Сяо Чэнь смотрел вслед исчезающей таинственной тени, его взгляд был полон настороженности и сомнений. Эта тень появлялась и исчезала бесследно, обладала непостижимой силой. Кто же этот загадочный некто и почему он решил спасти Сюань Фэна именно в такой критический момент?
Люди в зале Линсяо окружили его. Мастер Цинсюань с тревогой произнес:
— Это внезапное происшествие может привести к новым бедам в будущем. Друг мой Сяо Чэнь, твоя роль в битве с демоном неоценима, но спасенный Сюань Фэн определенно не оставит всё просто так.
Сяо Чэнь слегка кивнул и убрал меч в ножны:
— Хотя Сюань Фэна и увели, после этой схватки он наверняка серьезно ранен. Нам нужно как можно скорее выяснить происхождение этой тени и усилить охрану, чтобы они не вернулись вновь.
После обсуждения все принялись приводить в порядок зал Линсяо. Ученики восстанавливали разрушенные постройки и магические массивы, а старейшины собрались вместе, пытаясь отыскать в древних свитках хоть какие-то следы загадочного противника.
Сяо Чэнь в одиночестве отправился на Утес Раздумий позади зала. Это тихое и уединенное место помогало ему привести мысли в порядок и обдумать детали сегодняшнего боя. Он сел на огромный валун, закрыл глаза и погрузился в размышления. В голове то и дело всплывали приемы демонической тени и её расплывчатый силуэт.
— От этой тени исходит странный, древний и злобный дух. Это явно не простой противник, — пробормотал Сяо Чэнь.
Внезапно он уловил тончайшее колебание духовной энергии. Открыв глаза, он увидел мягкое свечение, поднимающееся со дна ущелья. Сяо Чэнь поднялся и, применив технику полета, устремился к источнику света.
Приблизившись, он обнаружил парящую в воздухе жемчужину, излучавшую странное сияние. Вокруг неё кружились едва заметные руны, словно шепчущие древние тайны.
Сяо Чэнь осторожно протянул руку и коснулся жемчужины. В тот же миг мощный поток информации хлынул в его сознание — это было давно утерянное древнее бессмертное искусство под названием Свод Хаотичного Управления Духом.
Сяо Чэнь обрадовался: если удастся освоить эту технику, его сила значительно возрастет, и шансов в противостоянии с Сюань Фэном и таинственной тенью станет больше. Он немедленно решил остаться здесь для уединенной практики, чтобы, овладев этим искусством, отправиться на поиски врагов.
Сяо Чэнь усердно тренировался на Утесе Раздумий. Время летело незаметно, промелькнули месяцы. Цветы и травы на краю обрыва сменяли друг друга, становясь свидетелями его преображения. По мере углубления в практику Сяо Чэнь постепенно постигал тонкости искусства, научившись свободно черпать энергию неба и земли, что позволило ему выйти на новый уровень мастерства.
За это время зал Линсяо не сидел сложа руки. Мастер Цинсюань вместе со старейшинами и учениками укрепил защитные сооружения секты и повсюду искал известия о Сюань Фэне и тени, но безрезультатно. Весь мир совершенствующихся был окутан мраком: все понимали, что пока Сюань Фэн жив, опасность может нагрянуть в любой момент.
Выйдя из затвора, Сяо Чэнь первым делом нашел мастера Цинсюаня, чтобы обсудить дальнейший план действий.
— Друг мой Сяо Чэнь, твой возросший уровень силы — великое счастье для нашего зала Линсяо. Но следы Сюань Фэна и тени слишком скрытны, нам нельзя действовать вслепую, — сказал мастер Цинсюань, поглаживая бороду с серьезным видом.
Сяо Чэнь слегка кивнул, его взгляд был тверд:
— Я понимаю, наставник. Однако во время практики я случайно ощутил колебания духовной энергии, схожие с аурой той тени. Казалось, они исходили из Леса Туманов на далеком севере. Я хочу отправиться туда и всё проверить, возможно, мне удастся найти зацепки.
Мастер Цинсюань заколебался, но, увидев решимость в глазах Сяо Чэня, в конце концов кивнул:
— Будь осторожен. Лес Туманов полон опасностей, не теряй бдительности. Я отправлю с тобой нескольких старейшин для скрытной поддержки. Если что-то случится — немедленно подавай сигнал.
Поблагодарив мастера, Сяо Чэнь подготовился и отправился в путь. В дороге он питался тем, что находил, и ночевал под открытым небом, но благодаря высокому мастерству избегал нападений диких зверей. Спустя несколько дней он достиг окраины таинственного леса.
Лес был окутан густым туманом, видимость была крайне низкой, а со всех сторон доносились жуткие звуки. Сяо Чэнь глубоко вздохнул и осторожно шагнул внутрь. Сразу после входа он почувствовал гнетущую атмосферу, а окружающая духовная энергия стала хаотичной.
Сяо Чэнь двигался настороженно, как вдруг впереди в тумане вспыхнули пары красных глаз. Следом на него с рыком бросилась стая огромных демонических волков. Их тела источали черную демоническую энергию — было ясно, что это не обычные звери.
Взгляд Сяо Чэня стал холодным. Меч мгновенно покинул ножны, и острая как лезвие ци обрушилась на врагов. Волки ловко уворачивались и продолжали атаку. Сяо Чэнь применил Свод Хаотичного Управления Духом, и, окруженный потоками энергии, вступил в ожесточенную схватку.
В пылу боя он заметил, что волки словно подчиняются чьей-то воле и действуют слаженно. Его осенило: неужели это связано с той тенью? Подумав об этом, Сяо Чэнь решил не затягивать бой. Выбрав момент, он применил мощное заклинание, отбросил волков и бросился вглубь леса.
Чем дальше он заходил, тем более странным становилось окружение. Вскоре он увидел древний алтарь, окутанный зловещим светом. Таинственная тень стояла рядом, совершая какой-то темный ритуал.
Сяо Чэнь затаил дыхание и, скрывая свое присутствие, медленно приблизился. Увидев, что происходит на алтаре, он содрогнулся: Сюань Фэн был прикован к центру площадки, и его духовная энергия, словно тонкие нити, вытягивалась тенью, вплетаясь в светящийся рунный массив.
Тень что-то бормотала, и с каждым словом заклинания сияние массива становилось всё ярче. Могучая зловещая сила начала распространяться от алтаря, словно призывая нечто еще более ужасное. Сяо Чэнь понял, что нельзя позволить ритуалу завершиться, иначе мир совершенствующихся ждет гибель.
Он больше не колебался. С громким криком он бросился вперед, и его меч, окутанный ярким светом, обрушился на тень. Заметив атаку, та резко обернулась. В её призрачно-зеленых глазах мелькнуло раздражение, и она взмахнула рукой, выставив черный магический барьер.
Сяо Чэнь быстро сменил тактику. Доведя Свод Хаотичного Управления Духом до предела, он начал вращать меч с такой скоростью, что казался неуязвимым, и на какое-то время схватка стала равной. Однако сила тени росла по мере продвижения ритуала, и Сяо Чэнь начал сдавать позиции.
Как раз когда тень готовилась нанести смертельный удар, подоспели старейшины зала Линсяо. Используя свои лучшие техники, они вступили в бой плечом к плечу с Сяо Чэнем. Тень, столкнувшись с натиском нескольких противников, временно отступила, но продолжала упорно сопротивляться, опираясь на подпитку от алтаря.
Сяо Чэня осенило. Он сделал вид, что атакует в лоб, а сам втайне накопил энергию. Выбрав момент, когда тень отвлеклась, он применил коронный прием Свода — Хаотичный Разрез Духа. Огромный поток энергии превратился в ослепительный луч, который с грохотом рассек нити, связывающие Сюань Фэна с алтарем.
Раздался треск, нити порвались, оковы с Сюань Фэна спали, а свет алтаря мгновенно потускнел. Тень издала яростный рык, её сила резко упала. Старейшины, воспользовавшись моментом, объединили силы и применили защитный массив зала Линсяо, окружив тень и начав постепенно подавлять её зловещую мощь.
В конце концов под общим натиском тень развеялась в прах, а Сюань Фэн, истощенный потерей энергии, впал в беспамятство. Сяо Чэнь и старейшины, забрав его, поспешно покинули лес. Хотя кризис был временно разрешен, Сяо Чэнь знал: настоящий заговор, возможно, только начинается.
Вернувшись в зал Линсяо, мастер Цинсюань немедленно распорядился начать лечение Сюань Фэна и организовал расследование. Сяо Чэнь, несмотря на тяжелую битву, не получил ни минуты отдыха: в глубине души он чувствовал, что за тенью стоит некая могущественная сила, дирижирующая всеми событиями.
Через несколько дней Сюань Фэн пришел в себя, но его глаза оставались пустыми, а память была стерта. Он помнил лишь то, что находился под контролем чьей-то таинственной силы. Глядя на него, Сяо Чэнь испытывал глубокую тревогу. Он понимал, что методы этого врага коварны, и если не уничтожить его полностью, он обязательно вернется.
В тайной комнате зала Линсяо собрались Сяо Чэнь, мастер Цинсюань и старейшины.
— Раз тень проводила ритуал в Лесу Туманов, значит, они планируют снять какую-то злую печать или призвать древнее чудовище. Мы должны найти способ противостоять им, — сказал один из старейшин с мрачным видом.
Все согласно закивали. Мастер Цинсюань посмотрел на Сяо Чэня:
— Друг мой, ты не раз сталкивался с этой силой, есть ли у тебя какие-то мысли?
Сяо Чэнь задумался и ответил:
— Техника этой тени крайне странная. В бою я почувствовал от неё запах тлена, что напоминает мне описание одной запретной злой техники из древних книг. Возможно, нам стоит начать поиски отсюда.
Все принялись изучать архивы библиотеки. Спустя несколько дней в обрывках старых записей удалось найти зацепку. Тысячу лет назад существовала злая организация, стремившаяся захватить мир совершенствующихся. Они практиковали магию, позволявшую подчинять волю людей и поглощать их энергию, но были разгромлены объединенными силами сект.
Сяо Чэнь и остальные предположили, что эта таинственная сила — остатки той самой организации, которые скрывались тысячу лет, а теперь начали действовать. Чтобы устранить угрозу, Сяо Чэнь решил нанести упреждающий удар. Согласно записям, он отправился на забытое поле древней битвы, где, как говорили, решалась судьба того великого противостояния — там могло скрываться нечто важное для победы над врагом.
Путь к полю битвы был непростым. Прибыв на место, Сяо Чэнь увидел лишь пустошь, пропитанную запахом крови и тленом. Он осторожно осматривал местность, как вдруг земля задрожала, и из-под неё показалась гигантская рука скелета, состоящая из разложившейся духовной энергии. Она потянулась к Сяо Чэню.
Сяо Чэнь сосредоточился, оттолкнулся носками ног и отпрыгнул на несколько чжанов, избежав атаки. Земля вокруг него начала дрожать, и из-под неё один за другим стали выбираться скелеты. В их пустых глазницах мерцал зловещий свет, и они с воплями бросились на него.
Глубоко вздохнув, Сяо Чэнь выставил меч и выпустил поток энергии, мгновенно создав защитный барьер Свода Хаотичного Управления Духом. Отбиваясь от скелетов, он наблюдал за окружением, пытаясь найти источник их появления и ключ к победе.
В пылу схватки Сяо Чэнь заметил, что скелеты движутся по определенной схеме, словно охраняя какой-то уголок поля битвы. Его осенило, и он намеренно открылся, позволив толпе скелетов оттеснить себя в нужную сторону.
Приблизившись, он действительно обнаружил место с аномально сильной концентрацией энергии. Там стояла древняя каменная стела, покрытая сложными рунами, которые излучали мягкий золотой свет, резко контрастирующий с окружающим тленом. Скелеты, словно почувствовав его намерение, с удвоенной яростью бросились на него, пытаясь помешать подойти к стеле.
Сяо Чэнь, полный решимости, принялся яростно рубить врагов. Заплатив свою цену, он прорвал оборону и оказался перед стелой. В тот миг, когда его рука коснулась камня, мощная энергия хлынула в его тело, а в сознании возникли размытые картины: сцены той великой битвы и ключевая информация о том, как запечатать зловещую силу.
Однако он не успел осознать всё до конца. Небо над полем битвы внезапно почернело, и из пустоты, словно призрак, появилась тень — та самая, что он встречал в Лесу Туманов.
— Хм, не ожидал, что ты действительно сможешь найти это место. Но это станет твоей могилой! — тень издала зловещий смех, и мощная демоническая энергия в мгновение ока окутала всё поле битвы.

Комментарии

Загрузка...