Сяо Чэнь и остальные смотрели на юношу в чёрном с непостижимым уровнем силы, их глаза были полны восхищения и ожиданий. Фэн Ичэнь заговорил первым, искренне произнеся:
— Героический юноша, сегодня мы воочию увидели твое столь трансцендентное мастерство и преисполнены глубочайшего восхищения. Ныне вокруг полно опасностей, и мы тоже жаждем повысить свою силу, чтобы защитить этот мир бессмертных. Просим тебя, обучи нас некоторым методам совершенствования, чтобы помочь нам прорваться через границы царств.
Юноша в чёрном слегка кивнул, обвёл взглядом собравшихся и серьёзным тоном произнул:
— Путь бессмертных труден и долог, он требует одновременного наличия таланта, предопределённых возможностей и упорства. Судя по вашему нынешнему уровню культивации, большинство из вас находится на стадиях Золотого Ядра и Зарождающегося Младенца. Традиционные ступени бессмертного пути делятся на четыре основных этапа: выплавка квинтэссенции для претворения в ци, выплавка ци для претворения в дух, выплавка духа для возвращения к пустоте и слияние пустоты с Дао. После исчерпания кармических причин происходит слияние с Дао и обретение святости, достижение плода Дао Золотого Бессмертного Великого Монады. Конкретно же от низшего к высшему их можно разделить на: Закладку Основ, Озарение, Слияние, Волнение Сердца, Золотое Ядро, Зарождающийся Младенец, Выход Души, Разделение Духа, Слияние Тел, Проникновение в Пустоту, Великую Колесницу и Прохождение Небесной Скорби. После преодоления небесной скорби и входа в мир бессмертных существуют такие ступени, как Рассеянный Бессмертный, Истинный Бессмертный, Таинственный Бессмертный, Золотой Бессмертный, Великий Бессмертный Дао и Золотой Бессмертный Великого Монады.
Этот этап является ключевым периодом для укрепления фундамента и накопления духовной энергии.
Во-первых, в ежедневных тренировках следует уделять внимание сгущению и очищению духовной силы. Поиск мест, изобилующих духовной энергией — например, вблизи древних духовных жил, — и установка массивов скопления духов позволит вам подолгу медитировать там в затворе, ускоряя поглощение и концентрацию духовных сил. Однако необходимо всегда остерегаться буйства и хаоса духовной энергии, чтобы предотвратить отклонение от истинного пути.
Во-вторых, выбор техник имеет решающее значение. Метод практики, гармонирующий с атрибутами ваших духовных корней, позволит добиться вдвое лучшего результата при вдвое меньших усилиях. Если у вас духовный корень огня, можно выбрать столь свирепую технику, как Ткань Алого Пламени, Сжигающего Небеса; если же духовный корень воды, то больше подойдёт метод вроде Искусства Приливов Лазурного Моря. В то же время необходимо глубоко изучать суть техник, постоянно раскапывая скрытые в них навыки и тайны, чтобы иметь возможность гибко применять их в бою и тренировках.
Нельзя пренебрегать и закалкой магических сокровищ. Повседневное взлелеивание артефактов собственной духовной силой так, чтобы они резонировали с вашей аурой, не только повышает мощь сокровища, но и позволяет в критический момент задействовать его силу для отражения сильных врагов. Например, капля собственной крови, вроненная в артефакт для кровавого закаливания, способна значительно усилить ментальную связь между сокровищем и его хозяином.
Тренировка состояния ума также абсолютно необходима. По мере роста силы вторжения демонов сердца будут становиться всё более частыми. Требуется закаляться в мирской пыли, проходя через радость, гнев, печаль, радость, разлуку и смерть, чтобы оттачивать разум, твёрдо держаться своего изначального сердца и оставаться невозмутимым перед лицом внешних вещей. Лишь тогда при прорыве границы у вас не будет отвлекающих мыслей и вы сможете успешно перейти на новую ступень.
Юноша в чёрном замолк на мгновение, и его выражение лица стало суровым:
— Ныне две злые силы, что алчут спасти остаток души Хаотического Демонического Бога, возглавляются владыкой Дворца Кровавого Демона Сюэ Уяем, чья сила достигла пика стадии Великой Колесницы, и до прохождения скорби остался всего один шаг. Его техника Кровавого Демона несравненно деспотична: она способна использовать кровь как проводник, пожирая чужую духовную энергию и обращая её себе на пользу, а во время боя его окутывает зловещая кровавая аура, навевающая ужас. Глава же Секты Теней Ю Ингуй — и вовсе могущественный эксперт уровня Таинственного Бессмертного, искусный в Искусстве Блуждания в Тенях. Он может скрываться в тени и совершать внезапные атаки, от которых невозможно защититься. Его метод ментального контроля крайне причудлив: он способен бесшумно проникать в чужое море сознания и управлять разумом жертвы.
Если вы хотите сразиться с ними, то должны не только усердно развивать духовную культивацию, но и уделять внимание накоплению навыков реального боя и оттачиванию состояния ума. Только так можно отыскать проблеск жизни в эту смутную пору и защитить покой мира бессмертных.
Сяо Чэнь и остальные слушали с полнейшей сосредоточенностью, мысленно запечатлевая эти методы культивации. Они преисполнились решимости усердно практиковаться с этого момента, чтобы повысить свою силу, встретить предстоящие суровые испытания и взвалить на плечи тяжелую ношу спасения мира бессмертных. Выслушав рассказ юноши в чёрном, все погрузились в глубокие раздумья, отчётливо осознавая пропасть между собой и могущественными врагами, а также ясно видя направление своего совершенствования.
Сяо Чэнь первым прервал тишину, сложил руки в приветствии и произнес:
— Благодарю юного героя за наставления, мы определенно не посрамим ожидания и станем усердно тренироваться. Только вот эти две злые силы наверняка уже плетут интриги в тени — как нам противостоять их грабежам и разрушениям?
Глаза юноши в чёрном стали глубокими, он устремил взгляд вдаль и медленно произнес:
— Прямо сейчас нам необходимо ускорить поиски божественных артефактов. Каждое божественное сокровище обладает уникальной силой и является не только ключом к запечатлению остатка души Хаотического Демонического Бога, но и главной опорой в нашем противостоянии злым силам.
Перед началом действий вы должны закрепить изученные методы культивации и повысить собственную силу. Я передам вам комплексный боевой навык, который позволит вам слаженно действовать в бою и раскрывать ещё более мощную силу.
С этими словами юноша в чёрном принялся подробно объяснять ключевые моменты и тонкости совместной техники, и все сосредоточенно принялись учиться.
Спустя несколько дней тренировок и притирки друг к другу они уже постигли азы совместного боевого искусства. Заметив, что момент созрел, юноша в чёрном повел всех в поход на поиски следующего божественного артефакта — Нефритового Жуи Инь Ян.
В дороге все соблюдали крайнюю осторожность, ежеминутно опасаясь засад со стороны Дворца Кровавого Демона и Секты Теней. Однако, когда они дошли до глубокого ущелья, воздух внезапно наполнился густым запахом крови. Взгляд юноши в чёрном заледенел:
— Плохо, это люди Дворца Кровавого Демона!
Едва замолкли его слова, как толпа адептов Дворца Кровавого Демона хлынула со всех сторон, окружая их плотным кольцом. Во главе стоял один из старейшин-защитников Дворца Кровавого Демона, вокруг которого бушевал кровавый свет; его сила уже достигла пика поздней стадии Зарождающегося Младенца, и до вступления на стадию Разделения Духа оставался всего один шаг.
Сяо Чэнь и остальные быстро выстроились согласно позициям совместной техники, замерши в полной боевой готовности. Юноша в чёрном встал в самомпереди, с холодным взглядом наблюдая за врагами.
Битва вспыхнула мгновенно. Защитник Дворца Кровавого Демона атаковал первым: взмахнув обеими руками, он обрушил на группу гигантскую ладонь из кроваво-красной духовной энергии. Юноша в чёрном ничуть не растерялся: сложив печати руками, он мгновенно воздвиг чёрный световой барьер, отразивший кровавую ладонь.
В то же время Сяо Чэнь и остальные также высвободили собственную духовную энергию, откликаясь на действия юноши в чёрном. Чёрный меч Фэн Ичэня сверкал ледяным блеском, его клинок взмыл подобно дракону, целя прямо в уязвимые точки врага; Цин Вань на задней линии творила вспомогательные заклинания, накладывая на спутников щиты из духовной энергии и усиливающие чары; адепты Долины Духовных Иллюзий также пустили в ход все свои умения, и на мгновение ущелье озарилось разноцветными вспышками духовной энергии, которые сталкивались с кровавой аурой Дворца Кровавого Демона, порождая раскаты грохота.
В разгар яростного сражения спутники действовали в тесном взаимодействии и постепенно захватили инициативу. Но люди Дворца Кровавого Демона отчаянно сопротивлялись, и бой зашел в тупик. Заметив это, юноша в чёрном сверкнул решительным взглядом, внезапно громко рявкнул, и его духовная сила взметнулась до небес — он применил таинственное черное пламя, окутавшее адептов Дворца Кровавого Демона. Этот огонь казался наделенным разумом: он мгновенно сожрал духовную энергию врагов, заставив тех испустить вереницу жалобных криков.
Под мощной атакой юноши в чёрном люди Дворца Кровавого Демона наконец не выдержали и бросились врассыпную, терпя поражение за поражением. Хотя все были истощены, они понимали, что эта победа далась нелегко. Слегка переведя дух, они продолжили путь к месту нахождения Нефритового Жуи Инь Ян. Однако впереди их ждали еще более суровые испытания и неведомые опасности...
Отряд продолжал путь по извилистой горной тропе, пейзажи по обе стороны дороги становились всё более суровыми, крутые горные склоны вздымались вверх, словно срезанные ножом, будто повествуя о превратностях и безжалостности времени. Добравшись до входа в укромное горное ущелье, юноша в чёрном внезапно остановился и с суровым выражением лица произнес:
— Насколько мне известно, это Нефритовое Жуи Инь Ян скрывается именно в этом ущелье, но здесь наверняка расставлены многочисленные запреты и ловушки, будьте предельно осторожны.
Все кивнули в знак согласия и ступили в ущелье. Едва перешагнув черту, они ощутили мощный прилив таинственной силы, а воздух вокруг уплотнился. Пройдя совсем немного вперед, они увидели впереди ослепительные вспышки света — те походили на предупреждение о каком-то мощном запрете.
Сяо Чэнь сделал шаг вперед, пытаясь ощутить духовной силой обстановку вокруг, однако едва он соприкоснулся с тем светом, как мощная сила отбросила его назад, и ему пришлось качнуться из стороны в сторону, прежде чем удалось твердо встать на ноги. Заметив это, Фэн Ичэнь с черным мечом наперевес настороженно огляделся по сторонам и произнес:
— Этот запрет столь силен, как же нам его преодолеть?
Юноша в чёрном сосредоточенно наблюдал за траекторией движения потоков света и спустя мгновение изрек:
— Это древний запрет восьми триграмм. Чтобы безопасно пройти через него, нужно взломать его в определенном порядке и по конкретным направлениям. Я буду направлять вас, следуйте след в след за мной, ни в коем случае не поддавайтесь панике.
И вот под руководством юноши в чёрном отряд осторожно заскользил сквозь заградительные барьеры. Каждый шаг напоминал хождение по тонкому льду, и малейшая оплошность могла спровоцировать атаку запрета. Внезапно земля под ногами затряслась, и из-под нее одна за другой начали пробиваться заостренные каменные столбы, целя в людей. Юноша в чёрном кричал:
— Держитесь, уклоняйтесь по указанным мной направлениям!
Услышав это, спутники стремительно изменили позиции и чудом избежали ударов каменных пиков.
После череды тяжелых поисков и продвижения вперед они наконец успешно преодолели запрет восьми триграмм. Однако не успели они перевести дух, как из глубин ущелья донесся зловещий смех:
— Ха-ха, не думал, что вы действительно сможете пройти через барьер, но впереди вас ждет мой лабиринт теней!
С угасанием голоса окружающий пейзаж мгновенно преобразился: некогда ясное ущелье окутала кромешная тьма, и перед ними возникли бесчисленные запутанные проходы. Сяо Чэнь нахмурился:
— Это наверняка проделки Секты Теней, держитесь вместе, не расходитесь!
Юноша в чёрном закрыл глаза и с помощью обостренного восприятия попытался отыскать выход из лабиринта. Долгое время спустя он открыл глаза и указал на один из проходов:
— Идем сюда, я чувствую направление выхода.
Отряд двинулся вслед за юношей в чёрном; по пути им то и дело попадались ловушки и иллюзии, расставленные Сектой Теней, но благодаря взаимной поддержке и находчивости юноши в чёрном они постепенно приблизились к выходу из лабиринта.
Когда они вышли из лабиринта теней, перед их взором предстал древний дворец. От него исходила величественная и строгая аура, массивные двери были плотно закрыты, а наверху красовались три крупных иероглифа: Дворец Инь Ян. Лицо юноши в чёрном озарилось радостью:
— Нефритовое Жуи Инь Ян наверняка находится внутри этого дворца.
Однако, стоило им только приготовиться войти внутрь, как с небес обрушилось колоссальное давление — владыка Дворца Кровавого Демона Сюэ Уяй и глава Секты Теней Ю Ингуй появились одновременно, преграждая им путь. Сюэ Уяй со злобной ухмылкой процедил:
— Хм, неужели вы надеетесь забрать Нефритовое Жуи Инь Ян? Сегодня ваш смертный час!
Ю Ингуй же холодно взирал на всех со стороны, и его взгляд был полон жажды убийства. Сердца Сяо Чэня и остальных сжались: они понимали, что грядущая битва станет схваткой не на жизнь, а на смерть. Они быстро привели себя в боевую готовность, готовясь принять вызов двух могущественных врагов. Юноша в чёрном встал впереди, крепко сжав кулаки, и твердо произнес:
— Даже если сегодня здесь логово дракона и пещера тигра, мы ни за что не отступим! Ради покоя мира бессмертных мы обязаны остановить их!
С этими словами юноша в чёрном атаковал первым, и луч черной духовной энергии молнией понесся к Сюэ Уяю и Ю Ингую. Сяо Чэнь и остальные также без колебаний пустили в ход все свои силы, устремляясь на врагов. На мгновение ущелье заполнило буйство духовной энергии, и началась потрясающая, захватывающая дух битва...
Находясь в напряженном противостоянии с Сюэ Уяем и Ю Ингуем, юноша в чёрном почувствовал, как сильно осложнилась ситуация. Он ясно понимал, что силами одних лишь присутствующих, даже сражаясь насмерть, они вряд ли смогут одержать уверенную победу. К тому же их сторона могла понести тяжелые потери, что поставило бы под удар последующие поиски божественных артефактов и запечатление остатка души Демонического Бога. Тогда его взгляд затвердел, и он принял решение:
— Друзья мои, этот бой будет тяжелым, мне нужно срочно вернуться в свой клан. Там есть ключевой предмет и мощная поддержка, которые помогут нам переломить ход битвы. Как только я вернусь, мы снова будем сражаться бок о бок!
Сказав это, он вспыхнул потоками духовной энергии, его фигура мгновенно обратилась в черный луч света и растворилась в небесах, спешно направляясь к народу уи.
Сяо Чэнь посмотрел вслед удаляющемуся юноше, и его взгляд стал непреклонным:
— Юный герой отправился в путь ради нас, мы тоже не смеем отступать, продолжаем идти вперед! Мы обязательно добудем это Нефритовое Жуи Инь Ян!
Охваченные решимостью, все медленно приблизились ко Дворцу Инь Ян.
Двери дворца были плотно закрыты, по их поверхности мерцали руны, словно охраняя тайны обители. Фэн Ичэнь шагнул вперед и изо всех сил влил духовную силу, пытаясь расшатать створки, но те казались соединенными с самой землей и стояли незыблемо, словно скала. Цин Вань долго вглядывалась в них и тихо произнесла:
— В этих рунах таится секрет, они должны быть ключом к открытию дверей.
Все столпились вокруг, вглядываясь в детали. В голове Сяо Чэня внезапно промелькнули знания о рунах, полученные у клана Уи и Яо. Успокоив разум, он стал тщательно вспоминать комбинации и закономерности расположения тех древних и таинственных символов. Спустя мгновение он глубоко вздохнул, протянул руку и по памяти осторожно коснулся рун на створке.
Когда последняя руна была задета, двери дворца задрожали, издавая глухой гул, и стали медленно распахиваться. В тот же миг в лицо пахнуло первобытной и мощной аурой. Сосредоточив взгляд, спутники увидели на каменном постаменте в самом центре зала мирно покоящееся Нефритовое Жуи Инь Ян, излучавшее мягкий свет. Окружавшие его потоки духовной энергии вились подобно живым нитям, переплетаясь друг с другом и подчеркивая необычность этого божественного артефакта.
Однако стоило им сделать шаг ближе, как воздух вокруг забурлил. Из ниоткуда материализовалась целая стая защитных духовных тел, сотканных из чистейшей духовной энергии. Облики этих сущностей разнились: одни походили на ревущих зверей, другие — на суровых воинов. Излучая мощное давление, они лавиной ринулись на людей, и в то же мгновение вспыхнула ожесточенная схватка.
Сяо Чэнь с непоколебимым выражением лица пустил в ход искусные техники владения духовной силой, почерпнутые у юноши в чёрном. Его меч гудел, каждый взмах поднимал целую бурю световых лезвий, которые сталкивались с атаками духовных очертаний, рождая ослепительные искры. Фэн Ичэнь словно призрак метался среди противников, а его черный меч сверкал ледяным блеском; используя свирепое и причудливое мастерство владения клинком, он точно разил врагов в уязвимые места, отыскивая их бреши и слабые стороны. Цин Вань на задней линии сосредоточенно шептала заклинания, непрерывно накладывая вспомогательные чары, подкрепляя духовные щиты спутников, увеличивая их скорость атаки и мощь, тем самым укрепляя общую оборону и наступательный потенциал.
В пылу ожесточенного столкновения отряд постепенно приспособился к ритму атак духовных сущностей и раскусил закономерности их движений. Подгадав нужный момент, Сяо Чэнь громогласно взревел, сконцентрировал всю духовную силу на клинке и, высоко взмыв в воздух, нанес сокрушительный удар по главарю духовных порождений. В то же время Фэн Ичэнь выложился до конца и с фланга поддержал Сяо Чэня, нанеся вожаку смертельный удар. Благодаря их слаженным действиям духовный лидер рухнул и рассеялся.
Стоило главарю пасть, как атаки остальных охранных духов утратили всякий строй. Ободренные этим зрелищем, бойцы воспрянули духом, перешли в контратаку и дружно обрушили на врагов еще более яростный натиск. Сообща они наконец уничтожили всех духовных стражей. К тому моменту все они выбились из сил, одежда порвалась, а тела покрылись ссадинами и синяками, однако в их глазах горели радость победы и непоколебимая вера. Шаг за шагом они двинулись к Нефритовому Жуи Инь Ян...
Подойдя к каменному постаменту, отряд ступал предельно осторожно, словно под ногами таилась неведомая угроза. Когда рука Сяо Чэня уже почти коснулась Нефритового Жуи Инь Ян, дворец внезапно заходил ходуном, пол пошел трещинами, из которых брызнули ослепительные лучи алого света.
— Плохо, активировался защитный механизм дворца! — испуганно воскликнула Цин Вань.
Следом из-под земли вырвалась стая демонических теней, объятых черным пламенем. Размахивая когтями и пастями, они бросились на людей, источая удушающую зловещую ауру. Сила этих теней была колоссальной, каждая их атака несла сокрушительный импульс, и спутникам пришлось спешно отступить, выстраивая оборонительный порядок заново.
Сяо Чэнь с помрачневшим лицом крикнул во всю мочь:
— Будьте осторожны, эти демонические тени, похоже, невосприимчивы к физическим атакам, нам нужно придумать что-то еще!
Фэн Ичэнь нахмурился: отбиваясь от выпадов чудовищ, он следил за траекторией их движений. Внезапно он заметил, что перед каждой атакой тени на мгновение замирали, словно накапливая силы.
— Сяо Чэнь, я заметил промежуток в их атаках, давай ударим в этот момент все вместе! — крикнул он.
Сяо Чэнь понял его с полуслова: они переглянулись и одновременно рванулись к одной из теней. В самый миг перед ее очередным ударом они нанесли синхронный выпад: Сяо Чэнь рассеял внимание тени всплеском духовной энергии, а Фэн Ичэнь воспользовался моментом, глубоко вонзив черный меч в ядро монстра. Раздался пронзительный визг, и злосчастная тень рассеялась в воздухе.
Вдохновленные этим успехом, остальные последовали их примеру и вступили в отчаянную схватку. После тяжелого боя все демонические тени были наконец уничтожены. Однако дворец к тому моменту уже шатался и мог обрушиться в любую секунду.
— Времени нет, нужно немедленно забрать Нефритовое Жуи Инь Ян и уходить! — бросил Сяо Чэнь, стремительно шагнул вперед и схватил артефакт.
Стоило ему взять сокровище в руки, как вспыхнул ослепительный свет, и Жуи обратилось потоком сияния, влетев прямо в тело Сяо Чэня.
— Что это значит? — удивленно спросил тот.
— Наверное, Нефритовое Жуи Инь Ян признало тебя, временно слившись с твоим телом. Так нам будет даже удобнее носить его с собой и защищать, — предположила Цин Вань.
Раздумывать было некогда, и отряд бросился к выходу из дворца. Едва они выско наружу, как позади раздался грохот: дворец окончательно рухнул, поднимая в воздух клубы пыли.
Небо к тому моменту уже заволокло сумерками. Они решили сперва отыскать безопасное место для отдыха, чтобы восстановить силы и дождаться возвращения юноши в чёрном. Усевшись кружком в укромной горной пещере, путники принялись обсуждать дальнейшие планы.
— Теперь, когда у нас есть Нефритовое Жуи Инь Ян, остается отыскать оставшиеся артефакты. Но Дворец Кровавого Демона и Секта Теней определенно не оставят это в покое, мы обязаны быть осторожнее, — сказал Сяо Чэнь.
— Верно, я опасаюсь, что они заложат бесчисленные ловушки на нашем пути к другим сокровищам, — выразил тревогу Фэн Ичэнь.
Поразмыслив немного, Цин Вань произнесла:
— Быть может, сперва нам стоит отправиться в какое-нибудь скрытое место на поиски редких небесных сокровищ, способных поднять нашу силу и боевой потенциал? Тогда при встрече с врагами у нас будет больше шансов на победу.
Остальные согласно закивали. В этот самый момент из глубины пещеры донесся легкий шорох шагов. Все мгновенно насторожились, сжав оружие наготове перед лицом возможной опасности...
Настороженно сжав оружие, спутники уставились на выход из пещеры. Внезапно из темноты выпрыгнул зверь, формой напоминавший тигра, но с крыльями — это был Цюнци. Сверкнув свирепыми глазами и разинув кровавую пасть, он испустил рев, от которого слегка завибрировала вся пещера.
— Осторожно, это Цюнци, он любит человечину и нападает на праведников! — крикнула Цин Вань.
Сяо Чэнь бросился вперед первым, взмахом меча отправляя полосу духовной энергии прямо в зверя. Цюнци легко увернулся, качнувшись в сторону, после чего взмахнул крыльями, поднимая шквал ветра, в котором летели острые камни. Фэн Ичэнь громко рявкнул и, закружив черный меч в руках, воздвиг перед собой темный барьер, отразивший все камни до единого.
В этот момент из близлежащего леса выскочила девятихвостая лисица. Ее яркая шерсть переливалась на свету, девять хвостов соблазнительно покачивались позади, а пасть издавала плач, подобный детскому плачу, очаровывающий человеческий разум. У некоторых воинов со слабой волей в глазах мгновенно помутилось, шаги стали шаткими. Цин Вань поспешно сотворила Заклинание Очищения Сердца, помогая спутникам вернуть рассудок.
— Чарующая мощь этой лисицы невероятно сильна, не поддавайтесь ее влиянию! — громко предупредила Цин Вань.
Сяо Чэнь и Фэн Ичэнь переглянулись и одновременно ринулись на девятихвостую лисицу. Меч Сяо Чэня полыхал бурлящей духовной силой и обжигающим жаром, а клинок Фэн Ичэня источал жуткое черное свечение. Лисица проворно прыгала и уворачивалась, а ее девять хвостов, словно стальные хлысты, то и дело обрушивались на обоих мужчин.
Пока отряд сражался с Цюнци и девятихвостой лисицей, издалека донесся еще один низкий рык, будто к ним приближался какой-то более могущественный зверь. Сердце Цин Вань ухнуло вниз: она понимала, что если так пойдет и дальше, они окажутся в безвыходном положении. Оглядевшись по сторонам, она заметила у стены пещеры естественную ловушку — если заманить туда зверей, возможно, появится шанс на спасение.
Громко крикнув, она обратилась к товарищам:
— Сяо Чэнь, Фэн Ичэнь, попытайтесь заманить их к вон той ловушке!
Поняв задумку с полуслова, те нарочито показали брешь в обороне и, сражаясь, стали отступать в сторону ловушки. Не распознав обмана, Цюнци и девятихвостая лисица бросились в погоню. Когда они приблизились к краю ямы, Сяо Чэнь и Фэн Ичэнь резко развернулись и объединенной атакой нанесли сильнейший удар, отбросив зверей на несколько шагов назад.
Лисица по неосторожности наступила на спусковой механизм у края ловушки и провалилась внутрь. Заметив это, разъяренный Цюнци взревел и кинулся на Сяо Чэня и Фэн Ичэня. Но на середине прыжка из-под земли внезапно выметнулись несколько лиан и накрепко оплели чудище. Оказалось, это была та самая ловушка, которую Цин Вань заранее подготовила для борьбы с сильными дикими зверями.
Все облегченно выдохнули. Однако не успели они перевести дыхание, как из леса вышел еще один зверь — гигантских размеров, напоминающий цилиня. Его тело излучало пятицветное сияние, а единственный рог на голове сверкал таинственными рунами. Это был Байцзэ.
Подойдя к отряду, Байцзэ заговорил человеческим голосом:
— Не бойтесь, я не причиню вреда. Я лишь почуял здесь ауру божественного артефакта и пришел взглянуть.
Сяо Чэнь шагнул вперед, сложил руки в приветствии и сказал:
— Старший Байцзэ, мы только что добыли Нефритовое Жуи Инь Ян и собираемся отыскать остальные сокровища, чтобы запечатать остаток души Демонического Бога.
Байцзэ кивнул:
— Запечатать остаток души Демонического Бога — благородное дело, я могу оказать вам посильную помощь.
Услышав это, все безмерно обрадовались: заручившись поддержкой Байцзэ, они увеличили свои шансы на успех. Под водительством Байцзэ они решили сперва направиться в таинственное ущелье на поиски легендарной травы Бессмертного Линси, чтобы поднять свою силу и подготовиться к дальнейшим приключениям...
Ведомые Байцзэ, спутники двинулись к таинственному ущелью. По пути им пришлось с осторожностью пробираться через густые заросли джунглей, пересекать бурные реки и преодолевать отвесные горные пики.
Наконец, после долгих дней тяжелого пути, отряд вышел к входу в загадочную долину. Долину окутывала легкая дымка, создавая сказочную атмосферу и придавая этому месту неуловимую таинственность. Байцзэ остановился и с суровым видом произнес:
— Хотя в этой долине растет трава Бессмертного Линси, здесь полно опасностей: повсюду расставлены мощные запреты и бродят сильные звери-стражи, будьте предельно осторожны.
Все кивнули, покрепче перехватили оружие и вслед за Байцзэ неторопливо вошли в долину. Едва они ступили на ее земли, как издалека донесся глухой рев, словно к ним приближалось какое-то исполинское чудовище. Люди мгновенно насторожились, выстраиваясь в оборонительный порядок.
Вскоре перед глазами всех появилась гигантская дикая зверь, внешне напоминающая носорога. Всё её тело было покрыто прочной чешуей, а единственный рог на голове поблёскивал леденящим холодом — это был сицюй. Заметив людей, сицюй яростно взревел, опустил голову и бросился на них со своим рогом наперевес.
Сяо Чэнь бросился вперёд первым, в его руке бушевала духовная сила длинного меча, который он со злостью обрушил на сицюй. Однако чешуя зверя оказалась невероятно прочной: меч Сяо Чэня лишь высек сноп искр, не причинив тому ни малейшего вреда.
Увидев это, Фэн Ичэнь громко рявкнул, вспыхнув бушующим чёрным светом вокруг своего тёмного меча. Он мгновенно исчез и, обойдя сицюя с фланга, нацелился ударить в его брюхо. Сицюй среагировал молниеносно: качнув телом, он уклонился от атаки Фэн Ичэня и одновременно хлестнул мощным хвостом, целясь прямо в него. Фэн Ичэнь поспешно отскочил назад, лишь чудом избежав удара.
Цин Вань со стороны наблюдала за манерой атаки сицюя. Внезапно её глаза блеснули, и она крикнула:
— Его глаза — уязвимое место, давайте атаковать все вместе!
Услышав это, остальные тут же изменили направление атак, устремив удары к глазам зверя. Сицюй, казалось, разгадал их намерения: он принялся яростно разгребать передними копытами землю, поднимая целое облако пыли, чтобы закрыть людям обзор.
В тот самый момент, когда обзор группы был заслонен пылью, сицюй снова перешел в наступление. Он ворвался в толкучку и начал метаться из стороны в сторону, мгновенно сея хаос. Сяо Чэнь громко крикнул:
— Всем не паниковать, держать строй!
Все быстро совладали с собой и заново выстроили защитный порядок. Сяо Чэнь и Фэн Ичэнь переглянулись и одновременно высвободили мощную духовную силу, сдувая клубы пыли. После этого они снова ринулись на сицюя. На этот раз их цель была куда более четкой — глаза зверя.
Сяо Чэнь и Фэн Ичэнь действовали слаженно: пока один отвлекал внимание сицюя, другой воспользовался моментом и атаковал его глаза. После ожесточенной схватки Фэн Ичэнь наконец улучил удобный момент и вонзил чёрный меч прямо в глаз сицюя. Чудище издало пронзительный, полный боли вопль и безумно забилось в конвульсиях.
Пользуясь случаем, остальные обрушили на зверя шквал яростных атак. Совместными усилиями они наконец повергли сицюя на землю, испустившую дух. Все облегченно выдохнули и утерли пот со лбов.
— Не теряйте бдительности, нам еще идти дальше, — напомнил Бай Цзэ.
Компания продолжила путь вглубь долины. По дороге им то и дело встречались опасности и испытания, но благодаря слаженной командной работе они преодолевали их одно за другим. Наконец в самом сердце долины они обнаружили Линси сианьцао. Бессмертная трава линси росла у духовного источника, целиком излучая мягкое сияние, а вокруг нее клубилась густая духовная энергия.
— Наконец-то нашли! — на лицах людей засияли радостные улыбки.
Однако в тот самый момент, когда они уже собирались сорвать Линси сианьцао, в небе внезапно возникла черная фигура, и раздался леденящий голос:
— Бессмертная трава линси принадлежит мне, и никто из вас не посмеет ее забрать!
Подняв головы, все увидели монаха в монашеских одеждах, который ступал по пустоте и медленно спускался вниз. У этого монаха было суровое лицо, взгляд источал непреклонную твердость, а в руке он сжимал посох, медные кольца на котором издавали звенящий звук при каждом его движении.
— Амитабха, эта Линси сианьцао — вещь, которую нищий монах искал с великим трудом. Она имеет отношение к великому делу нашей буддийской обители, и я смею надеяться, что уважаемые благодетели уступят ее мне, — монах сложил ладони на груди и забормотал про себя, но тон его не допускал возражений.
Сяо Чэнь шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Мастер, мы тоже отчаянно нуждаемся в этой бессмертной траве линси, чтобы поднять свои силы ради запечатывания остаточной души хаотического демонического бога и спасения простых смертных. Это дело касается всех живых существ в Поднебесной, и мы надеемся, что мастер проявит милосердие.
Монах слегка нахмурился, обвел всех взглядом и наконец задержал его на Цянькуньском нефритовом жуфэне в руке Сяо Чэня. В его глазах мелькнула жадность, но тут же вновь сменилась безмятежностью:
— То, о чем говорят благодетели, благородно, но у нищего монаха тоже есть причины, по которым он не может ее не взять. Если вы, благодетели, сможете выдержать мои три удара, эту Линси сианьцао я отдам вам добровольно.
Услышав это, сердца всех помрачнели. Сяо Чэнь понимал, что этот монах обладает выдающейся силой — он мог судить об этом по одному лишь грозному появлению из воздуха, но нынешняя ситуация не оставляла выбора, кроме как согласиться.
— Хорошо, тогда прошу мастера преподать нам урок! — мрачно произнес Сяо Чэнь.
Монах не стал больше говорить лишнего, развернул посох горизонтально и тихонько рыкнул. Мгновенно от него исходила мощная волна духовной энергии, и казалось, что окружающий воздух сжался под ее натиском. Следом он вспыхнул и бросился на Сяо Чэня с быстротой призрака, занеся посох со свистящим звуком прямо над его головой.
Сяо Чэнь не смел проявлять беспечность и поспешно поднял меч для защиты. Раздался оглушительный грохот, и Сяо Чэнь почувствовал, как от меча в руку ударила колоссальная сила, онемевшая от толчка, а его тело невольно отступило на несколько шагов назад.
— Берегитесь, благодетель, это второй удар! — преследуя по пятам, монах острием посоха коснулся земли, оттолкнулся и, сделав сальто в воздухе, нанес укол в грудь Сяо Чэню.
Этот удар был настолько быстрым и точным, что Сяо Чэнь не успел увернуться и лишь успел отпрянуть боком: посох проскользнул в опасной близости от его одежды, оставив на ней порез.
В этот момент Фэн Ичэнь и остальные, увидев происходящее, поспешили на помощь. Фэн Ичэнь применил черную технику меча: перекрещивающиеся потоки темной ци устремились к монаху. А Цин Вань сзади сотворила вспомогательное заклинание, наложив на Сяо Чэня щит из духовной энергии и повысив его защитные возможности.
Столкнувшись с атаками двоих, монах ничуть не растерялся. Его посох завертелся так плотно, что не пропускал ни единого луча, отразив все тёмные выпады.
— Хм, детские игрушки! — холодно хмыкнул монах, после чего воткнул посох в землю и быстро сложил ладони в печать, бормоча заклинания.
И тут за его спиной возник огромный призрачный силуэт золотого Будды. Будда сложил ладони на груди, его лик излучал величавое спокойствие, а от фигуры исходило мощное ощущение подавляющего давления.
— Благодетели, примите мой последний удар — Свет Будды озаряет мир! — взревел монах.
Призрачный золотой Будда медленно поднял руки, и ослепительный золотой свет вырвался из его ладоней, окутывая всех присутствующих.
Там, где проходил этот свет, земля выжигалась полосами, а колоссальная духовная волна едва позволяла людям стоять на ногах. Сяо Чэнь и остальные знали о силе этого приема: они быстро сбились в кучу и объединили свою духовную энергию, создав защитный барьер, чтобы отразить атаку монаха.
Под сиянием этого света члены группы чувствовали, будто духовная энергия в их телах неумолимо утягивается невидимой силой, расходуясь с невероятной скоростью. Сяо Чэнь крепко сжал зубы, изо всех сил поддерживая защитный экран, а со лба градом катились крупные капли пота.
Когда у всех уже начали иссякать последние силы, внезапно издалека прилетел луч черного света и врезался в призрачное изваяние золотого Будды. Раздался оглушительный взрыв: золотой фантом Будды от удара черного света мгновенно рассеялся. Монах тоже пострадал от отдачи, его тело пару раз качнуло, а лицо побледнело. Приглядевшись, люди узнали вернувшегося юношу в черном...
Юноша в черном мчался подобно черной молнии и твердо приземлился перед ними. Он холодно окинул монаха взглядом и холодно бросил:
— И этот человек зовет себя служителем Будды? Ограбление средь бела дня и беспринципная борьба за эту бессмертную траву линси! Сегодня тебе не удастся преуспеть в задуманном!
Увидев появление юноши в черном, монах мысленно насторожился, решив, что гость не сулит ничего доброго, однако сохранил видимость невозмутимости и сложил ладони:
— Амитабха, юный благодетель, не заблуждайся. Это договор между нищим монахом и ими: если они не выдержат моих трех ударов, эта Линси сианьцао перейдет ко мне.
Юноша в черном презрительно скривил губы:
— Хм, ты попросту давишь на них своей культивацией. Теперь, когда я вернулся, этот уговор больше не имеет силы. Хочешь получить Линси сианьцао — сперва одолей меня!
С этими словами вокруг юноши забурлила духовная сила, черное сияние заплясало подобно пламени, а окружающий воздух от этой мощи будто воспламенился, став знойным и неистовым.
Монах помрачнел, понимая, что стоящий перед ним парень силен и недооценивать его нельзя. Он медленно поднял посох и прижал его к груди; медные кольца на древке гудели, словно откликаясь на настороженность хозяина.
— Раз так, нищий монах искушенно оценит мастерство юного благодетеля!
В тот же миг юноша в черном мелькнул тенью, приблизившись подобно призраку. Сжав обе руки в кулаки, окутанные черной духовной энергией, он нанес удар в лицо монаху. Удар был чудовищно быстрым и обладал колоссальной разрушительной мощью, подняв за собой свистящий вихрь.
Монах поспешно качнулся в сторону, а его посох по инерции описал дух и ударил юношу в бок. Юноша отреагировал мгновенно: легко коснувшись земли носками ног, его тело взмыло в воздух, избегая удара посоха. Сразу после этого он принялся наносить в полете серию ударов ногами, и черная духовная энергия, словно острые клинки, полетела в монаха.
Монах замахал посохом, отбивая летящие потоки духовной энергии один за другим. Однако каждое отражение отзывалось онемением в руках, и в душе он тайно поражался мощи внутренней силы этого паренька.
Они сходились и расходились, ведя равный и яростный бой. Удары поднимали в воздух каменную крошку и обломки скал, а поднявшаяся песчаная буря закрыла солнце и небо.
Сяо Чэнь и остальные с напряжением наблюдали со стороны, прекрасно понимая, что исход этой битвы напрямую определит, кому достанется бессмертная трава линси. Фэн Ичэнь крепко сжимал рукоять меча, ладони его были мокрыми от пот, и он тихо произнес Сяо Чэню:
— Сила этого юноши в черном, кажется, снова возросла. Будем надеяться, что он одолеет монаха и добудет Линси сианьцао.
Сяо Чэнь слегка кивнул, неотрывно глядя на сражающихся и ничего не отвечая. Он отчетливо понимал: кто бы ни победил в этой схватке, дальнейший путь легким не будет. Бессмертная трава линси, безусловно, важна, но миссия по запечатлению остаточной души хаотического демонического бога лежит на их плечах тяжелым грузом, и впереди их ждет еще больше испытаний и неизведанных опасностей.
В то время как все предавались раздумьям, юноша в черном внезапно издал раскатистый крик, его духовная сила взметнулась до предела, и за его спиной стал медленно формироваться вихрь черной энергии.
Увидев это, монах сильно переменился в лице: он ощущал всю чудовищность этой силы. Но теперь, когда он зашел слишком далеко, отступать было некуда, и ему оставалось лишь стиснуть зубы и влить всю свою духовную силу в посох, готовясь принять мощнейший удар юноши в черном.
В глазах юноши мелькнуло решимость. Он медленно выбросил вперед руки, и вихрь духовной силы за его спиной, подобно черному чудовищу, ринулся на монаха. Монах тоже не собирался сдаваться без боя: взмахнув посохом, он встретил черную воронку лицом к лицу.
В тот же миг небо и землю озарила вспышка света, а оглушительный грохот заставил уши присутствующих заложило от звона. Мощнейшая ударная волна смела всё вокруг, и группе пришлось спешно возводить духовные щиты, чтобы противостоять этому напору.
Когда сияние рассеялось, люди вгляделись вперед: одежда монаха превратилась в лохмотья, изо рта текла кровь, а посох в его руках переломился надвое — было очевидно, что он тяжело ранен. Юноша в черном, хотя и дышал сбивчиво, источал радость победы.
— Ты проиграл, — холодно произнес он.
Монах побледнел, перевел взгляд с юноши на Сяо Чэня и остальных и тяжело вздохнул:
— Пусть будет так, пусть будет так. Эта Линси сианьцао ваша. Будем надеяться, что вы распорядитесь ею мудро и выполните свою миссию.
Закончив говорить, монах применил буддийскую технику и, обратившись в золотой луч, исчез из виду.
Юноша в черном убрал духовную энергию, подошел к товарищам и сказал:
— Давайте скорее сорвем Линси сианьцао. Время на исходе, нам нужно как можно быстрее отыскать и другие божественные артефакты.
Все поспешили к источнику и бережно сорвали бессмертную траву. Сяо Чэнь посмотрел на мягко сияющее растение в своей руке, переполненный глубокими эмоциями:
— Пройдя через столько трудностей и опасностей на этом пути, мы наконец добыли ее. Надеюсь, она поможет нам усилить наши способности и справиться с грядущими испытаниями.
Фэн Ичэнь хлопнул Сяо Чэня по плечу:
— Верно, мы не можем подвести ожидания всех. Что нам делать дальше?
Юноша в черном на мгновение задумался и произнес:
— Сперва найдем безопасное место, где каждый сможет принять Линси сианьцао и увеличить свою силу. К тому же я принес из племени У кое-какие зацепки о местонахождении других артефактов, так что мы сможем хорошенько спланировать наш дальнейший маршрут.
И вот, под предводительством юноши в черном, группа покинула таинственную долину в поисках скрытой пещеры, чтобы уединиться для медитаций, развить свои силы и как следует подготовиться к предстоящему приключению...
Расположившись кругом в глубине пещеры, путники приготовились принять Линси сианьцао для совершенствования. Юноша в черном произнес с суровым выражением лица:
— Вернувшись в племя, я узнал важную новость. Похоже, Дворец Кровавого Демона и Секта Теней уже выяснили, где находятся остальные артефакты, и на всех парах спешат туда. К тому же они тайком сговариваются с какими-то таинственными силами, намереваясь захватить все реликвии раньше нас и разрушить печать.
Услышав это, все помрачнели. Сяо Чэнь нахмурился:
— Тогда нам нельзя медлить ни секунды, мы ни в коем случае не должны позволить им преуспеть.
Юноша в черном кивнул:
— Я вернулся именно для того, чтобы сообщить вам об этом. Мне нужно снова отправиться на разведку более детальной информации, а вы оставайтесь здесь, спокойно медитируйте и повышайте силы. Как только я вернусь, мы сразу же выдвинемся на поиски следующего артефакта.
С этими словами он снова исчез прямо у них на глазах.
Понимая, что время дорого, компаньоны не смели тратить ни минуты попусту. Они проглотили Линси сианьцао и приступили к уединенным тренировкам. Под воздействием целебной мощи травы в телах каждого забурлила колоссальная духовная энергия. Они принялись вращать циркуляцию своих техник, изо всех сил поглощая и переплавляя эту силу, стремясь прорвать собственные бутылочные горлышки в культивации.
Спустя несколько дней упорных тренировок силы всех участников заметно возросли. Сяо Чэнь успешно совершил прорыв на ступень Зарождающегося Младенца, достигнув начальной стадии ступени Выхода из Души: теперь он гораздо свободнее управлял духовной силой, а его понимание фехтования поднялось на новый уровень.
Черное искусство меча Фэн Ичэня стало еще более пронзительным — каждое движение клинка таило в себе колоссальную разрушительную силу, а его собственная база культивации достигла пика ступени Зарождающегося Младенца, до прорыва на Выход из Души оставался лишь один шаг.
Вспомогательные заклинания Цин Вань стали безупречнее, позволяя ей непрерывно оказывать группе еще более мощную энергетическую поддержку и усиливать защиту, а ее уровень стабилизировался на средней стадии Зарождающегося Младенца.
Как раз в тот момент, когда медитации подошли к концу и группа ожидала возвращения юноши в черном, снаружи пещеры внезапно раздались резкие колебания духовной энергии. Осторожно выйдя из убежища, они увидели, как в небе над входом члены Дворца Кровавого Демона и Секты Теней противостоят группе таинственных людей в черных мантиях.
Сюэ Уя багровым от злости голосом взревел:
— Вы, крысы, прячущиеся по норам, смеете преграждать нам путь? Неужели вы хотите забрать артефакты себе?
Главарь людей в черном издал хриплый смешок:
— Хм, реликвии изначально не должны попадать в руки таких злодеев, как вы. Сегодня — день вашей смерти!
Заметив это, Сяо Чэнь и остальные подумали, что взаимная грызня этих трех сил, возможно, сыграет им на руку. Но они также ясно осознавали, что все три стороны невероятно сильны, и как только эта битва завершится, победитель не пощадит их.
— Сперва понаблюдаем со стороны, выжидая удобный момент, — тихо произнес Сяо Чэнь.
Скрыв дыхание, спутники притаились неподалеку, пристально следя за схваткой в небе. Союзники из Дворца Кровавого Демона и Секты Теней перешли в совместное наступление, яростно атакуя людей в черном. Разноцветные вспышки кроваво-красного духовного света и темная энергия теней переплелись с причудливым черным пламенем сектантов. Небо озарялось вспышками, взрывы гремели один за другим, а мощные остаточные волны энергии расходились во все стороны, сотрясая окрестные горы до самого основания.
В ходе ожесточенного столкновения Дворец Кровавого Демона и Секта Теней постепенно взяли верх, и оборонительные рубежи людей в черном начали давать трещину. Увидев это, Сюэ Уя самодовольно рассмеялся:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...