднялся наверх.
За работой в подвале незаметно пролетели часы, и за окнами уже сгустились сумерки.
Он вышел на балкон. Свежий морозный воздух помог остудить голову и стряхнуть раздражение. Утренний успех с серпом породил ложную уверенность, будто и духовные артефакты поддадутся с первой попытки, но реальность быстро указала на ошибки.
Неудивительно, что на Пике Огня почти все подмастерья обладали меридианами металла. Без врожденного чувства руды платить за каждый промах приходилось слишком дорого.
С древесными материалами Цзян Чен управлялся легко, а меридианы огня позволяли плавить металл собственной ци без помощи углей. Однако ключевого звена — меридианов металла — ему явно недоставало.
Поразмыслив, он достал передающий талисман.
Прежде чем послать вызов, юноша внимательно изучил тонкие линии на желтой бумаге с помощью духовного сознания. Даже этот рядовой талисман связи нес на себе плетение куда сложнее «Узора Рассекания Ветра».
Направив в бумагу каплю ци дерева, он активировал знак.
Спустя пару секунд раздался знакомый голос:
— Да?
— Линь Юй, это я.
— Цзян Чен! Наконец-то вспомнил обо мне!
— Мне нужен совет.
— И о чем же?
— Я хочу разобраться в рунах. Можешь подсказать толковые книги?
— Ну-у... даже не знаю...
— Запеку сладкий картофель.
— Мало!
— Три штуки.
— Договорились! Запоминай, что нужно искать.
Девушка довольно хихикнула и сразу перешла к делу:
— Во-первых, «Истоки рун» — там описано, откуда они взялись и как менялись. Во-вторых, «Базовые руны» — в этой книге собраны все основные знаки секты. И обязательно возьми «Руководство по рунам для начинающих», там подробно расписаны первые шаги и частые ошибки.
Советы Линь Юй оказались на редкость точными и дельными.
— Где их проще достать? — уточнил Цзян Чен.
— Приходи в Павильон Дождя, у меня как раз все с собой.
— На улице уже темнеет...
— Ничего страшного! Как раз успеешь посмотреть на «Формацию Десяти Тысяч Рыб».
— Что еще за формация?
— Наши мастера наносят руны прямо на речную рыбу, — пояснила Линь Юй. — Благодаря этому павильон полностью контролирует Черное озеро и все притоки.
Цзян Чен усмехнулся:
— А если вашу рыбу вытащат рыбаки?
— Да и пусть вытаскивают! — беспечно отозвалась она. — Разметка рыбы — самое обычное задание для новичков. Платят двадцать очков заслуг и два духовных камня низшего ранга, а главное — отличная практика для набивания руки. Все ученики за это поручение держатся.
— Понятно. Тогда скоро буду.
— Жду, как прилетишь — подай весточку.
Спрятав талисман, Цзян Чен глянул на серое небо. Снег продолжал сыпать без перерыва.
Дорога до Павильона Дождя была неблизкой, обратно он вернется разве что к полуночи.
Вернувшись на кухню, он быстро поужинал сам и положил в печь три клубня огненного батата, чтобы не нарушать обещания.
* * *
Через полчаса, когда сумерки окончательно перешли в ночь, Цзян Чен поднялся на «Исполинский Лист» и полетел в сторону Павильона Дождя.
На заснеженных тропах не было видно ни души — в такую непогоду никто не покидал теплых домов.
Миновав границы наделов, он полетел вдоль широких речных каналов и внезапно заметил у берега одинокую фигуру.
Какой-то упорный рыбак сидел над лункой, полностью покрытый белой снежной шапкой, словно ледяная статуя.
Цзян Чен спустился ниже и не удержался от вопроса:
— Друг, клюет хоть что-то?
Человек поднял заиндевевшее лицо и с неприкрытой гордостью бросил:
— Ни единой поклевки!
Цзян Чен опешил:
— И чему же ты так радуешься?
Рыбак широко ухмыльнулся:
— Тому, что все остальные уже давно сбежали, а я остался до конца!

Комментарии

Загрузка...