Сяо Чэнь внутренне содрогнулся. Он прекрасно понимал: если не запечатать этот зловещий артефакт вовремя, последствия его пробуждения будут катастрофическими. Юноша лихорадочно принялся перетряхивать свой походный мешок в надежде отыскать предмет, подходящий к углублению на поверхности реликвии, но поиски не дали результатов.
В этот момент один из старших учеников подал голос:
— Брат Сяо Чэнь, в семейных хрониках я читал о подобных вещах. Обычно такие древние злые артефакты подавляются предметами, обладающими противоположной стихией, вроде тысячелетнего морозного льда или камня Девяти Солнц.
Сяо Чэнь встрепенулся. Он вспомнил, что у входа в руины видел кристалл, источающий ледяной холод. Возможно, это и был тот самый морозный лед. Приняв мгновенное решение, он велел остальным ждать, а сам бросился обратно к выходу. Путь преграждали призраки и ловушки, но Сяо Чэнь, движимый тревогой, с яростным блеском в глазах прорубал себе дорогу мечом, сметая все преграды на пути.
Добравшись до кристалла, он бережно извлек его из расщелины и без промедления вернулся в центральный зал. Стоило ему вставить лед в углубление, как артефакт издал пронзительный визг. Черное сияние вспыхнуло с новой силой, словно пытаясь вырваться из оков. Сяо Чэнь вложил всю свою духовную мощь в подавление этой ярости и выкрикнул:
— Запечатывайся!
На глазах у всех свечение артефакта начало угасать, пока тот окончательно не затих. Сяо Чэнь и его спутники перевели дух и обменялись облегченными улыбками.
Однако стоило им собраться на выход, как земля содрогнулась. Руины затряслись, и Сяо Чэнь, побледнев, осознал: сработал механизм самоуничтожения.
— Скорее прочь! Все рушится! — крикнул он ученикам.
Люди бросились к выходу. Сверху падали огромные камни, активировались скрытые ловушки, но Сяо Чэнь сохранял хладнокровие. Он направлял товарищей и расчищал путь своей духовной силой. Лишь в последний момент, когда своды начали обрушиваться, они успели выскочить наружу. Стоя на пустыре и глядя на груду обломков, они осознали, какой опасный путь прошли, но чувство выполненного долга переполняло их — древнее зло было повержено.
По возвращении в храм Линсяо их ждала похвала от главы и старейшин. Подвиг Сяо Чэня стал примером для младших учеников, но сам он не возгордился. Он знал, что в этом мире полно испытаний, и решил усерднее тренироваться, чтобы защищать свой орден и простой народ.
В какой-то момент Сяо Чэнь почувствовал мощную тягу, исходящую от артефакта, и его тело само потянулось к нему. В критический миг он вспомнил наставление учителя об искусстве управления духом, позволяющем временно усилить мощь и защититься от ментального воздействия. Сосредоточившись, он пустил энергию по меридианам, создав защитный кокон вокруг сердца и разума.
Укрепив оборону, он стабилизировал свое положение и вступил в противоборство со злой силой. Ученики хотели помочь, но Сяо Чэнь рявкнул:
— Назад! Вам не выдержать этого давления!
Сяо Чэнь, глядя в углубление артефакта, лихорадочно искал решение. Вдруг его осенило, и он достал из-за пазухи нефритовую подвеску, которую нашел во время странствий. Между нефритом и артефактом возникла странная связь. Сяо Чэнь не раздумывая приложил подвеску к пазу.
Когда нефрит вошел на место, артефакт задрожал: черная тьма столкнулась с мягким светом подвески. Сяо Чэнь усилил напор, подавляя сопротивление. Вскоре дрожь утихла, черный свет погас, и предмет безвольно замер на каменном столе.
Аккуратно убрав запечатанный артефакт в специальный мешок, Сяо Чэнь повел учеников к выходу. Руины рушились, но благодаря его чутью и ловкости они избежали гибели. Стоило им выбраться, как за спиной раздался грохот — руины превратились в пыль. Ученики ликовали, но Сяо Чэнь чувствовал смутную тревогу. Как долго продержится печать? Какие тайны скрывает эта вещь? Путь самосовершенствования оставался полон загадок.
Глядя на руины, он понимал, что артефакт слишком опасен. Его нужно немедленно передать старейшинам. После короткого отдыха отряд отправился в обратный путь. Сяо Чэнь размышлял о реакции подвески — это явно не было случайностью.
Вернувшись в храм Линсяо, он доложил обо всем главе. Старейшины приняли артефакт с тяжелыми лицами и решили поместить его в запретную зону, окружив мощными защитными массивами.
Сяо Чэнь думал, что дело сделано, но вскоре заметил странности в своей практике. При каждой медитации ци внутри него хаотично металась, будто некая сила мешала ему. Сначала он списывал это на последствия пребывания в руинах, но состояние ухудшалось: начались провалы в памяти, словно чья-то невидимая рука тянула его сознание прочь.
В ордене тоже творилось неладное: ученики теряли рассудок, а ночами видели черные тени. Сяо Чэнь, в очередном приступе забытья увидев очертания того самого артефакта, похолодел. Неужели все это связано с ним? Он решил, не говоря никому, пробраться в запретную зону и раскрыть тайну до конца.

Комментарии

Загрузка...