Сяо Чэнь и его спутники, преследуемые Сюань Мецзы, наконец достигли глубин пещеры, где хранился артефакт. В самом центре, паря в воздухе и источая таинственное сияние, находился предмет их долгих поисков — Божественный котел Хаоса. Однако, прежде чем они успели приблизиться, навстречу им хлынула мощная и загадочная аура, а следом из тени медленно выступил чей-то силуэт.
Незнакомец был облачен в черные одежды, скрывавшие лицо в глубокой тьме. Хотя рассмотреть его было невозможно, колебания духовной энергии, исходившие от него, выдавали поистине бездонную силу. Человек в черном безмолвно охранял котел, сливаясь с окружающей тьмой и источая леденящий душу холод.
Увидев его, Сюань Мецзы на мгновение заколебался, но жадность взяла верх над страхом. Он первым пошел в атаку, обрушив на противника мощнейший прием своей школы — вихрь черной духовной энергии. Незнакомец даже не дрогнул: он лишь слегка поднял руку, и в то же мгновение возник прозрачный защитный барьер, принявший удар на себя. На поверхности щита не появилось ни единой ряби.
Поняв, что перед ними серьезный противник, Сяо Чэнь и его спутники переглянулись. Фэн Ичэнь и Линь Юй кивнули друг другу и бросились в бой одновременно. Черный меч Фэн Ичэня, окутанный острыми потоками ци, устремился к врагу, а Линь Юй применил технику Звездного меча, обрушив на незнакомца град ударов, подобных падающим звездам.
Человек в черном издал глухой смешок. Его руки задвигались, и в темноте словно возникли десятки невидимых рук, легко парировавших атаки Фэн Ичэня и Линь Юя. Цин Вань, наблюдая за ходом битвы со стороны, заметила, что в защите противника в определенные моменты проскальзывает едва уловимая брешь. Она поспешила шепнуть об этом Сяо Чэню.
Сяо Чэнь сосредоточился, собрав всю свою духовную силу в Жемчужину Пылающего Солнца, и стал ждать подходящего момента. Как только незнакомец вновь отразил атаку спутников, брешь открылась. Сяо Чэнь не раздумывая направил всю мощь жемчужины точно в уязвимое место.
Удар достиг цели. Незнакомец глухо застонал и слегка пошатнулся. Воспользовавшись заминкой, Сяо Чэнь и остальные бросились к котлу, но противник быстро пришел в себя и снова преградил им путь. Битва разгоралась с новой силой.
Стабилизировав положение, таинственный человек выпустил наружу свою духовную энергию, которая черным штормом заполнила пещеру. Разъяренный атакой, он стал еще свирепее, а его колоссальное давление едва позволяло остальным стоять на ногах.
Сюань Мецзы, видя, что дело принимает скверный оборот, попытался в суматохе выкрасть котел, но стоило ему приблизиться, как взмах руки незнакомца отправил его в полет. С тяжелыми ранениями старик рухнул в сторону, а ученики секты Тяньсюань, охваченные ужасом, поспешили отступить, не решаясь больше приближаться.
Фэн Ичэнь, Линь Юй и Цин Вань изо всех сил пытались сопротивляться, но перед лицом такой мощи постепенно начали сдавать позиции. Вскоре мощный выброс энергии отшвырнул их прочь, и они упали, не в силах подняться. В пещере остался лишь Сяо Чэнь. Крепко сжимая жемчужину, он не сводил с врага решительного взгляда. Несмотря на отчаяние, он не собирался сдаваться.
Незнакомец шаг за шагом приближался к нему, и каждый его шаг отдавался в сердце юноши. Оказавшись вплотную, он внезапно нанес удар: луч черной энергии, подобно молнии, устремился к Сяо Чэню. Тот из последних сил выставил Жемчужину Пылающего Солнца для защиты, но сила удара была слишком велика. Жемчужина жалобно зазвенела, а Сяо Чэнь отлетел назад, с силой ударившись о каменную стену. Изо рта хлынула кровь, а зрение начало мутиться.
Человек в черном подошел к нему и поднял руку, готовясь нанести решающий удар. В этот критический момент Сяо Чэнь заметил на краешке его мантии знакомый символ — древнюю руну, которую он когда-то видел в Долине Призраков. Его разум заполнили вопросы, но времени на раздумья не осталось: тень смерти накрыла его.
В тот миг, когда незнакомец уже был готов ударить, из глубины пещеры внезапно вспыхнул ослепительный белый свет. Он нес в себе древнюю, чистую энергию, отчего даже таинственный враг невольно вздрогнул и замер.
Когда сияние начало меркнуть, показался старец с седыми волосами. Он был одет в белые одежды, его лицо излучало доброту и величие, а в мудрых глазах читалось знание тайн мироздания.
Взглянув на раненых, старик тихо вздохнул. В его руке из ниоткуда появилась пилюля, источающая мягкий свет. Одним щелчком пальцев он отправил ее в рот Сяо Чэню. В тот же миг юноша ощутил, как по телу разливается тепло, а раны начали затягиваться.
Увидев старца, незнакомец заметно напрягся. Он настороженно спросил:
— Кто ты такой? Почему вмешиваешься в мои дела?
Старик спокойно посмотрел на него и медленно ответил:
— Я потомок древних стражей, и мой долг — оберегать эти артефакты. Ты силен, но использовать такую мощь ради личной выгоды — путь неправедный.
Незнакомец презрительно хмыкнул:
— Неправедный? В нынешнем мире совершенствующихся царит закон джунглей — выживает сильнейший. Этот артефакт должен принадлежать мне, чтобы я мог взойти на вершину.
С этими словами он вновь высвободил энергию, готовясь к атаке. Старик лишь покачал головой и сложил руки в печати. Пространство вокруг исказилось, из воздуха проступили древние руны, образовав мощный защитный массив, который с легкостью поглотил удар. Затем старик начал читать заклинание, и невидимые оковы устремились к незнакомцу, пытаясь ограничить его движения.
Тот отчаянно сопротивлялся, и наступило шаткое равновесие. Сяо Чэнь и остальные, наблюдая за этим, были поражены. Юноша подумал, что появление старика — это шанс, но ситуация оставалась крайне опасной. Внезапно незнакомец издал яростный крик, его энергия резко возросла, и он силой разорвал оковы. Мгновенно оказавшись перед старцем, он обрушил на него двойной удар, тяжелый, словно рухнувшая гора.
Старец, сохранив невозмутимость, выставил ладони вперед. Возникший барьер из белой энергии столкнулся с черным потоком врага. Пещера содрогнулась, с потолка посыпались камни, а ударная волна была такой силы, что Сяо Чэню и остальным пришлось вновь возводить защиту.
В сиянии столкнувшихся энергий незнакомец нашел слабое место в защите старца. С жестокой усмешкой он собрал всю свою силу в кончике черного копья и направил его в уязвимую точку. Старец на мгновение удивился, но тут же быстро сменил печать. Его белый барьер превратился в тысячи тонких нитей, которые, словно змеи, оплели черное копье, пытаясь нейтрализовать его.
Однако этот удар вобрал в себя всю мощь противника. Белые нити, удерживавшие копье, под колоссальным давлением начали трескаться. Сяо Чэнь почувствовал, как сердце сжимается от тревоги. Он понимал: если старец падет, погибнут все, а артефакт попадет в руки злодея, что принесет беду всему миру совершенствующихся.
Когда нити были на грани разрыва, Сяо Чэнь, превозмогая боль, поднялся на ноги. Он собрал остатки своей энергии и, призвав на помощь Жемчужину Пылающего Солнца, влил всё это в землю под ногами. В тот же миг пол пещеры озарился алым светом, явив сложный рунный узор — древнюю технику усиления, изученную им в поселении клана Уяо, способную на короткое время многократно увеличить мощь того, кто находится внутри.
Старец почувствовал прилив колоссальной энергии и бросил на Сяо Чэня одобрительный взгляд. С поддержкой массива его собственная сила возросла многократно. Он с силой толкнул ладонями вперед, и белые нити, едва не разрушенные, вспыхнули ярким светом, отбросив черное копье назад.
Не успев увернуться, незнакомец принял удар собственного оружия на себя. Словно сломанный бумажный змей, он отлетел к стене пещеры, оставив в ней глубокий кратер. Но, обладая огромным мастерством, он быстро пришел в себя. Выпрыгнув из обломков, он с ненавистью и жаждой убийства уставился на Сяо Чэня и старца, готовясь к новому, еще более яростному ответному удару.

Комментарии

Загрузка...